正文 寄人篱下
一
一觉方醒，乍觉神清气爽，沈笑缓足踱步于室。
室间，窗明几净，光可鉴人，触指抚之，了无纤尘。室间，格调布局清雅高洁，流溢古韵，根雕、盆景、墨品、古器分设四隅，颇有古香清隽之气。
沈笑留连其间，目观室间一饰一物，心下甚是喜欢。这室间的一饰一物似是精心特为他布置设计般，每一处，每一物皆符合他的心意。他一向喜清雅，好古韵，只因条件有限，终不能偿愿。今日，能置身于多年夙梦之所地，他何乐而不为？
正陶醉于斯间，门外铃锒翠响，飘进两名绿衣侍女。二侍女见过沈笑微有讶色，继忙福身。一侍女倩笑道：“公子醒于几时，为何不召唤奴婢？”
沈笑闻得有人称他公子先是有些扭抳，他自小到大，还是第一回被人尊称‘公子’。不过，他是个聪明晓事之人，立马受之以然朝二人微笑点头致意。向着二人，不解却又谦和地问道：“不知二位姐姐是谁？这里又是谁人的居处？”这两名的侍女年龄看上去好像都比自己大。
二侍女闻言相对一笑。另一侍女对沈笑笑道：“看来公子是睡糊涂了！你是我们五公子请来贵宾，这里自然是五公子为你安排的居室了。而我们，则自然是夏候先生安排过来侍候你的。”这侍女口齿伶俐，模样聪明，很是讨人喜欢。
侍女这一道，使得沈笑颇为尴尬。他窘着脸，心下暗骂自己是真睡糊涂了，居然一睡觉醒来就将刚结实的大哥给忘了。大哥自个脱困牢笼重获自由同时，也不忘将我一齐带出，可见他对我情谊着实不薄。
二侍女见沈笑神情窘迫，疑是自己有什么不对，忙齐声道：“公子你怎么了，是奴婢方才说错话，惹您生气了？”“公子，若是我二人有何地方不周，还望您训斥！”
“不是，不是，你们没有错！”沈笑知二人会错了意，忙解释道。可他说话突兀，使二人更不解其意，神色皆为之一愣。
沈笑自觉场面有些尴尬，忙‘嘿嘿’一笑，顾左右言其它道：“二位姐姐既是夏候先生安排来的，但不知二位如何称呼？”
模样聪明的侍女呵呵一笑，道：“虽然我们的年龄是比你大，但你不能叫我们姐姐。你是主，我们是奴，你叫我们姐姐只会折煞我们。”她看了眼同伴，接道：“我叫吴音，她叫吴歌。公子若有事，直呼我们其名便可。”她的语气卑微拘谨，对沈笑甚为恭敬。
沈笑面上但笑不语，则心下想：‘这么拘谨规矩做什么，我的地位其实和你们还不一样？’
吴歌道：“公子方起身，想必是饿了。我等先通知厨房，为公子准备膳食，待公子洗舆之后，便可用膳。”
吴音接道：“五公子有吩咐，说公子受了伤，不宜在外走动，还望在房好生休养。”说话同时还不时往沈笑的脸上瞄。
沈笑见她说话时眼睛老往自己脸上瞄，觉得不对劲，不由地扯了扯嘴角，牵动了几下面上的肌肉，竟有疼痛之感传入神精，心中顿叫一声：“不好！”，本能地就抻手摸自己的脸。哪知不摸还好，一摸就不得了，触手碰及的地方竟是说不出疼痛。他‘哎哟’一声，抚着脸不禁呻吟出声。心里当下暗骂起那个神神巅巅，抻手就乱打人的疯子来。
沈笑这一番举动，使得吴音、吴歌二人均忍俊不禁地‘卟噗’一声，笑了起来。其实，她们自刚进来一见到沈笑那张青一块紫一块，跟花猫没两样，还一直带着笑容的脸时，就一直想笑。幸而她们教养好，能忍到现在，若换是别人早就笑得不知所云了。
沈笑本来心里就不好受，再见她们一笑，便愈加气恼。不由地板起脸瞪她们。
二人被沈笑一瞪，警觉不妙，戛然止笑。吴音先道：“公子，我这就去为你备水洗舆。”说着，脚一抹油就溜了出去。
吴歌见吴音溜了，自不想就止多待，赶忙道：“公子，我这就去通知厨房为你准备膳食。”接着亦溜得不比吴音慢。
不一时，外头的迴廊上又传来了两人的笑声。
“笑，笑，笑！有那么好笑！”沈笑又羞又恼地对着门口咒骂。骂了几句，他忽然想起有一个人也挨了疯子的打，而且程度不比他轻到哪去。一想到这世上还有人现在同自己一样，顶着一张花猫脸时，他就忍不住地‘嘿嘿’坏笑起来。心情亦同时好了许多。心想：“这才算是叫‘难兄难弟’！”
二
洗舆之后，沈笑退下了身上的那件样子穷酸粗俗，只有老年人才肯穿的灰麻粗衣，换上吴音为他准备的白绸长衫。那件灰麻衣是上次他们被人追捕时，沈漠在那家客栈托伙计临时找来换置他身上原本那件血衣的。后来他到了水笙家时，由于水笙家里穷得紧，没有多余的衣物让他置换，所以这身衣服他就一直穿到现在。
果然是‘佛靠金装，人靠衣装’。换了一身衣裳，沈笑骤然脱变，莫不是因为现在的这张脸，旁人还真会被他迷得神魂颠倒。
“公子的身量真好，和四公子真是有的比！”瞧着沈笑的身影，吴音在心中不由地赞叹。此念方出，不禁一怔，立即暗骂起自己：‘我怎将他这无名小卒与四公子比呢？我此刻赞赏公子若是让四公子知道了那还得了，以他那可怕的性格，是会非杀了我不可。四公子虽然外形奕丽柔和，但他的心却比什么都狠、都毒！’随即心下又想：‘其实众公子间又有哪个是好东西，一个比一个无情狠毒，一个比一个阴险狡诈，整日勾心斗角，明争暗斗，不是你害我，就是我害你，谁都不服谁。平日里最平易近人，温和可亲的也许只有五公子了。可是呢，他自己又可怜的紧，他虽然是排行第五，却是有名无实，众公子间除了七公子与八公子外其余的均看他不起。主公武功绝顶，披靡武林，可不知为何，他传绝艺只传到四公子为止，就不往下传了，好像其余的五位公子都是多余的似的！！五公子与七公子暗自相恋，不知道会不会有好结局。不过，按情形看来也许会很坎坷。唉！七公子美丽慧黩，聪灵好胜，有着不让须眉的气势，可她终究是个女儿家，女儿家最怕的就是岁月蹉跎；她现在算算大概有二十五了吧，若再蹉跎下去，那该如何是好，岁月不饶人！’
“吴音，吴音！公子呢？”吴音被人从游思中唤醒，唤她的正是端膳食进来的同伴吴歌。
“公子！公子刚刚还……”吴音说话同时茫然四顾，骇然发现室内没有半点沈笑的影子。
吴歌焦急起来，心想：‘夏候先生吩咐我们要好生看住那位公子，若是让他跑了，我俩的这条小命算是玩完了！’催促道：“公子刚刚在哪？若让他跑了，我们就完了！”
吴音失措起来，哭丧着脸，道：“我也不知道！他刚才明明还站在桌边，怎么一转眼就不见了！”
吴歌颇为恼怒，骂吴音道：“刚刚是谁让你发呆的，你看，现在把人看丢了吧！”
吴音甚为自责，转瞬间又猛然醒悟，道：“他一定是刚刚趁我发愣的时候出来，一定没走多远，说不定就在附近。我们赶快去找！”说着就拉着吴歌夺门而出。
三
穿过长廊，过月门，着眼处，一处别致的庭院。庭院两边花丛井序，草木成畦，中间是纵横交错的石砌小径，小径交错成十字形，尽头都是一拱月门，月门内都别有洞天。
沈笑站在十字中间，张望着前边与两旁的月门，踌躇着该去哪里。他自小到大自由散漫惯了，不喜欢受人约束，喜欢到处乱跑。最后，他的选择与通常人的选择一样，选择了正前面的那道月门。
出了月门，果然是别有洞天，这里竟是个百花园。适时正当阳春，正值百花齐放，争奇斗艳，姹紫嫣红之时，四下花香馥郁，蜂蝶忙碌翩飞，叶绿花红间，人置于其中犹如置世外仙境。柔和的阳光轻洒宇内，照得四处暖和瑰丽。沈笑溶身阳光中，游走于万紫千红间，只觉得心旷神怡，飘飘然仿佛是要醉了。
“呜呜……”正适沉醉不知归路之时，忽闻身后有低咆之声，沈笑警觉，猛地转身，就赫然吓了一大跳。不知打何时，他身后竟有了一条半人高的大狗。那狗目露凶光，正森然地当他是猎物一般盯着他。沈笑下意识地倒退了数步，与那狗拉开了一条距离。那狗见他举步后退竟也欺身逼近。沈笑见状更为骇然，忙对那狗喝道：“你再敢接近一步，我就把你给宰了，然后大卸八块，炖得吃！”那狗似乎会听人言，沈笑这一喝，它果然停着不动了。
“对，这就乖了！”沈笑打量着这狗，呵呵憨笑道。这是一条沈笑从未见到过的狗，它毛长体状，雄风凛凛，模样很不平凡，且神情凶悍不似一般的狗。狗的种类有许多，亦有优劣之分。而沈笑自然不知道，此时立在他的面前的并不是一条普通的狗，而是一只由专人从西域训养牵回的西域良犬，獒。
人犬对峙，约过了半盏茶时间，沈笑见那狗的模样还是凶狠至极，充斥着敌意。不由地心头一凛，心想：‘这畜生是怎么了，我又没招它惹它，它凭什么对我这般恶巴巴地？难不成，难不成它是一条疯狗！！’忽又然想起小时候听人说过，遇着疯狗能逃就逃，逃不了就避，若被咬到，救至不及，就会得疯犬症，浑身痛苦，恐水而死；几年前他家附近的村子里有一个小孩就是被疯狗咬了之后，救治不及，直置惨死。思及此，登时寒毛倒竖，双脚亦不由地后退数步。继而，他‘哇’地一声，拔腿转身就跑。
那狗见他跑，吠了一声，飞腾起身，唁唁狂吠地追赶而来。一人一狗，在百花丛中你追我跑。不知情的人还以为是沈笑兴致盎然地在逗狗玩呢。
一路大叫大嚷地跑了一阵，只听得身后的犬呔声，俞响俞杂，沈笑忙里回头一瞅，顿时冷汗泠泠。他此时身后何止只有先前的那一条狗，都已经过了七八成群了。而且这些狗都不知是打哪冒出的，跟着最先的那条狗，一齐朝沈笑追扑而来。
再跑了一阵，他是能跑也不想跑了，正前方忽然间冒出好几条同追在身后一样凶狠的狗，正好整以暇地阻住去路，等着他。倾刻间，沈笑就皮笑肉不笑地被一群狗围在了垓心。
“呵呵！狗朋友们有话好说，莫生气，莫生气！”沈笑僵着笑脸朝四周正围着他目露凶光，蓄势待扑的群狗陪笑着。
狗哪能听懂他的话，领他情。他话刚说完，众狗就吠了起来，继之有好几条狗，身形一跃，腾空朝他扑来。沈笑‘哇呀！’一声大叫，急急矮身避闪。不料，方一矮身余下的狗就他朝奔噬过来。其速度之快，方法之妙，搭配之巧，想来不是一朝一夕所能训练而成的。沈笑‘啊！’地一尖叫，脑中登时一片空白，什么武功、学识、智慧一下子统统还给了自己师傅，忘得一干二净。乱棍打死老师傅，群狗咬死少年郎，看来沈笑今日要做被群狗咬死的天下第一人了，呵呵！
“畜生，退下！！”正适这电光火石的一刻，突闻天外一声清喝，将群狗都给喝住了。继之，纷纷朝四下仓皇逃蹿而去。
沈笑被吓地虚脱，无力地瘫在地上，浑身冷汗直冒，神情惊惧木然。
一个白衣人背着阳光走到他跟前，惊噫道：“沈公子，怎么会是你？”
沈笑听着声音耳熟，似在哪儿听过，忙抬头瞧来人望去。来人年近中旬，须眉似画，相貌清秀，竟是夏侯渊。
“夏……夏……夏侯先……先生。”沈笑因惊吓过度，连‘夏侯先生’都结巴地说了半天。
夏侯渊‘嗯’地应了声，面无神色地躬身扶起沈笑。他是个个性严谨且不茍言笑之人。
“你怎么跑到这里来了？”夏侯渊面色严肃地问道。
站立良许，甫定了心情，沈笑方道：“我只是觉得周围很陌生，想到处走走，熟悉一下地形。”
夏侯渊道：“哦，原来如此。不过，下不为例。下回你要出门，必须记得由吴音、吴歌这两个丫鬟带领。这里不是你随便就可以乱跑的地方！”他说最后一名话时，语气严厉，明显地有训斥之意。
沈笑‘嘿！’了一声，对最后那句话极为不满，想嚣张地说‘我都这么大的人了，又不是没手没脚，想到哪就去哪，这是我的自由，你管得着吗？’可是一对上夏侯渊那张一本正经又颇为严肃的脸时，不禁怯畏，将到嘴边的话又全都哽生生地咽了肚。嗫嚅了半天才勉强地说了三个字：“知道了！”
“知道就好！”夏侯渊道：“虽然你是五公子带来的，但他在这里必竟不是主事；他住在这里，也无非是寄人篱下，没有半点实权。你即是他的义弟，就该为他好好着想，最好不要拖累他。懂吗？”
沈笑应了声：“哦。”心道：‘我即聪明又懂事，像是那种会拖累人的人吗？’随即又有一念闪过：‘我即是为人兄弟，每日第一件事便是叩拜兄长，这是做人最基本的礼仪，我怎生给忘了！’于是忙恭敬地对夏侯渊道：“不知大哥居是何处，还望夏侯先生领路，带我去叩见他。”
夏侯渊怔了下，略沉吟了一会儿，语焉不详地对沈笑道：“你大哥他……他现在心情不太好，你最好不要去吵扰他。等过两天他心情好时，你再去见他也不迟。”
沈笑听他说前一句话时，到‘他’字那里略顿了下，像是有意避开某事不说。心有不解问道：“是什么事让我大哥心情郁闷？”暗忖：‘难不成是照了镜子，发现自己变成花猫，而更生那个疯子的气。’一想到这，沈笑险些又笑了出来。他这人自己孩子气，也常把别人想得孩子气！
夏侯渊自然不知道沈笑心里到底想什么，只听得他的询问的语气颇为关怀，即面露和色，道：“这是五公子与他兄长间的家事，你这……哦，你是客人，还是不便知道的好。”他本是想说‘你这外人’，但想了一下，觉得不妥就改了口。
沈笑很乖巧地点了下头，应了声：“哦。”夏侯渊的话说得很白，使得他不好意思再多说什么。
细看了眼沈笑像想起了什么，夏侯渊从袖中取出一只白净瓷瓶，双手呈递予沈笑，道：“这里不似你以前生活的地方，在这里做什么都要讲规矩守分寸。你若是遇到什么不懂的问题与事情，要先问吴音与吴歌这两名丫鬟，抑或是我，我们都会跟你解释的。这跌打灵药‘七蜜百花霜’，是五公子特地让他给你送来的。”略顿，叹骂道：“那个家伙出手真够狠的！常言道‘打人不打脸’，他打哪不错，偏偏要打人脸！唉！”言毕，连连摇头。
沈笑接过所谓的什么百花霜，对夏侯渊最后的一句话颇有同感。心道：“就是。打哪不好，偏偏要打人脸。这下好了，顶着这张花猫脸，不知要多久才能见人。若是二弟此时身边，见到我这副模样，铁定又要笑话我好几天。”一想起沈漠，沈笑的神色不禁有些黯然，遂暗下决心，等自己脸上的伤一好，就去找沈漠，再好好地教训一下那两个顽固不化的老头，最后一起回家，回到师傅身边去。一想到回家和见到自己师傅，沈笑的嘴角又浮起了笑容。
“公子！”“公子！”这时，不远处传来女子的呼唤声。沈笑闻声侧首，瞧见吴音与吴歌正朝他这边跑来。
吴音与吴歌至沈笑身边时，见了夏侯渊纷纷俯身谒拜。道：“奴婢吴音见过夏侯先生。”“奴婢吴歌见过夏侯先生。”
夏侯渊略一点头，对二人的行礼泰然受之。继而对二人道：“将沈公子带回去，好生服侍着，不准再出任何差池！”
吴音、吴歌二人连连应喏：“是。奴婢明白。”
一觉方醒，乍觉神清气爽，沈笑缓足踱步于室。
室间，窗明几净，光可鉴人，触指抚之，了无纤尘。室间，格调布局清雅高洁，流溢古韵，根雕、盆景、墨品、古器分设四隅，颇有古香清隽之气。
沈笑留连其间，目观室间一饰一物，心下甚是喜欢。这室间的一饰一物似是精心特为他布置设计般，每一处，每一物皆符合他的心意。他一向喜清雅，好古韵，只因条件有限，终不能偿愿。今日，能置身于多年夙梦之所地，他何乐而不为？
正陶醉于斯间，门外铃锒翠响，飘进两名绿衣侍女。二侍女见过沈笑微有讶色，继忙福身。一侍女倩笑道：“公子醒于几时，为何不召唤奴婢？”
沈笑闻得有人称他公子先是有些扭抳，他自小到大，还是第一回被人尊称‘公子’。不过，他是个聪明晓事之人，立马受之以然朝二人微笑点头致意。向着二人，不解却又谦和地问道：“不知二位姐姐是谁？这里又是谁人的居处？”这两名的侍女年龄看上去好像都比自己大。
二侍女闻言相对一笑。另一侍女对沈笑笑道：“看来公子是睡糊涂了！你是我们五公子请来贵宾，这里自然是五公子为你安排的居室了。而我们，则自然是夏候先生安排过来侍候你的。”这侍女口齿伶俐，模样聪明，很是讨人喜欢。
侍女这一道，使得沈笑颇为尴尬。他窘着脸，心下暗骂自己是真睡糊涂了，居然一睡觉醒来就将刚结实的大哥给忘了。大哥自个脱困牢笼重获自由同时，也不忘将我一齐带出，可见他对我情谊着实不薄。
二侍女见沈笑神情窘迫，疑是自己有什么不对，忙齐声道：“公子你怎么了，是奴婢方才说错话，惹您生气了？”“公子，若是我二人有何地方不周，还望您训斥！”
“不是，不是，你们没有错！”沈笑知二人会错了意，忙解释道。可他说话突兀，使二人更不解其意，神色皆为之一愣。
沈笑自觉场面有些尴尬，忙‘嘿嘿’一笑，顾左右言其它道：“二位姐姐既是夏候先生安排来的，但不知二位如何称呼？”
模样聪明的侍女呵呵一笑，道：“虽然我们的年龄是比你大，但你不能叫我们姐姐。你是主，我们是奴，你叫我们姐姐只会折煞我们。”她看了眼同伴，接道：“我叫吴音，她叫吴歌。公子若有事，直呼我们其名便可。”她的语气卑微拘谨，对沈笑甚为恭敬。
沈笑面上但笑不语，则心下想：‘这么拘谨规矩做什么，我的地位其实和你们还不一样？’
吴歌道：“公子方起身，想必是饿了。我等先通知厨房，为公子准备膳食，待公子洗舆之后，便可用膳。”
吴音接道：“五公子有吩咐，说公子受了伤，不宜在外走动，还望在房好生休养。”说话同时还不时往沈笑的脸上瞄。
沈笑见她说话时眼睛老往自己脸上瞄，觉得不对劲，不由地扯了扯嘴角，牵动了几下面上的肌肉，竟有疼痛之感传入神精，心中顿叫一声：“不好！”，本能地就抻手摸自己的脸。哪知不摸还好，一摸就不得了，触手碰及的地方竟是说不出疼痛。他‘哎哟’一声，抚着脸不禁呻吟出声。心里当下暗骂起那个神神巅巅，抻手就乱打人的疯子来。
沈笑这一番举动，使得吴音、吴歌二人均忍俊不禁地‘卟噗’一声，笑了起来。其实，她们自刚进来一见到沈笑那张青一块紫一块，跟花猫没两样，还一直带着笑容的脸时，就一直想笑。幸而她们教养好，能忍到现在，若换是别人早就笑得不知所云了。
沈笑本来心里就不好受，再见她们一笑，便愈加气恼。不由地板起脸瞪她们。
二人被沈笑一瞪，警觉不妙，戛然止笑。吴音先道：“公子，我这就去为你备水洗舆。”说着，脚一抹油就溜了出去。
吴歌见吴音溜了，自不想就止多待，赶忙道：“公子，我这就去通知厨房为你准备膳食。”接着亦溜得不比吴音慢。
不一时，外头的迴廊上又传来了两人的笑声。
“笑，笑，笑！有那么好笑！”沈笑又羞又恼地对着门口咒骂。骂了几句，他忽然想起有一个人也挨了疯子的打，而且程度不比他轻到哪去。一想到这世上还有人现在同自己一样，顶着一张花猫脸时，他就忍不住地‘嘿嘿’坏笑起来。心情亦同时好了许多。心想：“这才算是叫‘难兄难弟’！”
二
洗舆之后，沈笑退下了身上的那件样子穷酸粗俗，只有老年人才肯穿的灰麻粗衣，换上吴音为他准备的白绸长衫。那件灰麻衣是上次他们被人追捕时，沈漠在那家客栈托伙计临时找来换置他身上原本那件血衣的。后来他到了水笙家时，由于水笙家里穷得紧，没有多余的衣物让他置换，所以这身衣服他就一直穿到现在。
果然是‘佛靠金装，人靠衣装’。换了一身衣裳，沈笑骤然脱变，莫不是因为现在的这张脸，旁人还真会被他迷得神魂颠倒。
“公子的身量真好，和四公子真是有的比！”瞧着沈笑的身影，吴音在心中不由地赞叹。此念方出，不禁一怔，立即暗骂起自己：‘我怎将他这无名小卒与四公子比呢？我此刻赞赏公子若是让四公子知道了那还得了，以他那可怕的性格，是会非杀了我不可。四公子虽然外形奕丽柔和，但他的心却比什么都狠、都毒！’随即心下又想：‘其实众公子间又有哪个是好东西，一个比一个无情狠毒，一个比一个阴险狡诈，整日勾心斗角，明争暗斗，不是你害我，就是我害你，谁都不服谁。平日里最平易近人，温和可亲的也许只有五公子了。可是呢，他自己又可怜的紧，他虽然是排行第五，却是有名无实，众公子间除了七公子与八公子外其余的均看他不起。主公武功绝顶，披靡武林，可不知为何，他传绝艺只传到四公子为止，就不往下传了，好像其余的五位公子都是多余的似的！！五公子与七公子暗自相恋，不知道会不会有好结局。不过，按情形看来也许会很坎坷。唉！七公子美丽慧黩，聪灵好胜，有着不让须眉的气势，可她终究是个女儿家，女儿家最怕的就是岁月蹉跎；她现在算算大概有二十五了吧，若再蹉跎下去，那该如何是好，岁月不饶人！’
“吴音，吴音！公子呢？”吴音被人从游思中唤醒，唤她的正是端膳食进来的同伴吴歌。
“公子！公子刚刚还……”吴音说话同时茫然四顾，骇然发现室内没有半点沈笑的影子。
吴歌焦急起来，心想：‘夏候先生吩咐我们要好生看住那位公子，若是让他跑了，我俩的这条小命算是玩完了！’催促道：“公子刚刚在哪？若让他跑了，我们就完了！”
吴音失措起来，哭丧着脸，道：“我也不知道！他刚才明明还站在桌边，怎么一转眼就不见了！”
吴歌颇为恼怒，骂吴音道：“刚刚是谁让你发呆的，你看，现在把人看丢了吧！”
吴音甚为自责，转瞬间又猛然醒悟，道：“他一定是刚刚趁我发愣的时候出来，一定没走多远，说不定就在附近。我们赶快去找！”说着就拉着吴歌夺门而出。
三
穿过长廊，过月门，着眼处，一处别致的庭院。庭院两边花丛井序，草木成畦，中间是纵横交错的石砌小径，小径交错成十字形，尽头都是一拱月门，月门内都别有洞天。
沈笑站在十字中间，张望着前边与两旁的月门，踌躇着该去哪里。他自小到大自由散漫惯了，不喜欢受人约束，喜欢到处乱跑。最后，他的选择与通常人的选择一样，选择了正前面的那道月门。
出了月门，果然是别有洞天，这里竟是个百花园。适时正当阳春，正值百花齐放，争奇斗艳，姹紫嫣红之时，四下花香馥郁，蜂蝶忙碌翩飞，叶绿花红间，人置于其中犹如置世外仙境。柔和的阳光轻洒宇内，照得四处暖和瑰丽。沈笑溶身阳光中，游走于万紫千红间，只觉得心旷神怡，飘飘然仿佛是要醉了。
“呜呜……”正适沉醉不知归路之时，忽闻身后有低咆之声，沈笑警觉，猛地转身，就赫然吓了一大跳。不知打何时，他身后竟有了一条半人高的大狗。那狗目露凶光，正森然地当他是猎物一般盯着他。沈笑下意识地倒退了数步，与那狗拉开了一条距离。那狗见他举步后退竟也欺身逼近。沈笑见状更为骇然，忙对那狗喝道：“你再敢接近一步，我就把你给宰了，然后大卸八块，炖得吃！”那狗似乎会听人言，沈笑这一喝，它果然停着不动了。
“对，这就乖了！”沈笑打量着这狗，呵呵憨笑道。这是一条沈笑从未见到过的狗，它毛长体状，雄风凛凛，模样很不平凡，且神情凶悍不似一般的狗。狗的种类有许多，亦有优劣之分。而沈笑自然不知道，此时立在他的面前的并不是一条普通的狗，而是一只由专人从西域训养牵回的西域良犬，獒。
人犬对峙，约过了半盏茶时间，沈笑见那狗的模样还是凶狠至极，充斥着敌意。不由地心头一凛，心想：‘这畜生是怎么了，我又没招它惹它，它凭什么对我这般恶巴巴地？难不成，难不成它是一条疯狗！！’忽又然想起小时候听人说过，遇着疯狗能逃就逃，逃不了就避，若被咬到，救至不及，就会得疯犬症，浑身痛苦，恐水而死；几年前他家附近的村子里有一个小孩就是被疯狗咬了之后，救治不及，直置惨死。思及此，登时寒毛倒竖，双脚亦不由地后退数步。继而，他‘哇’地一声，拔腿转身就跑。
那狗见他跑，吠了一声，飞腾起身，唁唁狂吠地追赶而来。一人一狗，在百花丛中你追我跑。不知情的人还以为是沈笑兴致盎然地在逗狗玩呢。
一路大叫大嚷地跑了一阵，只听得身后的犬呔声，俞响俞杂，沈笑忙里回头一瞅，顿时冷汗泠泠。他此时身后何止只有先前的那一条狗，都已经过了七八成群了。而且这些狗都不知是打哪冒出的，跟着最先的那条狗，一齐朝沈笑追扑而来。
再跑了一阵，他是能跑也不想跑了，正前方忽然间冒出好几条同追在身后一样凶狠的狗，正好整以暇地阻住去路，等着他。倾刻间，沈笑就皮笑肉不笑地被一群狗围在了垓心。
“呵呵！狗朋友们有话好说，莫生气，莫生气！”沈笑僵着笑脸朝四周正围着他目露凶光，蓄势待扑的群狗陪笑着。
狗哪能听懂他的话，领他情。他话刚说完，众狗就吠了起来，继之有好几条狗，身形一跃，腾空朝他扑来。沈笑‘哇呀！’一声大叫，急急矮身避闪。不料，方一矮身余下的狗就他朝奔噬过来。其速度之快，方法之妙，搭配之巧，想来不是一朝一夕所能训练而成的。沈笑‘啊！’地一尖叫，脑中登时一片空白，什么武功、学识、智慧一下子统统还给了自己师傅，忘得一干二净。乱棍打死老师傅，群狗咬死少年郎，看来沈笑今日要做被群狗咬死的天下第一人了，呵呵！
“畜生，退下！！”正适这电光火石的一刻，突闻天外一声清喝，将群狗都给喝住了。继之，纷纷朝四下仓皇逃蹿而去。
沈笑被吓地虚脱，无力地瘫在地上，浑身冷汗直冒，神情惊惧木然。
一个白衣人背着阳光走到他跟前，惊噫道：“沈公子，怎么会是你？”
沈笑听着声音耳熟，似在哪儿听过，忙抬头瞧来人望去。来人年近中旬，须眉似画，相貌清秀，竟是夏侯渊。
“夏……夏……夏侯先……先生。”沈笑因惊吓过度，连‘夏侯先生’都结巴地说了半天。
夏侯渊‘嗯’地应了声，面无神色地躬身扶起沈笑。他是个个性严谨且不茍言笑之人。
“你怎么跑到这里来了？”夏侯渊面色严肃地问道。
站立良许，甫定了心情，沈笑方道：“我只是觉得周围很陌生，想到处走走，熟悉一下地形。”
夏侯渊道：“哦，原来如此。不过，下不为例。下回你要出门，必须记得由吴音、吴歌这两个丫鬟带领。这里不是你随便就可以乱跑的地方！”他说最后一名话时，语气严厉，明显地有训斥之意。
沈笑‘嘿！’了一声，对最后那句话极为不满，想嚣张地说‘我都这么大的人了，又不是没手没脚，想到哪就去哪，这是我的自由，你管得着吗？’可是一对上夏侯渊那张一本正经又颇为严肃的脸时，不禁怯畏，将到嘴边的话又全都哽生生地咽了肚。嗫嚅了半天才勉强地说了三个字：“知道了！”
“知道就好！”夏侯渊道：“虽然你是五公子带来的，但他在这里必竟不是主事；他住在这里，也无非是寄人篱下，没有半点实权。你即是他的义弟，就该为他好好着想，最好不要拖累他。懂吗？”
沈笑应了声：“哦。”心道：‘我即聪明又懂事，像是那种会拖累人的人吗？’随即又有一念闪过：‘我即是为人兄弟，每日第一件事便是叩拜兄长，这是做人最基本的礼仪，我怎生给忘了！’于是忙恭敬地对夏侯渊道：“不知大哥居是何处，还望夏侯先生领路，带我去叩见他。”
夏侯渊怔了下，略沉吟了一会儿，语焉不详地对沈笑道：“你大哥他……他现在心情不太好，你最好不要去吵扰他。等过两天他心情好时，你再去见他也不迟。”
沈笑听他说前一句话时，到‘他’字那里略顿了下，像是有意避开某事不说。心有不解问道：“是什么事让我大哥心情郁闷？”暗忖：‘难不成是照了镜子，发现自己变成花猫，而更生那个疯子的气。’一想到这，沈笑险些又笑了出来。他这人自己孩子气，也常把别人想得孩子气！
夏侯渊自然不知道沈笑心里到底想什么，只听得他的询问的语气颇为关怀，即面露和色，道：“这是五公子与他兄长间的家事，你这……哦，你是客人，还是不便知道的好。”他本是想说‘你这外人’，但想了一下，觉得不妥就改了口。
沈笑很乖巧地点了下头，应了声：“哦。”夏侯渊的话说得很白，使得他不好意思再多说什么。
细看了眼沈笑像想起了什么，夏侯渊从袖中取出一只白净瓷瓶，双手呈递予沈笑，道：“这里不似你以前生活的地方，在这里做什么都要讲规矩守分寸。你若是遇到什么不懂的问题与事情，要先问吴音与吴歌这两名丫鬟，抑或是我，我们都会跟你解释的。这跌打灵药‘七蜜百花霜’，是五公子特地让他给你送来的。”略顿，叹骂道：“那个家伙出手真够狠的！常言道‘打人不打脸’，他打哪不错，偏偏要打人脸！唉！”言毕，连连摇头。
沈笑接过所谓的什么百花霜，对夏侯渊最后的一句话颇有同感。心道：“就是。打哪不好，偏偏要打人脸。这下好了，顶着这张花猫脸，不知要多久才能见人。若是二弟此时身边，见到我这副模样，铁定又要笑话我好几天。”一想起沈漠，沈笑的神色不禁有些黯然，遂暗下决心，等自己脸上的伤一好，就去找沈漠，再好好地教训一下那两个顽固不化的老头，最后一起回家，回到师傅身边去。一想到回家和见到自己师傅，沈笑的嘴角又浮起了笑容。
“公子！”“公子！”这时，不远处传来女子的呼唤声。沈笑闻声侧首，瞧见吴音与吴歌正朝他这边跑来。
吴音与吴歌至沈笑身边时，见了夏侯渊纷纷俯身谒拜。道：“奴婢吴音见过夏侯先生。”“奴婢吴歌见过夏侯先生。”
夏侯渊略一点头，对二人的行礼泰然受之。继而对二人道：“将沈公子带回去，好生服侍着，不准再出任何差池！”
吴音、吴歌二人连连应喏：“是。奴婢明白。”