正文 渔火愁眠
一
静如长练的运河水，承载着千年的沧桑。
经年如顾的渔家舟，点缀着春秋的画卷。
是什么改变了古运河昔日的雍华容颜？
雍华已随炀帝去，空余流水几多愁。
岁月无情水唅情，承载春秋附海流。
昏晓，红霞舞袖，蹁跹于万里长空。
运河中，杨柳岸下，小舟独行，徜徉于碧涟流水，落霞夕晖间。
水笙撑起竹篙，波动水流，小舟如箭在河间飞梭。
杨柳岸头，茅檐小屋前，一个双眸如烟的少女正朝她的心上人挥动着双手。
舟方靠岸，少女便跳下舟，温柔地用手帕为水笙擦拭面上的汗水。
水笙憨然笑着，深情地看着少女为他擦汗时的认真神情。
少女双眸无意识地遇上水笙的深情地眼睛，瞬间臊红脸，低头对水笙娇嗔道：“不许这么看着我。”
“溪儿，你知道吗？你现在的样子真好看。”水笙很小声的道。他那温柔的气息不经意地抚过溪儿的面庞，使得溪儿的脸，更红了。
“水笙哥，你前天救的那个像画里走出，从天上掉下来的人醒了。”溪儿害羞地别过头，不想让自己的心太过迷乱。
“是吗，溪儿？快带我进去看看。”水笙挽起溪的手，就要往他那残旧的家跑去。
“水笙哥，你不用那么急。”溪儿拉住了水笙，道：“他刚醒来，现在由你哥哥和嫂嫂照顾着。”
水笙孩子似搔了搔头，咧起嘴就冲着溪儿笑。他的笑容很明朗很干净，就运河间的水一般清澈。
“水笙哥，你饿了吧？”溪儿温柔地瞧着水笙，面上写满了对他的关怀。
水笙点头，笑道对溪儿道：“你陪我回家一起吃饭好吗？”
溪儿道：“我也想。可是，现在你回家也没饭吃了。那个人刚刚把属于你的饭全吃了。”
水笙道：“没事，我哥哥嫂嫂会给我留点的。”
溪儿道：“可他把你哥哥嫂嫂的那一份也吃了。”
“不会吧？他真有那么会吃？”听了溪儿的话，水笙很惊讶。一个人竟能吃三个人份量的食物，那不就是猪吗？
溪儿直点头，表示她说得都是真的。
“看来，他一定是饿坏了。”水笙道。那个人晕了整整两天两夜，所以醒来一定很饿。
溪儿又点了点头，道：“你嫂嫂现在又开始在做饭，不过还要等一段时间。”
水笙道：“没关系，只要有你陪着我，我就不会觉得饿。”
溪儿朝水笙狡黠地眨了下眼，神秘道：“可是，我是不会让你饿着。”
溪儿拉着水笙上了岸，来到藏有一只用青布掩盖的竹篮的柳树后。道：“我趁我爷爷不在的时候，悄悄地给你做了块荞麦饼。”她俯下身，掀开掩盖在竹篮上青布，从篮中取出一块煎地焦黄的荞麦饼，起身递给水笙。道：“趁热吃吧。”
水笙接过饼，柔情地看着溪儿。深情道：“溪儿，你对我真好！”
溪儿腼腆地低下头，无措地揉着衣角。小声道：“只要你永远记得我对你好就行了。”
二
夜，清明有月。
皎皎的月光，流泻于世间千里。
河面上，水声潺潺。荡漾的水波，摇晃着水间的月影儿。
几条渔船停靠在岸边，船角上挂着幽暗的灯火。
河岸上，有几座古旧的茅草屋。那是这河中渔人的家。
风，轻轻地摇着茅草屋前的纸窗儿，格格地笑着，仿佛要找住在屋里的人与它游戏。
一切看似都那么恬静，那么清淡，在别离了一日的喧嚣，夜的静，是最为难得的。
水笙搀扶着沈笑来到屋外，沐浴在清凉的星夜中。
运河水摇晃着月影儿，也摇晃着灯影儿。水流间波光粼粼，映落着星辉点点，几数寒鸦，惊鸿一掠，搅碎了一泓柔情。
沈笑凝眸而视，沉迷陶醉于此间的优美，只恨不能溶身于其中。
沈笑在岸上看风景，看风景的人却在岸上看沈笑。这几日，不知有多少人回眸这位在岸堤上守候时光的精致少年。
“沈大哥，你一天到晚地盯着河水，到底在看什么？”这个问题一直萦绕在水笙的心间许久，但碍于情面，一直都没敢问沈笑。
沈笑茫然，水笙的问题似一片无名的小舟，驶进他空荡的心河，在心河底浪间漂荡。他于心间自问：我到底在看什么？
“水笙，难道你就不觉这水中的景色很美么？”他茫然回首，反问水笙。
水笙点头，面色痴迷地瞧着远方，悠悠道：“它就像溪儿的眼睛一样美。”
沈笑了然，水笙喜欢溪儿，溪儿喜欢水笙，此间情意浓烈明了，就连他这个不知世间情为何物的局外人，都能一眼看出。
溪儿是个很美丽又很温柔的女孩儿，她那一双如水如烟的双眸，连沈笑见了也为之讶然。
碧玉原是小家女，小家自古出碧玉。古往今来，多少杨柳名花，有几人并非出自小家？
“竟然，你们彼此相爱，为什么不成亲呢？”沈笑不知事态，一惯轻松道。
水笙默然低下头，眼中隐忍着忧伤。黯然伤神道：“溪儿的爷爷嫌我家穷，不肯我们在一起。他要将溪儿嫁给有钱有势的人。”
沈笑无言，静静地望着澄静如练，烟波浩渺的古运河水。良久后，像是不经意地问了水笙一句：“你有没有问过溪儿爹爹，要怎样他才肯将溪儿嫁给你？”
水笙回道：“有。溪儿爹爹说我要娶溪儿也不是不可以，只要我能拿出五十两银子，他就把溪儿嫁给我。可是，我哪有五十两银子！前两年，我哥为了娶我嫂子，已经欠了别人二十多两银子，到现在还不知道该怎么还！”他懊恼地抱着头，神情彷徨而无助。
“溪儿的爹爹真的就说你有五十两银子，就将溪儿嫁给你？”沈笑很是轻松快乐的问，一副无忧无虑的样子，仿佛世间上没有一件能使他烦心。
瞧着沈笑轻松快乐的样子，水笙以为他在取笑自己，不禁气恼。心想：‘如果这种事，哪一天落在你身上，看你还能不能快乐得起来。’于是不快道：“是的。反正这件跟你又没关系！”
沈笑忽听水笙的话音不对劲，忙转头瞅向水笙。不解道：“怎么了？”
“没怎么！”水笙嘟着嘴，显然在跟人赌气。
沈笑心思慎密，一瞧水笙这般，再转念一思，便了然于胸。坏心眼地迳在一旁‘嘿嘿嘿’地怪笑起来。
一听这怪笑，水笙更是气恼，猝不及防地在沈笑漂亮的脸上猛揍了一拳。以他看来，沈笑根本就是欠揍，想讨打。
沈笑毫无防备地被平白揍了一拳，气得直对水笙龇牙咧嘴。
可惜，不管沈笑将自己的表情弄得多么凶狠，水笙压根儿就不怕他。因为，没人会信只会龇牙咧嘴的小老虎，会有什么威力。
“本来我是想帮你的，现在你打了我，所以就不帮你了。”沈笑亦赌气的一歪头，孩子气道。心下念道：就你会赌气，我不会赌气了？
水笙心智虽然单纯，但还是能看出沈笑在为什么而赌气。一个人竟会因别人赌气而赌气，这是多么孩子气的行为。更何况沈笑的年龄还比他稍长一些。这使他不由地啼笑皆非。
二人相互沉默了一段时间，沈笑忽‘哈哈’大笑了一阵，似心情豁达开朗，人即同时又轻松快乐了起来。
水笙讶然地瞅着沈笑，这个爱笑的人，他是越来越不明白了。
“溪儿爹爹真的就向你要五十两作聘金？”沈笑笑问水笙。
水笙不明其意地看着沈笑，点了点头。
沈笑又哈哈大笑起来。道：“怎么这么不多不少，我身上正好有五十两，都给了你吧！”说着遂从怀中取出一袋银子，递给予水笙。这是他上次，也是最后一次进当铺，用身上所有值钱的东西所当来的钱。当时，他与二弟沈漠对半分了，沈漠那一份应他而花光了，现在这一份他又要给水笙。往后，他又要打回一从所有原型。不过，他这金钱能帮助得了水笙，他即使穷死饿死也甘愿高兴。
“我不能收你的钱！”水笙怎么也不肯收沈笑的银子，几番推托起来。
沈笑笑道：“这银子你一定要收。我的命是你救的，你对我有恩，而我又没什么好报答你。所以，这银子你一定得收，否则，你是看不起我！”
水笙道：“我救你只是单纯想要救你，并没有要你报答的意思。况且，我和溪儿的事，是我自己的事，我不希望别人插手。”
沈笑将脸一板，冷哼一声，没好气道：“照你这么说，我就是外人了！”
水笙下意识地点了点，忽又明白沈笑话里弦音，急忙摇头上前辩白：“我不是说你是外人，我是说你是我和溪儿之间的外人。”
沈笑将手一挥，截然道：“都嫌我是外人了，我还有什么好帮，不帮了，不帮了。”说着，人就三步并二步地，快步朝屋里走去，他走路时的样子，与其说是走，倒不如说是逃。
水笙傻愣愣地看着沈笑闪进屋后，才猛然发现，沈笑的那袋银子还静静地呆在他手上。原来，方才沈笑是在蒙他。
三
水笙掂了掂手中银子，高声对已经躲进屋里的沈笑道：“将你的银子拿回去。我不能要你的钱。”
沈笑在屋中高声回道：“什么我的银子，不是我的我凭什么要拿回，那银子本来就是你的。”
水笙急了，说话不免有些结巴：“这银子不是我的，是……是你，是你方才给我的。”
沈笑道：“我给的？我什么时候给过你银子了，我好端端地给你银子做什么，又有谁看见我给你银子了？”
沈笑说话的语调怪声怪调，又带着点剥皮气，使得水笙即好气又好笑。
沈笑二十一，水笙只有十九，按常理说沈笑应比水笙沉稳，但事实中却比水笙要来得孩子气。在水笙眼中，沈笑是个极奇怪的人，他个性古怪，行事作风喜欢凭自己喜好，思想作为常能令人匪夷所思，他就像天边飘渺的云，令人捉摸不透。
水笙记得几日前，他在降云潭罗网捕鱼，沈笑就像从天上掉下来一样，掉进他身边的水中，溅起的水花打得他一身湿。他当时想了什么，现在已不记得了，他只道是有人从紫云崖上头掉下来了，他要救人。紫云崖极高，还有云雾隔着，至于上前是什么样子，水笙是从没有上去瞧过的。他只听人说紫云崖上狼很多，有传说中的狼神守护着，所以，上面狼要比其它地方的狼要来得猖狂。
传说中的狼神究竟长什么样子，是人首狼身，还是狼首人身？传说必竟是传说，水笙是生活在现实生活中的平凡人，即使紫云崖上真有传说中的狼神，跟他又有什么关系呢？这世上有谁真见过神？
后来，他也从醒来的沈笑口中知道，他是被人给打下来的，不是被狼群追下来的。打他的人是一个武功很了得的老人。但沈笑一直都没直说那老人是谁，为什么要打他。
兴许是沈笑体质好，起初他背上有一大片血肉还很模糊的麟皮伤，气血虚弱地连路都走不稳，不想才经过几日的休养，也未用任何药物，他背上的伤竟奇迹般地结了痂，有了快好的趋势，整个人也活泼乱跳地与起初判若两人。
在与沈笑相处的这几日，水笙常听他说起他师傅，他师弟等等，他还叨念等他伤一有起色，他就要去找他二弟，然后一起回家，回到他们师傅身边，去过就以前一样自在逍遥的生活。
于今日傍晚时分，沈笑很不经意地对水笙说了一句，要走之类的话。水笙也没有出言去阻拦，因为他自己也心事重重。倒是平日不爱说话，对沈笑也不太爱搭理的大嫂，出言对沈笑说了一大堆挽留之词，这让水笙不禁有些纳闷。
前头火光攒动，吵杂的人声搅碎了夜的宁静。
水笙闻声望去，便瞧了有一队人马正朝他这边行来。
待走近了，水笙瞧清那队人不是别的什么人，而正是官府里的差事们。
官府的人来这干嘛？水笙转念一思，遂知不好。忙冲进屋中去叫沈笑。
不料，一进屋就赫然瞧见沈笑趴在桌上，一动也不动得。桌上有一壶水，还有一只倒了的杯子，杯中的残水倒得满桌都是。
水笙上前，不管他是怎么摇晃，叫唤沈笑，都是徒然无补，沈笑像睡死一样，对什么都一无所知。
水笙拿起桌上的水壶，掀盖闻了闻，嘟嚷道：“一定是嫂嫂，一定是她在茶水里下了药。”
踱到门边，瞧见外边的人就将逼近，水笙情急之下，顾不了三七二十一，背起沈笑夺门就跑。不想，还没跑几步，他就让人给截住了。
截住他的正是衙门的大捕头，崔成。
崔成对沈笑可说是记忆犹新，沈笑打他时的样子，好像还是昨日一般。
水笙瞧着崔成，不禁后退两步，竟让其它的衙门的其它差事给团团围住。
崔成手持单刀，信步踱到水笙面前，用刀柄托起伏在水笙背上，睡地如同死人一样的沈笑的脸，旁的一名差事将火把凑近为他照明。火光烨烨中，照亮地正在沈笑那张过于奕丽，令旁人难以忘却的面孔。
瞧着这张脸，崔成啐了声，嘹开他那粗旷的嗓音，朗声道：“来人，将人犯拿下，将水笙给我绑了，同人犯一齐带走。”
众差事听令，蜂拥而上。
水笙在挣扎，徒劳无功地挣扎，他没有半点武功，只有打渔的蛮劲，然而，这点蛮劲对那些手持单刀，又有几分武功的差事们来说，又简直算得了什么。几番之后，水笙已经被制住，缚了手脚，眼睁睁地看着沈笑被人五花大绑起来，丢进了像是事先备好的囚车。
随着崔成的一声‘走’，囚车便‘嘎吱’‘嘎吱’地滚动起来，水笙被半搡半推地押行着。
“差爷，我求求你们，不要带着我弟弟水笙，我求求你们……”水笙的哥哥伏跪在崔成面前，涕泗纵横地哀求着。
“差爷呀，你们要捉的不就是囚车里的人吗？为什么还要带走水笙……”水笙的嫂嫂亦伏崔成面前，哀哀地哭求。
崔成冷哼一声，一脚踹开水笙大哥，恶狠道：“你们一家包藏人犯，衙门还没治你们的罪就不错了。还敢跟衙门讨价还价？”
水笙大嫂哀泣道：“之前不是说好的么，我们帮你们捉了这人，衙门就不为难我们一家么？”
崔成道：“衙门之前是说过不难道你们一家，但没说不为难水笙。所以，现在无论如何，水笙都必须跟我们走一趟，谁让他胆敢动手打官差。”
“哥哥，嫂嫂原来是你们告得官？”水笙难以置信地瞧着伏地哀求的兄嫂，错愕道。
“水笙，我们也是为你好。”水笙大哥道：“你知道你救的这个人是谁吗？他是江洋大盗，他是杀人案犯！”
“你胡说！”水笙愤怒道：“沈笑大哥不会是杀人犯，不会江洋大盗！”
崔成踱步到水笙前面，狠拍了拍水笙的面颊，冷声道：“小子，你是被灌**汤了，还是糊涂了，你怎知道他就不是杀人犯，江洋大盗？”
水笙毅然道：“沈笑大哥根本就不像是那种人。”
崔成冷笑，道：“知人知面不知心，有谁会傻地将‘恶人’二字写在脸上。”他朝囚车内被五花大绑，一动也不动的沈笑瞧了一眼，接道：“犹其像他那种，**、杀、抢、掳无所不为的玉面大盗，是更不可能轻易将‘恶人’二字摆在面上的。”
“胡说，你说的一切都不是真的，你在胡说。”水笙大叫起来，打死他，他也不愿相信沈笑会是崔成所说的那种人。
确定，崔成是在胡说，而且还是在昧着良心瞎说。但是，他不瞎说能成吗？他要活命，也只有按人的吩咐瞎说。幸好，说假话本就是他这种为衙门当差人的看家本事。
四
夜，在漫长中消亡。萦迴到永远属于它的幽暗间。
水笙无力地走在熟悉的岸堤上，微熹的朝露和着河面湿冷的风，将他的身上的衣物弄得冰冷而湿漉。
他不停地走，扑面冷风抚不去他心中的惆怅，惆怅已成郁结，结在了心中。
在一扇熟悉的小木门前，他终于跌倒了，而一跌他却怎么也爬不起来，最后竟什么也不知晓地昏睡过去。
木门‘吱呀’一声被打开，溪儿探出头，用她那如水如烟的明澈双眸，瞧见了水笙。
“水笙哥，你这是怎么了？”溪儿从屋中奔了出来，焦急而不知所措地叫唤着水笙。
“溪儿，他只是心力交瘁昏过去罢了，让他好好睡一觉就没事了。”老人从屋中踱出和声道。他就是溪儿的爷爷。
“爷爷，水笙哥他怎么会成这样？”溪儿抬着头，瞧着自己爷爷问。
“傻孩子，你问爷爷，爷爷怎么又会知道？”老人轻拍了下溪儿的头，呵呵笑道。
水笙被溪儿和溪儿的爷爷搀扶进屋，睡在了溪儿爷爷的床上。
溪儿没有爸爸也没有妈妈，从小就跟她爷爷生活在一起。她没有父母的记忆，也没有小时候的记忆，她的记忆是到这里才有，除了爷爷之外，水笙是她认识的第一个人，也就是说，她的记忆的开端就有了水笙。
“爷爷，你不喜欢水笙哥吗？”溪儿目不转睛地盯着沉睡着的水笙瞧，漫不经心地问自个爷爷道。
“喜欢呀！”老人回道：“水笙是个好孩子，没有人不喜欢的。”
“那爷爷你为什么不让我和水笙哥在一起？”溪儿回头看爷爷，眼中满是疑问。
“那是因为……”老人咽住了话，避开了溪儿疑惑的目光，又沉入招摇而来的往事中。
五
外面已经是明晃的白昼，而这里面却还是幽暗地如同黑夜。
沈笑睁开了沉重的眼皮，发现眼前的尽是另一番景象。
沉重的木门，阴森的四壁，腐臭的气息，潮湿肮脏的环境……周围的一切都告诉他，他现在是置身于一间地牢中。
沈笑环顾周遭，难以置信地自问道：“我怎么会在这里？”
“呵呵，傻子，连自己怎么进来的都不知道。”一个怪声怪气的声音嘲笑道。
是谁？沈笑的心一警，朝声源望去，他瞧见一个幽暗的角落里，好像有一个人倦缩在里面。
沈笑瞧着那‘人’，心想：他该不会是鬼吧。
于是就壮胆脱口问道：“你是人是鬼？”
角落里的人动了动，怪声道：“我不知道，你说我是人是鬼？”
沈笑心里打了个忽，心思道：他真不会是鬼吧？
但转念一想，这世上哪有什么鬼，鬼怪无非都是人心所构，角落里的人八成是个疯子。
思及此，沈笑的胆子不禁就大了，他一步一步小心翼翼地走到那人面前，抻手轻拍那人。果然有触感，可以八成肯定这人不是鬼。
不料，沈笑刚碰了那人，那人就‘吼’地一声怪叫，一下就抓住了沈笑拍他的那只手。
沈笑吓地哇哇大叫，拼命地要抽回自己的手。
那人发现沈笑在挣扎，一下子就将沈笑拎到自己跟前。他拎沈笑的样子很轻易，就像在拎什么似的。
凑近那人，沈笑叫得更大声了，他发现那人有一双在黑暗中，仍旧明亮的鬼眼。不过这双眼睛他好像有点熟悉，一时记不起是打哪见过。
这人身上有股很浓的腥臭味，看样子有很久没洗澡了。沈笑此时被他揪在跟前，最遭罪的自然是他的鼻子了。
那人亦盯着沈笑瞧，是从头盯到脚地瞧。半晌，只听他从喉咙里‘咯咙’地发出一声怪响，即对沈笑咧开嘴，露出了一口污秽的黄牙。
瞧见这口黄牙，扑鼻而来的又是一股恶臭，是口臭。这口臭难闻地差点就将沈笑给熏倒了。
那人盯着沈笑，用他那嘶哑而又古怪的声音道：“怎么又是你，你怎么又回来了。还有一个呢？”
沈笑被他问得奇怪，不由好奇道：“你认得我？”
那人嘎着声道：“你几日前不是来过，在那间牢房，跟另外一个在一起？”
“几日前，那间牢房……”沈笑喃喃了几声，猛恍然大悟，高声道：“你就那个自言自语的疯子。”
不想，沈笑这话方一出口，那人就‘卟’地一掌拍在沈笑的脑袋上。叱骂道：“你说谁是疯子？”
他那一掌中气十足，打得沈笑头晕脑眩，直愣了半天，才能辨出东西南北。
“小子，你说谁是疯子？”那人不依不绕，揪着沈笑继续问。
沈笑‘哇’地一声，哭丧起脸，一副欲哭无泪的模样，可怜巴巴地，教谁瞧了都心疼。
那人瞧着一愣，恶狠道：“你敢哭给我看看！！”
沈笑抽噎，道：“你这疯子，你敢打我！！”
那人发狂起来，对着沈笑的脑袋又拍了一掌下去，骂咧咧道：“好小子，竟敢骂我是疯子，看我今天不打死你！”
由掌化拳，打将而来，沈笑本能是要反抗的。若在平常，他是会毫不犹豫地还将给对方与之相同力道的一拳，但是现在，连他自己也不知道怎么的，一点力气也使不上，软趴趴地，跟手无缚鸡之力的读书人一样，没有半点还手之力，只有被打的份。
揍了沈笑几拳，那人忽觉得无趣，将被打得晕沉沉的沈笑往地上一掷，又回到他那幽森的角落里，继续发他的呆去了。
沈笑浑浑噩噩地躺在地上，脑袋里一片空白，他怎么也想不明白，他怎么又回到这该死的牢房里来了。
难道是水笙出卖了自己？此念一出，沈笑就不可置信的摇头，他相信水笙，水笙那么老实忠厚，是决不可能会出卖人的，况且他的命还是水笙救的。
难道是水笙的哥哥与嫂嫂？也不可能，他们是那么善良的一对夫妇，这几日他们对他就像对待自己家人一样，他怎么能肆意怀疑他们呢？
脑袋被打得胀痛了得，浑浑然地又昏睡了过去。疯子跟他有仇吗，怎么出手这么狠？
六
水笙醒来的第一件事就是发呆。
一呆就是一整天，直至第二天才恢复正常。
不知情或迷信的人，都认为他是被鬼迷了，抑或是受了什么惊吓。
只有他的哥哥和嫂嫂才明白其中的原由。
旁有好事者，不时地问起水笙的哥哥和嫂嫂，原先住他们家的那个好看的少年是谁，现在又到哪去了。
水笙的哥哥和嫂嫂都是含糊其词搪塞着，说那个少年是他们家的一个远房亲威，因为初来乍到，暂住在他家，后来因他自己突然有事就离开了。
水笙的哥哥和嫂嫂突然发了一笔小财，离开了世代为家的古运河，进城开了家小茶坊，做起了小生意，当起小老板。可他们并没有带水笙一起进城，他们只是将祖上世代遗留下破渔舟给了水笙，除了破渔舟外，他们什么也没给水笙留下，水笙两兄弟也就止分了家。
至于水笙兄嫂突发的那一笔财，有人问起时，水笙的兄嫂是这样回答的，他们说：原来住他们家的那个远房亲戚，是个世袭大财主的儿子，他老子为了感谢他儿子暂住他们家时，他们对他儿子的无微不至的照顾，特以重金答谢他们。至于问起水笙为什么没有得到报酬时，他兄嫂则另有一番陈词，他们说水笙脾气倔强固执，不喜欢平白无顾地接受别人给予的好处，对于那笔酬金，他说什么也不肯分得一点。
至于水笙被官差带走的那一夜，到底发生了什么事，连水笙自己都浑浑噩噩地。他只记得，他一进衙门就被关进一间，拴满恶狗的牢房中，那群狗凶狠至极，莫不是被拴着，都会扑到他身上去，就对着这一群恶狗，他胆战心惊地要与它们相对了一个晚上。不知过了多久，他只觉得时间很漫长，好像是过了一整夜，牢房的门‘嘎吱’一声就开了，走近的是一个瘸子，（因为对方走路一拐一拐地，他认定是一个瘸子）他穿着一件黑色的漂亮袍子，脸庞跟刀削似地很好看，可面色苍白地跟死去的人没两样。那人一进来就冲他很诡异地笑了笑，让人将他带到另一个房间。
另一个房间比方才拴满恶狗的房间更可怖，这间房间里挂满刑具，一旁有个炉火烧得通红的火炉，火炉里有几把铁铬，在熇熇地炉火中‘咝咝’地烧得红亮红亮。
那人让人将他带到这个房间也没让人将他吊起来，而是让他坐在一张铁板凳上，那人称那叫‘老虎凳’。水笙坐在‘老虎凳’上，那人在他身边走动着，不时拿起一种刑具向水笙介绍，他说这刑房里的每一种刑具都有它的属性，它们是分由金、木、水、火、土五行属性组成。他指着火炉说这是火，指着一个蓄满水的大水缸和一叠纸说这是水，指着墙上挂着的刑具说这是木，指着门外不远处的一个大坑说那是土，最后，他指着水笙坐着的‘老虎凳’说这就是金。
水笙置身于这种房间，坐在那张‘老虎凳’上，原本心里就极害怕，再经过那人好心的解说，水笙越发毛孔悚然。
那人跟水笙介绍完一切，就背对着他，一句话也不再说，然后，崔成就进来了。崔成对那人哈腰谄笑了一番，就板着脸站到水笙面前，对水笙大声吆喝起来。
崔成告诉水笙，他哥哥嫂嫂已经收了官府的抚恤金和悬赏金，江洋大盗沈笑于明后天，就要被开刀问斩，今夜的事，他最好不要向任何人说起，否则，他就会被按照通匪罪论处，抄家杀头。他还威胁水笙说，你一个人死了不打紧，可别连累了你的亲人和你身边爱你的人，如果他们一同陪你死了，那就太不值得了。
接着崔成就拿出一张口供，要水笙画押，与江洋大盗沈笑撇清关系。说他是被沈笑威逼，而答应窝藏他的，而他本人并不知道对方就是杀人卸货的江洋大盗，他也是被沈笑蒙蔽坑害的受害人之一。
水笙不想签，也不愿签那张口供，而崔成也没有逼他。那张口供最后被崔成丢进火炉里烧了。
口供被烧之后，之前那人又将崔成叫到跟前，不知说了些什么，而崔成总是笑吟吟地应着。
之后，崔成就来到水笙面前，对水笙说，你可以走了。但是……他又将之前的威胁，对水笙耳提面命了一遍，生怕水笙会忘记似的。
水笙回到家之后，果然得知哥哥嫂嫂确定收了官府五百两的悬赏与抚恤金。因为，他发了一整天的呆，一天之后，他向哥哥提出了分家的要求，他只向哥哥要了祖辈留下渔舟，其它的什么都没要了。而这些也正好中他嫂嫂的下怀，他兄嫂是何乐而不为？
自分家之后，哥哥嫂嫂就进了城，开始了他们的新生活。而水笙则还留在世袭生存的古运河上，过着今天重覆昨天的生活。重覆的日子很单调，幸而有溪儿在他身边陪着他，单调的日子也会因爱情而变得多彩。
突一天，有一群人闯了来，强行要将溪儿带走，水笙认得这些人，他们是城里大富阮员外的人，他们要带走溪儿无非是说明那个姓阮的员外看上了溪儿。溪儿年轻漂亮，被人盯稍自然也不是什么一天两天的稀奇事，而这回那个姓阮的员外无非是仗着钱势，来横的抢人。
水笙自然不愿眼睁睁地看着自己的心上人被人抢走，他反抗，自不量力地以他单薄的力量对抗着数十名比他硕壮的汉子，很自然，他最后被打得遍体麟伤、气若丝游地趴在地上，根本就再没能力去保护他的心上人了。
眼瞅着溪儿要被人无情地带走，溪儿的爷爷就像神一样的出现了，也就在这一刻，水笙和溪儿同时发现爷爷不是平凡人。
第二天，水笙、溪儿和溪儿就在古运河上莫名消失了。没人知道他们去了哪。人们只是相互传说，说这一对善良的年轻人跟着他们的爷爷去了一个遥远而美丽的地方。
静如长练的运河水，承载着千年的沧桑。
经年如顾的渔家舟，点缀着春秋的画卷。
是什么改变了古运河昔日的雍华容颜？
雍华已随炀帝去，空余流水几多愁。
岁月无情水唅情，承载春秋附海流。
昏晓，红霞舞袖，蹁跹于万里长空。
运河中，杨柳岸下，小舟独行，徜徉于碧涟流水，落霞夕晖间。
水笙撑起竹篙，波动水流，小舟如箭在河间飞梭。
杨柳岸头，茅檐小屋前，一个双眸如烟的少女正朝她的心上人挥动着双手。
舟方靠岸，少女便跳下舟，温柔地用手帕为水笙擦拭面上的汗水。
水笙憨然笑着，深情地看着少女为他擦汗时的认真神情。
少女双眸无意识地遇上水笙的深情地眼睛，瞬间臊红脸，低头对水笙娇嗔道：“不许这么看着我。”
“溪儿，你知道吗？你现在的样子真好看。”水笙很小声的道。他那温柔的气息不经意地抚过溪儿的面庞，使得溪儿的脸，更红了。
“水笙哥，你前天救的那个像画里走出，从天上掉下来的人醒了。”溪儿害羞地别过头，不想让自己的心太过迷乱。
“是吗，溪儿？快带我进去看看。”水笙挽起溪的手，就要往他那残旧的家跑去。
“水笙哥，你不用那么急。”溪儿拉住了水笙，道：“他刚醒来，现在由你哥哥和嫂嫂照顾着。”
水笙孩子似搔了搔头，咧起嘴就冲着溪儿笑。他的笑容很明朗很干净，就运河间的水一般清澈。
“水笙哥，你饿了吧？”溪儿温柔地瞧着水笙，面上写满了对他的关怀。
水笙点头，笑道对溪儿道：“你陪我回家一起吃饭好吗？”
溪儿道：“我也想。可是，现在你回家也没饭吃了。那个人刚刚把属于你的饭全吃了。”
水笙道：“没事，我哥哥嫂嫂会给我留点的。”
溪儿道：“可他把你哥哥嫂嫂的那一份也吃了。”
“不会吧？他真有那么会吃？”听了溪儿的话，水笙很惊讶。一个人竟能吃三个人份量的食物，那不就是猪吗？
溪儿直点头，表示她说得都是真的。
“看来，他一定是饿坏了。”水笙道。那个人晕了整整两天两夜，所以醒来一定很饿。
溪儿又点了点头，道：“你嫂嫂现在又开始在做饭，不过还要等一段时间。”
水笙道：“没关系，只要有你陪着我，我就不会觉得饿。”
溪儿朝水笙狡黠地眨了下眼，神秘道：“可是，我是不会让你饿着。”
溪儿拉着水笙上了岸，来到藏有一只用青布掩盖的竹篮的柳树后。道：“我趁我爷爷不在的时候，悄悄地给你做了块荞麦饼。”她俯下身，掀开掩盖在竹篮上青布，从篮中取出一块煎地焦黄的荞麦饼，起身递给水笙。道：“趁热吃吧。”
水笙接过饼，柔情地看着溪儿。深情道：“溪儿，你对我真好！”
溪儿腼腆地低下头，无措地揉着衣角。小声道：“只要你永远记得我对你好就行了。”
二
夜，清明有月。
皎皎的月光，流泻于世间千里。
河面上，水声潺潺。荡漾的水波，摇晃着水间的月影儿。
几条渔船停靠在岸边，船角上挂着幽暗的灯火。
河岸上，有几座古旧的茅草屋。那是这河中渔人的家。
风，轻轻地摇着茅草屋前的纸窗儿，格格地笑着，仿佛要找住在屋里的人与它游戏。
一切看似都那么恬静，那么清淡，在别离了一日的喧嚣，夜的静，是最为难得的。
水笙搀扶着沈笑来到屋外，沐浴在清凉的星夜中。
运河水摇晃着月影儿，也摇晃着灯影儿。水流间波光粼粼，映落着星辉点点，几数寒鸦，惊鸿一掠，搅碎了一泓柔情。
沈笑凝眸而视，沉迷陶醉于此间的优美，只恨不能溶身于其中。
沈笑在岸上看风景，看风景的人却在岸上看沈笑。这几日，不知有多少人回眸这位在岸堤上守候时光的精致少年。
“沈大哥，你一天到晚地盯着河水，到底在看什么？”这个问题一直萦绕在水笙的心间许久，但碍于情面，一直都没敢问沈笑。
沈笑茫然，水笙的问题似一片无名的小舟，驶进他空荡的心河，在心河底浪间漂荡。他于心间自问：我到底在看什么？
“水笙，难道你就不觉这水中的景色很美么？”他茫然回首，反问水笙。
水笙点头，面色痴迷地瞧着远方，悠悠道：“它就像溪儿的眼睛一样美。”
沈笑了然，水笙喜欢溪儿，溪儿喜欢水笙，此间情意浓烈明了，就连他这个不知世间情为何物的局外人，都能一眼看出。
溪儿是个很美丽又很温柔的女孩儿，她那一双如水如烟的双眸，连沈笑见了也为之讶然。
碧玉原是小家女，小家自古出碧玉。古往今来，多少杨柳名花，有几人并非出自小家？
“竟然，你们彼此相爱，为什么不成亲呢？”沈笑不知事态，一惯轻松道。
水笙默然低下头，眼中隐忍着忧伤。黯然伤神道：“溪儿的爷爷嫌我家穷，不肯我们在一起。他要将溪儿嫁给有钱有势的人。”
沈笑无言，静静地望着澄静如练，烟波浩渺的古运河水。良久后，像是不经意地问了水笙一句：“你有没有问过溪儿爹爹，要怎样他才肯将溪儿嫁给你？”
水笙回道：“有。溪儿爹爹说我要娶溪儿也不是不可以，只要我能拿出五十两银子，他就把溪儿嫁给我。可是，我哪有五十两银子！前两年，我哥为了娶我嫂子，已经欠了别人二十多两银子，到现在还不知道该怎么还！”他懊恼地抱着头，神情彷徨而无助。
“溪儿的爹爹真的就说你有五十两银子，就将溪儿嫁给你？”沈笑很是轻松快乐的问，一副无忧无虑的样子，仿佛世间上没有一件能使他烦心。
瞧着沈笑轻松快乐的样子，水笙以为他在取笑自己，不禁气恼。心想：‘如果这种事，哪一天落在你身上，看你还能不能快乐得起来。’于是不快道：“是的。反正这件跟你又没关系！”
沈笑忽听水笙的话音不对劲，忙转头瞅向水笙。不解道：“怎么了？”
“没怎么！”水笙嘟着嘴，显然在跟人赌气。
沈笑心思慎密，一瞧水笙这般，再转念一思，便了然于胸。坏心眼地迳在一旁‘嘿嘿嘿’地怪笑起来。
一听这怪笑，水笙更是气恼，猝不及防地在沈笑漂亮的脸上猛揍了一拳。以他看来，沈笑根本就是欠揍，想讨打。
沈笑毫无防备地被平白揍了一拳，气得直对水笙龇牙咧嘴。
可惜，不管沈笑将自己的表情弄得多么凶狠，水笙压根儿就不怕他。因为，没人会信只会龇牙咧嘴的小老虎，会有什么威力。
“本来我是想帮你的，现在你打了我，所以就不帮你了。”沈笑亦赌气的一歪头，孩子气道。心下念道：就你会赌气，我不会赌气了？
水笙心智虽然单纯，但还是能看出沈笑在为什么而赌气。一个人竟会因别人赌气而赌气，这是多么孩子气的行为。更何况沈笑的年龄还比他稍长一些。这使他不由地啼笑皆非。
二人相互沉默了一段时间，沈笑忽‘哈哈’大笑了一阵，似心情豁达开朗，人即同时又轻松快乐了起来。
水笙讶然地瞅着沈笑，这个爱笑的人，他是越来越不明白了。
“溪儿爹爹真的就向你要五十两作聘金？”沈笑笑问水笙。
水笙不明其意地看着沈笑，点了点头。
沈笑又哈哈大笑起来。道：“怎么这么不多不少，我身上正好有五十两，都给了你吧！”说着遂从怀中取出一袋银子，递给予水笙。这是他上次，也是最后一次进当铺，用身上所有值钱的东西所当来的钱。当时，他与二弟沈漠对半分了，沈漠那一份应他而花光了，现在这一份他又要给水笙。往后，他又要打回一从所有原型。不过，他这金钱能帮助得了水笙，他即使穷死饿死也甘愿高兴。
“我不能收你的钱！”水笙怎么也不肯收沈笑的银子，几番推托起来。
沈笑笑道：“这银子你一定要收。我的命是你救的，你对我有恩，而我又没什么好报答你。所以，这银子你一定得收，否则，你是看不起我！”
水笙道：“我救你只是单纯想要救你，并没有要你报答的意思。况且，我和溪儿的事，是我自己的事，我不希望别人插手。”
沈笑将脸一板，冷哼一声，没好气道：“照你这么说，我就是外人了！”
水笙下意识地点了点，忽又明白沈笑话里弦音，急忙摇头上前辩白：“我不是说你是外人，我是说你是我和溪儿之间的外人。”
沈笑将手一挥，截然道：“都嫌我是外人了，我还有什么好帮，不帮了，不帮了。”说着，人就三步并二步地，快步朝屋里走去，他走路时的样子，与其说是走，倒不如说是逃。
水笙傻愣愣地看着沈笑闪进屋后，才猛然发现，沈笑的那袋银子还静静地呆在他手上。原来，方才沈笑是在蒙他。
三
水笙掂了掂手中银子，高声对已经躲进屋里的沈笑道：“将你的银子拿回去。我不能要你的钱。”
沈笑在屋中高声回道：“什么我的银子，不是我的我凭什么要拿回，那银子本来就是你的。”
水笙急了，说话不免有些结巴：“这银子不是我的，是……是你，是你方才给我的。”
沈笑道：“我给的？我什么时候给过你银子了，我好端端地给你银子做什么，又有谁看见我给你银子了？”
沈笑说话的语调怪声怪调，又带着点剥皮气，使得水笙即好气又好笑。
沈笑二十一，水笙只有十九，按常理说沈笑应比水笙沉稳，但事实中却比水笙要来得孩子气。在水笙眼中，沈笑是个极奇怪的人，他个性古怪，行事作风喜欢凭自己喜好，思想作为常能令人匪夷所思，他就像天边飘渺的云，令人捉摸不透。
水笙记得几日前，他在降云潭罗网捕鱼，沈笑就像从天上掉下来一样，掉进他身边的水中，溅起的水花打得他一身湿。他当时想了什么，现在已不记得了，他只道是有人从紫云崖上头掉下来了，他要救人。紫云崖极高，还有云雾隔着，至于上前是什么样子，水笙是从没有上去瞧过的。他只听人说紫云崖上狼很多，有传说中的狼神守护着，所以，上面狼要比其它地方的狼要来得猖狂。
传说中的狼神究竟长什么样子，是人首狼身，还是狼首人身？传说必竟是传说，水笙是生活在现实生活中的平凡人，即使紫云崖上真有传说中的狼神，跟他又有什么关系呢？这世上有谁真见过神？
后来，他也从醒来的沈笑口中知道，他是被人给打下来的，不是被狼群追下来的。打他的人是一个武功很了得的老人。但沈笑一直都没直说那老人是谁，为什么要打他。
兴许是沈笑体质好，起初他背上有一大片血肉还很模糊的麟皮伤，气血虚弱地连路都走不稳，不想才经过几日的休养，也未用任何药物，他背上的伤竟奇迹般地结了痂，有了快好的趋势，整个人也活泼乱跳地与起初判若两人。
在与沈笑相处的这几日，水笙常听他说起他师傅，他师弟等等，他还叨念等他伤一有起色，他就要去找他二弟，然后一起回家，回到他们师傅身边，去过就以前一样自在逍遥的生活。
于今日傍晚时分，沈笑很不经意地对水笙说了一句，要走之类的话。水笙也没有出言去阻拦，因为他自己也心事重重。倒是平日不爱说话，对沈笑也不太爱搭理的大嫂，出言对沈笑说了一大堆挽留之词，这让水笙不禁有些纳闷。
前头火光攒动，吵杂的人声搅碎了夜的宁静。
水笙闻声望去，便瞧了有一队人马正朝他这边行来。
待走近了，水笙瞧清那队人不是别的什么人，而正是官府里的差事们。
官府的人来这干嘛？水笙转念一思，遂知不好。忙冲进屋中去叫沈笑。
不料，一进屋就赫然瞧见沈笑趴在桌上，一动也不动得。桌上有一壶水，还有一只倒了的杯子，杯中的残水倒得满桌都是。
水笙上前，不管他是怎么摇晃，叫唤沈笑，都是徒然无补，沈笑像睡死一样，对什么都一无所知。
水笙拿起桌上的水壶，掀盖闻了闻，嘟嚷道：“一定是嫂嫂，一定是她在茶水里下了药。”
踱到门边，瞧见外边的人就将逼近，水笙情急之下，顾不了三七二十一，背起沈笑夺门就跑。不想，还没跑几步，他就让人给截住了。
截住他的正是衙门的大捕头，崔成。
崔成对沈笑可说是记忆犹新，沈笑打他时的样子，好像还是昨日一般。
水笙瞧着崔成，不禁后退两步，竟让其它的衙门的其它差事给团团围住。
崔成手持单刀，信步踱到水笙面前，用刀柄托起伏在水笙背上，睡地如同死人一样的沈笑的脸，旁的一名差事将火把凑近为他照明。火光烨烨中，照亮地正在沈笑那张过于奕丽，令旁人难以忘却的面孔。
瞧着这张脸，崔成啐了声，嘹开他那粗旷的嗓音，朗声道：“来人，将人犯拿下，将水笙给我绑了，同人犯一齐带走。”
众差事听令，蜂拥而上。
水笙在挣扎，徒劳无功地挣扎，他没有半点武功，只有打渔的蛮劲，然而，这点蛮劲对那些手持单刀，又有几分武功的差事们来说，又简直算得了什么。几番之后，水笙已经被制住，缚了手脚，眼睁睁地看着沈笑被人五花大绑起来，丢进了像是事先备好的囚车。
随着崔成的一声‘走’，囚车便‘嘎吱’‘嘎吱’地滚动起来，水笙被半搡半推地押行着。
“差爷，我求求你们，不要带着我弟弟水笙，我求求你们……”水笙的哥哥伏跪在崔成面前，涕泗纵横地哀求着。
“差爷呀，你们要捉的不就是囚车里的人吗？为什么还要带走水笙……”水笙的嫂嫂亦伏崔成面前，哀哀地哭求。
崔成冷哼一声，一脚踹开水笙大哥，恶狠道：“你们一家包藏人犯，衙门还没治你们的罪就不错了。还敢跟衙门讨价还价？”
水笙大嫂哀泣道：“之前不是说好的么，我们帮你们捉了这人，衙门就不为难我们一家么？”
崔成道：“衙门之前是说过不难道你们一家，但没说不为难水笙。所以，现在无论如何，水笙都必须跟我们走一趟，谁让他胆敢动手打官差。”
“哥哥，嫂嫂原来是你们告得官？”水笙难以置信地瞧着伏地哀求的兄嫂，错愕道。
“水笙，我们也是为你好。”水笙大哥道：“你知道你救的这个人是谁吗？他是江洋大盗，他是杀人案犯！”
“你胡说！”水笙愤怒道：“沈笑大哥不会是杀人犯，不会江洋大盗！”
崔成踱步到水笙前面，狠拍了拍水笙的面颊，冷声道：“小子，你是被灌**汤了，还是糊涂了，你怎知道他就不是杀人犯，江洋大盗？”
水笙毅然道：“沈笑大哥根本就不像是那种人。”
崔成冷笑，道：“知人知面不知心，有谁会傻地将‘恶人’二字写在脸上。”他朝囚车内被五花大绑，一动也不动的沈笑瞧了一眼，接道：“犹其像他那种，**、杀、抢、掳无所不为的玉面大盗，是更不可能轻易将‘恶人’二字摆在面上的。”
“胡说，你说的一切都不是真的，你在胡说。”水笙大叫起来，打死他，他也不愿相信沈笑会是崔成所说的那种人。
确定，崔成是在胡说，而且还是在昧着良心瞎说。但是，他不瞎说能成吗？他要活命，也只有按人的吩咐瞎说。幸好，说假话本就是他这种为衙门当差人的看家本事。
四
夜，在漫长中消亡。萦迴到永远属于它的幽暗间。
水笙无力地走在熟悉的岸堤上，微熹的朝露和着河面湿冷的风，将他的身上的衣物弄得冰冷而湿漉。
他不停地走，扑面冷风抚不去他心中的惆怅，惆怅已成郁结，结在了心中。
在一扇熟悉的小木门前，他终于跌倒了，而一跌他却怎么也爬不起来，最后竟什么也不知晓地昏睡过去。
木门‘吱呀’一声被打开，溪儿探出头，用她那如水如烟的明澈双眸，瞧见了水笙。
“水笙哥，你这是怎么了？”溪儿从屋中奔了出来，焦急而不知所措地叫唤着水笙。
“溪儿，他只是心力交瘁昏过去罢了，让他好好睡一觉就没事了。”老人从屋中踱出和声道。他就是溪儿的爷爷。
“爷爷，水笙哥他怎么会成这样？”溪儿抬着头，瞧着自己爷爷问。
“傻孩子，你问爷爷，爷爷怎么又会知道？”老人轻拍了下溪儿的头，呵呵笑道。
水笙被溪儿和溪儿的爷爷搀扶进屋，睡在了溪儿爷爷的床上。
溪儿没有爸爸也没有妈妈，从小就跟她爷爷生活在一起。她没有父母的记忆，也没有小时候的记忆，她的记忆是到这里才有，除了爷爷之外，水笙是她认识的第一个人，也就是说，她的记忆的开端就有了水笙。
“爷爷，你不喜欢水笙哥吗？”溪儿目不转睛地盯着沉睡着的水笙瞧，漫不经心地问自个爷爷道。
“喜欢呀！”老人回道：“水笙是个好孩子，没有人不喜欢的。”
“那爷爷你为什么不让我和水笙哥在一起？”溪儿回头看爷爷，眼中满是疑问。
“那是因为……”老人咽住了话，避开了溪儿疑惑的目光，又沉入招摇而来的往事中。
五
外面已经是明晃的白昼，而这里面却还是幽暗地如同黑夜。
沈笑睁开了沉重的眼皮，发现眼前的尽是另一番景象。
沉重的木门，阴森的四壁，腐臭的气息，潮湿肮脏的环境……周围的一切都告诉他，他现在是置身于一间地牢中。
沈笑环顾周遭，难以置信地自问道：“我怎么会在这里？”
“呵呵，傻子，连自己怎么进来的都不知道。”一个怪声怪气的声音嘲笑道。
是谁？沈笑的心一警，朝声源望去，他瞧见一个幽暗的角落里，好像有一个人倦缩在里面。
沈笑瞧着那‘人’，心想：他该不会是鬼吧。
于是就壮胆脱口问道：“你是人是鬼？”
角落里的人动了动，怪声道：“我不知道，你说我是人是鬼？”
沈笑心里打了个忽，心思道：他真不会是鬼吧？
但转念一想，这世上哪有什么鬼，鬼怪无非都是人心所构，角落里的人八成是个疯子。
思及此，沈笑的胆子不禁就大了，他一步一步小心翼翼地走到那人面前，抻手轻拍那人。果然有触感，可以八成肯定这人不是鬼。
不料，沈笑刚碰了那人，那人就‘吼’地一声怪叫，一下就抓住了沈笑拍他的那只手。
沈笑吓地哇哇大叫，拼命地要抽回自己的手。
那人发现沈笑在挣扎，一下子就将沈笑拎到自己跟前。他拎沈笑的样子很轻易，就像在拎什么似的。
凑近那人，沈笑叫得更大声了，他发现那人有一双在黑暗中，仍旧明亮的鬼眼。不过这双眼睛他好像有点熟悉，一时记不起是打哪见过。
这人身上有股很浓的腥臭味，看样子有很久没洗澡了。沈笑此时被他揪在跟前，最遭罪的自然是他的鼻子了。
那人亦盯着沈笑瞧，是从头盯到脚地瞧。半晌，只听他从喉咙里‘咯咙’地发出一声怪响，即对沈笑咧开嘴，露出了一口污秽的黄牙。
瞧见这口黄牙，扑鼻而来的又是一股恶臭，是口臭。这口臭难闻地差点就将沈笑给熏倒了。
那人盯着沈笑，用他那嘶哑而又古怪的声音道：“怎么又是你，你怎么又回来了。还有一个呢？”
沈笑被他问得奇怪，不由好奇道：“你认得我？”
那人嘎着声道：“你几日前不是来过，在那间牢房，跟另外一个在一起？”
“几日前，那间牢房……”沈笑喃喃了几声，猛恍然大悟，高声道：“你就那个自言自语的疯子。”
不想，沈笑这话方一出口，那人就‘卟’地一掌拍在沈笑的脑袋上。叱骂道：“你说谁是疯子？”
他那一掌中气十足，打得沈笑头晕脑眩，直愣了半天，才能辨出东西南北。
“小子，你说谁是疯子？”那人不依不绕，揪着沈笑继续问。
沈笑‘哇’地一声，哭丧起脸，一副欲哭无泪的模样，可怜巴巴地，教谁瞧了都心疼。
那人瞧着一愣，恶狠道：“你敢哭给我看看！！”
沈笑抽噎，道：“你这疯子，你敢打我！！”
那人发狂起来，对着沈笑的脑袋又拍了一掌下去，骂咧咧道：“好小子，竟敢骂我是疯子，看我今天不打死你！”
由掌化拳，打将而来，沈笑本能是要反抗的。若在平常，他是会毫不犹豫地还将给对方与之相同力道的一拳，但是现在，连他自己也不知道怎么的，一点力气也使不上，软趴趴地，跟手无缚鸡之力的读书人一样，没有半点还手之力，只有被打的份。
揍了沈笑几拳，那人忽觉得无趣，将被打得晕沉沉的沈笑往地上一掷，又回到他那幽森的角落里，继续发他的呆去了。
沈笑浑浑噩噩地躺在地上，脑袋里一片空白，他怎么也想不明白，他怎么又回到这该死的牢房里来了。
难道是水笙出卖了自己？此念一出，沈笑就不可置信的摇头，他相信水笙，水笙那么老实忠厚，是决不可能会出卖人的，况且他的命还是水笙救的。
难道是水笙的哥哥与嫂嫂？也不可能，他们是那么善良的一对夫妇，这几日他们对他就像对待自己家人一样，他怎么能肆意怀疑他们呢？
脑袋被打得胀痛了得，浑浑然地又昏睡了过去。疯子跟他有仇吗，怎么出手这么狠？
六
水笙醒来的第一件事就是发呆。
一呆就是一整天，直至第二天才恢复正常。
不知情或迷信的人，都认为他是被鬼迷了，抑或是受了什么惊吓。
只有他的哥哥和嫂嫂才明白其中的原由。
旁有好事者，不时地问起水笙的哥哥和嫂嫂，原先住他们家的那个好看的少年是谁，现在又到哪去了。
水笙的哥哥和嫂嫂都是含糊其词搪塞着，说那个少年是他们家的一个远房亲威，因为初来乍到，暂住在他家，后来因他自己突然有事就离开了。
水笙的哥哥和嫂嫂突然发了一笔小财，离开了世代为家的古运河，进城开了家小茶坊，做起了小生意，当起小老板。可他们并没有带水笙一起进城，他们只是将祖上世代遗留下破渔舟给了水笙，除了破渔舟外，他们什么也没给水笙留下，水笙两兄弟也就止分了家。
至于水笙兄嫂突发的那一笔财，有人问起时，水笙的兄嫂是这样回答的，他们说：原来住他们家的那个远房亲戚，是个世袭大财主的儿子，他老子为了感谢他儿子暂住他们家时，他们对他儿子的无微不至的照顾，特以重金答谢他们。至于问起水笙为什么没有得到报酬时，他兄嫂则另有一番陈词，他们说水笙脾气倔强固执，不喜欢平白无顾地接受别人给予的好处，对于那笔酬金，他说什么也不肯分得一点。
至于水笙被官差带走的那一夜，到底发生了什么事，连水笙自己都浑浑噩噩地。他只记得，他一进衙门就被关进一间，拴满恶狗的牢房中，那群狗凶狠至极，莫不是被拴着，都会扑到他身上去，就对着这一群恶狗，他胆战心惊地要与它们相对了一个晚上。不知过了多久，他只觉得时间很漫长，好像是过了一整夜，牢房的门‘嘎吱’一声就开了，走近的是一个瘸子，（因为对方走路一拐一拐地，他认定是一个瘸子）他穿着一件黑色的漂亮袍子，脸庞跟刀削似地很好看，可面色苍白地跟死去的人没两样。那人一进来就冲他很诡异地笑了笑，让人将他带到另一个房间。
另一个房间比方才拴满恶狗的房间更可怖，这间房间里挂满刑具，一旁有个炉火烧得通红的火炉，火炉里有几把铁铬，在熇熇地炉火中‘咝咝’地烧得红亮红亮。
那人让人将他带到这个房间也没让人将他吊起来，而是让他坐在一张铁板凳上，那人称那叫‘老虎凳’。水笙坐在‘老虎凳’上，那人在他身边走动着，不时拿起一种刑具向水笙介绍，他说这刑房里的每一种刑具都有它的属性，它们是分由金、木、水、火、土五行属性组成。他指着火炉说这是火，指着一个蓄满水的大水缸和一叠纸说这是水，指着墙上挂着的刑具说这是木，指着门外不远处的一个大坑说那是土，最后，他指着水笙坐着的‘老虎凳’说这就是金。
水笙置身于这种房间，坐在那张‘老虎凳’上，原本心里就极害怕，再经过那人好心的解说，水笙越发毛孔悚然。
那人跟水笙介绍完一切，就背对着他，一句话也不再说，然后，崔成就进来了。崔成对那人哈腰谄笑了一番，就板着脸站到水笙面前，对水笙大声吆喝起来。
崔成告诉水笙，他哥哥嫂嫂已经收了官府的抚恤金和悬赏金，江洋大盗沈笑于明后天，就要被开刀问斩，今夜的事，他最好不要向任何人说起，否则，他就会被按照通匪罪论处，抄家杀头。他还威胁水笙说，你一个人死了不打紧，可别连累了你的亲人和你身边爱你的人，如果他们一同陪你死了，那就太不值得了。
接着崔成就拿出一张口供，要水笙画押，与江洋大盗沈笑撇清关系。说他是被沈笑威逼，而答应窝藏他的，而他本人并不知道对方就是杀人卸货的江洋大盗，他也是被沈笑蒙蔽坑害的受害人之一。
水笙不想签，也不愿签那张口供，而崔成也没有逼他。那张口供最后被崔成丢进火炉里烧了。
口供被烧之后，之前那人又将崔成叫到跟前，不知说了些什么，而崔成总是笑吟吟地应着。
之后，崔成就来到水笙面前，对水笙说，你可以走了。但是……他又将之前的威胁，对水笙耳提面命了一遍，生怕水笙会忘记似的。
水笙回到家之后，果然得知哥哥嫂嫂确定收了官府五百两的悬赏与抚恤金。因为，他发了一整天的呆，一天之后，他向哥哥提出了分家的要求，他只向哥哥要了祖辈留下渔舟，其它的什么都没要了。而这些也正好中他嫂嫂的下怀，他兄嫂是何乐而不为？
自分家之后，哥哥嫂嫂就进了城，开始了他们的新生活。而水笙则还留在世袭生存的古运河上，过着今天重覆昨天的生活。重覆的日子很单调，幸而有溪儿在他身边陪着他，单调的日子也会因爱情而变得多彩。
突一天，有一群人闯了来，强行要将溪儿带走，水笙认得这些人，他们是城里大富阮员外的人，他们要带走溪儿无非是说明那个姓阮的员外看上了溪儿。溪儿年轻漂亮，被人盯稍自然也不是什么一天两天的稀奇事，而这回那个姓阮的员外无非是仗着钱势，来横的抢人。
水笙自然不愿眼睁睁地看着自己的心上人被人抢走，他反抗，自不量力地以他单薄的力量对抗着数十名比他硕壮的汉子，很自然，他最后被打得遍体麟伤、气若丝游地趴在地上，根本就再没能力去保护他的心上人了。
眼瞅着溪儿要被人无情地带走，溪儿的爷爷就像神一样的出现了，也就在这一刻，水笙和溪儿同时发现爷爷不是平凡人。
第二天，水笙、溪儿和溪儿就在古运河上莫名消失了。没人知道他们去了哪。人们只是相互传说，说这一对善良的年轻人跟着他们的爷爷去了一个遥远而美丽的地方。