第1卷 回 家
37、回 家
刘大海自从去了红船局之后，仅仅就只回过一次家。这次送高会长等人去南昌，经过吴城时，他就对高会长说，自己打算从南昌回来的时候到家里看看。高会长和那些弟兄们都说是应该去看看。
那位老秀才更是极力赞成。他说：“古人云，父母在不远游，游必有方。如今是路过家门口，刘老板就不要学那治水的大禹，三过家门而不入。还是应该去看看高堂父母，尽一份为子之道吧。”
从省城南昌回来，路过吴城时，刘大海就在码头下了船。他对高会长说，多则七八天，少则三五天他就赶回红船局。
高会长说：“还是回家再说吧。如果家中各事平安，就少待两日，早点回局里。说不定过几天，省城也会有消息的。”
刘大海点了点头，吩咐那几位弟兄路上小心。然后就站在码头挥了挥手，目送这条红船向鄱阳湖驶去。
几年没有回吴城来，刘大海觉得一切都生疏多了。在他的眼里，吴城街上似乎有些冷落萧条，不似以前那么繁华了。
刘大海的这种感觉应该说是够准确的。此时，这座江南大都市已是繁华不再，正在走向它的没落和衰败。
吴城的由盛转衰，并不是从二三十年代开始。其实早在刘大海的童年时代，吴城就潜伏着一种衰败的危机。原因是1912年，南浔铁路（从南昌到九江）正式通车以后，作为一个水上商品中转站的吴城，就失去了其传统的优势。许多商品和土特产，都开始由水运转为陆运。首先是茶叶和日用杂货，其次是稻米、药材。到后来连棉花、瓷器等货物都挤上了铁路。铁路运输，到底比水上运输要快捷、安全。因此，吴城作为水运枢纽的优势便日渐锐减。不过，作为一个有千年历史的大都市，吴地的这种变化毕竟是“百足之虫，死而不僵”，并不是一朝一夕就能看得出来，而是一种悄无声息的潜移默化。所以，直到抗日战争前夕，吴城尚有四万余人口，商贸运输仍保持着最后的繁荣。
但是，这种繁荣比起昔日的辉煌，自然不可同日而语。所以，刘大海由于几年没有来吴城，这种感受，就比身在吴城的那些局内人要明显得多了。
刘大海沿着昔日的街道向豫章路走去。
这时，走在豫章路上的刘大海，完全是一个从乡下来的异乡人打扮。即使是碰上旧时的熟人，也许根本就认不出来。根本就不知道这个一身船工打扮的人，就是当年长春客栈的大少爷。
吴城的变化，对刘大海来说，仅仅是一种感觉，并没有引发他多大的触动。但是，长春客栈的变化，对刘大海来说，却是那样的触目惊心——回到家以后，刘大海所得到的，并不是亲人团聚的那种天伦之乐。母亲三师母那如诉如泣的一番话，着实让刘大海这个做儿子的顿时口瞪目呆。
三师母说：“儿子啊，你父亲已经失踪十多天了，是死是话还不知道。我打发人去红船局找你，你又不在。你看，我们一个好端端的五口之家，如今就只剩下我和你妹妹两个人。目前我们家里，竟连一个主事的男人都没有。你说，为娘的凄惶不凄惶？”
刘大海在认真地听着，也在默默看着自己的娘。他发现娘如今的确是老了。刚刚五十出头的人，两鬓就有了丝丝白发。更不要说那张脸，那副眼神。在刘大海的记忆当中，当年的娘是那样的亮丽光彩。如今看上去，却变得和刚才在街上所见到的那些市井妇人没有什么两样。刘大海当然知道，这是岁月熬的。但娘为什么老得这么快呢？他记得上次回家来时，只是见到爹和娘都愁眉不展，长吁短叹的，好像满腹心事一样。没有想到这次回来，不仅娘老了，连爹都失踪了。
听了娘的一番话之后，刘大海不由得心事重重。他的内心有了一种说不清道不明的感觉。他似乎觉得，爹和娘好像总有什么事情瞒着自己。他俩似乎有一肚子难言苦衷，却又无法说出来。
根据自己二十多年的人生阅历，刘大海已经隐隐地觉得，如果真是这样，那么，爹和娘对自己所隐瞒的一定不是什么小事，肯定是一桩惊天动地的大事。家中这些年来，据他所知，似乎没有过过几天太平日子。一连串的变故，就像鄱阳湖上的风暴一样，一次又一次地袭击着这个在吴城可以说是富甲一方的长春客线。
那么，这一切到底都是为什么呢？
刘大海依然是默默无语。他虽然在听着娘的诉说，但却在想着自己的心思。
这时，他又听到娘在说：“大海啊，我的儿啊！想不到老天爷又把你送到我面前来了。这一次你可不能说走就走，一定要多住几天，一定要把你爹的下落打听清楚。不管是死是活，总要弄个明白。”
刘大海想到了临别时高会长的话，便对三师母说：“娘，你也不要伤心，我会听你的。这一次回来，我就多住些日子。至于我爹到底去了哪里，不知你心中可有谱么？”
“怎么没有谱呢？你爹是被黑虎山的强盗捉去的。”三师母肯切地说。
“黑虎山？娘，你说的是黑虎山？”
一听黑虎山这三个字，刘大海不由得一震。他身在江湖这么多年，哪里不晓得黑虎山的厉害。他不知道黑虎山的强盗为什么要把爹捉去，是绑票？还是自己在红船局的这些年，做了得罪他们的事，他们现在来报复了。刘大海百思不得其解，便说：
“娘，我倒想问一问，我爹是一个正正经经的生意人，怎么会和黑虎山的强盗结了仇呢？要说是绑票，吴城有钱的也不只是我们一家；要说是因为我在红船局碍了他们的财路，那他们又怎么会知道，我就是长春客栈刘老板的儿子呢？娘，你总得给我说一句实话，好让我心中有数啊。”
听刘大海这么一说，三师母没有马上开口，脸上似乎闪过一丝的愧疚。她心中想，是啊，这实话娘如何对你说呢刘大海？三师母现在能够指望的，就是这个儿子刘大海。如果是说出了真情，刘大海会怎么看自己，怎么看他的爹呢？到那时候，他还会不会帮着自己去救他的爹么？
正当三师母在犹豫未决之时，女儿刘素娇进来了。刘素娇一见大哥刘大海回来了，竟不由得悲从中来，大叫一声：“大哥，你怎么到现在才回来啊！你知不知道，俺爹都让人给抓走了，现在是下落不明，生死未卜？你得赶快想办法救俺爹啊！”
刘大悔忙安慰刘素娇说：“妹妹，你现在也是大人了，我怎么不想救俺爹？我不是正在和娘商量吗？不过，我就是闹不明白，黑虎山的那伙强盗，为什么偏偏看中了我们的爹呢？”
“娘没有告诉你么？”刘素娇一惊，又对三师母说：“娘，难道哥还不知道么？你……你事到如今，你怎么还能瞒得住呢！娘，你好糊涂啊。呜呜呜……”
刘素娇一哭，可让三师母顿时乱了方寸。她又是泪如雨下，人都摇摇晃晃地坐不住了。
刘大海一见，便知道娘内心有说不出的苦衷，便对刘素娇说：
“妹妹，快扶娘进房去歇歇，我到店里各处走走，你好好照料一下娘。”
刘大海说着，就起身朝外走去。
刘素娇一见，连忙说：“哥，店里有什么好去的。你一个人去，怕是又有些人不认得你。还不如我们先把娘扶去休息一下，再到我那房里去坐坐。”
听到刘素娇这么一说，刘大海就知道妹妹一定有话要对自己说。便说：“好吧，我听你的。娘，我扶你去休息吧。”
三师母这时也不希望刘大海出去。她倒不是怕那些新来的伙计朝奉不认识这个大少爷，而是想让女儿把一些话告诉儿子。尽管自己和大海是母子，但分别了这么多年，无论是心理上还是感情上，都有些隔膜和疏远。有些话，在儿子面前实在难于启齿。于是，她便由这一对儿女搀扶着，到里屋休息去了。
刘素娇吩咐两个下女给娘倒了杯热茶，并对她们说：“我娘有什么吩咐，就到后面楼上叫我。”
两位下女连连点头，目送刘大海和刘素娇出去了，便不离三师母左右，倒茶捶背，问寒问睡。
刘大海随妹妹刘素娇来到她的房中，不由得这里瞧瞧，那里看看。他长到二十多岁，还从没有进过哪一位大姑娘的闺房。因此，对刘大海来说，这里的一切都是那么的新鲜。
刘素娇的闺房与其说是大小姐的闺房，倒不如说是读书人的书房。房中案头上难见一针一线，多的是一摞一摞的书卷。粉墙上挂的也不是什么“待月西厢”、“贵妃出浴”和“海棠春睡”之类的仕女图，而是名人的字画条幅。最显眼的是那轴郑板桥的《咏竹》。诗配画，淡淡的几竿墨竹，几片疏叶，一堆峥嵘的怪石，倒真有点“任它东西南北风”的意境。墙角的高脚几上是一盆郁郁葱葱的文竹，向阳的阳台上是一盆盛开的粉红杜鹃花，案头上的文房四宝处，是一盆香馥扑鼻的君子兰。只是琴台上的一架古筝，屏风后面的一张绣花架子，才让刘大海想到这里是女孩子住的地方。
看到妹妹这一方清净的闺阁，想到自己人在江湖风浪险恶的日子，刘大海心中不免有几分羡慕，几分感叹。自己本来也是一位读书人，一位富家少爷，不料却要餐风饮露，漂泊江湖。但是，刘大海的这种感慨仅仅是一闪而过。当他想到了在红船局的那种豪迈，想到了出生入死的悲壮，想到了能为鄱阳湖老百姓的安危出一份力，刘大海心中又释然了。他想，如果自己的一生，真的在书房和账房中度过，那恐怕又多了一种无聊和寂寞。男儿应该有男儿的事业和志向。否则，岂不枉为六尺须眉。
刘素娇见大哥进房之后，只是这里瞧瞧，那里看看，半天都未开口，心中也不免有几份奇怪，便说：“大哥，你坐也，这里有什么好瞧的。”
刘大海淡淡一笑说：“我倒是要仔细看看，我妹妹这些年来，过的是一种什么样的日子。”
刘素娇也莞尔一笑，说：“春愁秋恨皆自惹，春花秋月等闲度，春去秋来朝复暮，可叹是——春兰秋菊不同时……”
“哎呀，我的妹妹啊，你可真是一部春秋经啊！”刘大海没等妹妹说完，便开口打断了她的话接着说，“妹妹，不要自艾自怨了，说什么春啊秋啊的。人生无常，无论是什么样的日子，都是各人的际遇，没有什么值得大惊小怪的。这是我闯荡江湖十多年的收获。我是真正的大风大浪都见过，所以，在我的心中，我才永远是浪澜不惊。你读了这么多的书，古往今来的事比我知道得多，所以我希望你也应该如此。对不对？好吧，妹妹，我们还是谈谈正经事吧。”
听了大哥这番话，刘素娇心里在想，这个大哥算是有出息了。如果是没有走出这个长春客栈，他恐怕也说不出这种话来。看来今后能支撑这个家的，也就只有他了。想着想着，她不由得又多看了刘大海一眼。她第一发现，自己的大哥是这样的英武洒脱、气宇轩昂。她不禁看呆了，一时竟没有出声。
刘大海见妹妹在看着自己，便笑了笑说：“大哥好久没有回家，妹妹你大概不认得我了。那你就多看看吧。看够了我们再谈正事。”
刘素娇不好意思地笑了，这才回过神来，有点娇羞地说：“你要是不想回这个家也就算了。我才不认你这个大哥哩。你说，谈什么正经事呢？”
刘大海说：“你这不是明知故问吗。你叫我来这里干吗？就谈谈我们娘的苦衷吧。这些年来，我也不知道爹和娘怎么过得如此的不顺心。”
刘素娇一听，知道大哥对许多事情，至今还蒙在鼓里。于是便将从母亲那里听来的故事，从头至尾地说了一遍。她先从十二口皮箱说到长春客栈，然后又从弟弟刘大河出事、张蛮子失踪一直说到这次父亲被人抓走……让刘大海听得就像听评书一样，不知是真是假。
刘素娇终于说完了。她对刘大海说：“大哥，你现在总该明白了，这些年来，爹和娘如今过的是什么日子？你还应该明白，为什么爹不让你在家好好地读书当老板，而要把你送到红船局去担惊受怕？同时，你更应该明白，爹和黑虎山的那伙强盗，为什么结下了如此深仇大恨？”
刘在海沉吟了半晌，终于开口了，他说：“妹妹，我也不想多说了。我可以坦率地告诉你，你听了也不要伤心——我们的爹是没救了。看来他已经不在人世了！爹的这种结果，也是他命中注定的；至于我们娘的结果如何，如今还很难料。我想，说不定和爹的结果没有什么两样。说来说去，他们上一代人的这种恩恩怨怨，说到底，最后受害受苦的还是我们兄妹三人。这一点，你可要有思想准备。大哥不是吓唬你。”
刘素娇一听，不由得点了点头说：“大哥，你的话是有道理的。不过，我总觉得你是我们爹妈的儿子，事到如今，难道你就真的不想去黑虎山打听打听爹的下落么？”
刘大海说：“黑虎山我当然是要去的。不过，我去黑虎山不光是去打听爹的下落。我刚才已经说了，爹肯定早被那胡子挑害死了。我要去黑虎山打听的，是另外一个人的下落。”
“谁？”刘素娇睁大了一双好看的眼睛。
“刘大河——我们那个苦命的弟弟。”刘大海说。
“刘大河？”
“对，是大河。我想，可怜的大河如今也一定在黑虎山。妹妹，我还有一种预感——我总觉得我们的爹不是给那胡子挑捉去的——我们的爹，很有可能是让他的小儿子刘大河给捉去的！”
“大哥，你怎么可以这样想呢？难道我们的弟弟大河……”
刘素娇简直不敢相信大哥竟然会这么想。也简直不敢相信大哥的预感是真的。怎么会是这样呢？刘素娇说不下去了。
刘大海平静地说：“妹妹，哥在江湖这么多年，见的事也不少，我相信我的预感。如果胡子挑要报仇，也不会等到今天才找爹算帐。你想想，在他家出事后的这二十多年里，他有的是机会啊！他为什么一定要等到今天呢？他就是要让我们的大河弟弟长大，就是要利用我们的大河弟弟来对付自己的老子和亲娘，来对付我们，让我们一家骨肉相残。只有这样，胡子挑的那个仇才报得痛快。”
刘大海的话还是让刘素娇半信半疑。她不敢相信，当年那个吴城的挑夫胡子挑会有这么阴险，又这么有心计。她想了想，最后还是说：“大哥，你准备什么时候去黑虎山？你可要当心啊。”
刘大海说：“妹妹，我肯定不会一个人单枪匹马地去黑虎山。我要先回红船局去，然后找一个适当的机会，把刘大河的下落弄清楚。”
“那你准备哪天回红船局呢？”
“我也不想在家多呆了。红船局如今的日子也不好过，我得早点回去。明天一清早，我就走。”
刘素娇点了点头。她的心头，有了一种从未有过的沉重。
晚上，刘大海和刘素娇又来到母亲的房中。母子三人又絮絮叨叨地说到了月上三更。母子三人这样亲密和谐地坐在一起，实在是前所未有过的。三师母看着眼前的这一对儿女，不由得又想到了小儿子刘大河，还有至今生死不明的丈夫三先生，心中自然有无限的苦楚。不过，三师母她也是久经忧患之人，自然对人生看得洞穿。她便无限感慨地对刘大海说：
“儿啊，古人说得好，天下没有不散的筵席。看来我们母子相聚的机会是不多了，但有今天晚上这一回，为娘的我心中也就满足了。如今，你爹十有八九不在人世，你娘和你妹妹又都是女流之辈，你弟弟又不知身在何处，看来能支撑我们长春客栈这个门户的，就只有指望你了。我看，你还是不要去那个红船局，你还是回家来跟我们一起过日子，把这里的生意做下去，不知你意下如何？”
刘大海一听，心里也的确这样想过。但是，他想得更多的还是红船局，还是他的师傅杨铁汉生前的嘱托，还是鄱阳湖上那些把自己的身家性命和红船系在一起的老百姓。他还想到了，即使是自己从此回到这长春客栈来。但是，自己也无回天之力能起死回生，把这里的生意做起来。更不要说那黑虎山的那伙人，能不能让自己平平安安地过日子。
于是，刘大海就语重心长地对三师母说：“娘，你的话也有道理，我也想过这事。我也知道你和妹妹两个人在家里的艰难。我也想从此以后，能和你，和妹妹在家里安安稳稳地过日子。生意做大做小是另外一回事，有口饭吃也就够了。但是，自从十六年前爹把我送到红局去后，我就和那红船结下了不解之缘。这些年来，我的确看到这条红船对鄱阳湖的百姓来说是何等的重要。现在我又是红船头，刚刚接任不久，我绝对不能辜负我的师傅杨铁汉对我的一片厚望啊。娘啊，自古忠孝难两全，你儿虽然不是为国尽忠，但也是为黎民百姓尽义啊！就请娘能理解为儿的一片心情吧。”
听了刘大海的这番话，三师母一时也无言以对。这时，她才想到，当年三先生把大海送到红船局去，实在是做了一件好事。正如三先生当年所说的那样，即使是把大海留在这里，又能保长春客栈不败么！如今即使是家产散尽，但还能留下这么一个深明大义的儿子，也值得。因此，三师母就再也没有留刘大海的心思了。她只是深情地看着自己的儿子。觉得他才是一个真正的男人。
刘素娇见娘不吭声，就知道大哥刚才的一番话，已经把娘感动了。已经让娘改变了主意。她便对娘说：“娘啊，古人云，好男儿志在四方。既然哥哥如今已跳出了这个是非圈，就不要让他再卷进来了。总不能让胡子挑把咱一家人，都斩尽杀绝吧！还是让大哥去红船局的好。”
刘大海深情地看了妹妹一眼，他觉得妹妹这几年的确长大了，古人的那些诗书没有白读，事到临头，竟然能如此深明大义，实在是难得。他心里非常感激妹妹对自己的理解。
三师母听了女儿刘素娇的一番话之后，更觉得刘大海回红船局是对的。她不由得点了点头说：“大海，那你就去吧，在红船局好好干。就像妹妹所说的那样，总不能让胡子挑把我们一家都斩尽杀绝吧！你在那里不图别的，就博个好名声吧！”
刘大海见母亲能这么想，心里也十分感激。但是，真的要在这样的情况下离开家，刘大海对家中的事又不得不担心起来。最后，他们三人又细细的商量了一番，作了一些必要的安排，这才让刘大海才放心了一些。最后，他对母亲和妹妹说，这次回去，自己一定要找个机会去一趟黑虎山，一是打听爹的最后下落，二是搞清楚刘大河的去向。有什么情况，一定会来告诉她们。他还说，自己这一次去了，不会像以前那样，只要能抽得出身来，就常常回吴城来看看。
三师母再也没有话说了。她也理解儿子内心的苦衷。只是说到最后，她的眼睛里有了泪水。
已经很晚了，刘大海和刘素娇才从娘的房间里出来。刘大海又习惯地来到长春客栈后面的院子里，和妹妹刘素娇在那棵大树下走了走。初夏的夜晚，偌大的一个长春客栈竟是这样的安静。只有那更楼上沉着灯光，不时有人在走动。院子里花木扶疏，晚风中洋溢着一阵阵花木的芬芳。
刘大海不禁对妹妹说：“素娇，如果日子能永远像今天夜里一样，能这样平静地过下去该多好啊！”
刘素娇点了点头说：“大哥，能吗？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全……”
刘大海点了点头。“是啊，此事古难全。”
第二天一大早，刘大海就告别了母亲和妹妹，回红船局去了。
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刘大海自从去了红船局之后，仅仅就只回过一次家。这次送高会长等人去南昌，经过吴城时，他就对高会长说，自己打算从南昌回来的时候到家里看看。高会长和那些弟兄们都说是应该去看看。
那位老秀才更是极力赞成。他说：“古人云，父母在不远游，游必有方。如今是路过家门口，刘老板就不要学那治水的大禹，三过家门而不入。还是应该去看看高堂父母，尽一份为子之道吧。”
从省城南昌回来，路过吴城时，刘大海就在码头下了船。他对高会长说，多则七八天，少则三五天他就赶回红船局。
高会长说：“还是回家再说吧。如果家中各事平安，就少待两日，早点回局里。说不定过几天，省城也会有消息的。”
刘大海点了点头，吩咐那几位弟兄路上小心。然后就站在码头挥了挥手，目送这条红船向鄱阳湖驶去。
几年没有回吴城来，刘大海觉得一切都生疏多了。在他的眼里，吴城街上似乎有些冷落萧条，不似以前那么繁华了。
刘大海的这种感觉应该说是够准确的。此时，这座江南大都市已是繁华不再，正在走向它的没落和衰败。
吴城的由盛转衰，并不是从二三十年代开始。其实早在刘大海的童年时代，吴城就潜伏着一种衰败的危机。原因是1912年，南浔铁路（从南昌到九江）正式通车以后，作为一个水上商品中转站的吴城，就失去了其传统的优势。许多商品和土特产，都开始由水运转为陆运。首先是茶叶和日用杂货，其次是稻米、药材。到后来连棉花、瓷器等货物都挤上了铁路。铁路运输，到底比水上运输要快捷、安全。因此，吴城作为水运枢纽的优势便日渐锐减。不过，作为一个有千年历史的大都市，吴地的这种变化毕竟是“百足之虫，死而不僵”，并不是一朝一夕就能看得出来，而是一种悄无声息的潜移默化。所以，直到抗日战争前夕，吴城尚有四万余人口，商贸运输仍保持着最后的繁荣。
但是，这种繁荣比起昔日的辉煌，自然不可同日而语。所以，刘大海由于几年没有来吴城，这种感受，就比身在吴城的那些局内人要明显得多了。
刘大海沿着昔日的街道向豫章路走去。
这时，走在豫章路上的刘大海，完全是一个从乡下来的异乡人打扮。即使是碰上旧时的熟人，也许根本就认不出来。根本就不知道这个一身船工打扮的人，就是当年长春客栈的大少爷。
吴城的变化，对刘大海来说，仅仅是一种感觉，并没有引发他多大的触动。但是，长春客栈的变化，对刘大海来说，却是那样的触目惊心——回到家以后，刘大海所得到的，并不是亲人团聚的那种天伦之乐。母亲三师母那如诉如泣的一番话，着实让刘大海这个做儿子的顿时口瞪目呆。
三师母说：“儿子啊，你父亲已经失踪十多天了，是死是话还不知道。我打发人去红船局找你，你又不在。你看，我们一个好端端的五口之家，如今就只剩下我和你妹妹两个人。目前我们家里，竟连一个主事的男人都没有。你说，为娘的凄惶不凄惶？”
刘大海在认真地听着，也在默默看着自己的娘。他发现娘如今的确是老了。刚刚五十出头的人，两鬓就有了丝丝白发。更不要说那张脸，那副眼神。在刘大海的记忆当中，当年的娘是那样的亮丽光彩。如今看上去，却变得和刚才在街上所见到的那些市井妇人没有什么两样。刘大海当然知道，这是岁月熬的。但娘为什么老得这么快呢？他记得上次回家来时，只是见到爹和娘都愁眉不展，长吁短叹的，好像满腹心事一样。没有想到这次回来，不仅娘老了，连爹都失踪了。
听了娘的一番话之后，刘大海不由得心事重重。他的内心有了一种说不清道不明的感觉。他似乎觉得，爹和娘好像总有什么事情瞒着自己。他俩似乎有一肚子难言苦衷，却又无法说出来。
根据自己二十多年的人生阅历，刘大海已经隐隐地觉得，如果真是这样，那么，爹和娘对自己所隐瞒的一定不是什么小事，肯定是一桩惊天动地的大事。家中这些年来，据他所知，似乎没有过过几天太平日子。一连串的变故，就像鄱阳湖上的风暴一样，一次又一次地袭击着这个在吴城可以说是富甲一方的长春客线。
那么，这一切到底都是为什么呢？
刘大海依然是默默无语。他虽然在听着娘的诉说，但却在想着自己的心思。
这时，他又听到娘在说：“大海啊，我的儿啊！想不到老天爷又把你送到我面前来了。这一次你可不能说走就走，一定要多住几天，一定要把你爹的下落打听清楚。不管是死是活，总要弄个明白。”
刘大海想到了临别时高会长的话，便对三师母说：“娘，你也不要伤心，我会听你的。这一次回来，我就多住些日子。至于我爹到底去了哪里，不知你心中可有谱么？”
“怎么没有谱呢？你爹是被黑虎山的强盗捉去的。”三师母肯切地说。
“黑虎山？娘，你说的是黑虎山？”
一听黑虎山这三个字，刘大海不由得一震。他身在江湖这么多年，哪里不晓得黑虎山的厉害。他不知道黑虎山的强盗为什么要把爹捉去，是绑票？还是自己在红船局的这些年，做了得罪他们的事，他们现在来报复了。刘大海百思不得其解，便说：
“娘，我倒想问一问，我爹是一个正正经经的生意人，怎么会和黑虎山的强盗结了仇呢？要说是绑票，吴城有钱的也不只是我们一家；要说是因为我在红船局碍了他们的财路，那他们又怎么会知道，我就是长春客栈刘老板的儿子呢？娘，你总得给我说一句实话，好让我心中有数啊。”
听刘大海这么一说，三师母没有马上开口，脸上似乎闪过一丝的愧疚。她心中想，是啊，这实话娘如何对你说呢刘大海？三师母现在能够指望的，就是这个儿子刘大海。如果是说出了真情，刘大海会怎么看自己，怎么看他的爹呢？到那时候，他还会不会帮着自己去救他的爹么？
正当三师母在犹豫未决之时，女儿刘素娇进来了。刘素娇一见大哥刘大海回来了，竟不由得悲从中来，大叫一声：“大哥，你怎么到现在才回来啊！你知不知道，俺爹都让人给抓走了，现在是下落不明，生死未卜？你得赶快想办法救俺爹啊！”
刘大悔忙安慰刘素娇说：“妹妹，你现在也是大人了，我怎么不想救俺爹？我不是正在和娘商量吗？不过，我就是闹不明白，黑虎山的那伙强盗，为什么偏偏看中了我们的爹呢？”
“娘没有告诉你么？”刘素娇一惊，又对三师母说：“娘，难道哥还不知道么？你……你事到如今，你怎么还能瞒得住呢！娘，你好糊涂啊。呜呜呜……”
刘素娇一哭，可让三师母顿时乱了方寸。她又是泪如雨下，人都摇摇晃晃地坐不住了。
刘大海一见，便知道娘内心有说不出的苦衷，便对刘素娇说：
“妹妹，快扶娘进房去歇歇，我到店里各处走走，你好好照料一下娘。”
刘大海说着，就起身朝外走去。
刘素娇一见，连忙说：“哥，店里有什么好去的。你一个人去，怕是又有些人不认得你。还不如我们先把娘扶去休息一下，再到我那房里去坐坐。”
听到刘素娇这么一说，刘大海就知道妹妹一定有话要对自己说。便说：“好吧，我听你的。娘，我扶你去休息吧。”
三师母这时也不希望刘大海出去。她倒不是怕那些新来的伙计朝奉不认识这个大少爷，而是想让女儿把一些话告诉儿子。尽管自己和大海是母子，但分别了这么多年，无论是心理上还是感情上，都有些隔膜和疏远。有些话，在儿子面前实在难于启齿。于是，她便由这一对儿女搀扶着，到里屋休息去了。
刘素娇吩咐两个下女给娘倒了杯热茶，并对她们说：“我娘有什么吩咐，就到后面楼上叫我。”
两位下女连连点头，目送刘大海和刘素娇出去了，便不离三师母左右，倒茶捶背，问寒问睡。
刘大海随妹妹刘素娇来到她的房中，不由得这里瞧瞧，那里看看。他长到二十多岁，还从没有进过哪一位大姑娘的闺房。因此，对刘大海来说，这里的一切都是那么的新鲜。
刘素娇的闺房与其说是大小姐的闺房，倒不如说是读书人的书房。房中案头上难见一针一线，多的是一摞一摞的书卷。粉墙上挂的也不是什么“待月西厢”、“贵妃出浴”和“海棠春睡”之类的仕女图，而是名人的字画条幅。最显眼的是那轴郑板桥的《咏竹》。诗配画，淡淡的几竿墨竹，几片疏叶，一堆峥嵘的怪石，倒真有点“任它东西南北风”的意境。墙角的高脚几上是一盆郁郁葱葱的文竹，向阳的阳台上是一盆盛开的粉红杜鹃花，案头上的文房四宝处，是一盆香馥扑鼻的君子兰。只是琴台上的一架古筝，屏风后面的一张绣花架子，才让刘大海想到这里是女孩子住的地方。
看到妹妹这一方清净的闺阁，想到自己人在江湖风浪险恶的日子，刘大海心中不免有几分羡慕，几分感叹。自己本来也是一位读书人，一位富家少爷，不料却要餐风饮露，漂泊江湖。但是，刘大海的这种感慨仅仅是一闪而过。当他想到了在红船局的那种豪迈，想到了出生入死的悲壮，想到了能为鄱阳湖老百姓的安危出一份力，刘大海心中又释然了。他想，如果自己的一生，真的在书房和账房中度过，那恐怕又多了一种无聊和寂寞。男儿应该有男儿的事业和志向。否则，岂不枉为六尺须眉。
刘素娇见大哥进房之后，只是这里瞧瞧，那里看看，半天都未开口，心中也不免有几份奇怪，便说：“大哥，你坐也，这里有什么好瞧的。”
刘大海淡淡一笑说：“我倒是要仔细看看，我妹妹这些年来，过的是一种什么样的日子。”
刘素娇也莞尔一笑，说：“春愁秋恨皆自惹，春花秋月等闲度，春去秋来朝复暮，可叹是——春兰秋菊不同时……”
“哎呀，我的妹妹啊，你可真是一部春秋经啊！”刘大海没等妹妹说完，便开口打断了她的话接着说，“妹妹，不要自艾自怨了，说什么春啊秋啊的。人生无常，无论是什么样的日子，都是各人的际遇，没有什么值得大惊小怪的。这是我闯荡江湖十多年的收获。我是真正的大风大浪都见过，所以，在我的心中，我才永远是浪澜不惊。你读了这么多的书，古往今来的事比我知道得多，所以我希望你也应该如此。对不对？好吧，妹妹，我们还是谈谈正经事吧。”
听了大哥这番话，刘素娇心里在想，这个大哥算是有出息了。如果是没有走出这个长春客栈，他恐怕也说不出这种话来。看来今后能支撑这个家的，也就只有他了。想着想着，她不由得又多看了刘大海一眼。她第一发现，自己的大哥是这样的英武洒脱、气宇轩昂。她不禁看呆了，一时竟没有出声。
刘大海见妹妹在看着自己，便笑了笑说：“大哥好久没有回家，妹妹你大概不认得我了。那你就多看看吧。看够了我们再谈正事。”
刘素娇不好意思地笑了，这才回过神来，有点娇羞地说：“你要是不想回这个家也就算了。我才不认你这个大哥哩。你说，谈什么正经事呢？”
刘大海说：“你这不是明知故问吗。你叫我来这里干吗？就谈谈我们娘的苦衷吧。这些年来，我也不知道爹和娘怎么过得如此的不顺心。”
刘素娇一听，知道大哥对许多事情，至今还蒙在鼓里。于是便将从母亲那里听来的故事，从头至尾地说了一遍。她先从十二口皮箱说到长春客栈，然后又从弟弟刘大河出事、张蛮子失踪一直说到这次父亲被人抓走……让刘大海听得就像听评书一样，不知是真是假。
刘素娇终于说完了。她对刘大海说：“大哥，你现在总该明白了，这些年来，爹和娘如今过的是什么日子？你还应该明白，为什么爹不让你在家好好地读书当老板，而要把你送到红船局去担惊受怕？同时，你更应该明白，爹和黑虎山的那伙强盗，为什么结下了如此深仇大恨？”
刘在海沉吟了半晌，终于开口了，他说：“妹妹，我也不想多说了。我可以坦率地告诉你，你听了也不要伤心——我们的爹是没救了。看来他已经不在人世了！爹的这种结果，也是他命中注定的；至于我们娘的结果如何，如今还很难料。我想，说不定和爹的结果没有什么两样。说来说去，他们上一代人的这种恩恩怨怨，说到底，最后受害受苦的还是我们兄妹三人。这一点，你可要有思想准备。大哥不是吓唬你。”
刘素娇一听，不由得点了点头说：“大哥，你的话是有道理的。不过，我总觉得你是我们爹妈的儿子，事到如今，难道你就真的不想去黑虎山打听打听爹的下落么？”
刘大海说：“黑虎山我当然是要去的。不过，我去黑虎山不光是去打听爹的下落。我刚才已经说了，爹肯定早被那胡子挑害死了。我要去黑虎山打听的，是另外一个人的下落。”
“谁？”刘素娇睁大了一双好看的眼睛。
“刘大河——我们那个苦命的弟弟。”刘大海说。
“刘大河？”
“对，是大河。我想，可怜的大河如今也一定在黑虎山。妹妹，我还有一种预感——我总觉得我们的爹不是给那胡子挑捉去的——我们的爹，很有可能是让他的小儿子刘大河给捉去的！”
“大哥，你怎么可以这样想呢？难道我们的弟弟大河……”
刘素娇简直不敢相信大哥竟然会这么想。也简直不敢相信大哥的预感是真的。怎么会是这样呢？刘素娇说不下去了。
刘大海平静地说：“妹妹，哥在江湖这么多年，见的事也不少，我相信我的预感。如果胡子挑要报仇，也不会等到今天才找爹算帐。你想想，在他家出事后的这二十多年里，他有的是机会啊！他为什么一定要等到今天呢？他就是要让我们的大河弟弟长大，就是要利用我们的大河弟弟来对付自己的老子和亲娘，来对付我们，让我们一家骨肉相残。只有这样，胡子挑的那个仇才报得痛快。”
刘大海的话还是让刘素娇半信半疑。她不敢相信，当年那个吴城的挑夫胡子挑会有这么阴险，又这么有心计。她想了想，最后还是说：“大哥，你准备什么时候去黑虎山？你可要当心啊。”
刘大海说：“妹妹，我肯定不会一个人单枪匹马地去黑虎山。我要先回红船局去，然后找一个适当的机会，把刘大河的下落弄清楚。”
“那你准备哪天回红船局呢？”
“我也不想在家多呆了。红船局如今的日子也不好过，我得早点回去。明天一清早，我就走。”
刘素娇点了点头。她的心头，有了一种从未有过的沉重。
晚上，刘大海和刘素娇又来到母亲的房中。母子三人又絮絮叨叨地说到了月上三更。母子三人这样亲密和谐地坐在一起，实在是前所未有过的。三师母看着眼前的这一对儿女，不由得又想到了小儿子刘大河，还有至今生死不明的丈夫三先生，心中自然有无限的苦楚。不过，三师母她也是久经忧患之人，自然对人生看得洞穿。她便无限感慨地对刘大海说：
“儿啊，古人说得好，天下没有不散的筵席。看来我们母子相聚的机会是不多了，但有今天晚上这一回，为娘的我心中也就满足了。如今，你爹十有八九不在人世，你娘和你妹妹又都是女流之辈，你弟弟又不知身在何处，看来能支撑我们长春客栈这个门户的，就只有指望你了。我看，你还是不要去那个红船局，你还是回家来跟我们一起过日子，把这里的生意做下去，不知你意下如何？”
刘大海一听，心里也的确这样想过。但是，他想得更多的还是红船局，还是他的师傅杨铁汉生前的嘱托，还是鄱阳湖上那些把自己的身家性命和红船系在一起的老百姓。他还想到了，即使是自己从此回到这长春客栈来。但是，自己也无回天之力能起死回生，把这里的生意做起来。更不要说那黑虎山的那伙人，能不能让自己平平安安地过日子。
于是，刘大海就语重心长地对三师母说：“娘，你的话也有道理，我也想过这事。我也知道你和妹妹两个人在家里的艰难。我也想从此以后，能和你，和妹妹在家里安安稳稳地过日子。生意做大做小是另外一回事，有口饭吃也就够了。但是，自从十六年前爹把我送到红局去后，我就和那红船结下了不解之缘。这些年来，我的确看到这条红船对鄱阳湖的百姓来说是何等的重要。现在我又是红船头，刚刚接任不久，我绝对不能辜负我的师傅杨铁汉对我的一片厚望啊。娘啊，自古忠孝难两全，你儿虽然不是为国尽忠，但也是为黎民百姓尽义啊！就请娘能理解为儿的一片心情吧。”
听了刘大海的这番话，三师母一时也无言以对。这时，她才想到，当年三先生把大海送到红船局去，实在是做了一件好事。正如三先生当年所说的那样，即使是把大海留在这里，又能保长春客栈不败么！如今即使是家产散尽，但还能留下这么一个深明大义的儿子，也值得。因此，三师母就再也没有留刘大海的心思了。她只是深情地看着自己的儿子。觉得他才是一个真正的男人。
刘素娇见娘不吭声，就知道大哥刚才的一番话，已经把娘感动了。已经让娘改变了主意。她便对娘说：“娘啊，古人云，好男儿志在四方。既然哥哥如今已跳出了这个是非圈，就不要让他再卷进来了。总不能让胡子挑把咱一家人，都斩尽杀绝吧！还是让大哥去红船局的好。”
刘大海深情地看了妹妹一眼，他觉得妹妹这几年的确长大了，古人的那些诗书没有白读，事到临头，竟然能如此深明大义，实在是难得。他心里非常感激妹妹对自己的理解。
三师母听了女儿刘素娇的一番话之后，更觉得刘大海回红船局是对的。她不由得点了点头说：“大海，那你就去吧，在红船局好好干。就像妹妹所说的那样，总不能让胡子挑把我们一家都斩尽杀绝吧！你在那里不图别的，就博个好名声吧！”
刘大海见母亲能这么想，心里也十分感激。但是，真的要在这样的情况下离开家，刘大海对家中的事又不得不担心起来。最后，他们三人又细细的商量了一番，作了一些必要的安排，这才让刘大海才放心了一些。最后，他对母亲和妹妹说，这次回去，自己一定要找个机会去一趟黑虎山，一是打听爹的最后下落，二是搞清楚刘大河的去向。有什么情况，一定会来告诉她们。他还说，自己这一次去了，不会像以前那样，只要能抽得出身来，就常常回吴城来看看。
三师母再也没有话说了。她也理解儿子内心的苦衷。只是说到最后，她的眼睛里有了泪水。
已经很晚了，刘大海和刘素娇才从娘的房间里出来。刘大海又习惯地来到长春客栈后面的院子里，和妹妹刘素娇在那棵大树下走了走。初夏的夜晚，偌大的一个长春客栈竟是这样的安静。只有那更楼上沉着灯光，不时有人在走动。院子里花木扶疏，晚风中洋溢着一阵阵花木的芬芳。
刘大海不禁对妹妹说：“素娇，如果日子能永远像今天夜里一样，能这样平静地过下去该多好啊！”
刘素娇点了点头说：“大哥，能吗？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全……”
刘大海点了点头。“是啊，此事古难全。”
第二天一大早，刘大海就告别了母亲和妹妹，回红船局去了。
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