第1卷 筷子巷
7、筷子巷
在小巷深处，三先生很快就找到了潘遇求的家。
这筷子巷原来是一条死巷，只有进口，没有出口。进得巷来没走多远，便是一片开阔的地方。破损的地砖上，到处都是残砖断瓦。一座倒塌了半边的麻石牌坊，就像船上的两根折断了的桅杆一样，一高一低地竖立在暮色之中。牌坊后面是一个大院落，再后边就是黑压压一片高高低低的房屋。抬头向房屋的顶上望去，还能见到西边天宇上残剩的晚霞，和那几片红彤彤的云。
三先生站在牌坊底下，眼前已无路可走，他只有向前面的院门走去。院门一关一合地虚掩着，又大又厚，当年一定漆过，而这时已是斑斑驳驳的不成样子。三先生扶着那扇沉重的门，向里边望了望，他本想喊个人问问路，但是此时却一个人影也没有。三先生真想不到这条死胡同怎么会叫个筷子巷，这更让他觉得吴城变地方的人有些怪。难道大地方的人都这样么？
站了片刻，三先生还是推开了那扇厚重的门，走了进去。空空荡荡的一个偌大的院落，呈现在三先生面前的是一派破败荒凉，与外头的大道相比，真是两个世界。在暮色里，三先生看到院墙已多处倒塌。墙头上长着乱蓬蓬的蒿草，爬满了一层层的长春藤。墙角里一株桃树已开尽了繁花，但看不出有什么青果，只是寂寞地缩在一株高大的柏树旁边。另一棵柏树则歪歪斜斜地靠在一截残墙上，就像一个疲惫不堪的老人。只是院子中间的那棵大樟树上，还有归巢的鸟在飞在叫，不然的话，真让人以为是走进深山古庙。
如此一所破败的院落，三先生真怀疑走错了地方。好在前面不远处的一扇窗棂中，有一点亮光，三先生才高声叫着：
“潘先生，潘遇求先生可在家么？”
三先生连叫几声，才听到一扇大门沉重地吱呀一声，透出一条光来。三先生向着这条光朝前走去，只见一条曲曲的小径在向前延伸。小径的两边是萋萋的乱草，有几块太湖石凌乱地倒在路边草丛中。残花败草，断壁颓垣，满目凄凉，难道这就是那位大名鼎鼎的潘半仙的家么？
来到门前，三先生终于看到了昏黄的灯影里，坐着那位昏昏欲睡的潘半仙，三先生这才放着胆子走了进去。
一见三先生走进门来，潘半仙两只发昏的眼睛立即亮了起来，似乎熠熠有光。他连忙站起身来，趿着地下的一双木屐，走到三先生面前，一揖到地，连声说：“难得贵人夤夜光临，请坐请坐。”然后就把三先生让到桌子边的一张竹椅子上，用衣袖掸去了上面的灰尘。等三先生坐定之后，潘遇求便向内屋大叫一声：
“来客人了，小翠，快献上茶来！”
随着潘遇求的话音一落，只见通向里屋的门框上，一挂精致的湘妃竹帘一动，便见一位花枝招展，浓妆艳抹的女子，手托茶盘，轻移莲步，款款地飘到三先生面前。
这女子在三先生面前，深深地道了一个万福，纤纤的十指，将一碗郁香扑鼻的婺源新茶，捧到三先生面前。
“先生，请用茶。”
只见那女子朱唇轻启，榴齿半露。那软软的一声呼唤，恰似燕语莺啼，余韵百啭。更有那两只如星明眸，脉脉含情，弄得三先生坐也不是，接也不是，呆呆地晾在那里不知所措，身上险些出了一身冷汗。
三先生心想，只听到古人说金屋藏娇，没想到如此陋巷破屋，竟钻出这幺一个尤物来，真不晓得是狐狸是妖怪还是神仙。
潘遇求见三先生一副迟迟疑疑、期期艾艾的样子，连忙笑着说：“客人不必见怪，此乃卑人的犬女小翠，如今吴城街上的人称之为翠花姑娘的便是。想必客人初来乍到，还闻所未闻吧。”
“啊呀……翠花……”三先生几乎是失声叫了出来，他几乎不敢相信这是真的。
原来三先生在未来吴城之前，早就从饶州城那些来来去去的商客嘴里，听说吴城有座四美楼，四美楼中有位“翠花姑娘”，是一位身价百倍，名闻江南的名妓。据说没有三十两银子，也休想见到她一面；要是同她睡上一夜，那也要他万盛烟行的半边家当。当时三先生听说，也无非是听听而已，一笑置之。心想，世上哪有那么值钱的姑娘。即使是，也不是为我准备的。如今站在面前的这个女人，难道真的就是那位“翠花姑娘”么？
三先生不由得又把眼前的这位女子，细细地打量了一番，天哪！你看这杏花脸、桃花腮、樱桃嘴、丹凤眼、柳叶眉、杨柳腰……还有这长长的玉颈，小葱一样的尖尖十指，更不要说这上头的云鬃雾发，下头的三寸金莲……这哪里是人，这分明是天上的仙女，是山中的狐狸精。三先生这时就像牛马集上的一位牛马贩子一样，把这翠花姑娘从头到脚看了遭，品了一遍，心中暗暗地说：值，值啊！别说是半边家当，就是倾家荡产也值！
他看着品着，不由自主地把喉结滚了几滚，口水儿咽了几咽，真恨不得一口把这位翠花姑娘，整个儿吞到肚子里去才好。
最后，三先生终于眯起了那双色眼。这位天生的情种，他，晕了，醉了。只见他晃晃悠悠，晕晕糊糊地伸出手去，接过了这碗琼浆玉液似的婺源茶。
这时，小翠才莞尔一笑，手托紫红描金花盘，轻轻袅袅，弱柳扶风般地卷帘而去，留下一股淡淡的异香，在三行生的身边回环萦绕，久久不肯散去。
望着小翠匆匆隐去的倩影，三先生的三魂七魄也随她去了。他只是呆呆地凝视着还在那里摇曳荡漾的湘妃竹帘，半开的嘴巴久久都没有合拢。
“客人，茶凉了。”
在昏暗的灯影里，潘遇求尽管老眼昏花，但他还是把这一切都看得清清楚楚。他需要的就是这种效果，需要的就是三先生的这种痴迷。不然的话，他的一切安排，岂不是枉费心机。只有这时，他才恰到好处地轻轻地招呼一声，把一个如醉如痴如病的三先生，从云里雾里、从病中梦中轻轻地唤了回来。
三先生一惊，慌忙收回目光，向潘遇求无声一笑，然后才揭开茶碗盖，很有派头地吹了几下，煞有介事地呷了一口，顿时觉得全身舒泰，满口余香，便连连道：“好茶！好茶！”
“客人过奖了。”潘遇求也随手操起锡酒壶旁边的一把紫砂壶，轻轻地沽上一口，然后接着说，“常言道，人意好，水也甜，何况这是今春刚刚上市的婺源新茶，自然非比寻常。看来客人真是一位识货之人。”
潘遇求的话一出口，已全无了刚才的那种拘谨之态。只见他正在放开胆子，信口雌黄，大谈起茶道酒经来。他先谈到江西匡庐的云雾茶，景德镇浮梁的婺源茶，后又谈到杭州的碧螺春，福建的乌龙茶；再谈到粗茶、细茶、清明茶、谷雨茶，直到后劲实足的夏茶。潘遇求的这一番茶博士的江湖行话，真让三先生听得云里雾里。三先生此时在想，看来他真的把我看成是老板了，哪里知道我这个小小的烟行朝奉，哪有缘份喝到那么多的茶。焙酒品茗，那都是老板的事，就连我家老板都还不到这一步哩。
不过，想归想，三先生心中还是不免又对这位清瘦羸弱的潘半仙，多了一份神秘，更多了一从敬重。别看这破壁残墙，满目萧然，看来他祖上也的确是阔过一回。他也的确是有些根基。这时，三先生终于想到了此行的目的。等潘遇求停下来当口，他便恭恭敬敬地说：
“谨遵先生吩咐，晚生前来登门求救，恳请先生直言赐教，指点迷津。我并不奢求荣华富贵，只愿保一生平字。”
潘遇求听到这里，知道好事已近。但他却不急着开口，只是信口接些家常话，问他是哪里人，做些什么生意。一边问，一边把三先生打量了足足有半个时辰，看得格外仔细认真。看过之后，他又移过灯来，前前后后地看了一遍，然后还请三先生站起来，在他面前走了两步。三先生今晚是有求而来，当然是言听计从，由他摆布。潘遇求做完这一切之后，又坐在自己的位子上，微闭双目，在心中不由得暗暗称奇。他想，眼前的这位小朝奉，此时虽是寒士打扮，充其量也不过是个中人打相。但他却生得天庭饱满，地角方圆，眉宽三指，鼻直口方，眼如中秋朗月，眉似雨后青山；而且，他坐立有定，举止合度，言谈不俗，如果将来不能发达，我岂不是白读了那么多“麻衣”、“柳庄”。人称我“潘半仙”是假，但那些相书可是真的啊！
潘遇求自信自己没有看走眼，心想，女儿小翠要是嫁了这么一个人，也算终身有靠了。主意已定，他便开口对三先生笑着说：“客人不必过虑，我上午那几句话，不过是个戏言，休得放在心里，我不那么说，想你是不会来的。我请你来，只是有几句话要问你，不知肯不肯实言相告！”
三先生一听，很是奇怪，连忙说：“既然来了，自然听从老先生的吩咐。但不知先生有何指教？”
潘半仙说：“男儿处世，功名富贵是最要紧的。我看客人虽功名无缘，但富贵有份。不过，你发达尚迟，目前尚未成气候。但是，我倒有一番话，不知客人听也不听？”
三先生忙问：“听又如何？不听又如何？”
“听，我就说听的话，不听，就请客人喝完茶后自便，免得听我烦絮。”
“先生你尽管放心讲好了，我既然来了，自然是想听从你的开导的。”
“好！”潘遇求说，“你既然要听，就莫嫌我啰嗦，你就边喝茶边听我说。”
潘遇求正了正身子，沽了一口茶，又接着说：“自古以来，天有阴阳，人分男女。男女有别，内外有分。都是男主外，女主内，阴阳相生，男女相助，故女人有内助之说。一个男人的成功发迹，往往都有一位贤内助鼎力相助。燥则降火，瘟则加温，相辅相成，相克相生。一个男人，如果没有一位贤内助辅佐，就如朝无良将，国无良臣。君臣佐使，朝政如此，家政亦然。否则，将一事难成。何以见得，我有一人为证。此人不是别人，就是与我们鄱阳湖吴城有关的一位前朝古人。此人虽未成其帝业，南面称孤，但他的故事却在九百里鄱湖，妇孺皆知。我想客人如此聪明之从，想必也略知一二吧。”
三先生听他这知一说，不觉坠入五彩云中，只得手捧茶碗，睁着眼睛听他说下去。
潘遇求看了三先生片刻，又接着往下说：“客人虽不知我说的是谁，但只要我一点破，你就如梦初觉，恍然明白。此人不是别人，就是元末明初，天下纷争之时，与明太祖洪武大皇帝朱元璋争夺大明江山，大战鄱湖十八年的陈友谅将军。
“他们虽然没有真的大战十八年，但在此鄱阳湖上刀兵相见，这可是事实。据说当时朱元璋虽然文有刘伯温，武有徐达、常遇春，但并不是陈友谅的对手。陈友谅当年可以说是雄兵百万，猛将千员，征舸战帆无数，十倍于朱元璋的兵力。所以，就在这九百里鄱阳湖上，与朱元璋摆开了战场。纵横决荡，驰骋湖疆，要与朱元璋决一雄雌，争个鱼死网破。当时朱元璋是屡战屡败，而陈友谅则是百战百胜。那么，为什么最后夺得天下，皇袍加身的不是陈友谅，而是朱元璋呢？这就是我要和你谈的主旨之所在。你不要急，且听我慢慢地说给你听，这个故事就关系到一位女人。
“当时，每当陈友谅得胜班师回营之后，总要受到他那位才貌兼备、温柔娴淑的贤内助隆重的迎接和盛情的款待。烛影灯辉，轻歌曼舞，这时的陈友谅，可真是英雄美女，其乐无穷。但是，这样的一而再，再而三，次数多了，陈友谅也不免有些奇怪。虽是三军统帅，一介武夫，且是常胜将军，但对自己的夫人，自然有他的细心之处。
“有一次，陈友谅又凯旋回营。在酒酣耳热之中，陈将军不禁怀拥娇妻，指着桌上的美酒佳肴说，夫人，你为什么总能料得我能凯旋而归，特地为本帅设宴庆贺呢？
“温柔的陈夫人自然是赧然一笑，耳畔轻言：‘将军，您每次出征，为妾我都要站在这吴城城头翘着遥望。只要见到你阵中战帆高悬，旌麾猎风；听到你船上鼓乐齐鸣，凯歌高奏，我就知道夫君您又胜了朱元璋那跳墙的小和尚。于是，为妾自然要洗手着羹，聊备薄菲，为您庆功洗尘了。’
“陈友谅一听，当时真是心甜如蜜，好不欢畅。于是，便命兵丁，连日在岸边高处搭起一座望夫台。从此，这座繁华的古城，又多了一处景致。虽然几经战乱，风吹雨打，至今还胜迹犹在，叫人指点到如今。
“自从有了望夫台之后，陈友谅更是连连得胜，阵阵告捷。一为江山，二为美人，你说能不胜么？眼看就要夺得天下了，哪知乐极生悲。那一天，陈友谅与朱元璋又是一场恶战，只杀得三江变色，四水悲鸣，最后又将朱元璋的军队杀得拖枪而回，全军上下一片雀跃。本来应该是打得胜鼓，奏凯旋章。可是陈将军却心血来潮，为了在夫人面前也来一个出奇制胜，便令全军偃旗息鼓，半落征帆，旌麾低垂，拖枪而回。
“谁知那位望夫成龙的夫人，见丈夫惨败而归，便纵身一跳，从百丈高台上，跳进滚滚的波涛之中，殉情殉国，全节全名。一位绝代红颜，就在这场不大不小的玩笑之中玉殒香销。从此以后，陈友谅便一蹶不振，兵败如山倒，终于让朱元璋江山一统，皇袍加身，在紫禁城做起洪武皇帝来了。”
说到这里，潘半仙也不由得长长地叹了一口气，似有满腹惆怅，无限感慨。他看了三先生一眼，稍停片刻，又沽了一口茶，接着说：
“你知道陈友谅为什么最后败北吗？这就是我要告诉你的。据说，朱元璋做了皇帝登基之后，一日无事，便问军师刘伯温，孤家何以先败后胜，江山一统？刘伯温说，圣上既然要问，须得先赦我无罪，臣才敢直言禀奏。朱元璋说，自然赦你无罪。刘伯温得了这道圣旨，才斗胆进奏说：当年臣观天象，测定数，得知圣上本来只有半壁江山之份。万里江山，须得一分为二，陈友谅与圣上南北为君。分而治之。何故也？朱元璋问。刘伯温说，既然天下一分为二，推而广之，十分天下，便成了二十份了。圣上的十份天下，圣上占其七，马皇后占其三；而陈友谅的十分天下，则是陈将军占其三，陈夫人占其七。后来陈夫人投湖殉节，失去了七份天下。圣上以十份天下取其三份天下，焉有不成之理？
“朱元璋一听，不禁哈哈大笑：牛鼻子道人，一派胡言，聊以一笑而已。刘伯温道：臣实非笑谈，数也。若陈夫人尚在，鹿死谁手，难料矣！此乃天数也。客人，这句话你可听清楚了吗？所以，我认为一个男人的成败，不仅靠自身的造化之功，还得仰仗妻室的辅佐之力。”
听到这里，三先生竟不由得点了一下头。心想，看来这老家伙真有几斤几两，古往今来，一点也不含糊。就在三先生这一点头之间，潘半仙又开口了：
“客人，我看你相貌不凡，终非健仆走卒、凡夫俗子之辈。但是，你就好比我刚才说的那位陈友谅大将军，虽有千军万马，但须有一位内助相帮。从你相上来看，你耳轮不厚，手软如绵，这都是优柔寡断，难掌大权之状，如果没有一位得力的妻室，则大器难成。听老夫一言不错，得之则天下有份，失之则半壁尚无。”
三先生不禁摸了摸自己的耳轮，半信半疑。心中暗想：这老家伙专谈这些干吗？莫非……想到这里，他不由得一阵心跳，眼睛竟不由自主地朝那幽暗的竹帘深处斜了一眼。
别看潘半仙的那双眼睛这时似开似阖，但对三先生这一细微的动作，却看得一清二楚。心想，这时不说，更待何时，看来这小子已心有灵犀了。于是，潘半仙便看准机会开口了：
“客人，看来你对我刚才的一番话，已有所悟了。我也毋须赘言。我女儿小翠，虽栖身青楼，看来也是命中注定有此一段曲折。她虽身为风尘女子，但尚不失丈夫之志。不是我自夸，她虽无咏雪之才，却有浣纱之貌；虽无断机之德，却有截发之贤。何况她命中注定，日后定有富贵之份。不然，我摆摊吴城几十年，‘潘半仙’的名号也不是我自己封的，今天上午的事，你也是亲眼所见，亲耳所闻。可以说是吴城父老，有口皆碑。你若信得过我，我便将小女的终身相托于你；你若信不过我，就当我这番话白说了。”
三先生听他这么一说，心中不觉一惊。他想到自己小朝奉一个，要是能娶得这么一位如花似玉的女子，也算得是祖上有缘。但是，又想到娶的是一位青楼女子，心中又不免有些犹豫。结果弄得自己一时无言以对，只好默不作声。
潘遇求是何等厉害之人，见三先生这一犹豫，自然将他的心思看得洞穿。他想，如果不在这关键的一点上让这位小朝奉心服口服，那么自己刚才的一番口舌算是白费。于是，他又摇动三寸不烂之舌，说道：
“客人有难言之隐，我也略知一二。但是，有些事情，不得以常理而论，该变通的地方还得变通，这才是聪明之人。古往今来，多少良家女子，栖身青楼，多有无奈之处。何况青楼之中，刚烈女子也不乏其人。杜十娘怒沉百宝箱，李香君怒斥侯方域，这不都是千古佳话的事么？矢志从良，从一而终，更不失贞烈之本色。凭我女小翠将来的造化，谁占谁的光这还难说呢。”
潘遇求的这一番宏论，实在点到了三先生的穴头，令他真有几分无理自容。他虽然不懂得许多的典故，但在饶州时，戏文也看得不少，自然明白这些道理。
正在这时，只见竹帘启处，小翠又盛装而出，一脸的悲戚，几点泪光，楚楚动人。三先生一见，不由得又爱又怜。正要开口，却只听到小翠中诉如泣地说道：
“客人，看来天色也不早了，还是请你回去歇息罢，不要在这里耽搁你的功夫，听我的父亲胡言乱语。你们刚才的话，我也在帘子后面听得一清二楚了。我一个青楼女子，既然高攀不上，又何必作此非份之想呢？只怪我时乖命蹇，误入那种地方。虽说如今有了些名声，但又有谁把你当人看等呢？客人，我也不想辱没你的清白，你还是请便吧，莫须我多言。”
小翠的一席话，似艾似怨，有柔有刚，实在让三先生大开眼界。他长到这么大，还没有那位女子，能在自己面前这样的坦露胸怀。他正要安慰几句，忽然又听得小翠说：
“爹，我看你也不要朝思暮想，劳得形销骨瘦。有生之年你有一口饭吃，百年之后，有一穴安眠也就足矣。我的事，你也不必过分操心。到了那么一天，你前脚弃我而去，我也会后脚随你而来。不要说什么荣华富贵，我今生能尽一份为女的孝心，也算是烧了高香，尽了我的本份。自古红颜多薄命，难道这个道理还要我说么……”
说到这里，小翠已经是泣不成声怕，双手掩脸，又退入竹帘之中。
潘遇求这时也如霜打的一般，无话可说。
三先生更是默不作声。心想，这个女子，也实在是个识事明理之人，如果是一位良家女子，我就是变牛作马，都不会放弃这个机缘，更不要说要她爹来求我。真是可惜，她怎么会是一个“姑娘”呢？
三先生已没有心思再坐下去了，便对潘遇求说：“多谢老先生的教诲，容我回去再想想，就此告辞了。”
潘遇求只是点了点头，并没有站起来送客。他软蔫蔫地坐在那里，看着三先生一步一步地走出门去。
沿着来时的途径，三先生一路心事重重，高一脚低一脚地向筷子巷外走去。
此时已是夜阑更深，沿街的店铺大都关门打烊了，只有街边的一些清汤担子上，还有一股股热气，一两点灯光。偶尔有三两个迟归之人，在吃着宵夜。
三先生走着走着，突然迷失了方向，他不知豫章路在哪里。结果他走了将近一个时辰的冤枉路，转过了几条大街，才不觉肯前一亮，原来他又来到四美楼前。这时，他心中才有底了，他知道街对面就是长春客栈。
此时的四美楼依然是流光溢彩，三先生只是以一个局外人的身份，无言地面对着这一切。眼前，不由得又闪过一张泪痕轻流的脸，他似乎已听到了翠花姑娘的哭声。
三先生加快了脚步，匆匆地走过四美楼，走过坑坑洼洼的麻石街，向长春客栈走去。
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在小巷深处，三先生很快就找到了潘遇求的家。
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三先生站在牌坊底下，眼前已无路可走，他只有向前面的院门走去。院门一关一合地虚掩着，又大又厚，当年一定漆过，而这时已是斑斑驳驳的不成样子。三先生扶着那扇沉重的门，向里边望了望，他本想喊个人问问路，但是此时却一个人影也没有。三先生真想不到这条死胡同怎么会叫个筷子巷，这更让他觉得吴城变地方的人有些怪。难道大地方的人都这样么？
站了片刻，三先生还是推开了那扇厚重的门，走了进去。空空荡荡的一个偌大的院落，呈现在三先生面前的是一派破败荒凉，与外头的大道相比，真是两个世界。在暮色里，三先生看到院墙已多处倒塌。墙头上长着乱蓬蓬的蒿草，爬满了一层层的长春藤。墙角里一株桃树已开尽了繁花，但看不出有什么青果，只是寂寞地缩在一株高大的柏树旁边。另一棵柏树则歪歪斜斜地靠在一截残墙上，就像一个疲惫不堪的老人。只是院子中间的那棵大樟树上，还有归巢的鸟在飞在叫，不然的话，真让人以为是走进深山古庙。
如此一所破败的院落，三先生真怀疑走错了地方。好在前面不远处的一扇窗棂中，有一点亮光，三先生才高声叫着：
“潘先生，潘遇求先生可在家么？”
三先生连叫几声，才听到一扇大门沉重地吱呀一声，透出一条光来。三先生向着这条光朝前走去，只见一条曲曲的小径在向前延伸。小径的两边是萋萋的乱草，有几块太湖石凌乱地倒在路边草丛中。残花败草，断壁颓垣，满目凄凉，难道这就是那位大名鼎鼎的潘半仙的家么？
来到门前，三先生终于看到了昏黄的灯影里，坐着那位昏昏欲睡的潘半仙，三先生这才放着胆子走了进去。
一见三先生走进门来，潘半仙两只发昏的眼睛立即亮了起来，似乎熠熠有光。他连忙站起身来，趿着地下的一双木屐，走到三先生面前，一揖到地，连声说：“难得贵人夤夜光临，请坐请坐。”然后就把三先生让到桌子边的一张竹椅子上，用衣袖掸去了上面的灰尘。等三先生坐定之后，潘遇求便向内屋大叫一声：
“来客人了，小翠，快献上茶来！”
随着潘遇求的话音一落，只见通向里屋的门框上，一挂精致的湘妃竹帘一动，便见一位花枝招展，浓妆艳抹的女子，手托茶盘，轻移莲步，款款地飘到三先生面前。
这女子在三先生面前，深深地道了一个万福，纤纤的十指，将一碗郁香扑鼻的婺源新茶，捧到三先生面前。
“先生，请用茶。”
只见那女子朱唇轻启，榴齿半露。那软软的一声呼唤，恰似燕语莺啼，余韵百啭。更有那两只如星明眸，脉脉含情，弄得三先生坐也不是，接也不是，呆呆地晾在那里不知所措，身上险些出了一身冷汗。
三先生心想，只听到古人说金屋藏娇，没想到如此陋巷破屋，竟钻出这幺一个尤物来，真不晓得是狐狸是妖怪还是神仙。
潘遇求见三先生一副迟迟疑疑、期期艾艾的样子，连忙笑着说：“客人不必见怪，此乃卑人的犬女小翠，如今吴城街上的人称之为翠花姑娘的便是。想必客人初来乍到，还闻所未闻吧。”
“啊呀……翠花……”三先生几乎是失声叫了出来，他几乎不敢相信这是真的。
原来三先生在未来吴城之前，早就从饶州城那些来来去去的商客嘴里，听说吴城有座四美楼，四美楼中有位“翠花姑娘”，是一位身价百倍，名闻江南的名妓。据说没有三十两银子，也休想见到她一面；要是同她睡上一夜，那也要他万盛烟行的半边家当。当时三先生听说，也无非是听听而已，一笑置之。心想，世上哪有那么值钱的姑娘。即使是，也不是为我准备的。如今站在面前的这个女人，难道真的就是那位“翠花姑娘”么？
三先生不由得又把眼前的这位女子，细细地打量了一番，天哪！你看这杏花脸、桃花腮、樱桃嘴、丹凤眼、柳叶眉、杨柳腰……还有这长长的玉颈，小葱一样的尖尖十指，更不要说这上头的云鬃雾发，下头的三寸金莲……这哪里是人，这分明是天上的仙女，是山中的狐狸精。三先生这时就像牛马集上的一位牛马贩子一样，把这翠花姑娘从头到脚看了遭，品了一遍，心中暗暗地说：值，值啊！别说是半边家当，就是倾家荡产也值！
他看着品着，不由自主地把喉结滚了几滚，口水儿咽了几咽，真恨不得一口把这位翠花姑娘，整个儿吞到肚子里去才好。
最后，三先生终于眯起了那双色眼。这位天生的情种，他，晕了，醉了。只见他晃晃悠悠，晕晕糊糊地伸出手去，接过了这碗琼浆玉液似的婺源茶。
这时，小翠才莞尔一笑，手托紫红描金花盘，轻轻袅袅，弱柳扶风般地卷帘而去，留下一股淡淡的异香，在三行生的身边回环萦绕，久久不肯散去。
望着小翠匆匆隐去的倩影，三先生的三魂七魄也随她去了。他只是呆呆地凝视着还在那里摇曳荡漾的湘妃竹帘，半开的嘴巴久久都没有合拢。
“客人，茶凉了。”
在昏暗的灯影里，潘遇求尽管老眼昏花，但他还是把这一切都看得清清楚楚。他需要的就是这种效果，需要的就是三先生的这种痴迷。不然的话，他的一切安排，岂不是枉费心机。只有这时，他才恰到好处地轻轻地招呼一声，把一个如醉如痴如病的三先生，从云里雾里、从病中梦中轻轻地唤了回来。
三先生一惊，慌忙收回目光，向潘遇求无声一笑，然后才揭开茶碗盖，很有派头地吹了几下，煞有介事地呷了一口，顿时觉得全身舒泰，满口余香，便连连道：“好茶！好茶！”
“客人过奖了。”潘遇求也随手操起锡酒壶旁边的一把紫砂壶，轻轻地沽上一口，然后接着说，“常言道，人意好，水也甜，何况这是今春刚刚上市的婺源新茶，自然非比寻常。看来客人真是一位识货之人。”
潘遇求的话一出口，已全无了刚才的那种拘谨之态。只见他正在放开胆子，信口雌黄，大谈起茶道酒经来。他先谈到江西匡庐的云雾茶，景德镇浮梁的婺源茶，后又谈到杭州的碧螺春，福建的乌龙茶；再谈到粗茶、细茶、清明茶、谷雨茶，直到后劲实足的夏茶。潘遇求的这一番茶博士的江湖行话，真让三先生听得云里雾里。三先生此时在想，看来他真的把我看成是老板了，哪里知道我这个小小的烟行朝奉，哪有缘份喝到那么多的茶。焙酒品茗，那都是老板的事，就连我家老板都还不到这一步哩。
不过，想归想，三先生心中还是不免又对这位清瘦羸弱的潘半仙，多了一份神秘，更多了一从敬重。别看这破壁残墙，满目萧然，看来他祖上也的确是阔过一回。他也的确是有些根基。这时，三先生终于想到了此行的目的。等潘遇求停下来当口，他便恭恭敬敬地说：
“谨遵先生吩咐，晚生前来登门求救，恳请先生直言赐教，指点迷津。我并不奢求荣华富贵，只愿保一生平字。”
潘遇求听到这里，知道好事已近。但他却不急着开口，只是信口接些家常话，问他是哪里人，做些什么生意。一边问，一边把三先生打量了足足有半个时辰，看得格外仔细认真。看过之后，他又移过灯来，前前后后地看了一遍，然后还请三先生站起来，在他面前走了两步。三先生今晚是有求而来，当然是言听计从，由他摆布。潘遇求做完这一切之后，又坐在自己的位子上，微闭双目，在心中不由得暗暗称奇。他想，眼前的这位小朝奉，此时虽是寒士打扮，充其量也不过是个中人打相。但他却生得天庭饱满，地角方圆，眉宽三指，鼻直口方，眼如中秋朗月，眉似雨后青山；而且，他坐立有定，举止合度，言谈不俗，如果将来不能发达，我岂不是白读了那么多“麻衣”、“柳庄”。人称我“潘半仙”是假，但那些相书可是真的啊！
潘遇求自信自己没有看走眼，心想，女儿小翠要是嫁了这么一个人，也算终身有靠了。主意已定，他便开口对三先生笑着说：“客人不必过虑，我上午那几句话，不过是个戏言，休得放在心里，我不那么说，想你是不会来的。我请你来，只是有几句话要问你，不知肯不肯实言相告！”
三先生一听，很是奇怪，连忙说：“既然来了，自然听从老先生的吩咐。但不知先生有何指教？”
潘半仙说：“男儿处世，功名富贵是最要紧的。我看客人虽功名无缘，但富贵有份。不过，你发达尚迟，目前尚未成气候。但是，我倒有一番话，不知客人听也不听？”
三先生忙问：“听又如何？不听又如何？”
“听，我就说听的话，不听，就请客人喝完茶后自便，免得听我烦絮。”
“先生你尽管放心讲好了，我既然来了，自然是想听从你的开导的。”
“好！”潘遇求说，“你既然要听，就莫嫌我啰嗦，你就边喝茶边听我说。”
潘遇求正了正身子，沽了一口茶，又接着说：“自古以来，天有阴阳，人分男女。男女有别，内外有分。都是男主外，女主内，阴阳相生，男女相助，故女人有内助之说。一个男人的成功发迹，往往都有一位贤内助鼎力相助。燥则降火，瘟则加温，相辅相成，相克相生。一个男人，如果没有一位贤内助辅佐，就如朝无良将，国无良臣。君臣佐使，朝政如此，家政亦然。否则，将一事难成。何以见得，我有一人为证。此人不是别人，就是与我们鄱阳湖吴城有关的一位前朝古人。此人虽未成其帝业，南面称孤，但他的故事却在九百里鄱湖，妇孺皆知。我想客人如此聪明之从，想必也略知一二吧。”
三先生听他这知一说，不觉坠入五彩云中，只得手捧茶碗，睁着眼睛听他说下去。
潘遇求看了三先生片刻，又接着往下说：“客人虽不知我说的是谁，但只要我一点破，你就如梦初觉，恍然明白。此人不是别人，就是元末明初，天下纷争之时，与明太祖洪武大皇帝朱元璋争夺大明江山，大战鄱湖十八年的陈友谅将军。
“他们虽然没有真的大战十八年，但在此鄱阳湖上刀兵相见，这可是事实。据说当时朱元璋虽然文有刘伯温，武有徐达、常遇春，但并不是陈友谅的对手。陈友谅当年可以说是雄兵百万，猛将千员，征舸战帆无数，十倍于朱元璋的兵力。所以，就在这九百里鄱阳湖上，与朱元璋摆开了战场。纵横决荡，驰骋湖疆，要与朱元璋决一雄雌，争个鱼死网破。当时朱元璋是屡战屡败，而陈友谅则是百战百胜。那么，为什么最后夺得天下，皇袍加身的不是陈友谅，而是朱元璋呢？这就是我要和你谈的主旨之所在。你不要急，且听我慢慢地说给你听，这个故事就关系到一位女人。
“当时，每当陈友谅得胜班师回营之后，总要受到他那位才貌兼备、温柔娴淑的贤内助隆重的迎接和盛情的款待。烛影灯辉，轻歌曼舞，这时的陈友谅，可真是英雄美女，其乐无穷。但是，这样的一而再，再而三，次数多了，陈友谅也不免有些奇怪。虽是三军统帅，一介武夫，且是常胜将军，但对自己的夫人，自然有他的细心之处。
“有一次，陈友谅又凯旋回营。在酒酣耳热之中，陈将军不禁怀拥娇妻，指着桌上的美酒佳肴说，夫人，你为什么总能料得我能凯旋而归，特地为本帅设宴庆贺呢？
“温柔的陈夫人自然是赧然一笑，耳畔轻言：‘将军，您每次出征，为妾我都要站在这吴城城头翘着遥望。只要见到你阵中战帆高悬，旌麾猎风；听到你船上鼓乐齐鸣，凯歌高奏，我就知道夫君您又胜了朱元璋那跳墙的小和尚。于是，为妾自然要洗手着羹，聊备薄菲，为您庆功洗尘了。’
“陈友谅一听，当时真是心甜如蜜，好不欢畅。于是，便命兵丁，连日在岸边高处搭起一座望夫台。从此，这座繁华的古城，又多了一处景致。虽然几经战乱，风吹雨打，至今还胜迹犹在，叫人指点到如今。
“自从有了望夫台之后，陈友谅更是连连得胜，阵阵告捷。一为江山，二为美人，你说能不胜么？眼看就要夺得天下了，哪知乐极生悲。那一天，陈友谅与朱元璋又是一场恶战，只杀得三江变色，四水悲鸣，最后又将朱元璋的军队杀得拖枪而回，全军上下一片雀跃。本来应该是打得胜鼓，奏凯旋章。可是陈将军却心血来潮，为了在夫人面前也来一个出奇制胜，便令全军偃旗息鼓，半落征帆，旌麾低垂，拖枪而回。
“谁知那位望夫成龙的夫人，见丈夫惨败而归，便纵身一跳，从百丈高台上，跳进滚滚的波涛之中，殉情殉国，全节全名。一位绝代红颜，就在这场不大不小的玩笑之中玉殒香销。从此以后，陈友谅便一蹶不振，兵败如山倒，终于让朱元璋江山一统，皇袍加身，在紫禁城做起洪武皇帝来了。”
说到这里，潘半仙也不由得长长地叹了一口气，似有满腹惆怅，无限感慨。他看了三先生一眼，稍停片刻，又沽了一口茶，接着说：
“你知道陈友谅为什么最后败北吗？这就是我要告诉你的。据说，朱元璋做了皇帝登基之后，一日无事，便问军师刘伯温，孤家何以先败后胜，江山一统？刘伯温说，圣上既然要问，须得先赦我无罪，臣才敢直言禀奏。朱元璋说，自然赦你无罪。刘伯温得了这道圣旨，才斗胆进奏说：当年臣观天象，测定数，得知圣上本来只有半壁江山之份。万里江山，须得一分为二，陈友谅与圣上南北为君。分而治之。何故也？朱元璋问。刘伯温说，既然天下一分为二，推而广之，十分天下，便成了二十份了。圣上的十份天下，圣上占其七，马皇后占其三；而陈友谅的十分天下，则是陈将军占其三，陈夫人占其七。后来陈夫人投湖殉节，失去了七份天下。圣上以十份天下取其三份天下，焉有不成之理？
“朱元璋一听，不禁哈哈大笑：牛鼻子道人，一派胡言，聊以一笑而已。刘伯温道：臣实非笑谈，数也。若陈夫人尚在，鹿死谁手，难料矣！此乃天数也。客人，这句话你可听清楚了吗？所以，我认为一个男人的成败，不仅靠自身的造化之功，还得仰仗妻室的辅佐之力。”
听到这里，三先生竟不由得点了一下头。心想，看来这老家伙真有几斤几两，古往今来，一点也不含糊。就在三先生这一点头之间，潘半仙又开口了：
“客人，我看你相貌不凡，终非健仆走卒、凡夫俗子之辈。但是，你就好比我刚才说的那位陈友谅大将军，虽有千军万马，但须有一位内助相帮。从你相上来看，你耳轮不厚，手软如绵，这都是优柔寡断，难掌大权之状，如果没有一位得力的妻室，则大器难成。听老夫一言不错，得之则天下有份，失之则半壁尚无。”
三先生不禁摸了摸自己的耳轮，半信半疑。心中暗想：这老家伙专谈这些干吗？莫非……想到这里，他不由得一阵心跳，眼睛竟不由自主地朝那幽暗的竹帘深处斜了一眼。
别看潘半仙的那双眼睛这时似开似阖，但对三先生这一细微的动作，却看得一清二楚。心想，这时不说，更待何时，看来这小子已心有灵犀了。于是，潘半仙便看准机会开口了：
“客人，看来你对我刚才的一番话，已有所悟了。我也毋须赘言。我女儿小翠，虽栖身青楼，看来也是命中注定有此一段曲折。她虽身为风尘女子，但尚不失丈夫之志。不是我自夸，她虽无咏雪之才，却有浣纱之貌；虽无断机之德，却有截发之贤。何况她命中注定，日后定有富贵之份。不然，我摆摊吴城几十年，‘潘半仙’的名号也不是我自己封的，今天上午的事，你也是亲眼所见，亲耳所闻。可以说是吴城父老，有口皆碑。你若信得过我，我便将小女的终身相托于你；你若信不过我，就当我这番话白说了。”
三先生听他这么一说，心中不觉一惊。他想到自己小朝奉一个，要是能娶得这么一位如花似玉的女子，也算得是祖上有缘。但是，又想到娶的是一位青楼女子，心中又不免有些犹豫。结果弄得自己一时无言以对，只好默不作声。
潘遇求是何等厉害之人，见三先生这一犹豫，自然将他的心思看得洞穿。他想，如果不在这关键的一点上让这位小朝奉心服口服，那么自己刚才的一番口舌算是白费。于是，他又摇动三寸不烂之舌，说道：
“客人有难言之隐，我也略知一二。但是，有些事情，不得以常理而论，该变通的地方还得变通，这才是聪明之人。古往今来，多少良家女子，栖身青楼，多有无奈之处。何况青楼之中，刚烈女子也不乏其人。杜十娘怒沉百宝箱，李香君怒斥侯方域，这不都是千古佳话的事么？矢志从良，从一而终，更不失贞烈之本色。凭我女小翠将来的造化，谁占谁的光这还难说呢。”
潘遇求的这一番宏论，实在点到了三先生的穴头，令他真有几分无理自容。他虽然不懂得许多的典故，但在饶州时，戏文也看得不少，自然明白这些道理。
正在这时，只见竹帘启处，小翠又盛装而出，一脸的悲戚，几点泪光，楚楚动人。三先生一见，不由得又爱又怜。正要开口，却只听到小翠中诉如泣地说道：
“客人，看来天色也不早了，还是请你回去歇息罢，不要在这里耽搁你的功夫，听我的父亲胡言乱语。你们刚才的话，我也在帘子后面听得一清二楚了。我一个青楼女子，既然高攀不上，又何必作此非份之想呢？只怪我时乖命蹇，误入那种地方。虽说如今有了些名声，但又有谁把你当人看等呢？客人，我也不想辱没你的清白，你还是请便吧，莫须我多言。”
小翠的一席话，似艾似怨，有柔有刚，实在让三先生大开眼界。他长到这么大，还没有那位女子，能在自己面前这样的坦露胸怀。他正要安慰几句，忽然又听得小翠说：
“爹，我看你也不要朝思暮想，劳得形销骨瘦。有生之年你有一口饭吃，百年之后，有一穴安眠也就足矣。我的事，你也不必过分操心。到了那么一天，你前脚弃我而去，我也会后脚随你而来。不要说什么荣华富贵，我今生能尽一份为女的孝心，也算是烧了高香，尽了我的本份。自古红颜多薄命，难道这个道理还要我说么……”
说到这里，小翠已经是泣不成声怕，双手掩脸，又退入竹帘之中。
潘遇求这时也如霜打的一般，无话可说。
三先生更是默不作声。心想，这个女子，也实在是个识事明理之人，如果是一位良家女子，我就是变牛作马，都不会放弃这个机缘，更不要说要她爹来求我。真是可惜，她怎么会是一个“姑娘”呢？
三先生已没有心思再坐下去了，便对潘遇求说：“多谢老先生的教诲，容我回去再想想，就此告辞了。”
潘遇求只是点了点头，并没有站起来送客。他软蔫蔫地坐在那里，看着三先生一步一步地走出门去。
沿着来时的途径，三先生一路心事重重，高一脚低一脚地向筷子巷外走去。
此时已是夜阑更深，沿街的店铺大都关门打烊了，只有街边的一些清汤担子上，还有一股股热气，一两点灯光。偶尔有三两个迟归之人，在吃着宵夜。
三先生走着走着，突然迷失了方向，他不知豫章路在哪里。结果他走了将近一个时辰的冤枉路，转过了几条大街，才不觉肯前一亮，原来他又来到四美楼前。这时，他心中才有底了，他知道街对面就是长春客栈。
此时的四美楼依然是流光溢彩，三先生只是以一个局外人的身份，无言地面对着这一切。眼前，不由得又闪过一张泪痕轻流的脸，他似乎已听到了翠花姑娘的哭声。
三先生加快了脚步，匆匆地走过四美楼，走过坑坑洼洼的麻石街，向长春客栈走去。
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