正文 第七章 客栈风云（上）
城中，靠近东门，有块相对单独地方，树木稀少，约占一两坊，苍青围墙包裹，比较高挺而朴实，显得安然守常；进去便见路道纵横，四面立邸，虽如此大部分店铺已经关闭，亦无几多小贩摊位，来往客人则是松弛散漫，按理正乃午间买卖交易繁忙时刻，却这般平静冷淡。
“唉呀……瞧这一个个大门关得严严实实，都干什么去了？”
“可不是……什么地方吗，哪有人呵旅店的？”
“这广州城可谓到处奇奇怪怪，想必那欧阳家也真能作威作福的！”
“怎么又忘了，草木……都给我注意言行，今后需要住店，万一暴露身份……”
“对、对……堂主……不，头说的是……哎……看——前面像有家店？！”
这乃一座长方型楼房设立于十字路口旁，打扫很是干净，样式普通而厚实、色泽深蓝而耐看，门面宽大开放，不时有人进出，牌匾上书：“江海客栈”四个黑字，笔力刚劲圆润，倒为颇具气势，投目望去，堂内坐着些许食客，仍算清闲，散发平淡的生活味道。
“店家……店家……在吗？”
“哟……有客人……小睦子、小茸子……快……”
一位身穿蓝绸袍稍有些肥胖的中年汉子当先迎出，脸面净白紧实、修饰齐整、双眼尤为乌亮而灵活，旁边则跟着两个小伙，长得虎头虎脑、体格健壮、大方又温和，平易近人乎？！
“五位客官光临敝店，在下甚感荣幸、欢迎之至，请问要吃饭还是住宿？”
“店家，我们是住宿，不知可还方便？”
“方便……怎么不方便，那快请进！小睦子，将马牵到后院去，多加些草料安顿好。”
“哎……我说店家，城里好像已没什么客栈了，你们这生意为何还如此清淡？”
“客官从外地来的吧，不瞒你们讲：这年景差呀……一般平民百姓吃穿都紧张，何谈做什么买卖，再加上还私设盘点，收税甚严，商贩日益减少，敝店亦在辛苦维持，难赚到几个钱，大抵能保住本就已经很好！”中年汉子头摇着又叹气，“好了，不啰嗦，请问要几间房，上等或是……”
“上等的……一间房就好。”
“一间房？！你们五个人……”
“不错！要大点的，另外再加张床……价钱没问题，照付就是，我们会住上一段时日。”
“这……行！没问题，请教客官您贵姓？”
“哦……在下免贵姓‘钟’。”
“钟……钟离……好姓，刚强正直恰与客官的面相配合。”脑袋一点，笑意露出，“小茸子，你这就带钟大爷等上三楼一号房间，按需供应，好生招待，不可怠慢。”
“明白；钟大爷，你们这边请！”
“对了……店家，有什么好吃的尽管送些上来。”
“好嘞……一会就到！”
“我说掌柜的……你这家店一切都还不错，就是价钱有些高。”
“哎哟……哪里呀……敝店也是没办法，这年头什么都涨，钱不值钱呵……总要有条活路吧！”
“对！说的倒是，这年头……罢了，你们也不大容易，那就先行告辞。”
“好、好……几位请慢走，欢迎下次再来；小睦子，送客！”
“龚大叔，看到没？刚那五位还有只好像鸽子，真不简单，我断定他们应是江湖中人！”
“这我知道……咱们是开店的，迎来送往，和气生财，与人方便，与己方便——记住：若无妨碍，少管闲事……快去忙吧。”眼光一放，空荡似无，中年汉子脸上再次浮现淡然的笑容。
入夜，灯火相继升起，弱小而明显、参差而有致，如同星辰，交相辉映，这般绚烂也。
“豹哥，没有……店家说都要关门了，哪来什么客人，更别提好几个一伙的！”
“是呵……我这边也没有；豹哥，你会不会……”
“不会！他们外地人一来没出城、二来没亲戚，除了投店能去哪，难道还露宿？”
“或许他们真有什么亲戚呢……也说不定？”
“狗屁亲戚——他们跑江湖的，估计今天刚到……市内就几家店了，一个个排查！”
“也是、也是……对了，豹哥，那里还有家店的，很客气，生意比较不错。”
“不错……走！”
江海客栈，灯光清淡，宁静而祥和，可见这掌柜端坐于台后马扎上，气息平缓，似在闭目养神。
“小茸子，客人都回来了吗？”
“回龚大叔：都回来了。”
“小睦子，牲口都安顿好了吗？”
“是的，龚大叔，都安顿好了。”
“好……”眼睛往外一瞟，像是漫不经心，“我看时辰也将近到了，那就关上大门，让伙计们开始歇息。”
小睦子应声便前去，岂料正要合上却又被强行推开，进来数名不速之客，“你、你们……”
“你什么？没看咱们豹哥大驾光临！”
“哟……这不是豹爷吗，光临敝店，蓬荜生辉，来、来……里面请……小茸子，快上茶！”
“免了；龚掌柜，本大爷今儿可不是喝茶的，只为一事而来。”
“哦……那就请豹爷直言，只要敝店力所能及必当义不容辞。”
“你这人倒真是好说话。”笑容一现，此者接道：“其实也不为什么大事，我就想打听下今天可有客人前来住店，是好几个一起的，身子骨强壮……对了，还带坐骑！”
“好几个客人……坐骑？”龚掌柜略加思索一番，“敢问豹爷你这是要……”
“我说掌柜的……有就有，没有就没有，哪来这么多废话？”
“阿狗……龚掌柜，放心，我只是找他们有点事，决不会给你添麻烦，请问到底可在？”
“这……好像倒有，但不知是否就为豹爷所要找的？”
“哦……当真？那应该是！”手掌一把抓住人家肩，此者扬脸道：“龚掌柜，你快去叫他们过来，说本大爷有请！”
“豹爷……”龚掌柜笑着将他拨开，“你这样似乎太莽撞了吧，要是人家不愿意呢？”
“不愿意？那好办……你就说：‘只要咱们豹哥一句话便教他在广州永无立足之地’！”
“唉呀……瞧这一个个大门关得严严实实，都干什么去了？”
“可不是……什么地方吗，哪有人呵旅店的？”
“这广州城可谓到处奇奇怪怪，想必那欧阳家也真能作威作福的！”
“怎么又忘了，草木……都给我注意言行，今后需要住店，万一暴露身份……”
“对、对……堂主……不，头说的是……哎……看——前面像有家店？！”
这乃一座长方型楼房设立于十字路口旁，打扫很是干净，样式普通而厚实、色泽深蓝而耐看，门面宽大开放，不时有人进出，牌匾上书：“江海客栈”四个黑字，笔力刚劲圆润，倒为颇具气势，投目望去，堂内坐着些许食客，仍算清闲，散发平淡的生活味道。
“店家……店家……在吗？”
“哟……有客人……小睦子、小茸子……快……”
一位身穿蓝绸袍稍有些肥胖的中年汉子当先迎出，脸面净白紧实、修饰齐整、双眼尤为乌亮而灵活，旁边则跟着两个小伙，长得虎头虎脑、体格健壮、大方又温和，平易近人乎？！
“五位客官光临敝店，在下甚感荣幸、欢迎之至，请问要吃饭还是住宿？”
“店家，我们是住宿，不知可还方便？”
“方便……怎么不方便，那快请进！小睦子，将马牵到后院去，多加些草料安顿好。”
“哎……我说店家，城里好像已没什么客栈了，你们这生意为何还如此清淡？”
“客官从外地来的吧，不瞒你们讲：这年景差呀……一般平民百姓吃穿都紧张，何谈做什么买卖，再加上还私设盘点，收税甚严，商贩日益减少，敝店亦在辛苦维持，难赚到几个钱，大抵能保住本就已经很好！”中年汉子头摇着又叹气，“好了，不啰嗦，请问要几间房，上等或是……”
“上等的……一间房就好。”
“一间房？！你们五个人……”
“不错！要大点的，另外再加张床……价钱没问题，照付就是，我们会住上一段时日。”
“这……行！没问题，请教客官您贵姓？”
“哦……在下免贵姓‘钟’。”
“钟……钟离……好姓，刚强正直恰与客官的面相配合。”脑袋一点，笑意露出，“小茸子，你这就带钟大爷等上三楼一号房间，按需供应，好生招待，不可怠慢。”
“明白；钟大爷，你们这边请！”
“对了……店家，有什么好吃的尽管送些上来。”
“好嘞……一会就到！”
“我说掌柜的……你这家店一切都还不错，就是价钱有些高。”
“哎哟……哪里呀……敝店也是没办法，这年头什么都涨，钱不值钱呵……总要有条活路吧！”
“对！说的倒是，这年头……罢了，你们也不大容易，那就先行告辞。”
“好、好……几位请慢走，欢迎下次再来；小睦子，送客！”
“龚大叔，看到没？刚那五位还有只好像鸽子，真不简单，我断定他们应是江湖中人！”
“这我知道……咱们是开店的，迎来送往，和气生财，与人方便，与己方便——记住：若无妨碍，少管闲事……快去忙吧。”眼光一放，空荡似无，中年汉子脸上再次浮现淡然的笑容。
入夜，灯火相继升起，弱小而明显、参差而有致，如同星辰，交相辉映，这般绚烂也。
“豹哥，没有……店家说都要关门了，哪来什么客人，更别提好几个一伙的！”
“是呵……我这边也没有；豹哥，你会不会……”
“不会！他们外地人一来没出城、二来没亲戚，除了投店能去哪，难道还露宿？”
“或许他们真有什么亲戚呢……也说不定？”
“狗屁亲戚——他们跑江湖的，估计今天刚到……市内就几家店了，一个个排查！”
“也是、也是……对了，豹哥，那里还有家店的，很客气，生意比较不错。”
“不错……走！”
江海客栈，灯光清淡，宁静而祥和，可见这掌柜端坐于台后马扎上，气息平缓，似在闭目养神。
“小茸子，客人都回来了吗？”
“回龚大叔：都回来了。”
“小睦子，牲口都安顿好了吗？”
“是的，龚大叔，都安顿好了。”
“好……”眼睛往外一瞟，像是漫不经心，“我看时辰也将近到了，那就关上大门，让伙计们开始歇息。”
小睦子应声便前去，岂料正要合上却又被强行推开，进来数名不速之客，“你、你们……”
“你什么？没看咱们豹哥大驾光临！”
“哟……这不是豹爷吗，光临敝店，蓬荜生辉，来、来……里面请……小茸子，快上茶！”
“免了；龚掌柜，本大爷今儿可不是喝茶的，只为一事而来。”
“哦……那就请豹爷直言，只要敝店力所能及必当义不容辞。”
“你这人倒真是好说话。”笑容一现，此者接道：“其实也不为什么大事，我就想打听下今天可有客人前来住店，是好几个一起的，身子骨强壮……对了，还带坐骑！”
“好几个客人……坐骑？”龚掌柜略加思索一番，“敢问豹爷你这是要……”
“我说掌柜的……有就有，没有就没有，哪来这么多废话？”
“阿狗……龚掌柜，放心，我只是找他们有点事，决不会给你添麻烦，请问到底可在？”
“这……好像倒有，但不知是否就为豹爷所要找的？”
“哦……当真？那应该是！”手掌一把抓住人家肩，此者扬脸道：“龚掌柜，你快去叫他们过来，说本大爷有请！”
“豹爷……”龚掌柜笑着将他拨开，“你这样似乎太莽撞了吧，要是人家不愿意呢？”
“不愿意？那好办……你就说：‘只要咱们豹哥一句话便教他在广州永无立足之地’！”