第1卷 红船王
27、红船王
红船局自光绪二十年（1894年）迁至都昌左蠡，又有几十个年头了。此时，同仁堂董事会的会长由高润堂担任。
高润堂祖上世代行医济世，在左蠡一带很有影响。当时，他自己也是当地的一代名医，很有一定的声望。在他的倡导下，当地的绅士就一个个募捐赞助红船局，当地的百姓也纷纷响应。于是，红船局又添置了红船二艘。至民国年间，同仁堂已广置田产，连同当地乡民捐款购置的田地已有六七十亩之多，并在景德镇设了分堂，管理在景德镇的房产。在民国五至十三年间，同仁堂在景德镇已有六幢店铺。乡镇两地的收入，全都用来红船维修和船工的工资开支。
到了二十世纪三十年代，由于时局动荡，物价上涨，同仁堂也入不敷出，经济上很是拮据。在这种情况下，同仁堂董事会会长高润堂就向当时的国民党政府写了一份申请报告，希望能得到政府的资助和支持。时任国民党政府行政院院长的汪精卫和内政部部长的黄绍竑等人，亲自审批了这份报告后，决定从当年一月起，每月由江西省省库向同仁堂支拨二十块大洋予以扶持，这样才解了同仁堂的燃眉之急。
到了这时，红船局的一切开支都是由同仁堂董事会承担。当地政府规定的“红船税”到这时已经是形同虚设了。收上来的钱粮全都进了贪官污吏的腰包，到不了红船局的账上。所以，同仁堂就也不再指望“红船税”了，一切经济来源全都由当地乡坤、百姓和寺庙捐赠。这时，红船局的日子也过得很清苦。
尽管如此，但红船局和红船的性质还没有变，依然被当地的鄱湖百姓视若神明，其影响依然很大。所以，三先生带着大儿子刘大海一到都昌境内，就毫不费力地找到了左蠡，找到了红船局。
一走进红船局，三先生就觉得那个接待自己的人很面熟。一个让他记得最清楚的标志，就是那个人的腰里插着一把三节棍。一见到这把三节棍，三先生立即想起来了，原来此人就是去年腊月那一次遇险时，在湖滩上把自己的那三块大洋丢在自己面前的汉子。三先生向旁边的人一打听，原来此人就是江湖上久负盛名的“三节杨”。他的真名叫杨铁汉，现在是红船局的第二十八代红船头。
三先生见到杨铁汉之后，说明了来意，并要把儿子刘大海亲手托付给他。杨铁汉一听自然非常高兴。同时他也认出来了，面前的这位老板，就是年前在水面天心救上来的那位吴城商人。杨铁汉不由得笑着问：“你怎么会舍得把儿子送到这里来，驾红船这可是又苦又累又担风险的买卖啊！”
三先生非常真诚地说：“去年，你们不但救了我的命，而且还让我晓得鄱阳湖上还有这种好汉。我现在把儿子带来交给你们，就是希望他将来也能做一个像你们一样的人。”
杨铁汉听了很是高兴，就笑着说：“刘老板，你过奖了。”
杨铁汉看了看站在面前的这个刘大海，心里就有几份赏识。尽管这只是一位十七八岁的大少爷，而且长得嫩皮细肉的，但却生得骨格健壮，气宇不凡，真是一表人才。他看了之后很是高兴。心想，只要在这鄱阳湖的风浪里摔打几年，这个刘大海便就一条汉子了解。于是，他便对刘大海说：“刘大海，驾红船是很苦的。这份苦你吃得了吗？”
刘大海说：“杨师傅，你们能吃得苦，我也就不怕了。”
“好，这话说得好。”杨铁汉一听，不由得夸奖起来。听这话就觉得这后生诚实。别看他尽管是有钱人家的孩子，又是从那种大都市里来的，但是很有志气。看来是一根也苗子。他又问刘大海：“你会什么武功么？如今江湖险恶，除了救生之外，还要剿匪缉私，须得有点武功才行。”
刘大海说：“要说武功，我也会两手。我从七岁就开始练功。”
“是吗？那就好。能告诉我，教你武功的师傅是谁吗？”
三先生回答说：“大海的师傅，就是吴城镖局的黄师爷。”
杨铁汉说：“认得认得。黄师爷功夫不凡。名师出高徒嘛，大海你能不能露两手我看看么？”
刘大海竟然有些腼腆地说：“做得不到家，还得请杨师傅多多指教。”
杨铁汉说：“不用客气，这个自然。”
刘大海也不含糊，就在红船局的大厅里拉开架式，打了一套八卦拳，还舞了一套八八六十四路梅花枪。一招一式都虎虎生风，非常到位。引得红船局围观的弟兄一阵喝彩。
杨铁汉一看，也在大声叫好。他想不到这么一位清清秀秀的后生，竟有如此的功底。他想：看来我这个位子，将来非他莫属。我要找的正是这样的人。
三先生一见，也觉得自己脸上有光，便说：“还要请杨师傅多多指教，就此拜托了。”
杨铁汉说：“这个自然，不用拜托了，我自有安排。”
三先生连连说：“那好那好，就多谢了。”说着，他就把手中的包袱送到杨铁汉手中，对他说，“我这里还有一个心愿，就是想把这些钱捐献给红船局，就算是我儿子刘大海给大家的见面礼吧。请杨师傅收下。”
杨铁汉接过这沉甸甸的包袱，打开一看，竟是一包白花花的现大洋，至少也有四五百块。打从自己接任红船头以来，还从未见过有哪一位老板，一次捐这么多钱。杨铁汉不由得大吃一惊，便说：“刘老板，你真是一位开明之士。不瞒你说，红船局当前的确是有些拮据。但是，你能如此慷慨解囊，我们红船局何愁事不成。好，我就代表兄弟们收下了！”
杨铁汉双手抱拳，向三先生拱手一揖，然后吩咐红船局的账房当面点清，登记在册。
晚上，三先生就在红船局里住了下来。杨铁汉便吩咐手下兄弟去买肉打酒，盛情款待三先生父子。
入夜，红船局就像过节一样灯烛辉煌。大厅里摆了五六张八仙桌，在家的兄弟们都来作陪。杨铁汉请三先生坐了首席，自己坐在旁边陪席。刘大海是第一次入局，便也破格和其他几位资格老的水手都坐在这一席，别的水手都散坐在其余的席上。桌子上摆的都是大块的肉，大碗的酒，还有做成了各种菜肴的鄱湖鲜鱼，很是丰富。大家喜气洋洋，都说红船局好久都没有这么热闹过。
身为吴城长春客栈大老板的三先生，已经多年来，没有同这样的一些粗人在一起大碗喝酒，大块吃肉。此时他坐在上首，望着这种场面，真是别有一番滋味在心头。
这种场面，不由得让三先生又想到当年饶州万盛烟行的八月十五中秋节，想到了他死去的父亲；这种场面，还让他想到了后来在老家刘家渡的日子……往事如烟，真是不堪回首啊！没有想到自己这几十年的光景就如做梦一样。此时，三先生似乎成了一个大彻大悟之人，他已经从梦中醒来了。
想到动情之处，三先生不禁索性敞开襟怀，和杨铁汉及众位红船弟兄畅饮开来。人生难得几回醉，人生难得几回诚。三先生从识事开始，几乎是在商场中度过，何况他后来又是做了那样的一种商人。自古道，“无商不奸”，而三先生则是奸中之奸。一生当中，除了能和妻子三师母说几句真话之外，在世人面前，他几乎是从未吐过一句真言。如今，面对这帮真诚的热血汉子，三先生也想应该真诚一回。因此，这顿饭让他吃得格外高兴。
酒过三巡，喝到高兴之时，三先生便和杨铁汉聊开了。话题当然是离不开水面天心的那次遇险，离不开那三块大洋，离不开这条红船。他便问杨铁汉，这船为什么要叫做红船？又为什么要漆得遍体彤红，而且连船帆也是红布做的……
杨铁汉这时也有了情致，便将红船的来历说得一清二楚。从朱元璋和陈友谅的鄱湖大战，说到水面天心；从定江王庙，说到南康府造红船；从红船局说到历来的红船头、红船水手……前前后后几百年的旧事，一个个鲜活的红船英豪，让三先生听得瞪目结大，也让刘大海耳目一新。这时刘大海才明白，自己从今天开始，走的是一条什么样的人生之路。
杨铁汉说到得意之处，又不由得端起酒碗，挽起袖子，和三先生很豪爽地碰了一下，干了。然后用手背在嘴上揩了一把，又接着说：
“兄弟们，静一下，请听我多说两句。我要说的是，打从明朝到现在，为什么几百年过去了，如今朝廷没有了，皇帝也不在了，但我们这条鄱阳湖的红船还在呢？就是因为这九百里鄱阳湖上，少不了我们这条船哪！兄弟们，大家说是不是？”
“是！”
“头说得有道理！”
红船局的众弟兄异口同声地喝起彩来。
杨铁汉见大家这么高兴，又兴致勃勃地对大家说说：“兄弟们，我来给大家介绍一下，这位就是今天入局的刘大海。大家欢迎，为刘大海的到来干一杯！”
大厅里又是一片欢呼声。
杨铁汉又倒满一碗酒，高高举起，对刘大海说：
“刘大海，我敬你一碗。今天你既然来了，入我船局，我杨某人从内心高兴！但是，我还是要再一次告诉你，驾红船可是一件苦差事。不仅要担风险，还要心术正派。虽说皇帝没有了，朝廷没有了，但江山还在，鄱阳湖还在，鄱阳湖的百姓还在，高天厚土还在。我们要上对得起历代皇帝，下要对得起天地良心，还要对得起鄱阳湖的黎民百姓。”
这番如誓言般的话，真是掷地有声，让三先生和刘大海不由得连连点头。
杨铁汉又说：“大海，我今天把丑话说在前头，驾红船，就要舍得吃苦，甚至不惜自己的身家性命。一代一代的红船水手，都是艺高胆大的水上高手，浪里英豪。明天，我可以把那本《功德谱》拿给你看看，你可要细细地读一读。刘老板，你说，这些人图的什么？他们一不图高官，二不图厚禄，只是图个百姓平安，鄱湖平静，图一个自己的好名声罢了，你说是不是？来，把这碗酒同我干了。希望你永远都能记住我的话。”
三先生这时也站了起来，举着满满的一碗酒说：“慢点干。杨师傅，你的话真是金玉良言。大海能遇上你这样的师傅，真是他的福份。这碗酒，我陪大海一同敬你，我们干了吧。”
杨铁汉点了点头说：“多谢了。干吧！”
三个人一饮而尽。大厅里又是一片掌声和欢呼声。
一席酒，吃了近两个时辰，大家还兴犹未尽。大厅里依然是灯火辉煌，人声鼎沸。这种当地的散装烧酒和杨铁汉的一番铿锵的话言，点燃了这些红船汉子心中的激情，把他们一个个烧得热血沸腾。三先生更是从心底里佩服这位英武不凡的汉子。他想，怪不得他可以做红船头啊！
对于以前那些过去了的红船头，三先生当然无缘谋面。因此，对面前的这位红船头，三先生很想知道个究竟。他便趁着几分酒兴对杨铁汉说：“敢问杨英雄家住何方？是何时来我们鄱阳湖干这番英雄事业的？”
“问起这些嘛，我且不妨告知一二。”杨铁汉也不推阻，便自豪地自报家门。他说，“我本湖广人氏，祖籍山西雁门，是当时北宋年间雁门关总兵金刀老令公杨继业之后。”
三先生一听，不由得肃然起敬：“啊，了不得！原来是杨家将的后代。”
“至于我祖上的一番事业，我想刘老板你也略知一二。大宋江山是赵家天子杨家将。金沙滩，双龙会，辕门斩子，十二寡妇征西，穆桂英大破天门阵……戏文上都唱得明明白白，哪一阵少了我们杨家人。后来到了南宋时，我祖上后辈英雄杨再兴又兵征太湖，造飞船，练水军，威震江南。总之，宋、元、明、清历朝历代，哪一朝都有我们杨家人在尽忠，都有我们杨家人在卖命。但是，得好处的是皇上，受祸害的是百姓。所以，从我祖父开始，便隐居太湖，渔樵耕读，习武防身。到父亲一辈，洪杨造反，外寇入侵，又是天下大乱，民不聊生。我们家便在湖广等地开了一家镖局，来往于岭南川黔等地，出没于江湖之上，专保过往客商。我们不计钱财，权当为黎民百姓做回善事。”
杨铁汉的这番话，又让三先生的眼睛都大了。他连忙举起酒碗说：“杨英雄，恕我有眼不识泰山，让我再敬你一碗，我还有话要说。”
“好！”杨铁汉双手抱拳一拱，然后也不打话，端起海碗又是一饮而尽。接着又是用手背在嘴上揩了两下，便问道：“不知刘老板还有何赐教？”
三先生说：“我虽不是将门之后，更不会舞枪弄棒，但据我所知，自古以来，你们杨家将那些英雄所擅长的兵器，都是非刀即枪，很少有因善使三节棍而名垂青史的。像你刚才所说的，从你的远祖金刀老令公开始，到杨家的几‘郎’，到杨宗保，再到南宋的杨再兴，一个个用的都是大刀长枪，横扫千军，出足了风头。而现在江湖上则称你为“三节杨”，想必是因为你善使三节棍了。那么，你能不能给我说说，你怎么改用了三节棍？这三节棍有什么妙用吗？”
“是啊，快给大家说说吧！”红船局的兄弟们一听，也都觉得刘老板这话问得好。自己跟着杨师傅在红船局这么多日子，还不知道他那腰间的三节棍的妙用啊。于是大家都叫了起来。
杨铁汉一听，也不禁哈哈大笑起来。他说：“刘老板，你这个话的确问得很有意思！那我就给和大家说说。你刚才所言极是。正是由于本人善用的兵器是三节棍，所以江湖上才称我为‘三节杨’。至于这三节棍的妙用嘛，还得从我父辈们开镖局时说起。”
杨铁汉一边说，一边从腰间抽出三节棍来接着说：“当年我父亲开镖局，千里保镖，穿州过府的，只有短器才携带方便。所以他那一代所擅长的兵器就是这三节棍了。到后来我等浪迹江湖更是如此，所用的家伙更是看好这三节棍。为什么呢？因为这船上的功夫与马上的功夫毕竟不一样。船上是天阔地窄，大刀长矛难以施展，大都是短兵相接的贴身近斗，自然只能改用短器。你看这三节棍虽是短器，但它却能长能短，能屈能伸，能柔能刚，自有长盘短打，以短制长之妙用啊！”
“啊，原来如此。看来这三节棍还真是妙用无穷，你不说我还真不知道。”三先生惊讶地说。
“现在你总算明白了吧。”杨铁汉有几分得意地说。
“明白了。”三先生说。
“如果要让你真的明白，还不如让我给你露一手。”杨铁汉说到这里，有意考考刘大海的枪法，便说：“大海，刚才你的那套八八六十四路梅花枪，的确使得滴水不漏，出神入化。为了让你爹真的明白我这三节棍的妙用，我们现在就当场过一招，怎么样？”
刘大海一听，也知道杨师傅想试试自己的实力，心想不好推辞。但是，今天是自己第一次到红船局，又不能过份的张扬。正在为难之时，旁边其他的兄弟又在一边大喊大叫，是欢声雷动。都说：“刘师兄，试一试吧！”
“让我们开开眼界……”
在众人的叫喊声中，竟然有人去兵器架上为刘大海拿来了那杆刚才使过的长枪。
三先生一见，也觉自己刚才实在是多嘴，让自己的儿子不好收场。但是，这时他倒也很想见见儿子的功夫，便也怂恿刘大海说：“大海，就向杨师傅请教一下吧。不过千万不要伤着师傅啊！”
杨铁汉也笑着说：“刘大海，不要听你爹的！你要是不拿出真功夫来，我可不饶你啊！来，看招！”
杨铁汉果然手擎三节棍当厅一站，就像长在地上的一样。师傅在叫板了，刘大海已无退路，也只好接过长枪，大吼一声，便直通通地刺了过去。
刘大海的这一枪出去，的确把三先生吓出了一身汗，没有想到平日时寡言少语的儿子，一到这种场合，竟变得如此心狠手辣。要是真的刺着了杨师傅，岂不坏了大事。
谁知杨铁汉的确是江湖高手。见刘大海一枪刺来，便不慌不忙地来了个以逸待劳，轻轻地一个躲闪。眼看枪尖快到自己的咽喉处，才突然来一个“蟒蛇出洞”，把手中的三节棍一发力，将对方的长枪死死缠住了。刘大海只觉得虎口一震，心想，果然厉害。就用力一抽，把长枪抽了出来。杨铁汉一见，心中也是一惊，因为在平时，只要是被他缠住了长器，能抽回去的确不多，可见这刘大海倒真有几斤臂力。杨铁汉还想再试一试。他见刘大海抽回了长枪，在他未来得及再刺第二枪时，他又看准机会，一个箭步逼上前去，手到棍到，将三节棍捋成一条六尺长器，横扫帚过去。刘大海一见，立即将长枪一点，趁势来了一个“蜻蜓倒立”，一落地，人已跳出圈子之外。整个大厅一片欢呼声。
这时，三先生连忙上前，对杨铁汉说：“杨英雄，就到此为止吧，今后还要请你多加指教。”
杨铁汉并非是有心要一显三节棍的风采，只是想借此机会，试探一下刘大海的功夫。现在看来，刘大海的武功的确不凡，便觉得没有必要再试下去了。于是，也就趁势双手一抱拳，说：
“好，就依刘老板之言，接着喝酒。刘大海，今后我们还有机会切磋，你说呢？”
刘大海哪还有什么说的，也双手一拱说：“多有冒犯，请师傅见谅。”
杨铁汉哈哈一笑说：“客气什么？刘大海！只要你父亲不怀疑我是杨家将的嫡系真传就行了。”
“哪里哪里，杨英雄多心了。”三先生也大笑起来。
大家又入席喝起酒来。
这时，三先生想到自己一个生意之人，免不了要经常来往江湖。如今鄱阳湖又是风高浪险，特别是黑虎山的胡子挑更是心头之患。何不就此机会，与这个杨铁汉结个拜把兄弟，日后如有不测，也好有个靠山。想到这里，他便双手一拱说：
“杨英雄，我有一句话，不知当讲不当讲？”
杨铁汉一听，见三先生神情肃然，心中一愣，便说：“刘老板，何出此言，有话直说无妨。”
“好！那我就直说了。我是一个商人，虽然手无缚鸡之力，但佩服英雄你的为人肝胆，高超武艺。因此，在将犬子托付于你的同时，还想和你换贴拜把，结为异姓兄弟，请英雄且莫嫌弃。”
杨铁汉一听，大笑道：“刘老板是吴城商界名流，我乃江湖一介武夫。如果刘老板不嫌弃本人鲁莽，那就成了吧！”
杨铁汉如此豪爽，实在是三先生始料未及。于是，大厅里又是一番热闹。两人叙了生辰八字，便换帖拜香。三先生年长为兄，杨铁汉为弟。三杯酒过后，三先生又叫过儿子刘大海，前来认了“师叔“。在座的红船弟兄，也都个个欢天喜地。大家开怀畅饮，划拳行令，直闹到二更天才各自散去。
三先生与杨铁汉为兄弟后，更是无话不谈。散席之后，刘大海随其他兄弟去大房间安歇，三先生便与杨铁汉同榻而眠。趁着酒兴，彻夜长谈起来。
此时，三先生又想到杨铁汉长年浪迹江湖，对鄱阳湖上的黑道内幕，一定了解得很清楚。今晚何不趁此机会，向他打听听，说不定能找到胡子挑、张蛮子和自己的小儿子刘大河的某线索。
想到这里，他便说：“贤弟，你干的是鄱阳湖上最显眼的生意，想必你对鄱阳湖上的黑道内幕一定很清楚。我倒想问问，如今这鄱阳湖上，虽说湖匪强盗多如牛毛，其中也有敢与你红船作对的么？”
杨铁汉一听这话，正中下怀。反正也无睡意，便索性就自己知道的一一向三先生摊开来。他说：
“说到如今这鄱阳湖上，敢与红船作对的湖匪强盗，有当然有，但不多。说到底，也就只有一伙，那就是黑虎山的那伙强盗。不对话又说回来，这伙强盗也真是伙强盗，连我都不得不服。整个鄱阳湖一带，上到樟树镇，下至马当口，水路九百里，旱路一千二，几乎都是他们的天下。”
“啊，有这么厉害？”三先生听得心中一震。
“有这么厉害。”杨铁汉不容置疑地说，“不过，这伙强盗尽管人多势众，外面也传得纷纷扬扬，说他们杀人如麻，无恶不作。其实依我看来并非如此。这伙强盗其实是一伙‘义盗’。”
“何谓‘义盗’？”三先生问。
“所谓义盗，就是说他们抢官不抢民，抢富不抢贫。若是遇到过往的商旅遇劫遭凶，他们不但不趁火打劫，往往反而拔刀相助。刘老板，刘大哥，你说说，这不是义盗是什么？”
“不错，是义盗。”三先生口里不得不承认。心想，还有这样的强盗么？
杨铁汉又接着说：“由一于有了这么一个好名声，所以这伙强盗的势力也的确是了得。他们到处都有‘眼’到处都有‘线’，官府也奈何不得。你捕剿他们的兵船还没有出动，还远在吴城或者是南昌，他们就得到了风声。要么是逃之夭夭，不见踪迹；要么是预先设下埋伏，打你个人仰马翻。所以在这九百里鄱阳湖上，他们真是‘姜太公在此，百无禁忌’。无论是民船、商船、官船、兵船，他们说抢就抢，无所畏惧。也只有他们，才敢与我们红船较量。”
“你可见过这伙强盗么？”三先生又问。
“怎么没有见过。就说去年那一次，我们护送一个商船队由南京去汉口，结果在马当就和这伙强盗遇上了。一场恶战，最后到底邪不压正。当时我们有三条船，和我们一同护航的还有吴城稽查局，他们也出动了三条船。六条船上不但有强弓硬驽，还有几十条汉阳造，打得他们最后只有钻进了芦苇荡。我们赶路要紧，也就放了他们一马。如果是在空旷的湖面上，他们无论如何是逃不脱的。你今后出门在外，来往鄱阳湖，千万得多长一个心眼。”
三先生一听，内心不由得又一阵恐慌。那么，黑虎山的这伙强盗到底是不是胡子挑那伙人呢？三先生正好抓住这个机会问个究竟。便说：
“贤弟，多谢你的提醒。这伙强盗如此厉害，我倒想知道他们有什么特殊的标志？他们的头目不知是谁？这样也许好提防一些。你说是不是？我想那伙强盗的头目，一定是个艺高胆大之徒吧？”
这时，杨铁汉也睡意来了。打了一个哈欠说：
“刘大哥，你也不要想得那么神秘。这伙人有什么特别的标志，平时也就和鄱阳湖上一般的渔民差不多。不过，他们的头目倒的确不寻常。长着一部白花花的五绺长须飘洒在胸前，遮住了他下半截脸膛。据说他吃饭喝茶时，就用两把金钩把胡子挂到耳朵上。因此，江湖上都叫他‘金钩大王’。知道他的底细的人都说，十多年前，他还是吴城挑行的一位穷挑夫，后因一桩冤案才亡命鄱湖，干上了这种打家劫舍的勾当……唉，睡吧，大哥，明天再说吧，哈……唉……哈……”
杨铁汉说睡就睡，翻了个身，不一会儿就鼾声大作了。
但是，三先生却如无论如何也睡不下去。“金钩大王”的影子一直浮现在他的脑海里。
第二天，三先生告别了杨铁汉，向儿子刘大海嘱咐了几句，就忧心忡忡地回吴城去了。
刘大海从此在红船局里，跟着师叔杨铁汉，还有那帮红船局的弟兄，在鄱阳湖上的风浪之中，开始了他的新生涯。
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红船局自光绪二十年（1894年）迁至都昌左蠡，又有几十个年头了。此时，同仁堂董事会的会长由高润堂担任。
高润堂祖上世代行医济世，在左蠡一带很有影响。当时，他自己也是当地的一代名医，很有一定的声望。在他的倡导下，当地的绅士就一个个募捐赞助红船局，当地的百姓也纷纷响应。于是，红船局又添置了红船二艘。至民国年间，同仁堂已广置田产，连同当地乡民捐款购置的田地已有六七十亩之多，并在景德镇设了分堂，管理在景德镇的房产。在民国五至十三年间，同仁堂在景德镇已有六幢店铺。乡镇两地的收入，全都用来红船维修和船工的工资开支。
到了二十世纪三十年代，由于时局动荡，物价上涨，同仁堂也入不敷出，经济上很是拮据。在这种情况下，同仁堂董事会会长高润堂就向当时的国民党政府写了一份申请报告，希望能得到政府的资助和支持。时任国民党政府行政院院长的汪精卫和内政部部长的黄绍竑等人，亲自审批了这份报告后，决定从当年一月起，每月由江西省省库向同仁堂支拨二十块大洋予以扶持，这样才解了同仁堂的燃眉之急。
到了这时，红船局的一切开支都是由同仁堂董事会承担。当地政府规定的“红船税”到这时已经是形同虚设了。收上来的钱粮全都进了贪官污吏的腰包，到不了红船局的账上。所以，同仁堂就也不再指望“红船税”了，一切经济来源全都由当地乡坤、百姓和寺庙捐赠。这时，红船局的日子也过得很清苦。
尽管如此，但红船局和红船的性质还没有变，依然被当地的鄱湖百姓视若神明，其影响依然很大。所以，三先生带着大儿子刘大海一到都昌境内，就毫不费力地找到了左蠡，找到了红船局。
一走进红船局，三先生就觉得那个接待自己的人很面熟。一个让他记得最清楚的标志，就是那个人的腰里插着一把三节棍。一见到这把三节棍，三先生立即想起来了，原来此人就是去年腊月那一次遇险时，在湖滩上把自己的那三块大洋丢在自己面前的汉子。三先生向旁边的人一打听，原来此人就是江湖上久负盛名的“三节杨”。他的真名叫杨铁汉，现在是红船局的第二十八代红船头。
三先生见到杨铁汉之后，说明了来意，并要把儿子刘大海亲手托付给他。杨铁汉一听自然非常高兴。同时他也认出来了，面前的这位老板，就是年前在水面天心救上来的那位吴城商人。杨铁汉不由得笑着问：“你怎么会舍得把儿子送到这里来，驾红船这可是又苦又累又担风险的买卖啊！”
三先生非常真诚地说：“去年，你们不但救了我的命，而且还让我晓得鄱阳湖上还有这种好汉。我现在把儿子带来交给你们，就是希望他将来也能做一个像你们一样的人。”
杨铁汉听了很是高兴，就笑着说：“刘老板，你过奖了。”
杨铁汉看了看站在面前的这个刘大海，心里就有几份赏识。尽管这只是一位十七八岁的大少爷，而且长得嫩皮细肉的，但却生得骨格健壮，气宇不凡，真是一表人才。他看了之后很是高兴。心想，只要在这鄱阳湖的风浪里摔打几年，这个刘大海便就一条汉子了解。于是，他便对刘大海说：“刘大海，驾红船是很苦的。这份苦你吃得了吗？”
刘大海说：“杨师傅，你们能吃得苦，我也就不怕了。”
“好，这话说得好。”杨铁汉一听，不由得夸奖起来。听这话就觉得这后生诚实。别看他尽管是有钱人家的孩子，又是从那种大都市里来的，但是很有志气。看来是一根也苗子。他又问刘大海：“你会什么武功么？如今江湖险恶，除了救生之外，还要剿匪缉私，须得有点武功才行。”
刘大海说：“要说武功，我也会两手。我从七岁就开始练功。”
“是吗？那就好。能告诉我，教你武功的师傅是谁吗？”
三先生回答说：“大海的师傅，就是吴城镖局的黄师爷。”
杨铁汉说：“认得认得。黄师爷功夫不凡。名师出高徒嘛，大海你能不能露两手我看看么？”
刘大海竟然有些腼腆地说：“做得不到家，还得请杨师傅多多指教。”
杨铁汉说：“不用客气，这个自然。”
刘大海也不含糊，就在红船局的大厅里拉开架式，打了一套八卦拳，还舞了一套八八六十四路梅花枪。一招一式都虎虎生风，非常到位。引得红船局围观的弟兄一阵喝彩。
杨铁汉一看，也在大声叫好。他想不到这么一位清清秀秀的后生，竟有如此的功底。他想：看来我这个位子，将来非他莫属。我要找的正是这样的人。
三先生一见，也觉得自己脸上有光，便说：“还要请杨师傅多多指教，就此拜托了。”
杨铁汉说：“这个自然，不用拜托了，我自有安排。”
三先生连连说：“那好那好，就多谢了。”说着，他就把手中的包袱送到杨铁汉手中，对他说，“我这里还有一个心愿，就是想把这些钱捐献给红船局，就算是我儿子刘大海给大家的见面礼吧。请杨师傅收下。”
杨铁汉接过这沉甸甸的包袱，打开一看，竟是一包白花花的现大洋，至少也有四五百块。打从自己接任红船头以来，还从未见过有哪一位老板，一次捐这么多钱。杨铁汉不由得大吃一惊，便说：“刘老板，你真是一位开明之士。不瞒你说，红船局当前的确是有些拮据。但是，你能如此慷慨解囊，我们红船局何愁事不成。好，我就代表兄弟们收下了！”
杨铁汉双手抱拳，向三先生拱手一揖，然后吩咐红船局的账房当面点清，登记在册。
晚上，三先生就在红船局里住了下来。杨铁汉便吩咐手下兄弟去买肉打酒，盛情款待三先生父子。
入夜，红船局就像过节一样灯烛辉煌。大厅里摆了五六张八仙桌，在家的兄弟们都来作陪。杨铁汉请三先生坐了首席，自己坐在旁边陪席。刘大海是第一次入局，便也破格和其他几位资格老的水手都坐在这一席，别的水手都散坐在其余的席上。桌子上摆的都是大块的肉，大碗的酒，还有做成了各种菜肴的鄱湖鲜鱼，很是丰富。大家喜气洋洋，都说红船局好久都没有这么热闹过。
身为吴城长春客栈大老板的三先生，已经多年来，没有同这样的一些粗人在一起大碗喝酒，大块吃肉。此时他坐在上首，望着这种场面，真是别有一番滋味在心头。
这种场面，不由得让三先生又想到当年饶州万盛烟行的八月十五中秋节，想到了他死去的父亲；这种场面，还让他想到了后来在老家刘家渡的日子……往事如烟，真是不堪回首啊！没有想到自己这几十年的光景就如做梦一样。此时，三先生似乎成了一个大彻大悟之人，他已经从梦中醒来了。
想到动情之处，三先生不禁索性敞开襟怀，和杨铁汉及众位红船弟兄畅饮开来。人生难得几回醉，人生难得几回诚。三先生从识事开始，几乎是在商场中度过，何况他后来又是做了那样的一种商人。自古道，“无商不奸”，而三先生则是奸中之奸。一生当中，除了能和妻子三师母说几句真话之外，在世人面前，他几乎是从未吐过一句真言。如今，面对这帮真诚的热血汉子，三先生也想应该真诚一回。因此，这顿饭让他吃得格外高兴。
酒过三巡，喝到高兴之时，三先生便和杨铁汉聊开了。话题当然是离不开水面天心的那次遇险，离不开那三块大洋，离不开这条红船。他便问杨铁汉，这船为什么要叫做红船？又为什么要漆得遍体彤红，而且连船帆也是红布做的……
杨铁汉这时也有了情致，便将红船的来历说得一清二楚。从朱元璋和陈友谅的鄱湖大战，说到水面天心；从定江王庙，说到南康府造红船；从红船局说到历来的红船头、红船水手……前前后后几百年的旧事，一个个鲜活的红船英豪，让三先生听得瞪目结大，也让刘大海耳目一新。这时刘大海才明白，自己从今天开始，走的是一条什么样的人生之路。
杨铁汉说到得意之处，又不由得端起酒碗，挽起袖子，和三先生很豪爽地碰了一下，干了。然后用手背在嘴上揩了一把，又接着说：
“兄弟们，静一下，请听我多说两句。我要说的是，打从明朝到现在，为什么几百年过去了，如今朝廷没有了，皇帝也不在了，但我们这条鄱阳湖的红船还在呢？就是因为这九百里鄱阳湖上，少不了我们这条船哪！兄弟们，大家说是不是？”
“是！”
“头说得有道理！”
红船局的众弟兄异口同声地喝起彩来。
杨铁汉见大家这么高兴，又兴致勃勃地对大家说说：“兄弟们，我来给大家介绍一下，这位就是今天入局的刘大海。大家欢迎，为刘大海的到来干一杯！”
大厅里又是一片欢呼声。
杨铁汉又倒满一碗酒，高高举起，对刘大海说：
“刘大海，我敬你一碗。今天你既然来了，入我船局，我杨某人从内心高兴！但是，我还是要再一次告诉你，驾红船可是一件苦差事。不仅要担风险，还要心术正派。虽说皇帝没有了，朝廷没有了，但江山还在，鄱阳湖还在，鄱阳湖的百姓还在，高天厚土还在。我们要上对得起历代皇帝，下要对得起天地良心，还要对得起鄱阳湖的黎民百姓。”
这番如誓言般的话，真是掷地有声，让三先生和刘大海不由得连连点头。
杨铁汉又说：“大海，我今天把丑话说在前头，驾红船，就要舍得吃苦，甚至不惜自己的身家性命。一代一代的红船水手，都是艺高胆大的水上高手，浪里英豪。明天，我可以把那本《功德谱》拿给你看看，你可要细细地读一读。刘老板，你说，这些人图的什么？他们一不图高官，二不图厚禄，只是图个百姓平安，鄱湖平静，图一个自己的好名声罢了，你说是不是？来，把这碗酒同我干了。希望你永远都能记住我的话。”
三先生这时也站了起来，举着满满的一碗酒说：“慢点干。杨师傅，你的话真是金玉良言。大海能遇上你这样的师傅，真是他的福份。这碗酒，我陪大海一同敬你，我们干了吧。”
杨铁汉点了点头说：“多谢了。干吧！”
三个人一饮而尽。大厅里又是一片掌声和欢呼声。
一席酒，吃了近两个时辰，大家还兴犹未尽。大厅里依然是灯火辉煌，人声鼎沸。这种当地的散装烧酒和杨铁汉的一番铿锵的话言，点燃了这些红船汉子心中的激情，把他们一个个烧得热血沸腾。三先生更是从心底里佩服这位英武不凡的汉子。他想，怪不得他可以做红船头啊！
对于以前那些过去了的红船头，三先生当然无缘谋面。因此，对面前的这位红船头，三先生很想知道个究竟。他便趁着几分酒兴对杨铁汉说：“敢问杨英雄家住何方？是何时来我们鄱阳湖干这番英雄事业的？”
“问起这些嘛，我且不妨告知一二。”杨铁汉也不推阻，便自豪地自报家门。他说，“我本湖广人氏，祖籍山西雁门，是当时北宋年间雁门关总兵金刀老令公杨继业之后。”
三先生一听，不由得肃然起敬：“啊，了不得！原来是杨家将的后代。”
“至于我祖上的一番事业，我想刘老板你也略知一二。大宋江山是赵家天子杨家将。金沙滩，双龙会，辕门斩子，十二寡妇征西，穆桂英大破天门阵……戏文上都唱得明明白白，哪一阵少了我们杨家人。后来到了南宋时，我祖上后辈英雄杨再兴又兵征太湖，造飞船，练水军，威震江南。总之，宋、元、明、清历朝历代，哪一朝都有我们杨家人在尽忠，都有我们杨家人在卖命。但是，得好处的是皇上，受祸害的是百姓。所以，从我祖父开始，便隐居太湖，渔樵耕读，习武防身。到父亲一辈，洪杨造反，外寇入侵，又是天下大乱，民不聊生。我们家便在湖广等地开了一家镖局，来往于岭南川黔等地，出没于江湖之上，专保过往客商。我们不计钱财，权当为黎民百姓做回善事。”
杨铁汉的这番话，又让三先生的眼睛都大了。他连忙举起酒碗说：“杨英雄，恕我有眼不识泰山，让我再敬你一碗，我还有话要说。”
“好！”杨铁汉双手抱拳一拱，然后也不打话，端起海碗又是一饮而尽。接着又是用手背在嘴上揩了两下，便问道：“不知刘老板还有何赐教？”
三先生说：“我虽不是将门之后，更不会舞枪弄棒，但据我所知，自古以来，你们杨家将那些英雄所擅长的兵器，都是非刀即枪，很少有因善使三节棍而名垂青史的。像你刚才所说的，从你的远祖金刀老令公开始，到杨家的几‘郎’，到杨宗保，再到南宋的杨再兴，一个个用的都是大刀长枪，横扫千军，出足了风头。而现在江湖上则称你为“三节杨”，想必是因为你善使三节棍了。那么，你能不能给我说说，你怎么改用了三节棍？这三节棍有什么妙用吗？”
“是啊，快给大家说说吧！”红船局的兄弟们一听，也都觉得刘老板这话问得好。自己跟着杨师傅在红船局这么多日子，还不知道他那腰间的三节棍的妙用啊。于是大家都叫了起来。
杨铁汉一听，也不禁哈哈大笑起来。他说：“刘老板，你这个话的确问得很有意思！那我就给和大家说说。你刚才所言极是。正是由于本人善用的兵器是三节棍，所以江湖上才称我为‘三节杨’。至于这三节棍的妙用嘛，还得从我父辈们开镖局时说起。”
杨铁汉一边说，一边从腰间抽出三节棍来接着说：“当年我父亲开镖局，千里保镖，穿州过府的，只有短器才携带方便。所以他那一代所擅长的兵器就是这三节棍了。到后来我等浪迹江湖更是如此，所用的家伙更是看好这三节棍。为什么呢？因为这船上的功夫与马上的功夫毕竟不一样。船上是天阔地窄，大刀长矛难以施展，大都是短兵相接的贴身近斗，自然只能改用短器。你看这三节棍虽是短器，但它却能长能短，能屈能伸，能柔能刚，自有长盘短打，以短制长之妙用啊！”
“啊，原来如此。看来这三节棍还真是妙用无穷，你不说我还真不知道。”三先生惊讶地说。
“现在你总算明白了吧。”杨铁汉有几分得意地说。
“明白了。”三先生说。
“如果要让你真的明白，还不如让我给你露一手。”杨铁汉说到这里，有意考考刘大海的枪法，便说：“大海，刚才你的那套八八六十四路梅花枪，的确使得滴水不漏，出神入化。为了让你爹真的明白我这三节棍的妙用，我们现在就当场过一招，怎么样？”
刘大海一听，也知道杨师傅想试试自己的实力，心想不好推辞。但是，今天是自己第一次到红船局，又不能过份的张扬。正在为难之时，旁边其他的兄弟又在一边大喊大叫，是欢声雷动。都说：“刘师兄，试一试吧！”
“让我们开开眼界……”
在众人的叫喊声中，竟然有人去兵器架上为刘大海拿来了那杆刚才使过的长枪。
三先生一见，也觉自己刚才实在是多嘴，让自己的儿子不好收场。但是，这时他倒也很想见见儿子的功夫，便也怂恿刘大海说：“大海，就向杨师傅请教一下吧。不过千万不要伤着师傅啊！”
杨铁汉也笑着说：“刘大海，不要听你爹的！你要是不拿出真功夫来，我可不饶你啊！来，看招！”
杨铁汉果然手擎三节棍当厅一站，就像长在地上的一样。师傅在叫板了，刘大海已无退路，也只好接过长枪，大吼一声，便直通通地刺了过去。
刘大海的这一枪出去，的确把三先生吓出了一身汗，没有想到平日时寡言少语的儿子，一到这种场合，竟变得如此心狠手辣。要是真的刺着了杨师傅，岂不坏了大事。
谁知杨铁汉的确是江湖高手。见刘大海一枪刺来，便不慌不忙地来了个以逸待劳，轻轻地一个躲闪。眼看枪尖快到自己的咽喉处，才突然来一个“蟒蛇出洞”，把手中的三节棍一发力，将对方的长枪死死缠住了。刘大海只觉得虎口一震，心想，果然厉害。就用力一抽，把长枪抽了出来。杨铁汉一见，心中也是一惊，因为在平时，只要是被他缠住了长器，能抽回去的确不多，可见这刘大海倒真有几斤臂力。杨铁汉还想再试一试。他见刘大海抽回了长枪，在他未来得及再刺第二枪时，他又看准机会，一个箭步逼上前去，手到棍到，将三节棍捋成一条六尺长器，横扫帚过去。刘大海一见，立即将长枪一点，趁势来了一个“蜻蜓倒立”，一落地，人已跳出圈子之外。整个大厅一片欢呼声。
这时，三先生连忙上前，对杨铁汉说：“杨英雄，就到此为止吧，今后还要请你多加指教。”
杨铁汉并非是有心要一显三节棍的风采，只是想借此机会，试探一下刘大海的功夫。现在看来，刘大海的武功的确不凡，便觉得没有必要再试下去了。于是，也就趁势双手一抱拳，说：
“好，就依刘老板之言，接着喝酒。刘大海，今后我们还有机会切磋，你说呢？”
刘大海哪还有什么说的，也双手一拱说：“多有冒犯，请师傅见谅。”
杨铁汉哈哈一笑说：“客气什么？刘大海！只要你父亲不怀疑我是杨家将的嫡系真传就行了。”
“哪里哪里，杨英雄多心了。”三先生也大笑起来。
大家又入席喝起酒来。
这时，三先生想到自己一个生意之人，免不了要经常来往江湖。如今鄱阳湖又是风高浪险，特别是黑虎山的胡子挑更是心头之患。何不就此机会，与这个杨铁汉结个拜把兄弟，日后如有不测，也好有个靠山。想到这里，他便双手一拱说：
“杨英雄，我有一句话，不知当讲不当讲？”
杨铁汉一听，见三先生神情肃然，心中一愣，便说：“刘老板，何出此言，有话直说无妨。”
“好！那我就直说了。我是一个商人，虽然手无缚鸡之力，但佩服英雄你的为人肝胆，高超武艺。因此，在将犬子托付于你的同时，还想和你换贴拜把，结为异姓兄弟，请英雄且莫嫌弃。”
杨铁汉一听，大笑道：“刘老板是吴城商界名流，我乃江湖一介武夫。如果刘老板不嫌弃本人鲁莽，那就成了吧！”
杨铁汉如此豪爽，实在是三先生始料未及。于是，大厅里又是一番热闹。两人叙了生辰八字，便换帖拜香。三先生年长为兄，杨铁汉为弟。三杯酒过后，三先生又叫过儿子刘大海，前来认了“师叔“。在座的红船弟兄，也都个个欢天喜地。大家开怀畅饮，划拳行令，直闹到二更天才各自散去。
三先生与杨铁汉为兄弟后，更是无话不谈。散席之后，刘大海随其他兄弟去大房间安歇，三先生便与杨铁汉同榻而眠。趁着酒兴，彻夜长谈起来。
此时，三先生又想到杨铁汉长年浪迹江湖，对鄱阳湖上的黑道内幕，一定了解得很清楚。今晚何不趁此机会，向他打听听，说不定能找到胡子挑、张蛮子和自己的小儿子刘大河的某线索。
想到这里，他便说：“贤弟，你干的是鄱阳湖上最显眼的生意，想必你对鄱阳湖上的黑道内幕一定很清楚。我倒想问问，如今这鄱阳湖上，虽说湖匪强盗多如牛毛，其中也有敢与你红船作对的么？”
杨铁汉一听这话，正中下怀。反正也无睡意，便索性就自己知道的一一向三先生摊开来。他说：
“说到如今这鄱阳湖上，敢与红船作对的湖匪强盗，有当然有，但不多。说到底，也就只有一伙，那就是黑虎山的那伙强盗。不对话又说回来，这伙强盗也真是伙强盗，连我都不得不服。整个鄱阳湖一带，上到樟树镇，下至马当口，水路九百里，旱路一千二，几乎都是他们的天下。”
“啊，有这么厉害？”三先生听得心中一震。
“有这么厉害。”杨铁汉不容置疑地说，“不过，这伙强盗尽管人多势众，外面也传得纷纷扬扬，说他们杀人如麻，无恶不作。其实依我看来并非如此。这伙强盗其实是一伙‘义盗’。”
“何谓‘义盗’？”三先生问。
“所谓义盗，就是说他们抢官不抢民，抢富不抢贫。若是遇到过往的商旅遇劫遭凶，他们不但不趁火打劫，往往反而拔刀相助。刘老板，刘大哥，你说说，这不是义盗是什么？”
“不错，是义盗。”三先生口里不得不承认。心想，还有这样的强盗么？
杨铁汉又接着说：“由一于有了这么一个好名声，所以这伙强盗的势力也的确是了得。他们到处都有‘眼’到处都有‘线’，官府也奈何不得。你捕剿他们的兵船还没有出动，还远在吴城或者是南昌，他们就得到了风声。要么是逃之夭夭，不见踪迹；要么是预先设下埋伏，打你个人仰马翻。所以在这九百里鄱阳湖上，他们真是‘姜太公在此，百无禁忌’。无论是民船、商船、官船、兵船，他们说抢就抢，无所畏惧。也只有他们，才敢与我们红船较量。”
“你可见过这伙强盗么？”三先生又问。
“怎么没有见过。就说去年那一次，我们护送一个商船队由南京去汉口，结果在马当就和这伙强盗遇上了。一场恶战，最后到底邪不压正。当时我们有三条船，和我们一同护航的还有吴城稽查局，他们也出动了三条船。六条船上不但有强弓硬驽，还有几十条汉阳造，打得他们最后只有钻进了芦苇荡。我们赶路要紧，也就放了他们一马。如果是在空旷的湖面上，他们无论如何是逃不脱的。你今后出门在外，来往鄱阳湖，千万得多长一个心眼。”
三先生一听，内心不由得又一阵恐慌。那么，黑虎山的这伙强盗到底是不是胡子挑那伙人呢？三先生正好抓住这个机会问个究竟。便说：
“贤弟，多谢你的提醒。这伙强盗如此厉害，我倒想知道他们有什么特殊的标志？他们的头目不知是谁？这样也许好提防一些。你说是不是？我想那伙强盗的头目，一定是个艺高胆大之徒吧？”
这时，杨铁汉也睡意来了。打了一个哈欠说：
“刘大哥，你也不要想得那么神秘。这伙人有什么特别的标志，平时也就和鄱阳湖上一般的渔民差不多。不过，他们的头目倒的确不寻常。长着一部白花花的五绺长须飘洒在胸前，遮住了他下半截脸膛。据说他吃饭喝茶时，就用两把金钩把胡子挂到耳朵上。因此，江湖上都叫他‘金钩大王’。知道他的底细的人都说，十多年前，他还是吴城挑行的一位穷挑夫，后因一桩冤案才亡命鄱湖，干上了这种打家劫舍的勾当……唉，睡吧，大哥，明天再说吧，哈……唉……哈……”
杨铁汉说睡就睡，翻了个身，不一会儿就鼾声大作了。
但是，三先生却如无论如何也睡不下去。“金钩大王”的影子一直浮现在他的脑海里。
第二天，三先生告别了杨铁汉，向儿子刘大海嘱咐了几句，就忧心忡忡地回吴城去了。
刘大海从此在红船局里，跟着师叔杨铁汉，还有那帮红船局的弟兄，在鄱阳湖上的风浪之中，开始了他的新生涯。
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