第1卷 等 待
15、等 待
一年过去了。
又是一个草长莺飞的四月天。暖暖的南风，暖暖的阳光，让人的骨头都酥软了。在这样的日子里，一直闲居在老家刘家渡的三先生，突然萌发了一个大胆的念头：去吴城。
促使三先生萌生去吴城的原因，一个是仗着手中的钱，可以到吴城那样的大地方去干一番事业；二是在吴城，有一个让他朝思暮想的翠花姑娘。
一年前的那个晚上，在筷子巷的那间破屋里见到小翠之后，三先生一直没有忘记她那张迷人的脸，那段令人恍惚的腰。他几次都在梦中见到她，而且都和她做了“梦中鸳鸯”，弄得自己下面一片湿湿的像尿过尿一样。所以，每当梦醒之后，三先生总要恨恨地骂上一句，“臭婊子，又害得老子伤了元气”。但是，只要一到了晚上，他又要去想她，又想和她在梦中相聚相欢。一年多来，翠花姑娘就是这样让三先生一直魂牵梦绕。
那么，至于到底娶不娶她做老婆，三先生还是一直举棋不定。当时三先生最希望的，就是想实实在在地和翠花姑娘做成一回好事。现在自己有的是钱，别说是一个翠花姑娘，就是把四美楼所有的姑娘全包下来都不在乎。于是，自从在刘家渡安顿下来以后，三先生就有想去吴城见翠花姑娘的念头。
但是，三先生到底是三先生。他那一次次的冲动都一次又一次地被他的理智击碎了。他知道吴城这时候一定乱成了一锅粥，如果自己贸然前去，无异于自投罗网。因此，他就一直在等待，等待一个恰当的时机。三先生就这样在刘家渡苦苦地等待着，一等就是一年多。
在这漫长的等待中，三先一边在思念翠花姑娘，一边在为自己的那十二口皮箱寻找一种安全的寄托。三先生知道，那十二口皮箱仅仅是那样的埋在那幢老房子里，还是不保险的。
回到刘家渡的当天晚上，三先生就带着张蛮子来到村里，好不容易找到了那位远房亲戚。但是一进门，那位远房亲戚对这位连夜造访的不速之客，却是无论如何也想不起来他到底是谁。这时三先生只有自报家门，从自己的祖父、祖母、父亲、母亲，到外公外婆、伯伯叔叔婶婶……把所有能想得到的人说了一大堆。最后，这位远房亲戚终于想起来了，承认了这位不速之客与自己的关系。叙过辈份之后，三先生认祖归宗，终于找到了一位“老叔公”。
老叔公已经六十多岁了，是一位从未走出刘家河地界、也从未见过世面的人。他一家大小七八口也和他一样，都是脸朝黄土背朝天的作田佬。如今一见这么一位有头有脸的城里人来找自己，而且还是从几百里外的饶州府来的，便表现得异常的激动。一家人也都大呼小叫，感叹嘘唏的。几位中年女人还在撩起衣角抹眼泪。老叔公一边拉着三先生的手，一边叫家人在桐油灯盏里加了一根灯芯，然后把三先生上上下下地看了个够。他哆哆嗦嗦地伸出手去，十分小心地捏了捏三先生的缎子马甲，摸了摸三先生的蓝布长衫，又转过身去，用手托了托三先生的长辫子，这才说：“像，真像。真是我们刘家的后人。”
接着，他又指着一直站在那里的张蛮子问三先生：“伢崽，这位大叔是……”
“啊，这位啊……老叔公，这位……这一位是……是我的表叔。”三先生连忙说。
“哦，表叔。表叔好，快请坐。”老叔公这时才手慌脚忙地招待张蛮子，并亲手搬过一条板凳来请张蛮子坐下。
这是一条很旧的板凳，四只脚的榫头都动了，张蛮子一坐上就吱吱呀呀地响。但他还是呆头呆脑地坐在上头，开始抽他的烟。
这时，老叔公就问他们吃饭了没有，便又吩咐儿子去鸡笼里抓鸡。他抱歉地对三先生说：“伢崽，乡下没有什么好吃的，比不得你们饶州府，大码头，天天吃鱼吃肉。实在对不起啊。”
三先生也连忙说：“老叔公别说客气话了。都是自家人，就不要把我当客人看，有什么就吃什么好了。”
“那是那是。自家人嘛，有什么就吃什么吧。”
三先生趁这当口，便到袋子里去摸银洋，他摸出八块现大洋，送到老叔公手中，说：“来的时候走得匆忙，没有买什么东西孝敬您老人家。这是点小意思，您就拿着吧。”
看到这一摞白花花的现大洋，老叔公的手都在抖。他激动地连声说：“伢崽啊，你看你看，这粜米都能粜出一船来哟。”
三先生笑了笑，又摸出几块，全家人一人两块，连那位在怀里吃奶的小孙子也都有份。老叔公一家个个欢天喜地。厨房里的灶火也烧得更旺了。
不一会儿，一只大砂缽端上了桌，里面盛着那只半生不熟的鸡。桌上还有几只晚上吃剩了的半碗菜：一只碗里是几片青菜叶子，一只碗里是几只小鱼小虾子，一只碗里是一坨豆豉辣椒酱，还有一只碗里是一些干涩的咸菜。
看到这一桌子的碗，三先生这时才想到了饿，想到了自己一天都没有吃饭，还是昨天傍晚同张蛮子在一起吃的饭。他就拿起一只汤匙，喝了几口热呼呼的鸡汤，又斯斯文文地吃了一小碗饭。这时，饿急了的张蛮子可没有那么斯文，而是在毫不客气地大吃大喝起来。他伸出手去，抓来那只拳头大的鸡腿边撕边吃，然后几乎把桌上所有的剩菜都扫光了，还吃了三大碗饭。直到他的肚子胀得圆圆的，才坐到门边上又抽他的烟去了。
吃过晚饭之后，三先生就很客气地对老叔公说，他要和表叔到船上去睡。老叔公想想家里临时也实在无法安排，假意地挽留了一番后，就叫两个儿子打着一支火把，送三先生和张蛮子到船上去住。
当时三先生心里其实是担心老屋里的钱财。船在河边靠老屋近，晚上好照应一些。临走的时候，三先生很是郑重其事地就对老叔公说，明天由他做东，把村里的长辈们都请到家里来吃顿便饭。老叔公听了满心欢喜，觉得这个伢崽真懂事，为自己长了脸。
第二天一清早，三先生就打发张蛮子同老叔公的儿子去镇上斫肉打酒，自己就和老叔公分别到各家各户去，把村里的长辈，族里的头面人物都统统请到老叔公家里来了。
老叔公这个冷清了多年的家，这一天顿时热闹风光起来了。八仙桌就摆在院子里，热热闹闹地来了几桌人。老叔公的一家大小更是忙得团团转。但是每个人都想到了兜里那两块咣当咣当的现大洋，他们还是忙得满面春风。
待大家吃得红光满面时，三先生才非常谦恭地站起来，向所有在座的人恭恭敬敬地鞠了一躬，然后才开始表白自己这次回乡的目的。当然，他这些鬼话都是昨天夜里想好了的，所以说得既得体又体面，滴水不漏。
三先生说，祖上几代人在饶州苦挣苦积，也积了几个钱。现在父母双亡，他不想一个人在饶州再去帮别跑腿做下人，就回到老家来了。自己这次回乡，一是来看看祖上的坟茔，尽一点孝心；二是来酬谢各位乡邻乡亲，这么多年来，还帮自己看住了这一份祖业。
三先生说完，把酒碗高举过头，恭恭敬敬地敬了大家一碗酒。
三先生的这番言谈举止，让所有在座的乡邻乡亲们听得都很舒服。大家一致交口称赞，都说三先生是刘家一位有用的子孙。他们这一家总算时来运转，出了这么一位争气的后人。此时老叔公脸上更是春风得意，觉得自己总算扬眉吐气了。他知道从今以后，村里人不但不敢小看自己，而且还会格外尊敬自己一份。可是老叔公哪里知道，如果三先生要是把事情的真相说出来了，那么，所有在座的人恐怕都要吓得往桌底下钻。
酒醉饭饱之后，有的人就站起来客客气气地告辞，而大部分老年人和长辈都留下来，一边喝茶一边同三先生聊天，想探探他的底细，进一步了解一下这位突然冒出来的后生。三先生一见也就顺水推舟，正好借这个机会和大家套套近乎。不过他只是说想做点小本生意，请大家就帮他出出主意。于是有的人就信以为真，真的帮三先生出点子了。有的人就叫三先生开一家油坊榨油。他们说这里春天有油菜籽，秋天有芝麻籽，山上还有茶籽，开一家油坊还是很赚钱的。同时也免得村里人都把油菜籽、芝麻籽都送到很远的镇上去榨，好处都让镇上的人给赚去了。
也有的人劝三先生买一条船跑运输。刘家河下去就昌江，昌江上通饶州，下通吴城，一定能赚大钱……
后来，还有的人竟然关心起三先生的终身大事来。他们见三先生一表人才，又知书达理，而且还有些钱财，就要给他做媒说亲了。
对于这件事，三先生可是当场给拒绝了。他说，谢谢大家的一番好意。不过，他暂时还不想考虑自己的婚事。大丈夫应先立业后成家，这才对得起列祖列宗。三先生的话又博得一个满堂彩。在座的人哪里知道，三先生心中，此时又闪过了翠花姑娘的影子。
说来说去，最后说到三先生的老屋。许多人都建议三先生把它搬到村里的高处来，免得将来又被水淹。但是三先生却是很坚决地拒绝了，他说：“那是我祖上留下来的一份基业，我不能轻易地抛弃。我想还是先把老屋修一修，能遮风挡雨就行了。如果是要做新屋，也要等以后再说。”
三先生的这一番话，又说得是那样的冠冕堂皇。可是他的潜台词却只有张蛮子一个人清楚。三先生之所以不敢挪窝，还不是怕暴露了那地窖里的钱财。
听了三先生这番大话之后，大家又都一致赞成三先生的主意，都说还是先修理修理那幢老屋。其实，这也正是三先生今天请客的真正目的。他就是要消除大家的怀疑，修理好自己的老屋，让自己以后能名正言顺地夜夜都睡在那十二口皮箱上。
几天之后，三先生就张罗修理老屋了。村里各家各户又是出人出力前来帮忙。但是，三先生仅仅是花了几个钱，就草草地收场了，并没有像人们所想像的那样大操大办。当有人问到他时，三先生的理由又是那样的让人折服。他说，能住人就行了，暂时还不是享清福的时候，先创业要紧。
其实三先生的这番话也又只有张蛮子能解释。张蛮子他当然明白，刘家渡并非三先生的久留之地。
就这样，三先生回到老家以后，凭着手中的钱财和自己的几份聪明，几乎是毫不费力，就把刘家渡所有的人都给蒙住了。他不仅很快就为自己找到了一个安全的落脚点，也为自己的那十二口皮箱找到了一个藏匿的窝。
老屋修好之后，三先生并没有急着建油坊开油榨，也没有急着去买船跑运输，更没有请人提媒说亲，而是经常买些大鱼大肉，隔三差五地把地方上的那些头头脑脑、地痞恶棍、流氓无赖、罗汉青皮请到自己家里来，吃得喝得这些人昏天黑地，服服帖帖得就跟龟孙子一样。通过和老叔公等人的交谈，还有自己的观察，三先生当然知道，自己要想在这刘家渡过得平安无事，就得治服这些人。那些真正的作田佬好哄，唯有这种人难缠。只有让他们服了，自己才会安全。
三先生的目的果然达到了。这时他才想到，人一旦有了钱真好。看来这个世界上的人，真是“有奶便是娘”。
悠闲自在的日子过得真快啊。眼看秋天已经来临了，外面也没有听到什么风声，三先生几次都萌发了要离开刘家渡的念头。他知道自己再这样无所事事地呆下去，不仅老叔公会怀疑，村里的那些长者也会看扁自己。“坐吃山空”——他知道在这样一个务实而又闭塞的乡村里，是最容不得游手好闲的人。
但是，三先生最终还是不能下定决心，离开这方安全的巢穴。他知道听不到风声，并不等于没有危险。要想知道有没有危险，不能总是把自己关在这个刘家渡，应该到外面去走走听听。后来，三先生他就带上张蛮子，经常到附近的乡村集镇去做一些小买小卖。收收麻线，卖卖鱼网罾布，或者是贩卖一些小鸡小鸭。反正是什么生意都做，见货买货，有货卖货。三先生这样做的目的，倒并不是为了赚钱，而是为了掩人耳目，免得让刘家渡人说他是游手好闲之徒。还有一个最重要的目的，就是可以利用这种走南闯北的机会，去打听一下外面的消息，以便决定自己的去留。
这一天，三先生又带着张蛮子来到一个叫高家渡的小镇。高家渡离刘家渡四五十里，是一个有几百户人家的小镇，在当地可算得上是一个小小的闹市，来来往往的生意人也很多。
在高家渡的一家小饭馆里，三先生和张蛮子听到了一个让他非常吃惊的消息。当时坐在邻桌的两个生意人，正在一边喝茶，一边和饭馆老板议论一件新闻。对于那两个生意人说的话，三先生开始倒没在意，但是，当他听他们说话的口音倒很像饶州那地方的人时，他便一边装作在吃饭，一边注意地听起来了。
只听到其中一位生意人很惊讶地对老板说：“你说奇不奇，我们那里一家好好的烟行，竟一夜之间，被烧成了平地。”
老板问：“你们饶州的烟行多着哩，是哪一家？”
“就是那家最有名的万盛烟行。”
一听到“万盛烟行”四个字，三先生心里一震，耳朵都竖起来了。
饭店老板又说：“哎呀，那真可惜啊！听说那家老板姓曹，可是个好人啊。”
“是啊，这个世道，就是好人不行时。”另一个喝了一口茶，也长叹一声说，“不但烟行没了，那曹老板一家数口也被杀了个精光。”
听到这里，张蛮子也停住了筷子。
三先生一见，连忙看了他一眼，把一块大肥肉夹在他的碗里，口里说：“快点吃，你不是喜欢吃肥肉嘛！”
张蛮子没有说什么，又低下头去吃饭。也许他已经领悟了三先生的意思。
这时，又听到饭店老板在问：“你们知道是谁烧的么？那位曹老板平时可有仇人么？”
那个生意人说：“深更半夜的，鬼晓得是谁干的。要说仇人嘛，好像没有，不过……”
“不过什么？”老板问。
“不过听人说，几个月前，万盛烟行的一个朝奉，带着三个伙计驾一条船走了，至今没有回来。几个月过去了，人不见人，船不见船，不晓得是不是和他们有关。”
饭店老板是一位很有见识的人。他很肯切地说：“有可能，很有可能！这种世道，行船走水，大风大浪的，要不是出了意外，就是碰上了强盗。”
“强盗？你是说他们四个人做了强盗？”生意人急忙地说，“那不可能，不可能的。”
老板笑了笑说：“你啊，怎么少了一根筋。我不是说他们四个人做了强盗。我想是他们引来了强盗，懂么？”
“啊，明白了，明白了。”
……小饭馆里听到的那番话，让三先生听得是又喜又悲。悲的是曹老板那么一个好人，竟然遭到这么一个下场，实在是冤枉。喜的是饶州那一头已经是无头案，不用担心了。如今让三先生担心的倒是另外两人，那就是二狗和团鱼头那两个家伙。不晓得现在他们在哪里。自从到了刘家渡后，三先生好久都没想起他们，现在，他开始担心这两个人了。
秋去冬来，一晃到了农历年关，三先生竟莫名其妙地在刘家渡老家过了一个春节。过年后又挨了几个月，已经是阳春三月了。这时，正值青春年少的三先生再也坐不住了。因为在这样的日子里，他每天夜里又梦见了那个令他大伤元气的小翠姑娘，并且又一次次地让他大伤元气。
于是，在一天早晨早早地醒来之后，三先生就对张蛮子说：“我们不能再等了，吴城还是要去的。是死是活总要去看一下。”
张蛮子一听，自然是满心欢喜。因为他早有想离开刘家渡的念头。不过听到三先生这么一说，他却故意说：“你想去吴城吗？你就不怕吗？你是不是昨天晚上又见到了那个什么小翠啦？”
三先生笑了笑说：“见到了又怎么样？你不想走是不是？”
张蛮子也笑着说：“如今你是老板嘛。你要走，我能不走吗？不过……”
三先生说：“我知道了，你不要多说。地窖里的钱财我们先不带走，先埋在这里。请老叔公来这里住，就说是请他帮我照看一下房子。反正这地窖里的东西也没有第三个人知道。”
张蛮子点了点头，说：“这才像个老板的样子。”
主意已定。把一切都安排妥当后，三先生就和张蛮子在四月的一天，离开了刘家渡，动身去吴城了。
这一天又是风和日丽，草木清新。三先生依然站在船头上，由张蛮子掌舵撑篙。他们的船终于驶出了刘家河，进了昌江的水路后就是顺流而下。浩瀚的鄱阳湖已经遥遥在望了，水面也渐渐地宽起来了。三先生眼前已是一片天高地远，水阔沙白了。
但是，此时的三先生并没有踌躇满志，他心中一直在耿耿于怀。他在心里问自己——饶州的万盛烟行是谁烧的？曹老板一家是谁杀的？如果是强盗干的，那伙强盗又是谁？还有那二狗和团鱼头两个人如今又在哪里……
这许多的疑问争先恐后地逼他而来，让三先生无法轻松。
这时三先生做梦都没有想到，到饶州去杀人放火的那伙强盗不是别人，竟然是当年吴城码头上的那个挑夫胡子挑和他手下的一班弟兄；同时他也不会想到，那个胡子挑为了这十二口皮箱，为了那天早晨的那个错误，已经家破人亡了……
更让三先生没有想到的是，如今胡子挑和他的那班弟兄，已经是九百里鄱湖上赫赫有名的江洋大盗了。
如果三先生要是知道当年的胡子挑已经做了强盗，就是借他十个胆他也不敢到吴城来了。因为在刘家渡的时候，张蛮子就多次对他说过，那天早晨送来那十二口皮箱的那些人，就是在潘遇求卦摊前圆梦的那几个后生。其中那个长着一脸胳腮大胡子汉子的让他印象最深。
此时，站在船头的三先生想得最多的，就是吴城四美楼的那个翠花姑娘。如果没有这个女人，他也许不会再来吴城了。
吴城已遥遥在望了，三先生的心里颇不平静……
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一年过去了。
又是一个草长莺飞的四月天。暖暖的南风，暖暖的阳光，让人的骨头都酥软了。在这样的日子里，一直闲居在老家刘家渡的三先生，突然萌发了一个大胆的念头：去吴城。
促使三先生萌生去吴城的原因，一个是仗着手中的钱，可以到吴城那样的大地方去干一番事业；二是在吴城，有一个让他朝思暮想的翠花姑娘。
一年前的那个晚上，在筷子巷的那间破屋里见到小翠之后，三先生一直没有忘记她那张迷人的脸，那段令人恍惚的腰。他几次都在梦中见到她，而且都和她做了“梦中鸳鸯”，弄得自己下面一片湿湿的像尿过尿一样。所以，每当梦醒之后，三先生总要恨恨地骂上一句，“臭婊子，又害得老子伤了元气”。但是，只要一到了晚上，他又要去想她，又想和她在梦中相聚相欢。一年多来，翠花姑娘就是这样让三先生一直魂牵梦绕。
那么，至于到底娶不娶她做老婆，三先生还是一直举棋不定。当时三先生最希望的，就是想实实在在地和翠花姑娘做成一回好事。现在自己有的是钱，别说是一个翠花姑娘，就是把四美楼所有的姑娘全包下来都不在乎。于是，自从在刘家渡安顿下来以后，三先生就有想去吴城见翠花姑娘的念头。
但是，三先生到底是三先生。他那一次次的冲动都一次又一次地被他的理智击碎了。他知道吴城这时候一定乱成了一锅粥，如果自己贸然前去，无异于自投罗网。因此，他就一直在等待，等待一个恰当的时机。三先生就这样在刘家渡苦苦地等待着，一等就是一年多。
在这漫长的等待中，三先一边在思念翠花姑娘，一边在为自己的那十二口皮箱寻找一种安全的寄托。三先生知道，那十二口皮箱仅仅是那样的埋在那幢老房子里，还是不保险的。
回到刘家渡的当天晚上，三先生就带着张蛮子来到村里，好不容易找到了那位远房亲戚。但是一进门，那位远房亲戚对这位连夜造访的不速之客，却是无论如何也想不起来他到底是谁。这时三先生只有自报家门，从自己的祖父、祖母、父亲、母亲，到外公外婆、伯伯叔叔婶婶……把所有能想得到的人说了一大堆。最后，这位远房亲戚终于想起来了，承认了这位不速之客与自己的关系。叙过辈份之后，三先生认祖归宗，终于找到了一位“老叔公”。
老叔公已经六十多岁了，是一位从未走出刘家河地界、也从未见过世面的人。他一家大小七八口也和他一样，都是脸朝黄土背朝天的作田佬。如今一见这么一位有头有脸的城里人来找自己，而且还是从几百里外的饶州府来的，便表现得异常的激动。一家人也都大呼小叫，感叹嘘唏的。几位中年女人还在撩起衣角抹眼泪。老叔公一边拉着三先生的手，一边叫家人在桐油灯盏里加了一根灯芯，然后把三先生上上下下地看了个够。他哆哆嗦嗦地伸出手去，十分小心地捏了捏三先生的缎子马甲，摸了摸三先生的蓝布长衫，又转过身去，用手托了托三先生的长辫子，这才说：“像，真像。真是我们刘家的后人。”
接着，他又指着一直站在那里的张蛮子问三先生：“伢崽，这位大叔是……”
“啊，这位啊……老叔公，这位……这一位是……是我的表叔。”三先生连忙说。
“哦，表叔。表叔好，快请坐。”老叔公这时才手慌脚忙地招待张蛮子，并亲手搬过一条板凳来请张蛮子坐下。
这是一条很旧的板凳，四只脚的榫头都动了，张蛮子一坐上就吱吱呀呀地响。但他还是呆头呆脑地坐在上头，开始抽他的烟。
这时，老叔公就问他们吃饭了没有，便又吩咐儿子去鸡笼里抓鸡。他抱歉地对三先生说：“伢崽，乡下没有什么好吃的，比不得你们饶州府，大码头，天天吃鱼吃肉。实在对不起啊。”
三先生也连忙说：“老叔公别说客气话了。都是自家人，就不要把我当客人看，有什么就吃什么好了。”
“那是那是。自家人嘛，有什么就吃什么吧。”
三先生趁这当口，便到袋子里去摸银洋，他摸出八块现大洋，送到老叔公手中，说：“来的时候走得匆忙，没有买什么东西孝敬您老人家。这是点小意思，您就拿着吧。”
看到这一摞白花花的现大洋，老叔公的手都在抖。他激动地连声说：“伢崽啊，你看你看，这粜米都能粜出一船来哟。”
三先生笑了笑，又摸出几块，全家人一人两块，连那位在怀里吃奶的小孙子也都有份。老叔公一家个个欢天喜地。厨房里的灶火也烧得更旺了。
不一会儿，一只大砂缽端上了桌，里面盛着那只半生不熟的鸡。桌上还有几只晚上吃剩了的半碗菜：一只碗里是几片青菜叶子，一只碗里是几只小鱼小虾子，一只碗里是一坨豆豉辣椒酱，还有一只碗里是一些干涩的咸菜。
看到这一桌子的碗，三先生这时才想到了饿，想到了自己一天都没有吃饭，还是昨天傍晚同张蛮子在一起吃的饭。他就拿起一只汤匙，喝了几口热呼呼的鸡汤，又斯斯文文地吃了一小碗饭。这时，饿急了的张蛮子可没有那么斯文，而是在毫不客气地大吃大喝起来。他伸出手去，抓来那只拳头大的鸡腿边撕边吃，然后几乎把桌上所有的剩菜都扫光了，还吃了三大碗饭。直到他的肚子胀得圆圆的，才坐到门边上又抽他的烟去了。
吃过晚饭之后，三先生就很客气地对老叔公说，他要和表叔到船上去睡。老叔公想想家里临时也实在无法安排，假意地挽留了一番后，就叫两个儿子打着一支火把，送三先生和张蛮子到船上去住。
当时三先生心里其实是担心老屋里的钱财。船在河边靠老屋近，晚上好照应一些。临走的时候，三先生很是郑重其事地就对老叔公说，明天由他做东，把村里的长辈们都请到家里来吃顿便饭。老叔公听了满心欢喜，觉得这个伢崽真懂事，为自己长了脸。
第二天一清早，三先生就打发张蛮子同老叔公的儿子去镇上斫肉打酒，自己就和老叔公分别到各家各户去，把村里的长辈，族里的头面人物都统统请到老叔公家里来了。
老叔公这个冷清了多年的家，这一天顿时热闹风光起来了。八仙桌就摆在院子里，热热闹闹地来了几桌人。老叔公的一家大小更是忙得团团转。但是每个人都想到了兜里那两块咣当咣当的现大洋，他们还是忙得满面春风。
待大家吃得红光满面时，三先生才非常谦恭地站起来，向所有在座的人恭恭敬敬地鞠了一躬，然后才开始表白自己这次回乡的目的。当然，他这些鬼话都是昨天夜里想好了的，所以说得既得体又体面，滴水不漏。
三先生说，祖上几代人在饶州苦挣苦积，也积了几个钱。现在父母双亡，他不想一个人在饶州再去帮别跑腿做下人，就回到老家来了。自己这次回乡，一是来看看祖上的坟茔，尽一点孝心；二是来酬谢各位乡邻乡亲，这么多年来，还帮自己看住了这一份祖业。
三先生说完，把酒碗高举过头，恭恭敬敬地敬了大家一碗酒。
三先生的这番言谈举止，让所有在座的乡邻乡亲们听得都很舒服。大家一致交口称赞，都说三先生是刘家一位有用的子孙。他们这一家总算时来运转，出了这么一位争气的后人。此时老叔公脸上更是春风得意，觉得自己总算扬眉吐气了。他知道从今以后，村里人不但不敢小看自己，而且还会格外尊敬自己一份。可是老叔公哪里知道，如果三先生要是把事情的真相说出来了，那么，所有在座的人恐怕都要吓得往桌底下钻。
酒醉饭饱之后，有的人就站起来客客气气地告辞，而大部分老年人和长辈都留下来，一边喝茶一边同三先生聊天，想探探他的底细，进一步了解一下这位突然冒出来的后生。三先生一见也就顺水推舟，正好借这个机会和大家套套近乎。不过他只是说想做点小本生意，请大家就帮他出出主意。于是有的人就信以为真，真的帮三先生出点子了。有的人就叫三先生开一家油坊榨油。他们说这里春天有油菜籽，秋天有芝麻籽，山上还有茶籽，开一家油坊还是很赚钱的。同时也免得村里人都把油菜籽、芝麻籽都送到很远的镇上去榨，好处都让镇上的人给赚去了。
也有的人劝三先生买一条船跑运输。刘家河下去就昌江，昌江上通饶州，下通吴城，一定能赚大钱……
后来，还有的人竟然关心起三先生的终身大事来。他们见三先生一表人才，又知书达理，而且还有些钱财，就要给他做媒说亲了。
对于这件事，三先生可是当场给拒绝了。他说，谢谢大家的一番好意。不过，他暂时还不想考虑自己的婚事。大丈夫应先立业后成家，这才对得起列祖列宗。三先生的话又博得一个满堂彩。在座的人哪里知道，三先生心中，此时又闪过了翠花姑娘的影子。
说来说去，最后说到三先生的老屋。许多人都建议三先生把它搬到村里的高处来，免得将来又被水淹。但是三先生却是很坚决地拒绝了，他说：“那是我祖上留下来的一份基业，我不能轻易地抛弃。我想还是先把老屋修一修，能遮风挡雨就行了。如果是要做新屋，也要等以后再说。”
三先生的这一番话，又说得是那样的冠冕堂皇。可是他的潜台词却只有张蛮子一个人清楚。三先生之所以不敢挪窝，还不是怕暴露了那地窖里的钱财。
听了三先生这番大话之后，大家又都一致赞成三先生的主意，都说还是先修理修理那幢老屋。其实，这也正是三先生今天请客的真正目的。他就是要消除大家的怀疑，修理好自己的老屋，让自己以后能名正言顺地夜夜都睡在那十二口皮箱上。
几天之后，三先生就张罗修理老屋了。村里各家各户又是出人出力前来帮忙。但是，三先生仅仅是花了几个钱，就草草地收场了，并没有像人们所想像的那样大操大办。当有人问到他时，三先生的理由又是那样的让人折服。他说，能住人就行了，暂时还不是享清福的时候，先创业要紧。
其实三先生的这番话也又只有张蛮子能解释。张蛮子他当然明白，刘家渡并非三先生的久留之地。
就这样，三先生回到老家以后，凭着手中的钱财和自己的几份聪明，几乎是毫不费力，就把刘家渡所有的人都给蒙住了。他不仅很快就为自己找到了一个安全的落脚点，也为自己的那十二口皮箱找到了一个藏匿的窝。
老屋修好之后，三先生并没有急着建油坊开油榨，也没有急着去买船跑运输，更没有请人提媒说亲，而是经常买些大鱼大肉，隔三差五地把地方上的那些头头脑脑、地痞恶棍、流氓无赖、罗汉青皮请到自己家里来，吃得喝得这些人昏天黑地，服服帖帖得就跟龟孙子一样。通过和老叔公等人的交谈，还有自己的观察，三先生当然知道，自己要想在这刘家渡过得平安无事，就得治服这些人。那些真正的作田佬好哄，唯有这种人难缠。只有让他们服了，自己才会安全。
三先生的目的果然达到了。这时他才想到，人一旦有了钱真好。看来这个世界上的人，真是“有奶便是娘”。
悠闲自在的日子过得真快啊。眼看秋天已经来临了，外面也没有听到什么风声，三先生几次都萌发了要离开刘家渡的念头。他知道自己再这样无所事事地呆下去，不仅老叔公会怀疑，村里的那些长者也会看扁自己。“坐吃山空”——他知道在这样一个务实而又闭塞的乡村里，是最容不得游手好闲的人。
但是，三先生最终还是不能下定决心，离开这方安全的巢穴。他知道听不到风声，并不等于没有危险。要想知道有没有危险，不能总是把自己关在这个刘家渡，应该到外面去走走听听。后来，三先生他就带上张蛮子，经常到附近的乡村集镇去做一些小买小卖。收收麻线，卖卖鱼网罾布，或者是贩卖一些小鸡小鸭。反正是什么生意都做，见货买货，有货卖货。三先生这样做的目的，倒并不是为了赚钱，而是为了掩人耳目，免得让刘家渡人说他是游手好闲之徒。还有一个最重要的目的，就是可以利用这种走南闯北的机会，去打听一下外面的消息，以便决定自己的去留。
这一天，三先生又带着张蛮子来到一个叫高家渡的小镇。高家渡离刘家渡四五十里，是一个有几百户人家的小镇，在当地可算得上是一个小小的闹市，来来往往的生意人也很多。
在高家渡的一家小饭馆里，三先生和张蛮子听到了一个让他非常吃惊的消息。当时坐在邻桌的两个生意人，正在一边喝茶，一边和饭馆老板议论一件新闻。对于那两个生意人说的话，三先生开始倒没在意，但是，当他听他们说话的口音倒很像饶州那地方的人时，他便一边装作在吃饭，一边注意地听起来了。
只听到其中一位生意人很惊讶地对老板说：“你说奇不奇，我们那里一家好好的烟行，竟一夜之间，被烧成了平地。”
老板问：“你们饶州的烟行多着哩，是哪一家？”
“就是那家最有名的万盛烟行。”
一听到“万盛烟行”四个字，三先生心里一震，耳朵都竖起来了。
饭店老板又说：“哎呀，那真可惜啊！听说那家老板姓曹，可是个好人啊。”
“是啊，这个世道，就是好人不行时。”另一个喝了一口茶，也长叹一声说，“不但烟行没了，那曹老板一家数口也被杀了个精光。”
听到这里，张蛮子也停住了筷子。
三先生一见，连忙看了他一眼，把一块大肥肉夹在他的碗里，口里说：“快点吃，你不是喜欢吃肥肉嘛！”
张蛮子没有说什么，又低下头去吃饭。也许他已经领悟了三先生的意思。
这时，又听到饭店老板在问：“你们知道是谁烧的么？那位曹老板平时可有仇人么？”
那个生意人说：“深更半夜的，鬼晓得是谁干的。要说仇人嘛，好像没有，不过……”
“不过什么？”老板问。
“不过听人说，几个月前，万盛烟行的一个朝奉，带着三个伙计驾一条船走了，至今没有回来。几个月过去了，人不见人，船不见船，不晓得是不是和他们有关。”
饭店老板是一位很有见识的人。他很肯切地说：“有可能，很有可能！这种世道，行船走水，大风大浪的，要不是出了意外，就是碰上了强盗。”
“强盗？你是说他们四个人做了强盗？”生意人急忙地说，“那不可能，不可能的。”
老板笑了笑说：“你啊，怎么少了一根筋。我不是说他们四个人做了强盗。我想是他们引来了强盗，懂么？”
“啊，明白了，明白了。”
……小饭馆里听到的那番话，让三先生听得是又喜又悲。悲的是曹老板那么一个好人，竟然遭到这么一个下场，实在是冤枉。喜的是饶州那一头已经是无头案，不用担心了。如今让三先生担心的倒是另外两人，那就是二狗和团鱼头那两个家伙。不晓得现在他们在哪里。自从到了刘家渡后，三先生好久都没想起他们，现在，他开始担心这两个人了。
秋去冬来，一晃到了农历年关，三先生竟莫名其妙地在刘家渡老家过了一个春节。过年后又挨了几个月，已经是阳春三月了。这时，正值青春年少的三先生再也坐不住了。因为在这样的日子里，他每天夜里又梦见了那个令他大伤元气的小翠姑娘，并且又一次次地让他大伤元气。
于是，在一天早晨早早地醒来之后，三先生就对张蛮子说：“我们不能再等了，吴城还是要去的。是死是活总要去看一下。”
张蛮子一听，自然是满心欢喜。因为他早有想离开刘家渡的念头。不过听到三先生这么一说，他却故意说：“你想去吴城吗？你就不怕吗？你是不是昨天晚上又见到了那个什么小翠啦？”
三先生笑了笑说：“见到了又怎么样？你不想走是不是？”
张蛮子也笑着说：“如今你是老板嘛。你要走，我能不走吗？不过……”
三先生说：“我知道了，你不要多说。地窖里的钱财我们先不带走，先埋在这里。请老叔公来这里住，就说是请他帮我照看一下房子。反正这地窖里的东西也没有第三个人知道。”
张蛮子点了点头，说：“这才像个老板的样子。”
主意已定。把一切都安排妥当后，三先生就和张蛮子在四月的一天，离开了刘家渡，动身去吴城了。
这一天又是风和日丽，草木清新。三先生依然站在船头上，由张蛮子掌舵撑篙。他们的船终于驶出了刘家河，进了昌江的水路后就是顺流而下。浩瀚的鄱阳湖已经遥遥在望了，水面也渐渐地宽起来了。三先生眼前已是一片天高地远，水阔沙白了。
但是，此时的三先生并没有踌躇满志，他心中一直在耿耿于怀。他在心里问自己——饶州的万盛烟行是谁烧的？曹老板一家是谁杀的？如果是强盗干的，那伙强盗又是谁？还有那二狗和团鱼头两个人如今又在哪里……
这许多的疑问争先恐后地逼他而来，让三先生无法轻松。
这时三先生做梦都没有想到，到饶州去杀人放火的那伙强盗不是别人，竟然是当年吴城码头上的那个挑夫胡子挑和他手下的一班弟兄；同时他也不会想到，那个胡子挑为了这十二口皮箱，为了那天早晨的那个错误，已经家破人亡了……
更让三先生没有想到的是，如今胡子挑和他的那班弟兄，已经是九百里鄱湖上赫赫有名的江洋大盗了。
如果三先生要是知道当年的胡子挑已经做了强盗，就是借他十个胆他也不敢到吴城来了。因为在刘家渡的时候，张蛮子就多次对他说过，那天早晨送来那十二口皮箱的那些人，就是在潘遇求卦摊前圆梦的那几个后生。其中那个长着一脸胳腮大胡子汉子的让他印象最深。
此时，站在船头的三先生想得最多的，就是吴城四美楼的那个翠花姑娘。如果没有这个女人，他也许不会再来吴城了。
吴城已遥遥在望了，三先生的心里颇不平静……
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