第1卷 在船上
2、在船上
饶州城是一座水乡码头。
城外有一条河叫做昌江，清清的河水，日日夜夜地从城外流过。昌江，发源于江西和安徽两省交界的婺源浮梁的群山之中，可谓源远流长。昌江的上游是四海闻名的瓷都景德镇，下通当时的江南名埠吴城。饶州城是昌江中游的一座水码头，从这里无论是上通景德镇还是下通吴城，行船走水，大约都是二三天的路程。
农历四月的一天，万盛烟行的曹老板突然找到三先生，把他带到自己的内室，然后关上房门，神秘地对他说：“三先生，你明天就出一趟远门吧，到吴城去一趟。”
三先生一听，不由得一愣，因为这事他事先并不知道，更不知道老板说的吴城又在哪里。他只有一言不发地坐在那里发呆。
曹老板一见三先生这个傻样，就笑着说：“你也不要害怕，我是信得过你，才叫你去。你现在已经长大了，也该独当一面了。”
三先生一听，这才点了点头说：“我知道。是叫我到吴城去买什么东西吗？”
曹老板说：“不是叫你去买东西。我要买的东西我们饶州城里都有。我是要你到吴城去见一位四川来的客商。”
“四川客商。”
“对。”曹老板说，“这是我们烟行的一位老顾客，从他祖上开始就同我们做了几代人的生意。现在他家老爷子过世了，这次来的是他家的大少爷。那位少爷是第一次来江西，我就派你去吴城迎接一下。见到那位大少爷之后，就立即把他请到我们饶州，带到我们行里来。”
三先生这一下更放心了。他也笑着说：“请老板放心，我一定把他请来。”
曹老板一听三先生的口气，就知道他并没有明白这其中的利害，就神色庄重地对他说：“不过你要知道，你这次行动一定要保密，千万不能让外人知道。因为现在我们饶州城里，有好几家烟行都想争着同他做生意，这个家族是川蜀一带有名的大户人家，生意做得很大。那几家烟行都想和他拉上关系，但是因为我们万盛烟行同他祖上的关系，才一直不好插手。现在他父亲不在了，就都想趁机把这位财神菩萨请去。你知道吗？”
三先生点了点头。
曹老板又说：“我还要告诉你，那位少爷这次来，身上带有大宗的银款，千万不能走漏了风声。近来路上并不太平，这一点你更应该清楚。见到了那位少爷就立即返回，不要在吴城停留。”
三先生说：“我知道了。我就是不知道到了吴城，到哪里去找这位大少爷。”
曹老板说：“这个你不用担心，我自有安排。”
曹老板一边说，一边拿出一个大信封。“这是他前些日子给我的来信。这里有他的名片。他到吴城后，还是住在吴城的悦来客栈，这是当年他家老爷子常住的老地方。你把这名片带上，还有我给他的信。他见到这些东西之后，就知道你是谁了。都记住了吗？”
三先生想了想说：“都记住了。请您放心吧！”
曹老板说：“你把这些东西都收藏好，明天一早动身。我派我的舵工张蛮子带两个水手驾条船送你去。这三个人是我挑选出来的，都是我信得过的人，你们路上一定要小心谨慎。你是第一次出门，吴城又是个大地方。路上有什么事，多和他们商量商量。特别是张蛮子，他是个老江湖，跟着我也有些年头了，见多识广，有事多问问他。”
三先生看了看曹老板一眼，知道这次吴城之行的责任重大，也知道这是曹老板对自己的信任。他没有多说什么，只是又用力点了一下头，然后小心翼翼收起了手里的那个大信封。
三先生同曹老板密谈之后，内心是又惊又喜。惊的是老板能把这样的一件大事交给自己去办，说明他信任自己，也相信自己的能力。只要这件事办得顺利，那离自己出人头地的日子也就不远了；喜的是自己长这么大了，一直就是在饶州城这个屁大的地方转来转去，还没有出过远门，更不要说到吴城那样的大地方去见识见识。这一次可有了机会，让自己去长长见识了。
还有一件让三先生高兴的事，就是曹老板竟然派他的舵工跟自己同去。因为他知道，在万盛烟行，舵工张蛮子可是一位名人。
同三先生一样，舵工张蛮子也只是他的绰号，他的真实姓名已经没有多少人知道了。张蛮子从小在船上滚大的，一双罗圈腿，支撑着一副五短三粗的大块头，天生就是一个驾船跑水的料。不过，别看张蛮子其貌不扬，但他手上可有几斤气力。烟行后院柳树下的那个石滚子，真正能举过头顶，绕场走上三圈的，在整个万盛烟行也就只有两个人——一个是三先生那死去的父亲，另一个就是这个张蛮子。所以在整个烟行，三先生也就只服两个人，一个当然是烟行曹老板，另一个就是三先生的父亲。因此，张蛮子就一直把三先生的父亲视为知己，对三先生也就自然另眼相待了。
张蛮子和三先生的父亲的这种关系，除了两个人都能举起那只石滚子之外，还有一个重要的原因，就是张蛮子不仅好酒，而且好抽烟，烟瘾特别的大，并且总想抽那种上等的黄烟。因此，三先生的父亲在世时，总会私下里弄些好烟接济他。当然，有时还会弄一些上好的“皮丝烟”给他抽。尽管这样的机会并不多，一个月也摊不上一两回；就是弄到了，也就是那么一小包，不过一二两的样子。但是，尽管如此，只要得到了一小包这样的烟，张蛮子就像龟孙子一样，对三先生的父亲又作揖又是打恭，甚至还会磕三下头，嘴里连连说：爹，您真好，您真是晚的亲爹……
父亲去世后，张蛮子对三先生同样是另眼相待。尽管他知道三先生不会再偷烟给他抽，但还是把他当亲人一样看待。这就是他做人的准则，他讲的就是这种江湖义气。
如今，曹老板要他跟三先生一同去吴城，张蛮子更是一百二十个愿意。曹老板之所以让张蛮子同去，也是看中了这一点。因为这是三先生第一次出门办事，又是去吴城那样的大地方，身边总得要有一个信得过的人照应。
然而，孰不知就是曹老板的这种安排，在后来却在无意之中成全了三先生，让他在另一条人生的道路上越走越远。
饶州城的东门码头上，泊着万盛烟行大大小小的几十条船。其中有一条八十担的双桅快船，是曹老板的专用船。曹老板平时有事出门，总是坐这条船。而在这条船上掌舵的，大多时都是张蛮子。如今曹老板让三先生坐这条船去，可见意义就不一般了。
这天清晨，码头上还是静静的，薄薄的晨雾正在晨风中缓缓地散去，张蛮子就带着三先生和两个水手，一行四人来到了码头上。张蛮子抬头看了看天，对三先生说：“三先生你真好福气，第一次出门就是个好天气。”
三先生笑了笑说：“是么？这是大家的福气好。上船吧。”
一阵起锚声响过之后，两个水手就用长长的竹篙，从一大片停泊在那里的船群中，小心地把这条船撑了出来。这时，站在船后艄的张蛮子暂时还无事可干，就忙里偷闲，把那根茶碗粗的檀木舵杆夹在裤裆里，坐在那里叭啦叭啦的抽他的黄烟。他手中的那杆罗汉竹蔸做的黄烟管，虽然只有尺把来长，却有一根油条那么粗，那个烟管头比他的拳头还要大。张蛮子抽完了一筒烟之后，便把烟管头在舵杆上狠狠地叩了几下。把烟灰叩出来之后，就把烟管掖进腰里系的罗布手巾里，把烟荷包和打火石、火镰放进口袋里。那烟管头“橐橐橐”的三声闷响，就是正式开船的信号。
这时，那两个水手刚好把船撑离了船群。其中一个就丢下撑篙去解绳索，准备把帆拉起来；另一个则仍然用手中的撑篙一下一下地点着水面，错过其他的船只。
张蛮子这时则站起来，跨过舵杆站在一边，一只布满皱纹的大手就像老虎钳一样紧紧地卡住舵杆并用力扳动。船舵在他的扳动下咔咔作响，船头慢慢地对准了江心……
这时，在这条船上，只有三先生才无所事事。他不知所措地站在桅杆下，看着他们三个人在忙乎着，他也不知道自己应该去做什么。他只是用手扶着桐油浸透了的船篷，很像一个老板的样子站在那里。
船到江心了，帆也扯起来了，这时张蛮子又是一个满舵，船便在江面上朝前驶去。风，已经把扯得半高的船帆鼓得满满的。船前进的速度快起来了。三先生开始注视着前方。
四月天气，乍寒还暖，正是出门的也时光。三先生身穿一袭蓝布长衫，外罩一件缎子马甲，流水的长辫拖在脑后，上面抹了点油，亮亮的。微胖的身材，笔直的腰板，站在那里，叫人看上去，真有几份精神，几份倜傥。
出了饶州城，在这条八十担的帆船上，三先生就再也不是朝奉，而一真正的老板了。从饶州城到吴城，沿昌江顺流而下，一路上春水新绿，浅草泛波，又是风平浪静，让三先生的确有几分快活。他又不禁想起了上船时张蛮子说的话，难道自己真的有好福气么？
船离开饶州城不久，晨雾完全散尽，太阳也出来了。四月的太阳暖洋洋地照着，远山近廓，就像一幅画一样，展现在三先生的面前。昌江虽然叫做昌江，其实就是赣东北的一条河。河面时宽时窄，河水有深有浅。两岸村庄稠密，炊烟相接，鸡犬相闻。河面窄的地方，只不过五六丈宽，船就在人家的墙根下穿行。白色的粉墙，新绿的垂柳，成丛的绿竹，还有院落里未谢的桃花，都一齐倒映在水里，叫人分不清天上地下。一条青石铺成的台阶，竖在陡峭的河岸上，上头连着一家人家的吊脚楼，下面是一个洗菜淘米的麻石码头。
这时，一位拖着一条大辫子的农家少女，正提着一竹篮衣服走下长满青苔的石阶。那件大红的上衣，顿时让三先生眼前一亮。谁知那位少女这时也正站在石阶上，看着河面上这条驶来的快船，清癯的瓜子脸上，两道弯眉，一双秀目正与三先生的目光撞个正着。两人的目光就像电石火光一样，让彼此都砰然心动。也许是三先生从来都没有见过这么清纯的女子，而那位少女也许是从来没有见过这样俊秀端庄的男子——要说见过，也就是在元宵节，在村头戏台上的灯光中——谁知船行如箭，也就是一眨眼的功夫。三先生不禁回过头去，只见那少女还痴痴地站在那里，专注地朝船上凝眸张望。
三先生的这一举一动，都让站在后艄的张蛮子看得一清二楚，他不禁大叫起来：“哟，三先生，看上相好的啦！”
张蛮子这一声喊，才把三先生从梦中惊醒。他不好意思看了张蛮子一眼，嘴里却说：“你不要胡说，好生掌你的舵就是了。”
张蛮子也不示弱，又笑着说：“舵我自然要掌好，就是你的裤裆里可不要竖桅杆啰！”
“哈哈哈哈……”
两个在前面撑篙的水手，这时也被张蛮子的这句话逗得乐了，不由得大笑起来。船上的气氛顿时活跃起来了。
一位水手一手提着竹篙，一手拉开打褶的裤腰，边拉边说：“我倒没有竖桅杆，只是一泡过夜尿把我憋死了。”
说着说着，他就掏出那只秤砣一样的家伙，对着江面撒起尿来。白花花的一条银线在阳光下快活地飘洒着，真是飞珠溅玉啊，洒了差不多有半里路远。
三先生看到这一切，心中好生羡慕。他以前从来没有想到过，这些人竟活得有如此的快活。
这时，又听到另一个水手在说：“张大哥，现在没事，来一段高腔曲，怎么样？”
张蛮子说：“不来啦，叫二狗唱段小曲儿吧。反正他尿也尿了，正好吼两嗓子。”
三先生这时才知道，原来刚才那个尿尿的水手叫二狗。
二狗把裤裆里的那家伙收拾好了，就一边撑船一边说：“我不会唱什么小曲，还是听听团鱼头唱唱《想情郎》吧。那才叫好听哩！”
三先生又知道另一个水手叫团鱼头。
谁知团鱼头也不肯唱。他说：“唱什么唱，我昨天晚上连摸都没有摸一下。”
张蛮子说：“骗鬼！你不是到万花楼找二妹去了吗？奶子总摸了两下吧！”
团鱼头说：“我才不骗你。我昨晚去的时候，二妹房里已经有人了。她只是出来和我说了两句话，叫我等一下。我知道今天要起来早，就没有等她。”
二狗一听，笑着说：“团鱼头，你真老实啊！”
张蛮子说：“叫你可没有这么好说话哟。”
二狗说：“嘿嘿，那当然啰，我至少要摸她两下奶子才走。”
张蛮子说：“好你个二狗。你真是条公狗啊嘿嘿嘿嘿……”
大家都笑了起来。
三先生却让他们说得云里雾里，但还是也跟着笑了。
船到了一段较宽的江面上，顺水顺风，两片帆都扯起来了，走得嗤嗤的响。白色的浪花从船舷两边直往后退。这时，除了掌舵的张蛮子之外，船上其他的人都没有事了。团鱼头就从舱里搬来一把小竹椅子，请三先生坐下。
团鱼头说：“三先生，这一回出来你是做老板，就得像个老板的样子。不过你是诸葛亮挂帅，初出茅庐，有些规矩还不大懂。那么，你是想听我唱《想情郎》，还是想听我说说那些规矩。”
三先生一听，果然一本正经地说：“团鱼头，有哪些规矩你就说出来我听听，我当然想学学嘛。”
二狗连忙说：“三先生，你不要听团鱼头吹牛皮，他懂得什么规矩。他只是不想唱《想情郎》了。如果你真想学规矩，我倒真可以告诉你。这船上的就有好多规矩……”
三先生说：“这船上有什么规矩啊？”
“比如说，这两片帆，你就不能叫帆。”
“哪叫什么？”
“要叫篷。”
“篷？”
“对，要叫篷。你懂吗？”
“哦，我明白了。”三先生嘴里没有说，心里的确明白了。他知道“帆”与“翻”同音，驾船的人最忌讳的就是这个“翻”字。
“明白了就好。以后坐船可不能乱说了。”
三先生笑了笑说：“我知道了，说说，还有什么规矩？”
这时，团鱼头也凑过来，坐在三先生旁边的船板上对三先生说：“要说规矩，那可多着哩。你听着，在船上吃饭时，拿筷子不能说说筷子，要叫顺风。”
“顺风？你骗我吧？”
二狗说：“没有骗你三先生。是要叫顺风。只有顺风，船才走得快啊，你说是不是？”
三先生点了点头。问：“还有么？”
“有，船锚要叫龙爪。”
“吃饭要说打尖。”
“……”
二狗和团鱼头两个人都在抢着说，一口气说了好几个。
这时，后艄的张蛮子听得不耐烦了，大声说：“你们以为三先生是三岁孩童，什么都要你们烦絮，还有要紧的你们怎么不说？”
团鱼头说：“还有什么要紧的？”
张蛮子说：“怎么没有要紧的？掌舵的要赏酒钱……”
“还要赏黄烟，对么？”团鱼头连忙抢着说。他在点张蛮子的穴。
“对你娘个赤脚。船上的老板要吃团鱼头。”
张蛮子也在反唇相讥。说得大家又一阵乐。
三先生说：“行了，这些规矩我都依你们，赏酒赏烟我都赏。可是今天我们船上可没有团鱼头呀？那我们吃什么啊！”
“哟，你身边不是有现成的吗？吃完了那只大团鱼头，我和二狗裤裆里还一人有一只小团鱼头，够你吃的，二狗你说是不是？”
二狗和三先生都乐了，张蛮子总算在团鱼头身上出了一口气。
大家乐过之后，张蛮子又说：“你这两只鳖崽子，怕是轻快得皮作痒，在哄三先生乐，团鱼头你给我过来掌舵，让老子好好歇歇，抽筒黄烟；二狗，你去淘米生炉子，准备做饭打尖了。”
看来这船上的真正的老板还是张蛮子的。听他这么一吩咐，团鱼头就连忙爬起来向后艄走去，二狗子也进舱淘米去了。
团鱼头到后艄接过舵杆后，张蛮子才从船舷上走过来，靠着桅杆坐在三先生身边。刚一坐下，就从腰边摸出他的旱烟管，装上满满的一斗烟，然后又掏出打火石、火镰和纸煤，“咯咯咯”地三下两下就打着了火，在叭啦叭啦地抽了起来。一团烟雾笼罩在他那皱巴巴的脸上，只一会儿，就叫风吹散了。
张蛮子正要说什么，只见三先生站起来走进船舱里，拿出一个草纸包来递给张蛮子。张蛮子打开一看，眼睛都光了。天哪，又是一包姜黄色的皮丝烟！
“爹，你真好，你真是我的亲爹！自从你爹去世后，我可好久没有抽过这东西啊！”
张蛮子又像当年一样，对三先生又是磕头又是作揖。
三先生笑着说：“别这样了。你叫我爹不是太折杀我了。我还是刚才学到的规矩啊！”
团鱼头在后艄喊：“张蛮子，还不快谢谢我呀！”
“谢你娘个赤脚！是三先生给的，又不是你给的！”张蛮子得意地说。
“我本来是准备到了吴城，才把这东西给你。可我想想还是现在拿了出来，让你先过过瘾。”三先生说。
“你真是爹，真是我的亲爹。”张蛮子一边乐，一边把烟斗里那砣还没有完全烧成灰的烟叩了出来，小心翼翼地撮起一小撮皮丝烟，用两节猪肠一样粗的指头，轻轻地把这一小撮烟揉搓成一个小团团，然后装进烟斗里去，点上火，狠狠地吸上一口，再靠在桅杆上，半天都不吐出来。一副半死不活的样子。
三先生一看他那样子，心里头也很高兴。他看着张蛮子，也不去打扰他，在等他把那口烟吐出来。
张蛮子靠在那里，微闭着双眼，在三先生的等待中，终于呼出了一口气。两股长长的烟雾，争先恐后地从张蛮子那两只黑呼呼的大鼻孔里涌了出来，在风中飘荡着，似乎让三先生也闻到了一股回味悠长的香味。
等到张蛮子过足了烟瘾之后，三先生才说：“张蛮子，这回去吴城，我是第一次出门，各事都要仰仗你了。”
张蛮子毫不客气地说：“行！”
“你对吴城很熟悉，你能跟我说说吴城么？”
“这，我可说不清楚。我只晓得吴城很大很大，满街都是店铺，满街都是人，那比我们饶州城不晓得大到哪里去了！”
三先生没有作声，他知道张蛮子倒的确是说了番大实话。对于那座有江南大都市之称的吴城，他能说得清楚么？
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饶州城是一座水乡码头。
城外有一条河叫做昌江，清清的河水，日日夜夜地从城外流过。昌江，发源于江西和安徽两省交界的婺源浮梁的群山之中，可谓源远流长。昌江的上游是四海闻名的瓷都景德镇，下通当时的江南名埠吴城。饶州城是昌江中游的一座水码头，从这里无论是上通景德镇还是下通吴城，行船走水，大约都是二三天的路程。
农历四月的一天，万盛烟行的曹老板突然找到三先生，把他带到自己的内室，然后关上房门，神秘地对他说：“三先生，你明天就出一趟远门吧，到吴城去一趟。”
三先生一听，不由得一愣，因为这事他事先并不知道，更不知道老板说的吴城又在哪里。他只有一言不发地坐在那里发呆。
曹老板一见三先生这个傻样，就笑着说：“你也不要害怕，我是信得过你，才叫你去。你现在已经长大了，也该独当一面了。”
三先生一听，这才点了点头说：“我知道。是叫我到吴城去买什么东西吗？”
曹老板说：“不是叫你去买东西。我要买的东西我们饶州城里都有。我是要你到吴城去见一位四川来的客商。”
“四川客商。”
“对。”曹老板说，“这是我们烟行的一位老顾客，从他祖上开始就同我们做了几代人的生意。现在他家老爷子过世了，这次来的是他家的大少爷。那位少爷是第一次来江西，我就派你去吴城迎接一下。见到那位大少爷之后，就立即把他请到我们饶州，带到我们行里来。”
三先生这一下更放心了。他也笑着说：“请老板放心，我一定把他请来。”
曹老板一听三先生的口气，就知道他并没有明白这其中的利害，就神色庄重地对他说：“不过你要知道，你这次行动一定要保密，千万不能让外人知道。因为现在我们饶州城里，有好几家烟行都想争着同他做生意，这个家族是川蜀一带有名的大户人家，生意做得很大。那几家烟行都想和他拉上关系，但是因为我们万盛烟行同他祖上的关系，才一直不好插手。现在他父亲不在了，就都想趁机把这位财神菩萨请去。你知道吗？”
三先生点了点头。
曹老板又说：“我还要告诉你，那位少爷这次来，身上带有大宗的银款，千万不能走漏了风声。近来路上并不太平，这一点你更应该清楚。见到了那位少爷就立即返回，不要在吴城停留。”
三先生说：“我知道了。我就是不知道到了吴城，到哪里去找这位大少爷。”
曹老板说：“这个你不用担心，我自有安排。”
曹老板一边说，一边拿出一个大信封。“这是他前些日子给我的来信。这里有他的名片。他到吴城后，还是住在吴城的悦来客栈，这是当年他家老爷子常住的老地方。你把这名片带上，还有我给他的信。他见到这些东西之后，就知道你是谁了。都记住了吗？”
三先生想了想说：“都记住了。请您放心吧！”
曹老板说：“你把这些东西都收藏好，明天一早动身。我派我的舵工张蛮子带两个水手驾条船送你去。这三个人是我挑选出来的，都是我信得过的人，你们路上一定要小心谨慎。你是第一次出门，吴城又是个大地方。路上有什么事，多和他们商量商量。特别是张蛮子，他是个老江湖，跟着我也有些年头了，见多识广，有事多问问他。”
三先生看了看曹老板一眼，知道这次吴城之行的责任重大，也知道这是曹老板对自己的信任。他没有多说什么，只是又用力点了一下头，然后小心翼翼收起了手里的那个大信封。
三先生同曹老板密谈之后，内心是又惊又喜。惊的是老板能把这样的一件大事交给自己去办，说明他信任自己，也相信自己的能力。只要这件事办得顺利，那离自己出人头地的日子也就不远了；喜的是自己长这么大了，一直就是在饶州城这个屁大的地方转来转去，还没有出过远门，更不要说到吴城那样的大地方去见识见识。这一次可有了机会，让自己去长长见识了。
还有一件让三先生高兴的事，就是曹老板竟然派他的舵工跟自己同去。因为他知道，在万盛烟行，舵工张蛮子可是一位名人。
同三先生一样，舵工张蛮子也只是他的绰号，他的真实姓名已经没有多少人知道了。张蛮子从小在船上滚大的，一双罗圈腿，支撑着一副五短三粗的大块头，天生就是一个驾船跑水的料。不过，别看张蛮子其貌不扬，但他手上可有几斤气力。烟行后院柳树下的那个石滚子，真正能举过头顶，绕场走上三圈的，在整个万盛烟行也就只有两个人——一个是三先生那死去的父亲，另一个就是这个张蛮子。所以在整个烟行，三先生也就只服两个人，一个当然是烟行曹老板，另一个就是三先生的父亲。因此，张蛮子就一直把三先生的父亲视为知己，对三先生也就自然另眼相待了。
张蛮子和三先生的父亲的这种关系，除了两个人都能举起那只石滚子之外，还有一个重要的原因，就是张蛮子不仅好酒，而且好抽烟，烟瘾特别的大，并且总想抽那种上等的黄烟。因此，三先生的父亲在世时，总会私下里弄些好烟接济他。当然，有时还会弄一些上好的“皮丝烟”给他抽。尽管这样的机会并不多，一个月也摊不上一两回；就是弄到了，也就是那么一小包，不过一二两的样子。但是，尽管如此，只要得到了一小包这样的烟，张蛮子就像龟孙子一样，对三先生的父亲又作揖又是打恭，甚至还会磕三下头，嘴里连连说：爹，您真好，您真是晚的亲爹……
父亲去世后，张蛮子对三先生同样是另眼相待。尽管他知道三先生不会再偷烟给他抽，但还是把他当亲人一样看待。这就是他做人的准则，他讲的就是这种江湖义气。
如今，曹老板要他跟三先生一同去吴城，张蛮子更是一百二十个愿意。曹老板之所以让张蛮子同去，也是看中了这一点。因为这是三先生第一次出门办事，又是去吴城那样的大地方，身边总得要有一个信得过的人照应。
然而，孰不知就是曹老板的这种安排，在后来却在无意之中成全了三先生，让他在另一条人生的道路上越走越远。
饶州城的东门码头上，泊着万盛烟行大大小小的几十条船。其中有一条八十担的双桅快船，是曹老板的专用船。曹老板平时有事出门，总是坐这条船。而在这条船上掌舵的，大多时都是张蛮子。如今曹老板让三先生坐这条船去，可见意义就不一般了。
这天清晨，码头上还是静静的，薄薄的晨雾正在晨风中缓缓地散去，张蛮子就带着三先生和两个水手，一行四人来到了码头上。张蛮子抬头看了看天，对三先生说：“三先生你真好福气，第一次出门就是个好天气。”
三先生笑了笑说：“是么？这是大家的福气好。上船吧。”
一阵起锚声响过之后，两个水手就用长长的竹篙，从一大片停泊在那里的船群中，小心地把这条船撑了出来。这时，站在船后艄的张蛮子暂时还无事可干，就忙里偷闲，把那根茶碗粗的檀木舵杆夹在裤裆里，坐在那里叭啦叭啦的抽他的黄烟。他手中的那杆罗汉竹蔸做的黄烟管，虽然只有尺把来长，却有一根油条那么粗，那个烟管头比他的拳头还要大。张蛮子抽完了一筒烟之后，便把烟管头在舵杆上狠狠地叩了几下。把烟灰叩出来之后，就把烟管掖进腰里系的罗布手巾里，把烟荷包和打火石、火镰放进口袋里。那烟管头“橐橐橐”的三声闷响，就是正式开船的信号。
这时，那两个水手刚好把船撑离了船群。其中一个就丢下撑篙去解绳索，准备把帆拉起来；另一个则仍然用手中的撑篙一下一下地点着水面，错过其他的船只。
张蛮子这时则站起来，跨过舵杆站在一边，一只布满皱纹的大手就像老虎钳一样紧紧地卡住舵杆并用力扳动。船舵在他的扳动下咔咔作响，船头慢慢地对准了江心……
这时，在这条船上，只有三先生才无所事事。他不知所措地站在桅杆下，看着他们三个人在忙乎着，他也不知道自己应该去做什么。他只是用手扶着桐油浸透了的船篷，很像一个老板的样子站在那里。
船到江心了，帆也扯起来了，这时张蛮子又是一个满舵，船便在江面上朝前驶去。风，已经把扯得半高的船帆鼓得满满的。船前进的速度快起来了。三先生开始注视着前方。
四月天气，乍寒还暖，正是出门的也时光。三先生身穿一袭蓝布长衫，外罩一件缎子马甲，流水的长辫拖在脑后，上面抹了点油，亮亮的。微胖的身材，笔直的腰板，站在那里，叫人看上去，真有几份精神，几份倜傥。
出了饶州城，在这条八十担的帆船上，三先生就再也不是朝奉，而一真正的老板了。从饶州城到吴城，沿昌江顺流而下，一路上春水新绿，浅草泛波，又是风平浪静，让三先生的确有几分快活。他又不禁想起了上船时张蛮子说的话，难道自己真的有好福气么？
船离开饶州城不久，晨雾完全散尽，太阳也出来了。四月的太阳暖洋洋地照着，远山近廓，就像一幅画一样，展现在三先生的面前。昌江虽然叫做昌江，其实就是赣东北的一条河。河面时宽时窄，河水有深有浅。两岸村庄稠密，炊烟相接，鸡犬相闻。河面窄的地方，只不过五六丈宽，船就在人家的墙根下穿行。白色的粉墙，新绿的垂柳，成丛的绿竹，还有院落里未谢的桃花，都一齐倒映在水里，叫人分不清天上地下。一条青石铺成的台阶，竖在陡峭的河岸上，上头连着一家人家的吊脚楼，下面是一个洗菜淘米的麻石码头。
这时，一位拖着一条大辫子的农家少女，正提着一竹篮衣服走下长满青苔的石阶。那件大红的上衣，顿时让三先生眼前一亮。谁知那位少女这时也正站在石阶上，看着河面上这条驶来的快船，清癯的瓜子脸上，两道弯眉，一双秀目正与三先生的目光撞个正着。两人的目光就像电石火光一样，让彼此都砰然心动。也许是三先生从来都没有见过这么清纯的女子，而那位少女也许是从来没有见过这样俊秀端庄的男子——要说见过，也就是在元宵节，在村头戏台上的灯光中——谁知船行如箭，也就是一眨眼的功夫。三先生不禁回过头去，只见那少女还痴痴地站在那里，专注地朝船上凝眸张望。
三先生的这一举一动，都让站在后艄的张蛮子看得一清二楚，他不禁大叫起来：“哟，三先生，看上相好的啦！”
张蛮子这一声喊，才把三先生从梦中惊醒。他不好意思看了张蛮子一眼，嘴里却说：“你不要胡说，好生掌你的舵就是了。”
张蛮子也不示弱，又笑着说：“舵我自然要掌好，就是你的裤裆里可不要竖桅杆啰！”
“哈哈哈哈……”
两个在前面撑篙的水手，这时也被张蛮子的这句话逗得乐了，不由得大笑起来。船上的气氛顿时活跃起来了。
一位水手一手提着竹篙，一手拉开打褶的裤腰，边拉边说：“我倒没有竖桅杆，只是一泡过夜尿把我憋死了。”
说着说着，他就掏出那只秤砣一样的家伙，对着江面撒起尿来。白花花的一条银线在阳光下快活地飘洒着，真是飞珠溅玉啊，洒了差不多有半里路远。
三先生看到这一切，心中好生羡慕。他以前从来没有想到过，这些人竟活得有如此的快活。
这时，又听到另一个水手在说：“张大哥，现在没事，来一段高腔曲，怎么样？”
张蛮子说：“不来啦，叫二狗唱段小曲儿吧。反正他尿也尿了，正好吼两嗓子。”
三先生这时才知道，原来刚才那个尿尿的水手叫二狗。
二狗把裤裆里的那家伙收拾好了，就一边撑船一边说：“我不会唱什么小曲，还是听听团鱼头唱唱《想情郎》吧。那才叫好听哩！”
三先生又知道另一个水手叫团鱼头。
谁知团鱼头也不肯唱。他说：“唱什么唱，我昨天晚上连摸都没有摸一下。”
张蛮子说：“骗鬼！你不是到万花楼找二妹去了吗？奶子总摸了两下吧！”
团鱼头说：“我才不骗你。我昨晚去的时候，二妹房里已经有人了。她只是出来和我说了两句话，叫我等一下。我知道今天要起来早，就没有等她。”
二狗一听，笑着说：“团鱼头，你真老实啊！”
张蛮子说：“叫你可没有这么好说话哟。”
二狗说：“嘿嘿，那当然啰，我至少要摸她两下奶子才走。”
张蛮子说：“好你个二狗。你真是条公狗啊嘿嘿嘿嘿……”
大家都笑了起来。
三先生却让他们说得云里雾里，但还是也跟着笑了。
船到了一段较宽的江面上，顺水顺风，两片帆都扯起来了，走得嗤嗤的响。白色的浪花从船舷两边直往后退。这时，除了掌舵的张蛮子之外，船上其他的人都没有事了。团鱼头就从舱里搬来一把小竹椅子，请三先生坐下。
团鱼头说：“三先生，这一回出来你是做老板，就得像个老板的样子。不过你是诸葛亮挂帅，初出茅庐，有些规矩还不大懂。那么，你是想听我唱《想情郎》，还是想听我说说那些规矩。”
三先生一听，果然一本正经地说：“团鱼头，有哪些规矩你就说出来我听听，我当然想学学嘛。”
二狗连忙说：“三先生，你不要听团鱼头吹牛皮，他懂得什么规矩。他只是不想唱《想情郎》了。如果你真想学规矩，我倒真可以告诉你。这船上的就有好多规矩……”
三先生说：“这船上有什么规矩啊？”
“比如说，这两片帆，你就不能叫帆。”
“哪叫什么？”
“要叫篷。”
“篷？”
“对，要叫篷。你懂吗？”
“哦，我明白了。”三先生嘴里没有说，心里的确明白了。他知道“帆”与“翻”同音，驾船的人最忌讳的就是这个“翻”字。
“明白了就好。以后坐船可不能乱说了。”
三先生笑了笑说：“我知道了，说说，还有什么规矩？”
这时，团鱼头也凑过来，坐在三先生旁边的船板上对三先生说：“要说规矩，那可多着哩。你听着，在船上吃饭时，拿筷子不能说说筷子，要叫顺风。”
“顺风？你骗我吧？”
二狗说：“没有骗你三先生。是要叫顺风。只有顺风，船才走得快啊，你说是不是？”
三先生点了点头。问：“还有么？”
“有，船锚要叫龙爪。”
“吃饭要说打尖。”
“……”
二狗和团鱼头两个人都在抢着说，一口气说了好几个。
这时，后艄的张蛮子听得不耐烦了，大声说：“你们以为三先生是三岁孩童，什么都要你们烦絮，还有要紧的你们怎么不说？”
团鱼头说：“还有什么要紧的？”
张蛮子说：“怎么没有要紧的？掌舵的要赏酒钱……”
“还要赏黄烟，对么？”团鱼头连忙抢着说。他在点张蛮子的穴。
“对你娘个赤脚。船上的老板要吃团鱼头。”
张蛮子也在反唇相讥。说得大家又一阵乐。
三先生说：“行了，这些规矩我都依你们，赏酒赏烟我都赏。可是今天我们船上可没有团鱼头呀？那我们吃什么啊！”
“哟，你身边不是有现成的吗？吃完了那只大团鱼头，我和二狗裤裆里还一人有一只小团鱼头，够你吃的，二狗你说是不是？”
二狗和三先生都乐了，张蛮子总算在团鱼头身上出了一口气。
大家乐过之后，张蛮子又说：“你这两只鳖崽子，怕是轻快得皮作痒，在哄三先生乐，团鱼头你给我过来掌舵，让老子好好歇歇，抽筒黄烟；二狗，你去淘米生炉子，准备做饭打尖了。”
看来这船上的真正的老板还是张蛮子的。听他这么一吩咐，团鱼头就连忙爬起来向后艄走去，二狗子也进舱淘米去了。
团鱼头到后艄接过舵杆后，张蛮子才从船舷上走过来，靠着桅杆坐在三先生身边。刚一坐下，就从腰边摸出他的旱烟管，装上满满的一斗烟，然后又掏出打火石、火镰和纸煤，“咯咯咯”地三下两下就打着了火，在叭啦叭啦地抽了起来。一团烟雾笼罩在他那皱巴巴的脸上，只一会儿，就叫风吹散了。
张蛮子正要说什么，只见三先生站起来走进船舱里，拿出一个草纸包来递给张蛮子。张蛮子打开一看，眼睛都光了。天哪，又是一包姜黄色的皮丝烟！
“爹，你真好，你真是我的亲爹！自从你爹去世后，我可好久没有抽过这东西啊！”
张蛮子又像当年一样，对三先生又是磕头又是作揖。
三先生笑着说：“别这样了。你叫我爹不是太折杀我了。我还是刚才学到的规矩啊！”
团鱼头在后艄喊：“张蛮子，还不快谢谢我呀！”
“谢你娘个赤脚！是三先生给的，又不是你给的！”张蛮子得意地说。
“我本来是准备到了吴城，才把这东西给你。可我想想还是现在拿了出来，让你先过过瘾。”三先生说。
“你真是爹，真是我的亲爹。”张蛮子一边乐，一边把烟斗里那砣还没有完全烧成灰的烟叩了出来，小心翼翼地撮起一小撮皮丝烟，用两节猪肠一样粗的指头，轻轻地把这一小撮烟揉搓成一个小团团，然后装进烟斗里去，点上火，狠狠地吸上一口，再靠在桅杆上，半天都不吐出来。一副半死不活的样子。
三先生一看他那样子，心里头也很高兴。他看着张蛮子，也不去打扰他，在等他把那口烟吐出来。
张蛮子靠在那里，微闭着双眼，在三先生的等待中，终于呼出了一口气。两股长长的烟雾，争先恐后地从张蛮子那两只黑呼呼的大鼻孔里涌了出来，在风中飘荡着，似乎让三先生也闻到了一股回味悠长的香味。
等到张蛮子过足了烟瘾之后，三先生才说：“张蛮子，这回去吴城，我是第一次出门，各事都要仰仗你了。”
张蛮子毫不客气地说：“行！”
“你对吴城很熟悉，你能跟我说说吴城么？”
“这，我可说不清楚。我只晓得吴城很大很大，满街都是店铺，满街都是人，那比我们饶州城不晓得大到哪里去了！”
三先生没有作声，他知道张蛮子倒的确是说了番大实话。对于那座有江南大都市之称的吴城，他能说得清楚么？
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