正文 第二十七折 节外生枝
夜风有些凉，缓缓移开云影，天幕西处一轮皓月现形而出，静静洒下一地清辉。城门上挂着的灯亮着隐约的火光，映得街道上背转着的身影愈发清晰。
窝在李淙怀里的萧弦被城门口的响动惊醒，不知发生何事，无力地睁开双眼，从半遮的被单中探出头来望了李淙一眼，刚想开口询问，便觉肩上环着的手探上来将被单猛地一扯，又把他兜头蒙住，用力地按住了他的脑袋，示意他不要出声。
萧弦闭了嘴，转了转脸，听话地把头埋进李淙怀里，直觉危险将近，手从李淙臂下探出，紧紧地揽住了他的腰。
就算带了个人，要逃也是逃得了的，甚至将这两个衙役击晕或是杀死都轻而易举。但今时不同往日，又是身处关守严格的边陲之地，犯夜为重罪，有疑者闯城更是大事，如果现在不把这两个衙役摆平，其后势必会回衙门禀报，惊动官府捕快搜城寻人。这境况没必要杀人，将人打晕后果亦同，进城是为了去赵儒秋那儿求医，早晚会被找到，万一有人认出曲弦，事情就糟了。
所以李淙没有离开。刀尖已抵上后背，他停下步子，从容地转回身，低垂下头，沉声道：“禀官爷，小民山樵村李淙，弟弟夜病急需求医，望官爷通融。”说罢将萧弦往上挪了挪，腾出一只手，从衣兜里掏出几块碎银和一把铜板来，恭敬地递到两个衙役面前。
说是衙役，只是两个宵小无赖而已。清流县陋规繁重，除了娼妓户和宰牲户，有时甚至范及平民，便是因为衙门养了这一群狗仗人势的地痞流氓。
李淙认得这两人。长了一口黄牙的那个名叫王勇，善于上下打点，在衙门混得挺开，而且性喜渔色，身无几两银却总爱往红杏楼跑，不是个好东西。瘦似猴的那个名叫吴壮，与县里的一个捕头沾了点亲，才捞了个守城门的差事做，人还算本分。
那王勇见了银子，眼睛一亮，唰地放下了刀子，却又不急着拿钱，神色装模作样地一敛，不屑地朝李淙挥了挥手，让他把银子收回去。李淙无奈，只得也跟着做足了表面功夫，将钱攥在手里，收回手去扶住萧弦。而吴壮跟班似地站在王勇后头，见状犹豫了一瞬，也收了刀，似乎一切都以王勇的主意为准，此人当不足为患。
“官爷，我弟弟的病耽搁不得，望官爷通融。”李淙摸不准衙役的主意，只得急切地又重复了一遍。
王勇咧着嘴叹了口气，摸摸下巴，对李淙话语里的焦急仿若未闻，举着刀子拨开李淙鬓边的发丝，闪着寒光的刀刃在李淙右颊刺字之处拍了拍，而后眯起眼睛上前，似是仔细辨认了一阵，眼珠一转，道：“原来是你啊，大半夜的出来找人晦气呢？！”
听了王勇这口气，李淙暗道一声糟糕，心忖县上每年清查户贴总少不了王勇的掺和，此刻他一定记起了自己。虽说李淙平日与王勇没多大交恶，但栽在这人手里一定讨不了便宜，可现下李淙一心想着萧弦的病情，只愿这两个衙役能速速放行，等萧弦看了大夫，无论拿他如何都可。
李淙咬咬牙，又从衣兜里掏了点银两出来，抱着萧弦伏底身子求道：“搅了官爷好眠，小民认罪，但弟弟病重，村中没有大夫，实在无法只得进县里来求医，还望官爷给个面子放行，这儿三两多银子算是孝敬……”
王勇没听李淙废话，两点鼠目渐渐下移，突地对蜷在李淙怀里、从头到脚裹得严严实实的萧弦起了兴致，于是打断李淙，努了努嘴，问：“这怀里的是什么人？”
李淙停下口中未完的话，皱了皱眉，警觉地将萧弦搂紧，无奈嘴上仍旧唯唯诺诺道：“回官爷，是小民的弟弟。”
“弟弟？”那衙役嗤了一声，不怀好意地搓了搓手，眼眸一眯，将萧弦上上下下打量了一转，而后道：“这身段……莫不是拐了哪家姑娘吧？”说罢趁李淙不注意，伸手往萧弦拱起的身子上一抚，讨了点便宜，又立刻收回了手。
“啊！”腰上冷不丁被人猛掐了一把，萧弦一声惊呼，身子一弹，带得遮盖的被单落下一半，露出大半张惊魂未定的脸来，看得那王勇心神猛然一荡，直觉得那张勾人的小脸一定在哪儿见过，目中登时色相毕露，连话也忘了说。
李淙心下一惊，直觉事情要糟，手臂收紧，又把萧弦往怀里揽了揽，脚下连退两步，可还来不及阻止，萧弦已怒气冲冲地探起身子脱口斥道：“不……不是的！只是进城看病而已！你们是什么人？！为何要为难我哥！”
声音虽软，气若游丝，但确确实实是男声。王勇定睛望去，见萧弦面似桃花口若含丹，可颌下喉结亦是明显，兴致顿时灭了大半。他人虽说放荡，但素喜女色，眼前病美人那张脸蛋确实勾魂得很，但男人到底没女子娇柔，于是他转了念头，悻悻地哼了一声，一手抱臂，一手朝着李淙摊开掂了掂，无赖道：“呐，说了孝敬爷，孝敬的东西在哪儿呢？”
李淙见刚才那茬岔过，心弦一松，赶忙将落下的被单重新盖严实，又把手中的碎银和铜板递上。
“你当爷是要饭的？”王勇瞥了一眼李淙手里的钱财，狠狠吐了口唾沫，将刀翻转过来，举着刀柄推了李淙一下。
李淙为难地皱眉。若是把钱全给了他们，那萧弦治病用药该怎么办？他犹豫了一阵，无法，只得将衣兜里的钱都掏了出来。时至月末，家中积蓄本不多了，好在天香楼的工钱还没领，这点钱便只当破财消灾了。
明白了这两个衙役明摆着是来趁火打劫的，萧弦攥着李淙的衣襟，实在气不过，忍不住挣动了一下，可李淙紧紧搂住他身体的手臂正暗暗警告他不要轻举妄动，于是他只得弃了念头，只希望不要再有什么节外生枝的事情出来。
王勇得了银子，歪着嘴笑了一笑，看样子满意了，拣出碎银充了自个儿腰包，将剩下的铜板扔给身后的吴壮，吴壮一脸讪笑，点头哈腰地奉承了几句，退了回去继续守门。
李淙呼了一口气，刚要转身，又被喝住。
“诶，慢着——”王勇收了刀，抱着手臂绕到李淙身前，斜着眼睛打量了一转，觉着身量高大的李淙杵在矮胖的自己面前，心里一阵添堵，想李淙之前的话语虽句句伏低做小，可总觉得周身有一股无时不在的压迫感，搞得他浑身不舒坦，作弄人的心思上来，不发泄不痛快，于是趾高气昂地道：“你还真就这么走了？真当爷是要饭的啊？”
李淙亦是焦躁至极，却不得发作，耐着性子一字一顿道：“请官爷明示。”
“要求人，也拿点求人的样子出来！这么直挺挺地站着，等着爷爷给你让道呢？”萧弦缩在李淙怀里，被单遮着脸看不到外头，就听到王勇说了这么一句，不明用意，疑惑中，突地感到抱着自己的李淙浑身一僵，他担心地拨开被单一角往上望去，就见李淙敛着下颌，斧削般的薄唇紧紧抿着，眉头紧拧，仿佛忍着无比巨大的屈辱一般，面上神色复杂，说不清是什么表情。
萧弦探出脑袋，眼睛往下瞥去，看清了下头的动作，原来是王勇抱着双臂，正好整以暇地一下下踢着李淙的膝盖。
突然明白了那无赖衙役是什么意思，萧弦心头一紧，攥住李淙的衣襟摇了摇，颤着气息哽咽道：“不要，哥，不要……”
只是李淙没有理会萧弦，只瞪了他一眼让他不要废话，而后咬咬牙，膝弯一曲，就这么直挺挺地跪了下去。
“你这混蛋不要欺人太甚！”萧弦一阵挣动，掀开被物怒目嚷道。那是他哥啊！到底做错了什么，要罚他被一个无赖羞辱至此？！只因为无权无财无势，因为面上那个去不掉的印记，就活该被人轻贱么？
王勇咧着满口黄牙，面目愈发丑恶，萧弦气得腹中又是一阵绞痛，抬高了声音狠狠骂道：“与人为恶，就不怕遭报应！”
“闭嘴！”“应”字还未出口，李淙一声压抑低吼，打断萧弦。萧弦被骇了一跳，喉间一哽，忘了要出声，只愣愣地抬眼望着李淙，怒睁的眼圈已隐隐泛起微红。
却是晚了。
“报应？哼，老子会怕报应？”王勇恶狠狠地剜了一眼萧弦，猝不及防地朝着李淙脸上啐了一口唾沫，李淙头一偏，堪堪躲过秽物。萧弦斜眼瞪着王勇辱人的一举一动，指节攥得泛白，死死咬着牙关，见王勇此举未得逞，心下一松，颤抖着呼了口气，不想却惹来衙役更大的不快。
“你以为你是什么东西？”王勇抬起腿踩在李淙背上，低身下去欲扯萧弦的头发，李淙急急弯下脊梁护住萧弦，道：“弟弟年幼，口出无状，求官爷息怒！”
“爷可是一向通情达理，呐，这好好一条大路不走，非要跪下来爬，那就爬过去吧，走啊，爷帮你一把，哈哈哈……”王勇听到李淙求饶，心下舒坦了些，大半夜的倦意上涌，钱财也到手了，懒得与他们耗着，于是抬起身来大笑着踢了李淙一脚，示意他可以滚了，但必须跪着走。
李淙垂下头，时间本就紧急，费不得与无赖纠缠，于是默默地以膝着地，尽可能快地一步步往前行去。
“爬，老子让你爬！听不懂什么叫爬是么，啊？”李淙跪行了两步，王勇盯着他仍旧挺得笔直的脊梁，突觉心头一股怒火窜出，跨前几步抬脚狠狠踹去，李淙一个不防备，被踹得趴倒在地，好在手掌及时撑住了地面，没让萧弦受伤，听到衙役这么说，索性也不起来了，就这样单手撑地，跪在地上慢慢爬着。
王勇望着李淙伏跪在地，手膝并用一步步远去的背影，掂了掂腰间的钱袋，口中吐了一串脏话出来，边往城门处走边嘀咕道：“那小骚蹄子，若是个女的那就好了，嘿嘿……”
清冷的街道一个人也无，萧弦抬手抹了一把脸，攀着李淙的脖子往后望去，强忍了哭腔，道：“哥，起来了……”
男儿有泪不轻弹，可此刻李淙的衣襟却湿了一片。
李淙点头，无事人似地飞快站起身来，一瞬未停地抱稳起萧弦往城西奔去。
守门的放了行，从城东到城西只花了片刻。李淙赶至回春堂隔壁赵儒秋的住处，跨上门阶抬手猛力敲门。
宅子里没有旁人，奴仆亦无，只赵儒秋一个。躺在榻上安眠的赵儒秋被一阵急促的敲门声吵醒，猜是急诊，赶忙披衣下地，匆匆点了盏油灯便出去应门。
未想开门见到的居然是李淙，怀里抱着一人，血染了半身，衣裤脏污不堪，饶是见惯了生死场面的赵儒秋也不禁动容，惊慌道：“这是怎么了？”
窝在李淙怀里的萧弦被城门口的响动惊醒，不知发生何事，无力地睁开双眼，从半遮的被单中探出头来望了李淙一眼，刚想开口询问，便觉肩上环着的手探上来将被单猛地一扯，又把他兜头蒙住，用力地按住了他的脑袋，示意他不要出声。
萧弦闭了嘴，转了转脸，听话地把头埋进李淙怀里，直觉危险将近，手从李淙臂下探出，紧紧地揽住了他的腰。
就算带了个人，要逃也是逃得了的，甚至将这两个衙役击晕或是杀死都轻而易举。但今时不同往日，又是身处关守严格的边陲之地，犯夜为重罪，有疑者闯城更是大事，如果现在不把这两个衙役摆平，其后势必会回衙门禀报，惊动官府捕快搜城寻人。这境况没必要杀人，将人打晕后果亦同，进城是为了去赵儒秋那儿求医，早晚会被找到，万一有人认出曲弦，事情就糟了。
所以李淙没有离开。刀尖已抵上后背，他停下步子，从容地转回身，低垂下头，沉声道：“禀官爷，小民山樵村李淙，弟弟夜病急需求医，望官爷通融。”说罢将萧弦往上挪了挪，腾出一只手，从衣兜里掏出几块碎银和一把铜板来，恭敬地递到两个衙役面前。
说是衙役，只是两个宵小无赖而已。清流县陋规繁重，除了娼妓户和宰牲户，有时甚至范及平民，便是因为衙门养了这一群狗仗人势的地痞流氓。
李淙认得这两人。长了一口黄牙的那个名叫王勇，善于上下打点，在衙门混得挺开，而且性喜渔色，身无几两银却总爱往红杏楼跑，不是个好东西。瘦似猴的那个名叫吴壮，与县里的一个捕头沾了点亲，才捞了个守城门的差事做，人还算本分。
那王勇见了银子，眼睛一亮，唰地放下了刀子，却又不急着拿钱，神色装模作样地一敛，不屑地朝李淙挥了挥手，让他把银子收回去。李淙无奈，只得也跟着做足了表面功夫，将钱攥在手里，收回手去扶住萧弦。而吴壮跟班似地站在王勇后头，见状犹豫了一瞬，也收了刀，似乎一切都以王勇的主意为准，此人当不足为患。
“官爷，我弟弟的病耽搁不得，望官爷通融。”李淙摸不准衙役的主意，只得急切地又重复了一遍。
王勇咧着嘴叹了口气，摸摸下巴，对李淙话语里的焦急仿若未闻，举着刀子拨开李淙鬓边的发丝，闪着寒光的刀刃在李淙右颊刺字之处拍了拍，而后眯起眼睛上前，似是仔细辨认了一阵，眼珠一转，道：“原来是你啊，大半夜的出来找人晦气呢？！”
听了王勇这口气，李淙暗道一声糟糕，心忖县上每年清查户贴总少不了王勇的掺和，此刻他一定记起了自己。虽说李淙平日与王勇没多大交恶，但栽在这人手里一定讨不了便宜，可现下李淙一心想着萧弦的病情，只愿这两个衙役能速速放行，等萧弦看了大夫，无论拿他如何都可。
李淙咬咬牙，又从衣兜里掏了点银两出来，抱着萧弦伏底身子求道：“搅了官爷好眠，小民认罪，但弟弟病重，村中没有大夫，实在无法只得进县里来求医，还望官爷给个面子放行，这儿三两多银子算是孝敬……”
王勇没听李淙废话，两点鼠目渐渐下移，突地对蜷在李淙怀里、从头到脚裹得严严实实的萧弦起了兴致，于是打断李淙，努了努嘴，问：“这怀里的是什么人？”
李淙停下口中未完的话，皱了皱眉，警觉地将萧弦搂紧，无奈嘴上仍旧唯唯诺诺道：“回官爷，是小民的弟弟。”
“弟弟？”那衙役嗤了一声，不怀好意地搓了搓手，眼眸一眯，将萧弦上上下下打量了一转，而后道：“这身段……莫不是拐了哪家姑娘吧？”说罢趁李淙不注意，伸手往萧弦拱起的身子上一抚，讨了点便宜，又立刻收回了手。
“啊！”腰上冷不丁被人猛掐了一把，萧弦一声惊呼，身子一弹，带得遮盖的被单落下一半，露出大半张惊魂未定的脸来，看得那王勇心神猛然一荡，直觉得那张勾人的小脸一定在哪儿见过，目中登时色相毕露，连话也忘了说。
李淙心下一惊，直觉事情要糟，手臂收紧，又把萧弦往怀里揽了揽，脚下连退两步，可还来不及阻止，萧弦已怒气冲冲地探起身子脱口斥道：“不……不是的！只是进城看病而已！你们是什么人？！为何要为难我哥！”
声音虽软，气若游丝，但确确实实是男声。王勇定睛望去，见萧弦面似桃花口若含丹，可颌下喉结亦是明显，兴致顿时灭了大半。他人虽说放荡，但素喜女色，眼前病美人那张脸蛋确实勾魂得很，但男人到底没女子娇柔，于是他转了念头，悻悻地哼了一声，一手抱臂，一手朝着李淙摊开掂了掂，无赖道：“呐，说了孝敬爷，孝敬的东西在哪儿呢？”
李淙见刚才那茬岔过，心弦一松，赶忙将落下的被单重新盖严实，又把手中的碎银和铜板递上。
“你当爷是要饭的？”王勇瞥了一眼李淙手里的钱财，狠狠吐了口唾沫，将刀翻转过来，举着刀柄推了李淙一下。
李淙为难地皱眉。若是把钱全给了他们，那萧弦治病用药该怎么办？他犹豫了一阵，无法，只得将衣兜里的钱都掏了出来。时至月末，家中积蓄本不多了，好在天香楼的工钱还没领，这点钱便只当破财消灾了。
明白了这两个衙役明摆着是来趁火打劫的，萧弦攥着李淙的衣襟，实在气不过，忍不住挣动了一下，可李淙紧紧搂住他身体的手臂正暗暗警告他不要轻举妄动，于是他只得弃了念头，只希望不要再有什么节外生枝的事情出来。
王勇得了银子，歪着嘴笑了一笑，看样子满意了，拣出碎银充了自个儿腰包，将剩下的铜板扔给身后的吴壮，吴壮一脸讪笑，点头哈腰地奉承了几句，退了回去继续守门。
李淙呼了一口气，刚要转身，又被喝住。
“诶，慢着——”王勇收了刀，抱着手臂绕到李淙身前，斜着眼睛打量了一转，觉着身量高大的李淙杵在矮胖的自己面前，心里一阵添堵，想李淙之前的话语虽句句伏低做小，可总觉得周身有一股无时不在的压迫感，搞得他浑身不舒坦，作弄人的心思上来，不发泄不痛快，于是趾高气昂地道：“你还真就这么走了？真当爷是要饭的啊？”
李淙亦是焦躁至极，却不得发作，耐着性子一字一顿道：“请官爷明示。”
“要求人，也拿点求人的样子出来！这么直挺挺地站着，等着爷爷给你让道呢？”萧弦缩在李淙怀里，被单遮着脸看不到外头，就听到王勇说了这么一句，不明用意，疑惑中，突地感到抱着自己的李淙浑身一僵，他担心地拨开被单一角往上望去，就见李淙敛着下颌，斧削般的薄唇紧紧抿着，眉头紧拧，仿佛忍着无比巨大的屈辱一般，面上神色复杂，说不清是什么表情。
萧弦探出脑袋，眼睛往下瞥去，看清了下头的动作，原来是王勇抱着双臂，正好整以暇地一下下踢着李淙的膝盖。
突然明白了那无赖衙役是什么意思，萧弦心头一紧，攥住李淙的衣襟摇了摇，颤着气息哽咽道：“不要，哥，不要……”
只是李淙没有理会萧弦，只瞪了他一眼让他不要废话，而后咬咬牙，膝弯一曲，就这么直挺挺地跪了下去。
“你这混蛋不要欺人太甚！”萧弦一阵挣动，掀开被物怒目嚷道。那是他哥啊！到底做错了什么，要罚他被一个无赖羞辱至此？！只因为无权无财无势，因为面上那个去不掉的印记，就活该被人轻贱么？
王勇咧着满口黄牙，面目愈发丑恶，萧弦气得腹中又是一阵绞痛，抬高了声音狠狠骂道：“与人为恶，就不怕遭报应！”
“闭嘴！”“应”字还未出口，李淙一声压抑低吼，打断萧弦。萧弦被骇了一跳，喉间一哽，忘了要出声，只愣愣地抬眼望着李淙，怒睁的眼圈已隐隐泛起微红。
却是晚了。
“报应？哼，老子会怕报应？”王勇恶狠狠地剜了一眼萧弦，猝不及防地朝着李淙脸上啐了一口唾沫，李淙头一偏，堪堪躲过秽物。萧弦斜眼瞪着王勇辱人的一举一动，指节攥得泛白，死死咬着牙关，见王勇此举未得逞，心下一松，颤抖着呼了口气，不想却惹来衙役更大的不快。
“你以为你是什么东西？”王勇抬起腿踩在李淙背上，低身下去欲扯萧弦的头发，李淙急急弯下脊梁护住萧弦，道：“弟弟年幼，口出无状，求官爷息怒！”
“爷可是一向通情达理，呐，这好好一条大路不走，非要跪下来爬，那就爬过去吧，走啊，爷帮你一把，哈哈哈……”王勇听到李淙求饶，心下舒坦了些，大半夜的倦意上涌，钱财也到手了，懒得与他们耗着，于是抬起身来大笑着踢了李淙一脚，示意他可以滚了，但必须跪着走。
李淙垂下头，时间本就紧急，费不得与无赖纠缠，于是默默地以膝着地，尽可能快地一步步往前行去。
“爬，老子让你爬！听不懂什么叫爬是么，啊？”李淙跪行了两步，王勇盯着他仍旧挺得笔直的脊梁，突觉心头一股怒火窜出，跨前几步抬脚狠狠踹去，李淙一个不防备，被踹得趴倒在地，好在手掌及时撑住了地面，没让萧弦受伤，听到衙役这么说，索性也不起来了，就这样单手撑地，跪在地上慢慢爬着。
王勇望着李淙伏跪在地，手膝并用一步步远去的背影，掂了掂腰间的钱袋，口中吐了一串脏话出来，边往城门处走边嘀咕道：“那小骚蹄子，若是个女的那就好了，嘿嘿……”
清冷的街道一个人也无，萧弦抬手抹了一把脸，攀着李淙的脖子往后望去，强忍了哭腔，道：“哥，起来了……”
男儿有泪不轻弹，可此刻李淙的衣襟却湿了一片。
李淙点头，无事人似地飞快站起身来，一瞬未停地抱稳起萧弦往城西奔去。
守门的放了行，从城东到城西只花了片刻。李淙赶至回春堂隔壁赵儒秋的住处，跨上门阶抬手猛力敲门。
宅子里没有旁人，奴仆亦无，只赵儒秋一个。躺在榻上安眠的赵儒秋被一阵急促的敲门声吵醒，猜是急诊，赶忙披衣下地，匆匆点了盏油灯便出去应门。
未想开门见到的居然是李淙，怀里抱着一人，血染了半身，衣裤脏污不堪，饶是见惯了生死场面的赵儒秋也不禁动容，惊慌道：“这是怎么了？”