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二八四、挑衅

    二月末,轮到静王成婚。皇子们轮番大婚,给老百姓增加茶余饭后的话题。

    三月初二,莘莘学子进行最后一轮殿试。

    日暮交卷后,有的垂头丧气,有的胸有成竹,有的忐忑不安。他们成群结队走出宫门,人数上百。

    学子本该静静等候放榜,没想到翌日翰林学士霍大人来顺天府找燕承天。

    “燕大人,不得了!”大步流星的霍大人一见燕承天就急不可耐。

    “霍大人?”他眉心一皱,觉得事情不这么简单。“你不该是在翰林院阅卷的吗?”

    “是这样没错。但自昨晚开始到刚才,不断有大夫给考生看诊,听闻他们高烧不退。消息传至皇宫,皇上下令彻查。”

    深感无力的霍大人流露求助的眼神。

    燕承天了然,随霍大人去看望病了的考生。

    他们先是到客栈,这里的住客全是考生,霍大人说发高烧的占一半。

    掌柜看着黑脸的燕大人进门,连忙展现笑脸迎接。“两位大人有何贵干?”

    “听闻这里的住客有一半发高烧?”

    人精掌柜立马撇清“大人,客栈的饭菜绝对干净。他们都是考生,客栈万分重视他们的健康。”

    “你倒提醒本官饭菜的问题。”燕承天别有深意地审视表情凝固的掌柜。

    “大人,冤枉啊!”

    “你是否冤枉本官会查明,带路。”

    欲哭无泪的掌柜亲自带两位大人上楼,进入其中一个病人的房间。

    房间残留若有若无的异味,燕承天不解地皱眉。大夫在床边为病人把脉,不久他摇头叹气。

    “大夫,他的病情如何?”

    大夫闻声回头,万没想到两位官员来访,他慌忙行礼。“回大人,他依然高烧不退。草民亥时来看诊,直到现在他都没有退烧。如此下去会对他的身体造成损害。”

    霍大人揪起心肝,万一这人是状元……

    “后宋的将来掌握燕大人的手中啊!”

    燕承天不和他客套,走近床边查看病人的状态——病人的脸颊潮红,满头汗珠,盖着两层棉被。

    “他发冷?”

    “没错,他喊冷但皮肤很热。”

    二人大吃一惊,没见过发烧有此症状。燕承天暗道麻烦了,不是普通高烧这么简单。

    “大夫,看出为什么有此症状吗?”

    大夫面露难色,“他体内有阴寒和热毒交织,草民没见过这种症状,不好下结论。”

    燕承天只好改问掌柜“喊你们厨房的所有人上来,小二也喊吧。”

    待掌柜匆匆离去,燕承天观察房间,顺道检查病人的包袱。可惜,包袱里只有书籍和衣物。

    “霍大人有没有闻到房间残留怪味?”

    霍大人闻言用力一嗅,“下官没有闻到。”

    燕承天暗叹,闺女在就好了。

    他唯有依靠自己的鼻子到处嗅,宛如一只好奇的狗,霍大人忍住没有打断他办案。

    家具散发的皆寻常的木头气味,摆设的花瓶和竹叶青毫无气味。不久他的目光被桌面烧剩半根的红蜡烛吸引。

    他狐疑地拔出蜡烛,放在鼻底嗅。

    不得了,刚嗅一下他便恍惚,头脑有些晕眩。同时蜡烛散发极淡的香味,他瞬间想到闺女。

    “蜡烛有问题。”

    霍大人瞪大双眼。“蜡烛?莫不是有毒?”

    “毒?”大夫恍然大悟,“病人的症状接近中毒,兴许真是中毒。”

    这是掌柜带着八个人回来,迎接他的目光怪怪的,他心里发毛。“怎、怎么了?”

    “客栈的蜡烛是谁准备?”

    “乃小二准备。店里有四个小二,你们都进来。”掌柜回头喊房间外面的人。

    燕承天提出到外面盘问,以免打扰病人休息。

    四个小二惴惴不安,经盘问竟然没有人承认蜡烛是谁准备。燕承天的脸色愈发阴沉,说出关押吓唬他们。

    掌柜脸煞白,“燕大人,小王昨天没有来,由另一个当替工。”

    “对的燕大人,草民昨天拉肚子,托朋友来替工。”

    霍大人眉头深锁,“你的朋友住哪?叫什么名字?”

    “他叫阿铁,住在草民家附近。”

    “小人,草民想起来,昨天草民看见阿铁提着一个竹萝上楼。草民问里面是什么,阿铁说更换蜡烛。”

    霍大人急切地看向燕承天。

    不过燕承天不急,先到其他病人房间检查蜡烛。检查了五个房间,不论烧尽与否,他都闻到淡淡的香味。

    而没有生病的学子房间,蜡烛只有不好闻的蜡味。

    他异常肯定蜡烛有问题。

    接着小王带两人去阿铁家。

    可惜来迟一步,阿铁家空无一人。他们倒是发现一个卧室用于制蜡,整个卧室弥漫同种淡香。

    “阿铁一个人住?”

    小王愣愣地点头。“他说他一个月前来汴京,暂时买下这间屋落脚。昨天草民拉肚子,阿铁主动提出做替工。”

    霍大人听后激动万分。“就是他没跑,燕大人要抓住他啊!”

    燕承天搭上小王的肩膀,“你随本官去顺天府一趟。”

    “啊……燕大人,草民冤枉呐!”

    “不是治你的罪,而是要你协助顺天府画阿铁的肖像。”

    小王顿时轻松。

    燕承天找来竹萝,装下制蜡的材料带回顺天府。

    他书房门前踱来踱去,听到渐近的脚步声后震了震。

    “爹爹找女儿何事?”燕瑶携两丫头到来。

    哪知燕承天支支吾吾,犹犹豫豫。儿子不在,不得已才找闺女。

    燕瑶忍俊不禁,“平日雷厉风行的爹爹哪去了。”

    “唉。这次遇到大难题,爹爹不得不找瑶儿帮忙。”接着他一五一十告诉燕瑶。

    听说蜡烛含淡香,她焦急地随他进书房查看蜡烛。她拿起一嗅,令人恍惚的淡香涌入鼻腔。

    香味的成分很复杂,其中包含有毒的夹竹桃。她凝眉捏紧蜡烛,“爹,犯人是谁?”

    “一个外来人,正潜逃。”

    “是男子?”

    燕承天愣了愣,随即点头。

    她轻叹,“该来的终究要来,这根蜡烛是挑衅。爹爹,犯人的目标是女儿的秘方。”

    “就是那个灵山寺的天香师?”

    “应该是。”

    。
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