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一 苍鹭与玄龟

    灯火透出阁楼的露台,与胧月争辉,晚风吹拂而过,台上的佳人倚栏远望,秀发如同柳叶,随着风,伴着衣裙,徐徐飘摇。

    从这山间楼台的高处,藏玫瑰能将露夏王城的景致一览无遗。

    每个瞭望者最先瞧见的,定然是那“朝露城”了,那是王城中国主的宫殿,形状宛如云中的雄鹰,气势高昂,随时欲振翅高飞,又似是一头雄伟的巨龟,厚重沉稳,不惧狂风暴雨之袭。

    这朝露城并非出自灵阳仙之手,而是露夏王朝的能工巧匠搭建而成,但其技艺之出色,设计之精妙,比之古时的巨匠大师毫不逊色。据传,天庭的建筑神见了这“朝露城”后,满心倾慕之情,在宫殿的石阶上重赏了那位总工匠,从此以后,露夏王朝所有建筑皆受天庭祝福。

    她又将目光转向西方,那儿有一座金字形状的神庙,名曰“苍鹭神殿”,于朝露城二十年后建成,两者遥相呼应,并驾齐驱。它又是一座注定名垂青史的奇迹,其造型精巧而简洁,宏伟而肃穆,在日光之下,如同金砖砌成;在月光之下,好似白银流淌。纯火寺的数千僧侣进出其间,皇亲国戚在庙中朝拜,展示着露夏王朝对五行龙佛的敬重与虔诚。

    这纯火寺与龙火国的纯火寺本是同源,但因为苍鹭神殿之故,此地的纯火寺僧众偏袒露夏王朝的龙火贵族,故而与支持圣莲女皇的纯火寺产生分歧,一直以来貌合神离。

    她极目远观,在江流入海口上,见到了赫赫有名,坚不可摧,令海盗闻风丧胆的堡垒,称作“定海堡”。这堡垒倚靠海崖,通体黑褐,高约百丈,庞大无比。从外观而言,此堡垒毫无出彩之处,但正是因为它那骇人听闻的宏大,布满城墙的铁炮,断绝了一切欲从海上攻击王城的念头。

    玫瑰暗忖:“这王城守备之严,防护之坚,兵力之盛,皆不逊于龙国的皇城。但两国争雄,并非只在战场上。露夏王朝治军严整,兵威强大,举世罕有敌手,本也可以与龙国分庭抗礼,但如今却深陷困境难以摆脱。”

    七百多年前,一支神龙骑的军团来到东方海滨,与入侵的仙灵交战。待仙灵被鸿钧阵摧毁之后,他们并未臣服于圣莲女皇,而是抵达太阳王朝的‘德兰古城’遗址,在这儿建立城市。

    经过五十年的建造发展,这支铁血军团成了英明的统治者,将城市建设得辉煌出众,宛如东海的一颗璀璨宝石。而当时东海沿岸是一片荒乱之地,分布着大大小小百余个城邦,被龙国人轻蔑地称作“拾荒地”。在拾荒地中,露夏王城繁华安稳,百姓富足,兵强马壮,高手如云,当真是独树一帜,鹤立鸡群,任何抵达露夏王城之民,见到城中景象,定会生出敬仰钦佩之情来。

    当露夏王朝被龙国军团围攻多年,终于凭一己之力,击溃强敌,将这天下霸主逐回海洋彼岸之后,这钦佩之情更达到顶峰。周围城邦纷纷愿意接受露夏王朝驻军,学习露夏王朝的风俗礼仪,聘请露夏王朝的军官训练国中士兵。

    露夏王朝的人物注重名誉,公正无私,有些死板,说一不二,他们的刚正耿直举世闻名。但刚正之人,难免傲慢,而这傲慢正是露夏王朝最大的缺陷。他们的军团并不欺压邻国,但谈好的价钱却不能短了半点,一切皆照章办事,绝无宽容,否则立即翻脸。拾荒地的其余国度一贯散漫,如何受得了露夏王朝铁一般的规矩?

    圣莲历九十三年,露夏王朝的邻国国主写信给露夏王朝的国主,信中写道:“我等虽为小国,但强权压境之际,仍不惜性命,与贵国并肩作战,共洒血汗,方才保全东海之盟。然则贵国自傲自大,素来轻视我等,如养父之于养子,无情冷血,漠然寡助,全无怜悯之德。以十倍之税赋,加诸我肩背之上,令我国民家破人亡,穷困潦倒。请君念及情分,慷慨相助我等,免去兵马税赋,以求繁荣昌盛之机。”

    露夏王朝上下对信中所言嗤之以鼻,依旧我行我素。圣莲女皇瞧见良机,趁势推波助澜,于是邻近小国的农民、游民拿起锄头、钉耙,聚集在一块儿,冲击露夏王朝在各国的哨所。

    他们本不是露夏王朝的对手,但露夏王朝极重道义,不杀平民,命所有士兵退让。王朝的国主反思之后,与邻国握手言和,准许各小国的百姓到露夏王朝定居,纳为居民,受露夏王朝约束。十年之间,王朝人口翻了数倍,国力也由此剧增。

    见一计不成,圣莲女皇又生一计。她暗中派人对东海盟的其余大国说:“露夏王朝外强中干,软弱可欺,连农夫平民也可取得所需。你们可以尽管索要,必无不允。”

    东海盟的大国受露夏王朝训练多年,兵力已颇为不弱。圣莲历一百零五年,诸国受圣莲女皇蛊惑,在一次盟会之时联合起来,向露夏王朝提议:“贵国强,我国弱,强者扶弱,理所应当。还请露夏王朝多调派兵马,守卫我国治安,讨伐我等敌寇,另外一应费用,能免则免,否则我国如何承担得起?”

    这提议蛮横无理,令露夏王朝的使节当场大怒,痛斥各个大国是懦夫白痴,决不答应。诸国由此愤恨,便零零星星派兵侵扰露夏王朝边境,双方不断小打小闹,终于引起一场大战。各国联合三十万大军,攻打露夏王朝。

    最终自然是露夏王朝得胜,他们拥有从太阳王朝废墟中挖掘出来的兵器,铸甲之术天下无双,道法也凌厉至极,但此战令各国将士死伤无数,露夏王朝也损失惨重,遭受战火与道法殃及的百姓更是无穷无尽。

    经过这一番教训,诸国终于明白自己远不是露夏王朝的对手,他们必须倚仗露夏王朝,不可违逆,否则将有灭国之危,但与此同时,仇恨的种子就此埋下,东海盟已然布满裂痕,隐患四伏。

    对于露夏王朝而言,本有两条路可走:一条路,谋求称霸,兴兵讨伐,一举征服东海盟,建立足以与龙国抗衡的巨大帝国。另一条路,继续与各国和平相处,以德服人。

    他们选择了第二条路,东海盟一切如旧。露夏王朝仍是东海盟的定海神针,各国对露夏王朝巴结讨好之余,却又暗中怀恨,索求不断。

    ....

    想到此处,藏玫瑰叹了口气,她不知当时露夏王朝的统治者为何会那样选择,换做她自己,不惜一切代价,也必将一举扫清障碍,开拓疆土。她读过龙国书库的密卷,对东海盟的状况了解的越深,越明白露夏王朝处境的艰险。然而露夏王朝自身却浑然不觉,全不当一回事。

    这时,只见一青年贵族武者走来,道:“殿下,这晚宴是为您而设,您怎地独自跑到这儿来了?”

    玫瑰点头道:“多谢知君公子关怀,我酒量浅,出来吹吹风,清醒清醒。”露夏王朝的龙火贵族分为四类:武者、法者、僧者、文者,其实本质与龙国差不多。

    两人并肩返回楼中,木菀心与牡丹见到玫瑰,皆露出笑意,似在说:“这公子对你一见钟情啦!”玫瑰也朝她们眨眨眼,暗中说道:“少胡说八道!”

    堂中坐着一位老者,正是露夏王朝的三军统帅关海长,号称‘一拳破天’,他笑道:“玫瑰殿下是当世女杰,曾率军击败我军,委实令人钦佩。想不到酒量如此不济。”

    玫瑰答道:“将军过奖,那一战我倚仗的是灵阳仙遗物,并非我如何了得。”

    关海长又道:“咱们露夏国都是些死板板的人,殿下是不是瞧着有些气闷了?”

    玫瑰忙道:“怎有此事?对我而言,贵国肯接纳我,令我免去牢狱之灾,正是我如今最好的去处了。我来此已有月余,不知我何时能有幸拜见贵国国主?”

    关海长道:“殿下何必着急?咱们这王城也是当世繁华的好去处,我让知君陪着三位贵客在城中游玩,可是有怠慢之处?”

    玫瑰暗忖:“都说露夏国之人是直肠子,不懂得拐弯抹角,看来这话颇有水分,各国各地,各式各样的人都有,即使正派之人,未必不懂权谋。”

    她答道:“我受本国女皇通缉,蒙受不白之冤,实无闲情逸致。今夜承蒙将军看重,在这山间阁楼设宴款待,有些话,还请将军代为转告国主。”

    关海长笑道:“不忙,不忙,喝酒,喝酒。”

    玫瑰心想:“这许多天来,每当我想提及我出逃真相,他们都一笑置之,莫非这关海长竟与母后有所勾结?”但转念一想,又未必如此,至少她从未见到任何可疑人物前来加害自己。

    她举起酒杯,沉吟不语,却听知君公子偷偷说道:“殿下,我国自古以来对待外宾皆颇为隔阂,殿下纵然身份非凡,但并非龙国使臣,即使是龙国使臣,也需为我国百姓接纳之后,方能参见国君。”

    玫瑰道:“原来如此,这规矩倒挺麻烦,可事态紧急,你爹爹却又不肯听我谈及正事。”这知君公子正是关海长之子。

    知君公子道:“爹爹他知道你要说什么,不正是圣莲女皇与妖魔合谋之事么?”

    玫瑰道:“正是,此事如此要紧,为何你爹爹却半点不急?”

    知君公子叹道:“听说早在七百年前,我国国君已宣扬圣莲女皇被妖魔附体,行事残忍卓绝,乃是天大的祸害。这事传扬了七百年,上上下下,贵族百姓都习以为常,但私底下也不再相信了。”
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