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第一百一十五章 桑皮纸

    “西北杨鹤的事?”王承恩的眉头一下子就皱起来了。-高起潜这才发现自己说漏嘴了,但他也不敢不说,只得苦笑道:“省臣劾鹤恇怯玩寇,科臣奏其抚贼欺饰之弊,要他死的可不是咱们呀!”

    “那如何处置?”

    “逮刑部狱论死,锦衣卫昨天就出京了!”

    王承恩叹了口气,高起潜这个节骨眼上也不敢多言。过了约莫半响功夫,王承恩突然向他伸出手,道:“给我!”

    “给你什么?”高起潜一愣。

    “银子,那五万两银子!”

    高起潜闻言大喜,赶忙将那张纸塞到王承恩手上:“我还以为你不答应呢,这就对了,不就是听几句话吗?咱们干嘛和钱过不去呀!要是没钱,这兴隆寺也不让咱们进来呀!”

    王承恩一声不吭的将那张凭条塞进胸口藏好:“高公公,你拿了那么多钱,就不怕死后下油锅吗?”

    高起潜笑了起来:“不怕,王老哥你没听说有钱能使鬼推磨吗?就是去了阴曹地府,也是要用钱的!”

    “哼!”王承恩冷哼了一声:“那你就好自为之吧!”说罢拂袖转身离去。

    高起潜的消息很准确,果然就过了五天,王承恩就重新回到了崇祯的身边。当他看到更加苍白消瘦的天子,眼眶禁不住就红了。

    “奴才今日得以重见天颜,实在是,实在是——”说到这里,王承恩的喉咙哽咽的说不出话来。

    “起来吧,王公公!”崇祯也有一点激动,跪在地上的那人可是在潜宅便跟着自己的,而且那次虽然犯了过错。但出发点却无疑是对自己的一颗关爱之心。而且崇祯很清楚,王承恩不是把自己当成一个半神,而是当做主人、亲人、乃至孩子来关爱。他是真心希望自己过得快乐、幸福、而不是别的什么东西。对于孤家寡人的他来说,这种关爱之心显得尤为可贵。他叹了口气。本来想出口的几句训诫的话也就变成了一句:“你这些日子在那乾西过得可好?”

    “好,好!”王承恩笑了起来:“就是有些想念皇爷您,怕您太过忧心国事,累坏了身子骨。”说到这里,他从怀里摸出一张纸来,双手呈上道:“奴才这有点东西,拿来孝敬皇爷您。“

    “孝敬我的?朕富有四海,哪里还需要你的孝敬。你还是留着吧!”崇祯笑着接过那张纸,定睛一看,脸色顿时变了,他的声音颤抖了起来:“五万两银子,你哪来这么多银子。”

    “奴才自然是没有这么多银子的。”王承恩笑了起来:“只是前几日奴才去兴隆寺上香,顺便捐点养老钱。却不想高起潜来了送了这个给我,说他要出京督师,皇爷身边不能没有人,便拿这笔钱给我让我代替他!”

    “这个狗奴才!”暴怒的崇祯猛地一拍几案,他本就是个刻薄寡恩的性格。便是朝中大臣触怒了他也是动辄下狱论死,何况高起潜不过是个家奴;更不要说高起潜方才做的分明是勾结中外,这可是内臣最为天子忌讳的事情。崇祯在案前来回踱了几步。厉声喝道:“王大伴,你说,这厮当时还说了什么?“

    王承恩正准备将高起潜提到的杨鹤论死之事说出来,但话到了嘴边又咽回去了。原来王承恩想起高起潜先前提到了田皇亲,这田皇亲乃是崇祯最喜爱的田贵妃之父,姓田名弘遇。按照明朝的政治惯例,天子选择妃子一般都是从小户人家以避免出现外戚干政的局面,这田皇亲也不例外,他因为女儿为贵妃的缘故才被封为左都督。由于本身是商人的缘故,对于钱财看重了些。这在朝堂看来也不是什么大事。毕竟你不给外戚政治权利,就得在经济上给予一些补偿。若是像高起潜所说的。那田皇亲也牵涉在其中,若是调查出来只怕对田贵妃也是极大的打击,崇祯甚至不得不将其割爱,这已经是他灰色的生活中为数不多的亮色了。想到这里,王承恩低声道:“禀告皇爷,那厮那时也没多说什么。“

    “哼!”激愤之中的崇祯却没有细想王承恩话中的破绽,厉声喝道:“来人,速召高起潜来见朕!”

    约莫小半个时辰后,高起潜进得屋来。本来满脸笑容的他一看到满脸阴云的崇祯和站在一旁的王承恩,脸上的笑容刷的一下就消失了。他颤抖着跪下叩拜,崇祯也不让其起身,冲到他身旁将那张凭条丢到高起潜的面前,厉声喝道:“你认得这东西吗?”

    “奴才该死,求皇爷饶命!”高起潜磕头磕的咚咚响,他的额头很快破了皮,鲜血从伤口处流淌下来,宛如恶鬼一般。

    “说,这钱是哪里来的?是谁让人勾结中外?说!”崇祯已经被愤怒冲昏了脑袋,双目通红的他甚至拔出挂在墙边的宝剑,对准高起潜的鼻尖喝道:“快说,不说朕就斩了你!”

    “皇爷,不可呀!”王承恩赶忙保住崇祯的胳膊,厉声道:“您乃万乘之尊,岂可为杀一家奴而脏了自己的手?再说杀了高起潜,又要从何人口中得到详情呢?“

    王承恩的劝谏起到了作用,崇祯看着自己的忠实奴仆,过了好一会儿功夫双眼才恢复了清明,他还剑入鞘,厉声喝道:“来人,把这厮拿下去,叫北镇抚司严加拷问!”

    明承元制,在诸卫之中设立镇抚司,专门应对情报、侦查、特务等工作。而著名的锦衣卫也不例外,其下辖南北镇抚司,南镇抚司主要处置锦衣卫的内部事务,北镇抚司则主要处理天子钦定的案件,拥有逮捕、刑讯、处决等权力,无需经过司法机关,其监狱便是著名的诏狱。有明一代对于绝大多数臣民来说,北镇抚司都是闻风丧胆的所在,即便是品级颇高的地方官员,见了北镇抚司的人员也十分畏惧,通常称其为“上差”或者“钦差”。作为御马监的总管太监。高起潜的职责还包括管理天子仪仗,平日里与作为“天子亲兵”的锦衣卫来往颇为密切,对于北镇抚司自然是极为熟悉的。但作为同僚往来是一回事。作为审问对象就又是一回事了。想起记忆中锦衣卫的狠辣手段,高起潜只觉得两股不住的战栗。已经站不住了。当他看见当值的堂上佥书吴孟明走进刑房时,两腿不禁一软,便跪了下去道:“吴公,吴公,救我!”

    听到高起潜的哀求,吴孟明的脸色顿时变得严肃起来,喝道:“高公公,你当这里是哪里。这里可是诏狱!若想少吃苦头,就早些把实话说出来,我替你禀告上去,说不定还能有一条生路!“

    “说不得呀!“高起潜已经是鼻涕眼泪流了一脸:”都怪我瞎了眼睛,看错了人,落得这般境地,如今若是再多口,更是死路一条了。“

    “说不得?“吴孟明的脸色一下子变得难看起来,俗话说”三木之下何求不得?“他可不认为平日里养尊处优的高起潜能熬得过北镇抚司的诸般酷刑,那么高起潜这句话只能是另外一种意思。即一旦说出来牵涉太大,所以不能说。想到这里,吴孟明挥了挥手。示意屋内的番子与力士退了出去,走到高起潜身旁将其扶起,低声问道:”高公公,到底是怎么回事,你听说你要去山东当监军,怎么突然被逮到诏狱里来了?“

    “俺猪油蒙了心,看错了人,一世打鸟,却给雁叼了眼去了。“高起潜叹了口气:”这又能怨谁?“

    吴孟明正想细问。门外传来两声轻微的敲击声,他知道这是来了极其重要的客人。外边的手下通知自己。他赶忙出来只见一个黑衣人站在院中,他赶忙迎了上去。看到那人的面容赶忙跪了下去:“卑职参见大人!“

    “罢了!“那黑衣人的声音低沉模糊,好像是为了不让旁人听出自己的口音似的。吴孟明站起身来,低声道:”大人深夜至此,不知有何贵干?“

    “还不是为了里面那人!“那黑衣人叹了口气。

    “高起潜?”吴孟明闻言一愣,那高起潜送到自己这儿才不过半个多时辰,那黑衣人便找过来了,这也忒快了吧。那黑衣人仿佛看出了吴孟明的疑问,低声道:“你莫要管太多,赶快把这厮处置了,免得惹来麻烦。”

    “这个——,高公公可是御马监总管,天子亲口抓下来的钦犯呀!”吴孟明脸上露出难色。

    “那又如何,这件事情干系太大,我就和你交个底吧。高起潜非死不可,他死了大家都好过,要是说出不该说的,大家都不好过。这么说吧,高起潜死在你手上,天子震怒,你最多拷讯削籍,性命总是能保住的,反正这也不是你第一次了。可要是你听到什么不该听到的东西,恐怕宗族妻儿都保不住了!”

    听那黑衣人的威胁,吴孟明的脸上已经满是冷汗,他很清楚对方方才所说的绝非夸大,他咬了咬牙,低声道:“既然您开了口,小人只有从命,只是若是天子降罪——”

    “你放心,你最多削职为民,再吃点皮肉苦头,性命是无碍的,而且不出三年必然起复,还有其他的好处。“

    听到那黑衣人的许诺,吴孟明总算是下定了决心,他咬了咬牙,低声道:“大人请放心!“

    那黑衣人点了点头,转身离去,走到院门时回头说了一句:“手脚利落些,莫让高公公吃了苦头!“

    “是!“

    吴孟明躬身下拜,直到那黑衣人的身影消失在夜色里他方才站起身来,重新回到屋内。此时高起潜的脸色比方才已经好看了不少,看到吴孟明进来,强自挤出笑容道:“吴公,您真是贵人多事呀!“

    吴孟明却不答话,他的脸色突然变得狰狞起来,沉声喝道:“来人,取水壶、桑皮纸,土囊来!”

    高起潜听到这里,脸色顿时大变,刚要开口叫骂早被人从背后用捂住了嘴,发不出声来。只见四名力士将高起潜一张木床上,按在上面,高起潜虽然奋力挣扎,但如何敌得过四人之力,不过转眼功夫,高起潜的便被绑在木床上,动弹不得。吴孟明走到木床旁,看着高起潜怨毒的双眼,叹了口气道:“高公公,你到了地下也莫要怪我,谁叫你说了不该说的话,你要是不死,多少人夜里都睡不着觉呀!”说到这里,吴孟明低喝道:“动手!”

    话音刚落,一名番子便一张浸湿的桑皮纸蒙到高起潜的口鼻处,然后再在上面糊上一张,另外一名番子则固定住高起潜的脑袋。那桑皮纸又薄又软,质地十分细密,浸湿后更是透不过气,高起潜被糊了七八张后,便已经满脸涨红,青筋暴露,透不过气来,痛苦万分。吴孟明看了看,叹了口气道:“高公公与我们锦衣卫也算是有些香火情,让他少受些苦楚吧!”

    番子应了一声,便将两个土囊压在高起潜的胸口之上。那高起潜本就已经呼吸苦难,胸口又有土囊重压,一下子两个眼珠就凸出来了,吴孟明转过头去,好似不忍心看到这惨景的样子。

    “大人,钦犯已经断气了!”

    “嗯!”吴孟名转过身来,只见高起潜躺在木床上,脸上还糊着七八层桑皮纸,隐隐可以看到里面渗出来的血丝,那是在重压下肺泡破裂的结果。他叹了口气道:“先清理清理,然后把大夫和仵作请来,知道怎么说话吧?”

    “是,钦犯是突发恶疾,救治不及而死的。”

    “嗯,说的不错!”吴孟明点了点头:“有几日不见,倒是长进了不少!”

    次日,东华阁。

    “什么,突发恶疾,救治不及而死?”崇祯几乎不敢相信自己的眼睛,他把手中的折子往下面一扔,骂道:“昨天晚上在朕这儿还好端端的,怎么到北镇抚司那儿一晚上就死了?”(未完待续。)
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