第三回 初到老宅 上
老滕苍树之间，一条蜿蜒崎岖的羊肠小径延伸进树林深处。此时，南宫寻便站在这条小径当，他已经迷路了。
他无力地吁着气，提起褴褛的衣袖擦去不断从脸上淌下的汗水。他看着肩上的布包干咽了一口吐沫，这里面已经空了，他可能熬不过今晚便会饿死在这树林之。即便不饿死，也会成为豺狼野狗的腹之食、口之物。
他坐在一棵卧倒的腐木上，已经没有力气再走了。咸咸涩涩的液体不断从脸上淌进嘴里，恍惚得不知道是汗水还是泪水了。
正当要渐渐睡去时，突然一个黑影闯入视线。南宫寻被这黑影惊醒，马上藏到身旁的树后。
黑影提着一盏灯笼从远处匆匆赶来。南宫寻从树后定睛看去，发现对方是一老年男，方才松了一口气，从隐蔽处出来。那老年男也看到了他，善意地含笑而至。南宫寻喜出望外，忙向老年男说明了自己的处境，想请他带自己出去。老年男笑了笑，向南宫寻做了几个手势，说明自己是一哑人，但要南宫寻放心，并表示只要跟着他走，便可走出这片林。南宫寻连连点头答谢，跟在老年男身后，借着他手灯笼小心前行。
他们低头行了四五里路，天色完全暗了。南宫寻心可恐地想，若没有老年男手的灯笼照路，恐怕寸步难行。但在他前头行走的老年男，却似乎对这一带山路特别熟悉，即便是如此的黑夜，也能来回自如地穿梭迂回。
他们穿过一片茂密无路的林，眼前顿时豁然开朗起来。南宫寻看到眼前一派万家***齐明、热闹不凡的景象。他兴奋地跟着老年男继续行了一段路，延街的楼台商铺逐渐不那么陌生了，而且让他觉得似曾相识。他拉住老年男，问道：“这是何地？”老年男笑着做手语道：那片林根本出不了县城，若要出城，走水路是捷径。也就是说南宫寻这两日其实是绕了县城一圈，根本没出城半步。老年男继续告诉他，是他们家老爷差他来领南宫寻出林的。南宫寻还要问其的原由，老年男便不做答了。他示意南宫只要跟着他走，其的道理以后自会明了。
他们延着山边街道行了一里多地，不远处的旷地上出现了几楹断瓦颓垣的老宅。南宫寻随老年男进入了宅院。
这几楹年久未修的宅分为上下两层，与那些繁华喧嚣的闹市隔了一片荒地。此时，老宅内已掌起了数盏昏黄的油灯。南宫寻跟着老年男进了内屋。老人似乎已经知道南宫寻所有的底细。他从厨房里拿出一些饭菜，招呼南宫寻坐于桌上，并手语示意先用了饭菜再询明一切。南宫寻在山林里折腾了半日，早已是辘辘饥肠，向老人谢过之后便狼吞虎咽起来。
饭饱之后，老人又为南宫寻酽酽地沏了一碗茶。南宫寻礼貌地呷了一口，不觉地朝老宅前的荒地望去。那片荒地在夜幕之向四面八方扩张开去，没有尽头。那时夜风正是凌厉，荒芜广袤的空地上传来“呼呼”的嘶叫声。叫嚣的厉风已将破碎的草高高扬起，碎被甩在半空，乱舞罢了便朝老宅飞来。它们卷过宅院边缘的木栅栏，急扑向敞开的门厅。
南宫寻将门栓上，回头寻找老人，但老年男却不见了。他之前已被怪异的事情吓过几次，此时心里难免恐慌起来。
正当忐忑，忽然听到楼梯上“噔噔噔”地传来一阵乱响。抬头望去，只见老年男和四个书生模样的人跚跚走下来。其一个还颇有些轩昂的气质。他款款走近南宫寻，先施了礼，然后风度翩翩地自我介绍了一番。他说他名叫陈心远，是从苏州赴往京城赶考的读书人。
南宫寻见突然走下这么些人，一个还平白称自己是读书人，心不由地迷糊起来。对那个自称是陈心远的人还了礼，尔后便是一阵颇为尴尬的寂静。
那个叫陈心远的书生马上意识过来，他道：“哑伯伯已经与我们手语了一番兄长的情况。他是个哑人，怕做手语一时不能将事情道明白，所以由我代劳向兄长解释一下。”
他说他的遭遇和南宫寻有些类似，所以他得先介绍一下自己来这里的经过：
那日他和书童途经过此城，见这里风景秀美，笔墨飘香，是个读书和陶冶性情的好地方，便和书童商议在这里游玩盘桓几日再走。下定注意后他们住了下来。不想天有不测之风云，料想不到的事情不期而至。一日，他们游玩尽兴了些，回客栈的时候已经可以掌灯。他感到恣意游玩了一日颇有些疲惫，便先睡了。朦朦胧胧间，一阵喧哗声将他吵醒，原来是一帮匪徒无故闯了进来。那些人各个身强力蛮、凶恶跋拓，不由分说便将他和书童随身带来的财物洗劫一空。被抢去了财物后，他们睡过小客栈，也在街头露宿过，后来实在没办法了，听人道听途说，说这片县城有位德高望重、心翟仁厚的员外，经常会接济一些落破的人和书生。迫于无奈，只得厚着颜面去拜访谒见。却料不到那位姓许的员外果真是一位舍得散财救济的大善人。他给他们写了封介绍的信函，要他们来老宅静心读书，并说明自己一世散财无数，现今积蓄已经羞涩，如果凑齐一笔钱供他们和另外几位有待救济的书生去京赶考，确实有些困难。所以员外要他们暂且屈身在老宅盘桓一阵，等他凑够了银两就会派人送来，到时候他们便可以去京都了。
南宫寻听了陈心远一席长话，对他的情况倒了解了一二，可他对自己的遭遇还是不甚了解，但出于礼貌，只得将这些心思先放一放。他向老年男，陈心远和他的书童，以及另外两个书生赔了礼。说自己行了一天的路途，午时又迷了路，此时有些劳顿和木衲，所以一时竟忘了先来后到的道理，让他们先赔了面自我介绍一番，实在有些欠妥和内疚。之后他报了自己的姓名。
站在他旁边的这些人听他这么说，都表示他过于客气了。其一个站在陈心远侧身的男，身高八尺，腰圆背宽，他笑道：“大家都是许员外救济的读书人，有幸在这清净之地相遇，并能一起学习、讨论圣贤的智慧，本就是缘分和美事，南宫兄何必迁就于小小的礼节。”
南宫寻再三作楫，道：“兄长一席话语说的再是道理不过，敢问兄长尊姓美名？”
那人道：“小弟姓刘名远山。还望兄弟以后在学问方面多多指点一二。”
“彼此，彼此。”
他无力地吁着气，提起褴褛的衣袖擦去不断从脸上淌下的汗水。他看着肩上的布包干咽了一口吐沫，这里面已经空了，他可能熬不过今晚便会饿死在这树林之。即便不饿死，也会成为豺狼野狗的腹之食、口之物。
他坐在一棵卧倒的腐木上，已经没有力气再走了。咸咸涩涩的液体不断从脸上淌进嘴里，恍惚得不知道是汗水还是泪水了。
正当要渐渐睡去时，突然一个黑影闯入视线。南宫寻被这黑影惊醒，马上藏到身旁的树后。
黑影提着一盏灯笼从远处匆匆赶来。南宫寻从树后定睛看去，发现对方是一老年男，方才松了一口气，从隐蔽处出来。那老年男也看到了他，善意地含笑而至。南宫寻喜出望外，忙向老年男说明了自己的处境，想请他带自己出去。老年男笑了笑，向南宫寻做了几个手势，说明自己是一哑人，但要南宫寻放心，并表示只要跟着他走，便可走出这片林。南宫寻连连点头答谢，跟在老年男身后，借着他手灯笼小心前行。
他们低头行了四五里路，天色完全暗了。南宫寻心可恐地想，若没有老年男手的灯笼照路，恐怕寸步难行。但在他前头行走的老年男，却似乎对这一带山路特别熟悉，即便是如此的黑夜，也能来回自如地穿梭迂回。
他们穿过一片茂密无路的林，眼前顿时豁然开朗起来。南宫寻看到眼前一派万家***齐明、热闹不凡的景象。他兴奋地跟着老年男继续行了一段路，延街的楼台商铺逐渐不那么陌生了，而且让他觉得似曾相识。他拉住老年男，问道：“这是何地？”老年男笑着做手语道：那片林根本出不了县城，若要出城，走水路是捷径。也就是说南宫寻这两日其实是绕了县城一圈，根本没出城半步。老年男继续告诉他，是他们家老爷差他来领南宫寻出林的。南宫寻还要问其的原由，老年男便不做答了。他示意南宫只要跟着他走，其的道理以后自会明了。
他们延着山边街道行了一里多地，不远处的旷地上出现了几楹断瓦颓垣的老宅。南宫寻随老年男进入了宅院。
这几楹年久未修的宅分为上下两层，与那些繁华喧嚣的闹市隔了一片荒地。此时，老宅内已掌起了数盏昏黄的油灯。南宫寻跟着老年男进了内屋。老人似乎已经知道南宫寻所有的底细。他从厨房里拿出一些饭菜，招呼南宫寻坐于桌上，并手语示意先用了饭菜再询明一切。南宫寻在山林里折腾了半日，早已是辘辘饥肠，向老人谢过之后便狼吞虎咽起来。
饭饱之后，老人又为南宫寻酽酽地沏了一碗茶。南宫寻礼貌地呷了一口，不觉地朝老宅前的荒地望去。那片荒地在夜幕之向四面八方扩张开去，没有尽头。那时夜风正是凌厉，荒芜广袤的空地上传来“呼呼”的嘶叫声。叫嚣的厉风已将破碎的草高高扬起，碎被甩在半空，乱舞罢了便朝老宅飞来。它们卷过宅院边缘的木栅栏，急扑向敞开的门厅。
南宫寻将门栓上，回头寻找老人，但老年男却不见了。他之前已被怪异的事情吓过几次，此时心里难免恐慌起来。
正当忐忑，忽然听到楼梯上“噔噔噔”地传来一阵乱响。抬头望去，只见老年男和四个书生模样的人跚跚走下来。其一个还颇有些轩昂的气质。他款款走近南宫寻，先施了礼，然后风度翩翩地自我介绍了一番。他说他名叫陈心远，是从苏州赴往京城赶考的读书人。
南宫寻见突然走下这么些人，一个还平白称自己是读书人，心不由地迷糊起来。对那个自称是陈心远的人还了礼，尔后便是一阵颇为尴尬的寂静。
那个叫陈心远的书生马上意识过来，他道：“哑伯伯已经与我们手语了一番兄长的情况。他是个哑人，怕做手语一时不能将事情道明白，所以由我代劳向兄长解释一下。”
他说他的遭遇和南宫寻有些类似，所以他得先介绍一下自己来这里的经过：
那日他和书童途经过此城，见这里风景秀美，笔墨飘香，是个读书和陶冶性情的好地方，便和书童商议在这里游玩盘桓几日再走。下定注意后他们住了下来。不想天有不测之风云，料想不到的事情不期而至。一日，他们游玩尽兴了些，回客栈的时候已经可以掌灯。他感到恣意游玩了一日颇有些疲惫，便先睡了。朦朦胧胧间，一阵喧哗声将他吵醒，原来是一帮匪徒无故闯了进来。那些人各个身强力蛮、凶恶跋拓，不由分说便将他和书童随身带来的财物洗劫一空。被抢去了财物后，他们睡过小客栈，也在街头露宿过，后来实在没办法了，听人道听途说，说这片县城有位德高望重、心翟仁厚的员外，经常会接济一些落破的人和书生。迫于无奈，只得厚着颜面去拜访谒见。却料不到那位姓许的员外果真是一位舍得散财救济的大善人。他给他们写了封介绍的信函，要他们来老宅静心读书，并说明自己一世散财无数，现今积蓄已经羞涩，如果凑齐一笔钱供他们和另外几位有待救济的书生去京赶考，确实有些困难。所以员外要他们暂且屈身在老宅盘桓一阵，等他凑够了银两就会派人送来，到时候他们便可以去京都了。
南宫寻听了陈心远一席长话，对他的情况倒了解了一二，可他对自己的遭遇还是不甚了解，但出于礼貌，只得将这些心思先放一放。他向老年男，陈心远和他的书童，以及另外两个书生赔了礼。说自己行了一天的路途，午时又迷了路，此时有些劳顿和木衲，所以一时竟忘了先来后到的道理，让他们先赔了面自我介绍一番，实在有些欠妥和内疚。之后他报了自己的姓名。
站在他旁边的这些人听他这么说，都表示他过于客气了。其一个站在陈心远侧身的男，身高八尺，腰圆背宽，他笑道：“大家都是许员外救济的读书人，有幸在这清净之地相遇，并能一起学习、讨论圣贤的智慧，本就是缘分和美事，南宫兄何必迁就于小小的礼节。”
南宫寻再三作楫，道：“兄长一席话语说的再是道理不过，敢问兄长尊姓美名？”
那人道：“小弟姓刘名远山。还望兄弟以后在学问方面多多指点一二。”
“彼此，彼此。”