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008章(葛雷尔男爵)

    盐镇,位于黄金地中部,建造在两座仅隔数里格的岩石山峰之间的脚下。

    小镇的东,西两面靠山,东北边流淌着一条河流。小镇的房屋大多依山傍水而建,顺从与热爱自然的姿态。又依靠着天然的地理优势,南北两面分别耸立着一道坚固高大的城墙,这个小镇便成了一座易守难攻的咽喉要塞。它也是通往岩石港的必经之路。

    队伍缓缓驶过了宽厚高大的榆木城门,沿着小镇宽阔且平坦的街道继续前行,街道上来往穿梭的小镇居民纷纷向一旁避让,并向这些外来的贵族老爷和骑士大人投去了既尊敬又好奇的目光。

    前方一条清澈的河流缓缓流过,河面上搭有一座拱形的石桥。这是一条水流平缓,水面清澈碧绿的溪河名叫‘绿河’,人们更愿意叫它小溪。

    微风轻轻一吹,小河的水面荡漾着轻柔的涟漪,就像有人在悄悄地抖动着碧绿的绸子。布兰特只是轻轻地一瞥,竟可以清楚的看到河面下的游鱼和细石,它们的每一个细节:鱼儿的鳞片闪闪发亮,而石子的纹理精致而秀气。河面有若流动的玻璃,毫无瑕疵,干净而透澈,让他的心情也清澈了起来。

    当队伍出现在落座于小镇东面山峰脚下的领主城堡面前时,通往城堡大门的路道两侧分别直立着一排披甲持矛,头戴钢盔的士兵。凯恩·葛雷尔男爵和他的夫人,及其亲属,骑士,等候在城堡大门的右侧。这种场面通常是贵族之间用来迎接尊贵客人的宾客之礼。按尊卑辈分,凯恩男爵并不需要以此隆重的厚礼相迎布兰特和科林爵士的队伍。

    岩石港和盐镇两地相隔甚远,如此隆重的宾客之礼完全没有必要。科林爵士知道凯恩男爵这么做,不是为了在未来的岩石港伯爵的面前留下一个深刻的印象。而是为了他儿子保罗·葛雷尔。

    城堡依山而建十分牢固,城堡周围没有壕沟和箭塔,也没有外堡,只有一道围墙,简单的就像是一座塔楼。

    布兰特翻身下马,在科林爵士的指引下,他走到了一位衣着庄重,面色肃然留着八撇胡须的中年男子面前,他微微鞠躬行礼,“凯恩男爵,打扰了。”在他还没有正式成为伯爵之前,在贵族的传统礼仪中,普通贵族对男爵行鞠躬礼是必要的。

    凯恩男爵微微点头回礼,“提利尔大人,这是我的荣幸。”他没有谦卑曲膝,只是以礼相待,毕竟他也是一名尊贵的男爵贵族。

    待行过宾客礼数之后,凯恩男爵吩咐仆人整理客房,并准备一顿丰富的晚宴。随后他便邀请布兰特和科林爵士等人进入城堡。罗伊觉得枯燥无趣便离开城堡,独自跑到镇子里四处闲逛去了。安吉娜腿上有伤,便老老实实的呆在客房里休息。杰森和骑士们在城堡外的空地上切磋武艺。

    城堡大厅内,只剩下男爵夫人那双慈爱的目光,抬头望着自己的孩子,“都长这么高了,黑了不少,变的我都差点认不出了。”

    保罗笑着说,“母亲,您也变了,变得更美丽,更高贵了。”

    “你这孩子,还是那么讨人喜欢,”她喜悦的心情溢于言表,“这次回来多呆几天。”

    “明天就走,我要跟从大人去岩石港。”

    “不,不行,”她嘴唇颤抖,焦急地低声说,“你不能去,那里已经被瘟疫……”

    保罗急忙打断母亲的话,安抚道,“我知道您担心什么,您放心我不会有事的。”

    城堡二楼一间空旷的议会客厅内,摆放着一张圆形石桌,四个身影围坐成一圈。分别是布兰特、科林爵士、凯恩男爵以及效忠他的兰德骑士。凯恩男爵朗声开口说,“科林爵士,这些年劳烦你管教我儿子。那小子没给你惹事吧?”

    科林爵士言语恭敬的说,“大人,这是我的荣幸。保罗这孩子很懂事,也很努力。”

    凯恩男爵又和颜悦色的面向坐在他对面的黑发少年,“提利尔大人,路上有什么需要帮助的尽管言语。”

    “凯恩男爵,谢谢。”布兰特彬彬有礼的回答。

    “保罗·葛雷尔能够跟从在大人身边是他的荣誉,”凯恩男爵说,“大人以后用得着他的地方尽管吩咐他。”

    布兰特称赞道,“他是我见过最勇敢,最忠诚的骑士。”他这番话并不是曲意逢迎,而是他的真心话。

    “这小子明年雨月就满十八了,”凯恩男爵语气诚恳地说,“希望到时候能够由提利尔伯爵大人亲自册封他为骑士。”从男爵,男爵亦能册封骑士,但由伯爵或公爵册封的骑士,为了彰显其高贵的身份,通常会赏赐一块面积不小的土地作为受封骑士的采邑。

    布兰特并未犹豫,而是欣然答应,“如您所愿,这是我的荣幸。”在他看来凯恩男爵的请求并不过分,这无非是一个父亲对孩子的关爱。何况他和保罗之间拥有的深厚情义。

    听到对方的承诺后,凯恩男爵脸上闪过一丝的喜悦之色。贵族们最注重的便是信誉和荣誉。

    一番嘘寒问暖的客套话过后,凯恩男爵的话终于转入了正题。“听说岩石港城内爆发鼠疫,已经死了好几千人。周围的附属封地都遭受到不同程度的传染。”

    在卡尼亚联邦境内,一个男爵贵族的领地内,拥有的领民通常在1000-3000人左右,也有少数男爵的领地人口超过5000人。而一个伯爵贵族的领地内,领民不会少于30000人。这几千人相当于岩石港境内十分之一的人口。布兰特心下沉思着,这场可怕的瘟疫还会夺走多少人的生命?我又该如何阻止这场瘟疫继续肆虐他的臣民。

    “那其他领主的封地有没有受到牵连?”科林男爵问了个与岩石港看似无关的问题。但却关系甚重。

    凯恩男爵他脸色凝重地说,“为了防止瘟疫扩散,道朗·佛雷大人已经将整个领地戒严,禁止任何人出入绿石城。并在各处通往岩石港的路道设置路障,禁止通行。”

    “东面的鸦林镇呢?”科林爵士又问。

    “那里也被封锁了,禁止出入。”凯恩男爵说,“你们可以往东面走,我会吩咐学士送一只信鸦去鸦林镇,盖尔斯·罗曼斯男爵看到我的书信后,便不会阻拦你们。”

    科林爵士应声答道,“多谢大人。”

    凯恩男爵察觉到对面少年此刻的忧虑,他决定提出建议,“提利尔大人,我认为要想彻底阻止这场瘟疫继续蔓延,只有一个办法。”

    “什么办法?”

    “烧死所有感染黑死病的动物和人,”凯恩男爵面色温和,口中吐出的话语却冷酷无情,“包裹患有类似病症的人,一个都不能放过。”

    鼠疫是由鼠疫耶尔森菌引起的自然疫源性疾病,也叫做黑死病。鼠疫是流行于野生啃齿动物的疾病。鼠作为重要传染源,人类主要是通过鼠蚤为媒介,经人得皮肤传入引起腺鼠疫,经呼吸道传入发生肺鼠疫。患有鼠疫的人表现为发热、严重毒血症状、淋巴结肿大、肺炎、出血倾向。均可发展为败血症,传染性强,死亡率高。这种疾病在维亚克斯大陆无法医治,患了黑死病的人就同等于迈向了死亡。

    布兰特露出难以置信之色。“没有别的办法吗?”

    “这是唯一的办法。”凯恩男爵坚持己见。见他默不作声,接着开口,“如果你不狠下心做出决断,会有更多的人因此死去。”

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