正文 选秀
平日里，玛尔汉府上就起得早，今天更是如此，因为家中的老幺萱宁要参加三年一次的八旗选秀。早早的，服侍她的丫头坠儿就起床让厨房烧了一大锅热水，还把端午时买的香包拿出来，待到水烧开后放进浴桶里。
十几年过去了，玛尔汉不再是巡查御史，早已挂着从一品的尚书衔。玛尔汉早起在院子里打了会儿太极，原想去女儿院子看看，可想着她是极为省心的，所以还是止住了步子。除去两个早夭的，家里有四个女儿参加选秀，她们心思单纯便使了些银子，一审便因为不过关而送回来。如今轮到萱宁了，她的八字说通天，玛尔汉抱着半信半疑的态度没使银子，选秀搁在她身上就是顺其自然，即使撂牌子，他也不着急，凭着自己的位置和丰厚的嫁妆，闺女本人也是出挑的，早就有些人家已经盯上了，他的女儿不愁嫁，换句话说，通天有什么好的，还不如嫁到一般人家自在的多。见老爷已经打完拳，小厮麻利地递过帕子，玛尔汉擦了擦准备上衙门。
萱宁打着哈欠躺在浴桶里，透过氤氲的水汽，兀自陷入昏睡。却也惦记这次选秀。上次只有十三岁的她不够年纪，这次年纪算是大了，她轻笑了一声。从顺治朝就开始的八旗选秀，三年一次，只有参加了这场选秀被撂了牌子才能婚嫁，这便是八旗女子的无奈。上头的四个姐姐都被撂了牌子且都嫁得不错，六姐在索额图大人的保媒下嫁给了伊桑阿大学士的长子伊都立，伊桑阿大人不必说了，她的婆婆乌云珠是满洲出了名的诗人，还是自己的师傅，这些年教导自己各种规矩和学问。
从开始候选到如今，已经过了几次筛选，之前还在宫里培训了一个月，从参选秀女以来，几个月的折腾，让她觉得疲惫不堪，之前总觉得管家麻烦，但如今看来选秀比管家更让她觉得无奈。又打了个哈欠便扛不住倦意，她自己心下想着，嗯，就一会儿，坠儿该不会唠叨吧。
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“‘梨花一枝春带雨’，你一个爷们儿在这儿哭什么，真是不嫌害臊”
娇滴滴、脆生生，抹泪的男孩儿转过头打量眼前的女孩儿，十岁上下的年纪，说出来的话却让人气不打一处来，“你是谁，这是内廷，你是哪个宫里的丫头”，男孩儿也不是大方的人，气哼哼的回道。
“我是哪个宫里的丫头？”女孩儿听了这话有些不依了，皱皱眉反问道，“我要是宫里的丫头，那你是什么？难不成是……”
瞧着那丫头滴溜溜转的眼珠儿，嘴角泛着的坏笑，再笨也知道那丫头心里想的是什么，“少在那儿胡想，识相的就赶紧请安。”说着又嘀咕了一声，“这野丫头打哪儿来的，嬷嬷是怎么教养的。教养你的是哪个姑姑”
“你……”女孩儿有些气不过。其实男孩儿只瞄了一眼，便知道这丫头还真不是宫里的丫头。宫里的丫头不会梳着两把头，更别提穿着这种上好绸缎的旗装。这是个十足的官家姑奶奶。男孩儿心里在想，这是哪家的姑奶奶这么没规矩。女孩儿缓了缓神色，“哼，真没见过这样的爷。在这儿跟我横，有能耐就跟欺负你的人斗啊。”
“你……”这次换成男孩儿气短地盯着她，看她那副得意洋洋的样子，他握紧了拳头。
“哟，您还想打我？”女孩儿站的略远了些，“有本事打我，怎么不去打欺负你的人呢？”
“我……”男孩儿听了这话，有些沮丧地坐在石头上，女孩儿看了看他的样子，辫子末梢用金黄色的绳子系着，穿着石青色的蟒袍，“我，我打不过他们。”
“那，不是一个人欺负你……”女孩儿小心地问道，“那是谁欺负你了？”
“我额娘去世了，今儿是她的七七”男孩儿懊丧地低下头，“我知道九哥、十哥看我不顺眼，总欺负我，往日四哥都在书房。但今儿四哥办差去了，所以他们又欺负我”
男孩儿说话有些难为情，被人欺负了在这儿哭，偏又让这个牙尖嘴利的丫头看见了，他一个堂堂的皇子，现在都想找个地缝钻进去。
女孩儿轻轻扳过他的脸，“他们挠你了？”
“我说你知不知道‘男女授受不亲’啊，到底也是个姑娘家，多少害臊些才是。”男孩儿的脸登时红了，从小到大怕是只有额娘、皇太太这么对自己，可现在却被这不知姓氏名谁的丫头轻薄了，怎么不脸红。
“那你自己挂着彩满紫禁城跑去吧。你以为我愿意给你擦吗？”女孩儿气不过地把帕子甩给他，扭过头去。
男孩儿盯着帕子愣了愣，又看那女孩儿的样子，“我也是为你好，你是个闺阁千金，这里面人多嘴杂，被人看见该传闲话了。”
“我不是宫里的丫头了？”那丫头扑哧一笑。
“你这身穿戴也不像”男孩儿也笑了笑，把帕子收了起来，“爷若连看人的本事都没有哪成？这帕子脏了，回头我让人给你送块好的。”
“你是十三阿哥？”女孩儿试着问道，见男孩儿点了头，像是有些别别扭扭地起身。
男孩儿见她如此，出声止住她，“算了，不知者不怪。”
“奴才谢十三阿哥了。”女孩儿轻声说道，“其实奴才想说，您若是这样，您额娘也不会心安。好好练本事，将来让欺负你的人吃苦，这不就结了。男子汉大丈夫，不管受了多大的辱，吃了多大的苦，他都要扛事儿。”女孩儿偷偷觑着他。
男孩儿点点头，见女孩儿不像刚才那般牙尖嘴利的摸样，还是蛮可人的，“你认出我了，那你是谁家的格格？”
“我是……”女孩儿刚要说话，之间一个小丫头匆匆忙忙地过来给她请安，可是看着她身后的那个便慌张福身说道，“奴才给十三阿哥请安。”之后才再次福身说，“恕奴才无状，是太子妃娘娘差奴才寻宁格格的，伊桑阿夫人要出宫了。”
女孩儿转过身对上了十三阿哥促狭的脸，稳了稳心神颇有些不甘不愿地请安道，“奴才见过十三阿哥！”
“宁格格免礼，既是皇嫂寻你，还是快去吧！别让她着急了才是！”十三阿哥脸上不再是那副委屈的样儿，见她起身要走，便又说道，“且慢，你是谁家的格格？”
“奴才的阿玛是玛尔汉，官拜兵部尚书，奴才是跟着伊桑阿大人的福晋进宫看太子妃娘娘的，太子妃娘娘着奴才回去，望十三爷恕罪，容奴才先行告退……”说着又福了福身随着那个小丫头退了出来。
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渐凉的水温，让萱宁从梦中醒来，温凉的水温让她浑身发凉，不由得她叫门外的丫头，“坠儿，再添些热水”
“是”门外的丫头应了一声，没一会儿拎着水桶进来，“格格，水都这么冷了，怎么不早说？今儿可是您选秀。”
萱宁哼了一声，“有什么关系，我身子好着呢”
“奴才担心您万一受凉了怎么办？”坠儿说道。
“行了，我差不多了，帮我拾掇吧”萱宁踏出浴桶，坠儿忙得把浴巾围在她身上，“要是怕老爷说你，我保你”
“奴才听说，格格是通天的。女人嫁个好人家，这也给大人增脸面呢，不说别的，奴才走起路来也是脚上生风？”坠儿一边给萱宁穿上衣服，一边絮叨着。
“光有风多没劲，不点上火什么的，那风火轮比这个更带劲。”萱宁忍不住地逗着丫头。
“格格，奴才跟您说正事儿呢”坠儿跺了跺脚。
“好了，不闹了，你这么絮叨，赶明儿给你找个人家嫁了吧”萱宁说道。
“都说不闹了，格格怎么还这样”坠儿这次可真生气了，萱宁见此不说话了，任由着她服侍。
入了夜，玛尔汉家的小厮套好骡车，载着萱宁奔向神武门。今天是两白旗候选，到了神武门，时间尚早，萱宁便在车里小憩。跟着的丫头坐在车外，与小厮说话。户部的官员按照秀女的年纪、家族排好位。坠儿才撩起布帘请她准备，她眨眨眼走下马车，汇入那待选的秀女之列。
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从神武门进入紫禁城，萱宁偷偷地打量着四周，跟小时候来这儿变化不大。走到贞顺门，一位太监换了户部官员，将参选的秀女领进门。走了一会儿才在待选的地方停下站成一排，负责选秀的管事点名。
早晨的沐浴怕是真凉着了，萱宁觉得鼻子不通气儿，喉咙发干，咽了两口唾沫，仍没有止住发痒的嗓子眼儿。不由地打了个喷嚏、咳嗽了两声，让自己嗓子舒服舒服，收效甚微。还惹来了旁边几个秀女惊惧的眼神儿。萱宁淡淡笑了笑，是的了，今儿谁想生病，都想着一步登天呢。
“哪家的格格？”萱宁的一系列反应引起了注意。
萱宁左右看了看，抿了抿嘴唇，轻轻站了出来，“是我”
负责的官员打量了一下，又对照着名册，“哪家的？”
“兆佳氏。我阿玛为玛尔汉，太祖觉色。”萱宁轻声答道，“我晨起时受凉”。
那个官员招了招手换来一个小太监，吩咐了一下，便见那个小太监跑了进去，没一会儿就出来了，身边跟着一个有身份的宫女，走到她面前，那个宫女说了一声，“得罪了”，伸手试探着她的额头，皱皱眉便福身回去禀报了。
过了一会儿，又出来一个小太监对着那官员耳语了些话，之后便听到那官员说，“德妃娘娘口谕，玛尔汉家的格格身体不适，特准回去养病，三年后复选”，而另一位官员把刻着她姓氏的牌子放在了一边。
夜晚的天本就有些凉，萱宁有些哆嗦地躺在车里，坠儿絮絮叨叨给她盖上被子，埋怨她粗心，也自责就听了她的话，回头老爷是要怪罪的。
“都说了，老爷那边我来顶着，你就别再这儿絮叨了。”见她说完话歪过头闭上眼。坠儿见状也不做声了，只能摇头。
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“那边儿怎么样了？”阿哥所里，十三阿哥胤祥看着从前面跑回来报信儿的太监问道。
“回十三爷，马齐大人家的格格指给了十二阿哥，罗察大人家的格格指给了十四爷。皇上说您的服没过，没给您指婚。”小太监回道。
“那，玛尔汉家的格格呢？”十三阿哥又问道。
“玛尔汉大人家的格格染了风寒，德妃娘娘准她回府养病，三年后复选”
十三阿哥一愣，接着又笑了笑，摇了摇头念叨着，“兆佳氏，兆佳氏……”
车里的萱宁哆嗦了一下，坠儿见状忙把车里的毯子盖在她身上，“打发小厮到南城给我抓副治风寒的药回来”便又歪过头睡去了。其实上次遇见他的时候，若是再待上一会儿，便会听到十三阿哥一直在念叨着，“兆佳氏，玛尔汉，玛尔汉，兆佳氏……”
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玛尔汉回府便直接去了萱宁的院落，选秀的事儿他在衙门就知道了，同僚罗察的女儿曦月也参加今年的八旗选秀，他们都是正白旗，萱宁和曦月一同参选。下午，负责选秀的襄事大臣就来兵部带着罗察去乾清门前听旨，说是他女儿指给了皇十四子。那个大臣知告诉他，“德妃娘娘说了，‘玛尔汉家的格格身体微恙，回去好好休养，三年后复选’”，闻言，玛尔汉谢过主子们的恩惠，却担心闺女的身子。
整个玛尔汉府，萱宁的院落很清幽。一来她不喜欢闹，二来管着府里的钱财调度，她说静些好，不容易犯糊涂。入了她的闺阁，只见她靠着软枕翻看账册，时不时地嘴里念叨着，让坠儿记下来。玛尔汉实在看不过去，趁着她不注意取走。
“阿玛……”她愣了会儿，回神后娇嗔地叫了一声，巴巴地盯着被夺走的账册，“我正算租子呢，您就还我吧”
“身子不好就多歇息，这租子也不会飞了。”玛尔汉训道，“今天礼部的人到衙门恭喜罗察的时候，我还纳罕，我们家的小七儿不差，怎么比不过他闺女”
“曦月指婚了？指给谁了？”萱宁闻言挑高声音，“看来我要送东西了”，复又笑看着阿玛，“您气曦月指了门好亲事？还是盼着闺女早点出阁？”说着还委屈似的咂咂嘴。
“指给十四阿哥了”玛尔汉把账册扔在桌子上，“阿玛可不想你早点出阁，女大不中留，阿玛便是想留也留不住。再说”
“伊桑阿大人早年给闺女测了八字，说闺女通天。”萱宁摇头晃脑道，“不过大人眼下身子如何了？这些年身子一直都是病病怏怏，可苦了师傅呢。”
“三十七年的时候，他有过致仕的念头，但皇上不放”玛尔汉叹道，“他这身子还真是让人担心，若不是今年大病了一场，恐怕这次又是落空。他比我小几岁，可这身子。好在你六姐也是能照顾人的，想来会周全的。”
“大人是干实事儿的，那时候怕是致仕了，皇上也找不出个像他那样的。担任总裁官，总比料理那么多琐事要轻松。回头等我身子好些了，就去瞧瞧去。”萱宁扁扁嘴转了话题，“阿玛，选秀这事儿也是看缘分，许是我缘分没到。不过阿玛，女儿刚看了账册，有事儿要跟您商量。”
“什么事儿？”玛尔汉不明就里。
“咱们关外庄子，每年收了上百万斤的粮食，还有干菜、粮谷、牲口，这些进项折合成银子有一千多两。今年关外没灾没涝，我算定了这次怎么也得有小三千两银子。可现在还不到一千两。那边管庄子的人没准瞧您是个京官，就每年削一点儿，每年坑一点儿。”萱宁撅嘴道。“额尔敏那儿采参的生意是越发艰难了，虽说之前累积的不少，但采参的是一码事，这坑东家是另一码事。”
“这也不是没可能，若是你上头有个兄长，也不至如此，关柱儿还小，你是个女孩子家，总不能让你俩去吧”坠儿把茶水递来，玛尔汉啜了一口又说道，“算了，就由得他们吧，反正也不是这一两年的事儿了，咱们又不差这些银子。”
“这可不成，难道就因为主子不便就贪墨了？这是哪里的规矩。您的心性好不追究，但往后关柱儿怎么弄？少不得他们会欺负他，我管定了。”萱宁抢白着。
“那你怎么个管法，说给阿玛听听！”玛尔汉不理睬她，只是摆弄着茶几上的小玩意儿。
“卖了！我琢磨着让乔老板寻个妥帖人卖了”萱宁说道，“我过几日去宝顺斋的时候……”
“大人……”萱宁的话被门外伺候的高总管给打断了。
玛尔汉迎了出来，“什么事儿？”
“宫里来人了，说是格格身子不好，送些补品”高总管禀道。
“阿玛看看吧，内廷的人是不能得罪的”萱宁抿嘴笑着下床，从桌上拿过账簿，又帮他理了理朝服，“去吧”
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补品送到她房里，玛尔汉随后进来，低头琢磨送这些补品是什么意思，萱宁撒娇地挽住他的手臂，“在想什么呢？”
思绪被女儿打断了，玛尔汉抬起头，“哦，这东西都是永和宫德妃娘娘差人送来的”指着那些补品又说道，“我和内廷毫无瓜葛，她送这些作甚？你帮阿玛参详参详？”
“德妃，乌雅氏，满洲镶黄旗，四贝勒和十四阿哥的亲娘，女儿也不知道送这些是什么缘故。”萱宁参详不透，皇帝是君，阿玛是臣，德妃是皇帝的妃子，自己是奴才的闺女，八竿子打不着的关系。再说，她哪有那么金贵，歇两天就好，从不吃这些。
“后宫不得干政，皇上厌恶朋党。”玛尔汉看着一桌子补品猜测着。
“她送补品，咱们收着便罢了，不能驳了她的面子。若是有机会，闺女去谢这位娘娘？”萱宁随手翻检成两堆儿，指着其中一份儿说道，“这份儿送到您房里，那份儿差人送到伊桑阿大人府上？”
玛尔汉看两堆补品抱走后一点儿没留，不由得说道，“我说闺女，这多少也是娘娘的恩典，你一点儿都不留？”
“我哪有那么金贵啊，我吃不惯这些。还孝敬给您和大人、师傅吧”萱宁又说道，“阿玛您这一天够辛劳的，咱们摆饭，然后闺女陪着你在院子里转转，让关柱儿陪你打打太极？”
“摆饭就成了，遛弯儿打拳让关柱儿陪着”玛尔汉捏了一下闺女的鼻子，“你这身子刚染上风寒，可不敢让你在走来走去的，老老实实地给我养着。”
看着萱宁不满的样子，一边服侍的坠儿扑哧笑了声，玛尔汉咳嗽了一声，“你房里的坠儿先让她去膳房罚两天吧”
玛尔汉话音一落，坠儿“啊”了一声，萱宁看了颓丧的坠儿，又说道，“这又关坠儿何事？是闺女把她打发走的，若是阿玛要罚，先罚闺女好了！”萱宁坐在玫瑰椅上兀自生气道。
可怜玛尔汉从一品尚书，衙门里说一不二唯独对女儿没辙。过了一会儿，闺女生气，他叹气地摇摇头，“阿玛听你的”他知道闺女的性子，他若是罚了她的丫头，弄不好她自己明天一早就穿着粗布衣裳做菜，在闺女面前他服软了。
“阿玛，这才对嘛！”他的话刚说完，女儿喜笑颜开拽着他的胳膊，“我也想在院子里转转，人不能憋着嘛”
“好”玛尔汉点头又说道，“德妃那边儿，别张扬了。”
入仕至今能走到现在的位置，靠的就是谨小慎微、兢兢业业和毫无瓜葛，伴君如伴虎，朋党是主子的大忌。索额图大人欣赏自己，与伊桑阿大人家联姻也出于索大人的安排，他只当是门好姻缘而已，他每次保举，自己都是万般推脱，物极必反这个道理，他能不懂？索家的威望已经到了顶峰，一旦触到皇权，也是跌得最重的。
刚刚女儿提醒的事儿，自己想了一会儿，“如你说的，把关外的庄子卖了吧，找个妥帖人去，寻个心善的，别委屈了那些佃农，贪墨的不是他们。”
萱宁听完，乖顺的福身道，“知道了，阿玛。”
<!-- 作者有话说 -->
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十几年过去了，玛尔汉不再是巡查御史，早已挂着从一品的尚书衔。玛尔汉早起在院子里打了会儿太极，原想去女儿院子看看，可想着她是极为省心的，所以还是止住了步子。除去两个早夭的，家里有四个女儿参加选秀，她们心思单纯便使了些银子，一审便因为不过关而送回来。如今轮到萱宁了，她的八字说通天，玛尔汉抱着半信半疑的态度没使银子，选秀搁在她身上就是顺其自然，即使撂牌子，他也不着急，凭着自己的位置和丰厚的嫁妆，闺女本人也是出挑的，早就有些人家已经盯上了，他的女儿不愁嫁，换句话说，通天有什么好的，还不如嫁到一般人家自在的多。见老爷已经打完拳，小厮麻利地递过帕子，玛尔汉擦了擦准备上衙门。
萱宁打着哈欠躺在浴桶里，透过氤氲的水汽，兀自陷入昏睡。却也惦记这次选秀。上次只有十三岁的她不够年纪，这次年纪算是大了，她轻笑了一声。从顺治朝就开始的八旗选秀，三年一次，只有参加了这场选秀被撂了牌子才能婚嫁，这便是八旗女子的无奈。上头的四个姐姐都被撂了牌子且都嫁得不错，六姐在索额图大人的保媒下嫁给了伊桑阿大学士的长子伊都立，伊桑阿大人不必说了，她的婆婆乌云珠是满洲出了名的诗人，还是自己的师傅，这些年教导自己各种规矩和学问。
从开始候选到如今，已经过了几次筛选，之前还在宫里培训了一个月，从参选秀女以来，几个月的折腾，让她觉得疲惫不堪，之前总觉得管家麻烦，但如今看来选秀比管家更让她觉得无奈。又打了个哈欠便扛不住倦意，她自己心下想着，嗯，就一会儿，坠儿该不会唠叨吧。
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“‘梨花一枝春带雨’，你一个爷们儿在这儿哭什么，真是不嫌害臊”
娇滴滴、脆生生，抹泪的男孩儿转过头打量眼前的女孩儿，十岁上下的年纪，说出来的话却让人气不打一处来，“你是谁，这是内廷，你是哪个宫里的丫头”，男孩儿也不是大方的人，气哼哼的回道。
“我是哪个宫里的丫头？”女孩儿听了这话有些不依了，皱皱眉反问道，“我要是宫里的丫头，那你是什么？难不成是……”
瞧着那丫头滴溜溜转的眼珠儿，嘴角泛着的坏笑，再笨也知道那丫头心里想的是什么，“少在那儿胡想，识相的就赶紧请安。”说着又嘀咕了一声，“这野丫头打哪儿来的，嬷嬷是怎么教养的。教养你的是哪个姑姑”
“你……”女孩儿有些气不过。其实男孩儿只瞄了一眼，便知道这丫头还真不是宫里的丫头。宫里的丫头不会梳着两把头，更别提穿着这种上好绸缎的旗装。这是个十足的官家姑奶奶。男孩儿心里在想，这是哪家的姑奶奶这么没规矩。女孩儿缓了缓神色，“哼，真没见过这样的爷。在这儿跟我横，有能耐就跟欺负你的人斗啊。”
“你……”这次换成男孩儿气短地盯着她，看她那副得意洋洋的样子，他握紧了拳头。
“哟，您还想打我？”女孩儿站的略远了些，“有本事打我，怎么不去打欺负你的人呢？”
“我……”男孩儿听了这话，有些沮丧地坐在石头上，女孩儿看了看他的样子，辫子末梢用金黄色的绳子系着，穿着石青色的蟒袍，“我，我打不过他们。”
“那，不是一个人欺负你……”女孩儿小心地问道，“那是谁欺负你了？”
“我额娘去世了，今儿是她的七七”男孩儿懊丧地低下头，“我知道九哥、十哥看我不顺眼，总欺负我，往日四哥都在书房。但今儿四哥办差去了，所以他们又欺负我”
男孩儿说话有些难为情，被人欺负了在这儿哭，偏又让这个牙尖嘴利的丫头看见了，他一个堂堂的皇子，现在都想找个地缝钻进去。
女孩儿轻轻扳过他的脸，“他们挠你了？”
“我说你知不知道‘男女授受不亲’啊，到底也是个姑娘家，多少害臊些才是。”男孩儿的脸登时红了，从小到大怕是只有额娘、皇太太这么对自己，可现在却被这不知姓氏名谁的丫头轻薄了，怎么不脸红。
“那你自己挂着彩满紫禁城跑去吧。你以为我愿意给你擦吗？”女孩儿气不过地把帕子甩给他，扭过头去。
男孩儿盯着帕子愣了愣，又看那女孩儿的样子，“我也是为你好，你是个闺阁千金，这里面人多嘴杂，被人看见该传闲话了。”
“我不是宫里的丫头了？”那丫头扑哧一笑。
“你这身穿戴也不像”男孩儿也笑了笑，把帕子收了起来，“爷若连看人的本事都没有哪成？这帕子脏了，回头我让人给你送块好的。”
“你是十三阿哥？”女孩儿试着问道，见男孩儿点了头，像是有些别别扭扭地起身。
男孩儿见她如此，出声止住她，“算了，不知者不怪。”
“奴才谢十三阿哥了。”女孩儿轻声说道，“其实奴才想说，您若是这样，您额娘也不会心安。好好练本事，将来让欺负你的人吃苦，这不就结了。男子汉大丈夫，不管受了多大的辱，吃了多大的苦，他都要扛事儿。”女孩儿偷偷觑着他。
男孩儿点点头，见女孩儿不像刚才那般牙尖嘴利的摸样，还是蛮可人的，“你认出我了，那你是谁家的格格？”
“我是……”女孩儿刚要说话，之间一个小丫头匆匆忙忙地过来给她请安，可是看着她身后的那个便慌张福身说道，“奴才给十三阿哥请安。”之后才再次福身说，“恕奴才无状，是太子妃娘娘差奴才寻宁格格的，伊桑阿夫人要出宫了。”
女孩儿转过身对上了十三阿哥促狭的脸，稳了稳心神颇有些不甘不愿地请安道，“奴才见过十三阿哥！”
“宁格格免礼，既是皇嫂寻你，还是快去吧！别让她着急了才是！”十三阿哥脸上不再是那副委屈的样儿，见她起身要走，便又说道，“且慢，你是谁家的格格？”
“奴才的阿玛是玛尔汉，官拜兵部尚书，奴才是跟着伊桑阿大人的福晋进宫看太子妃娘娘的，太子妃娘娘着奴才回去，望十三爷恕罪，容奴才先行告退……”说着又福了福身随着那个小丫头退了出来。
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渐凉的水温，让萱宁从梦中醒来，温凉的水温让她浑身发凉，不由得她叫门外的丫头，“坠儿，再添些热水”
“是”门外的丫头应了一声，没一会儿拎着水桶进来，“格格，水都这么冷了，怎么不早说？今儿可是您选秀。”
萱宁哼了一声，“有什么关系，我身子好着呢”
“奴才担心您万一受凉了怎么办？”坠儿说道。
“行了，我差不多了，帮我拾掇吧”萱宁踏出浴桶，坠儿忙得把浴巾围在她身上，“要是怕老爷说你，我保你”
“奴才听说，格格是通天的。女人嫁个好人家，这也给大人增脸面呢，不说别的，奴才走起路来也是脚上生风？”坠儿一边给萱宁穿上衣服，一边絮叨着。
“光有风多没劲，不点上火什么的，那风火轮比这个更带劲。”萱宁忍不住地逗着丫头。
“格格，奴才跟您说正事儿呢”坠儿跺了跺脚。
“好了，不闹了，你这么絮叨，赶明儿给你找个人家嫁了吧”萱宁说道。
“都说不闹了，格格怎么还这样”坠儿这次可真生气了，萱宁见此不说话了，任由着她服侍。
入了夜，玛尔汉家的小厮套好骡车，载着萱宁奔向神武门。今天是两白旗候选，到了神武门，时间尚早，萱宁便在车里小憩。跟着的丫头坐在车外，与小厮说话。户部的官员按照秀女的年纪、家族排好位。坠儿才撩起布帘请她准备，她眨眨眼走下马车，汇入那待选的秀女之列。
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从神武门进入紫禁城，萱宁偷偷地打量着四周，跟小时候来这儿变化不大。走到贞顺门，一位太监换了户部官员，将参选的秀女领进门。走了一会儿才在待选的地方停下站成一排，负责选秀的管事点名。
早晨的沐浴怕是真凉着了，萱宁觉得鼻子不通气儿，喉咙发干，咽了两口唾沫，仍没有止住发痒的嗓子眼儿。不由地打了个喷嚏、咳嗽了两声，让自己嗓子舒服舒服，收效甚微。还惹来了旁边几个秀女惊惧的眼神儿。萱宁淡淡笑了笑，是的了，今儿谁想生病，都想着一步登天呢。
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萱宁左右看了看，抿了抿嘴唇，轻轻站了出来，“是我”
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“兆佳氏。我阿玛为玛尔汉，太祖觉色。”萱宁轻声答道，“我晨起时受凉”。
那个官员招了招手换来一个小太监，吩咐了一下，便见那个小太监跑了进去，没一会儿就出来了，身边跟着一个有身份的宫女，走到她面前，那个宫女说了一声，“得罪了”，伸手试探着她的额头，皱皱眉便福身回去禀报了。
过了一会儿，又出来一个小太监对着那官员耳语了些话，之后便听到那官员说，“德妃娘娘口谕，玛尔汉家的格格身体不适，特准回去养病，三年后复选”，而另一位官员把刻着她姓氏的牌子放在了一边。
夜晚的天本就有些凉，萱宁有些哆嗦地躺在车里，坠儿絮絮叨叨给她盖上被子，埋怨她粗心，也自责就听了她的话，回头老爷是要怪罪的。
“都说了，老爷那边我来顶着，你就别再这儿絮叨了。”见她说完话歪过头闭上眼。坠儿见状也不做声了，只能摇头。
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“那边儿怎么样了？”阿哥所里，十三阿哥胤祥看着从前面跑回来报信儿的太监问道。
“回十三爷，马齐大人家的格格指给了十二阿哥，罗察大人家的格格指给了十四爷。皇上说您的服没过，没给您指婚。”小太监回道。
“那，玛尔汉家的格格呢？”十三阿哥又问道。
“玛尔汉大人家的格格染了风寒，德妃娘娘准她回府养病，三年后复选”
十三阿哥一愣，接着又笑了笑，摇了摇头念叨着，“兆佳氏，兆佳氏……”
车里的萱宁哆嗦了一下，坠儿见状忙把车里的毯子盖在她身上，“打发小厮到南城给我抓副治风寒的药回来”便又歪过头睡去了。其实上次遇见他的时候，若是再待上一会儿，便会听到十三阿哥一直在念叨着，“兆佳氏，玛尔汉，玛尔汉，兆佳氏……”
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玛尔汉回府便直接去了萱宁的院落，选秀的事儿他在衙门就知道了，同僚罗察的女儿曦月也参加今年的八旗选秀，他们都是正白旗，萱宁和曦月一同参选。下午，负责选秀的襄事大臣就来兵部带着罗察去乾清门前听旨，说是他女儿指给了皇十四子。那个大臣知告诉他，“德妃娘娘说了，‘玛尔汉家的格格身体微恙，回去好好休养，三年后复选’”，闻言，玛尔汉谢过主子们的恩惠，却担心闺女的身子。
整个玛尔汉府，萱宁的院落很清幽。一来她不喜欢闹，二来管着府里的钱财调度，她说静些好，不容易犯糊涂。入了她的闺阁，只见她靠着软枕翻看账册，时不时地嘴里念叨着，让坠儿记下来。玛尔汉实在看不过去，趁着她不注意取走。
“阿玛……”她愣了会儿，回神后娇嗔地叫了一声，巴巴地盯着被夺走的账册，“我正算租子呢，您就还我吧”
“身子不好就多歇息，这租子也不会飞了。”玛尔汉训道，“今天礼部的人到衙门恭喜罗察的时候，我还纳罕，我们家的小七儿不差，怎么比不过他闺女”
“曦月指婚了？指给谁了？”萱宁闻言挑高声音，“看来我要送东西了”，复又笑看着阿玛，“您气曦月指了门好亲事？还是盼着闺女早点出阁？”说着还委屈似的咂咂嘴。
“指给十四阿哥了”玛尔汉把账册扔在桌子上，“阿玛可不想你早点出阁，女大不中留，阿玛便是想留也留不住。再说”
“伊桑阿大人早年给闺女测了八字，说闺女通天。”萱宁摇头晃脑道，“不过大人眼下身子如何了？这些年身子一直都是病病怏怏，可苦了师傅呢。”
“三十七年的时候，他有过致仕的念头，但皇上不放”玛尔汉叹道，“他这身子还真是让人担心，若不是今年大病了一场，恐怕这次又是落空。他比我小几岁，可这身子。好在你六姐也是能照顾人的，想来会周全的。”
“大人是干实事儿的，那时候怕是致仕了，皇上也找不出个像他那样的。担任总裁官，总比料理那么多琐事要轻松。回头等我身子好些了，就去瞧瞧去。”萱宁扁扁嘴转了话题，“阿玛，选秀这事儿也是看缘分，许是我缘分没到。不过阿玛，女儿刚看了账册，有事儿要跟您商量。”
“什么事儿？”玛尔汉不明就里。
“咱们关外庄子，每年收了上百万斤的粮食，还有干菜、粮谷、牲口，这些进项折合成银子有一千多两。今年关外没灾没涝，我算定了这次怎么也得有小三千两银子。可现在还不到一千两。那边管庄子的人没准瞧您是个京官，就每年削一点儿，每年坑一点儿。”萱宁撅嘴道。“额尔敏那儿采参的生意是越发艰难了，虽说之前累积的不少，但采参的是一码事，这坑东家是另一码事。”
“这也不是没可能，若是你上头有个兄长，也不至如此，关柱儿还小，你是个女孩子家，总不能让你俩去吧”坠儿把茶水递来，玛尔汉啜了一口又说道，“算了，就由得他们吧，反正也不是这一两年的事儿了，咱们又不差这些银子。”
“这可不成，难道就因为主子不便就贪墨了？这是哪里的规矩。您的心性好不追究，但往后关柱儿怎么弄？少不得他们会欺负他，我管定了。”萱宁抢白着。
“那你怎么个管法，说给阿玛听听！”玛尔汉不理睬她，只是摆弄着茶几上的小玩意儿。
“卖了！我琢磨着让乔老板寻个妥帖人卖了”萱宁说道，“我过几日去宝顺斋的时候……”
“大人……”萱宁的话被门外伺候的高总管给打断了。
玛尔汉迎了出来，“什么事儿？”
“宫里来人了，说是格格身子不好，送些补品”高总管禀道。
“阿玛看看吧，内廷的人是不能得罪的”萱宁抿嘴笑着下床，从桌上拿过账簿，又帮他理了理朝服，“去吧”
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补品送到她房里，玛尔汉随后进来，低头琢磨送这些补品是什么意思，萱宁撒娇地挽住他的手臂，“在想什么呢？”
思绪被女儿打断了，玛尔汉抬起头，“哦，这东西都是永和宫德妃娘娘差人送来的”指着那些补品又说道，“我和内廷毫无瓜葛，她送这些作甚？你帮阿玛参详参详？”
“德妃，乌雅氏，满洲镶黄旗，四贝勒和十四阿哥的亲娘，女儿也不知道送这些是什么缘故。”萱宁参详不透，皇帝是君，阿玛是臣，德妃是皇帝的妃子，自己是奴才的闺女，八竿子打不着的关系。再说，她哪有那么金贵，歇两天就好，从不吃这些。
“后宫不得干政，皇上厌恶朋党。”玛尔汉看着一桌子补品猜测着。
“她送补品，咱们收着便罢了，不能驳了她的面子。若是有机会，闺女去谢这位娘娘？”萱宁随手翻检成两堆儿，指着其中一份儿说道，“这份儿送到您房里，那份儿差人送到伊桑阿大人府上？”
玛尔汉看两堆补品抱走后一点儿没留，不由得说道，“我说闺女，这多少也是娘娘的恩典，你一点儿都不留？”
“我哪有那么金贵啊，我吃不惯这些。还孝敬给您和大人、师傅吧”萱宁又说道，“阿玛您这一天够辛劳的，咱们摆饭，然后闺女陪着你在院子里转转，让关柱儿陪你打打太极？”
“摆饭就成了，遛弯儿打拳让关柱儿陪着”玛尔汉捏了一下闺女的鼻子，“你这身子刚染上风寒，可不敢让你在走来走去的，老老实实地给我养着。”
看着萱宁不满的样子，一边服侍的坠儿扑哧笑了声，玛尔汉咳嗽了一声，“你房里的坠儿先让她去膳房罚两天吧”
玛尔汉话音一落，坠儿“啊”了一声，萱宁看了颓丧的坠儿，又说道，“这又关坠儿何事？是闺女把她打发走的，若是阿玛要罚，先罚闺女好了！”萱宁坐在玫瑰椅上兀自生气道。
可怜玛尔汉从一品尚书，衙门里说一不二唯独对女儿没辙。过了一会儿，闺女生气，他叹气地摇摇头，“阿玛听你的”他知道闺女的性子，他若是罚了她的丫头，弄不好她自己明天一早就穿着粗布衣裳做菜，在闺女面前他服软了。
“阿玛，这才对嘛！”他的话刚说完，女儿喜笑颜开拽着他的胳膊，“我也想在院子里转转，人不能憋着嘛”
“好”玛尔汉点头又说道，“德妃那边儿，别张扬了。”
入仕至今能走到现在的位置，靠的就是谨小慎微、兢兢业业和毫无瓜葛，伴君如伴虎，朋党是主子的大忌。索额图大人欣赏自己，与伊桑阿大人家联姻也出于索大人的安排，他只当是门好姻缘而已，他每次保举，自己都是万般推脱，物极必反这个道理，他能不懂？索家的威望已经到了顶峰，一旦触到皇权，也是跌得最重的。
刚刚女儿提醒的事儿，自己想了一会儿，“如你说的，把关外的庄子卖了吧，找个妥帖人去，寻个心善的，别委屈了那些佃农，贪墨的不是他们。”
萱宁听完，乖顺的福身道，“知道了，阿玛。”
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