正文 第一百一十五章：一决雌雄
蒋国基和乔长庚在台上就彼此之间的执政纲领辩论了很久，争得脸红脖子粗，也没能分出个高下来。主持会议的彭冠英见时候也不早了，便宣布两人之间的辩论到此为止，改为由现在的观众们向两位候选人提问题。
台下的观众们个个踊跃无比，纷纷举手要求发言，有的干脆直接叫嚷了起来。幸亏台下还有不少兵丁在维持秩序，按照彭冠英的要求，一个个地走到台上来发问。首先有一个四十多岁的中年人走上了台子。他对蒋国基说：“蒋相公，我是在知府衙门的快班里当差的，我是个捕快，将来可能就是您的手下了。蒋相公，您大笔一挥，把这个捐那个税统统都给废了，那我们这些当差的弟兄们可吃什么呀？您知道吗，我们快班的兄弟每年只有七八两银子的俸禄，连吃饭都不够啊。要是没有各种捐税，我们都得去喝西北风。到时候谁给您去抓贼，谁给您去缉盗啊？搞不好，我们这帮人自己就变成强盗了。蒋相公，这个事情您可得说清楚。”
蒋国基一时有些语塞，他一直都是在照顾大多数，衙门里的捕快只是少数人，他就没放在心上，现在这少数人站出来要求利益了，他一时竟没了主意。然而乔长庚的反应却快，他笑哈哈地对这个捕快说：“这位兄弟，不要紧嘛。如果本人当上了知府，就给三班六房的弟兄们都增加俸禄。让你们多则每年百十两银子，少则每年四五十两，这总够你们一家老小开销的吧？”
那捕快说：“乔老爷，多谢您厚爱。可是您什么捐都不收，那从哪里给我们增加俸禄呢？”
乔长庚笑道：“你们三班六房总共才几个人啊？从哪里挤不出点银子来。我看就把我的俸禄给你们分掉算了。本人一旦当选知府，保证不要一文钱的俸禄，把这些钱都分给家境不好的衙役差人们好了。另外，本人一旦当选，手下的同知、推官们都将是由我的朋友们来担任，他们的家境都很宽裕，也不在乎那点俸银，所以他们都不会要俸禄的，我看把这些钱给三班六房的分一分就差不多了。只是你们拿到银子之后，再也不许贪污勒索，不许敲诈老百姓的钱。你们能做到吗？”
那捕快说道：“乔老爷，看您说的，我们的良心也都是肉长的，要是有了足够的俸禄，谁还会去做那些让百姓戳脊梁骨的缺德事。再说了，到时候你们这些做老爷的带头不贪钱，不受贿，我们下边的人也就不敢做坏事了。乔老爷，有您这句话我就放心，回头我叫三班六房的弟兄都投你的票。”
乔长庚哈哈笑着，拱手表示感谢，而蒋国基在一旁却是一脸的苦相，因为他可不敢像乔长庚那样声明不拿俸禄，他还指着靠这点俸禄把自己那三十亩桑田给赎回来呢。
这时又有一人走上台来，只见这个人满身绮罗，显然是个富人，他对蒋国基说：“蒋相公，乔老爷，我是个开机房的人。你们要给穷人免税，给富人加税，这我也就不说什么了，谁让我们有几个钱呢？难免让人家惦记。可是如今生意难做啊，现在到处都在打仗，四面都有清军围着，我们的货也运不出去，就是运出去也要花一大笔钱来贿赂清军。现在武昌、九江到处都在激战，原来那里的客户都不进我们的货了，我们这些开机房的家家都赔本，我家的机子现在停了一半，剩下的几台不知还能维持几天。二位老爷，要是你们还是把主意都打在我们身上，那我们可是承受不起啊。因此，我就替我们这些开机房的出个头，求二位不论是谁，在当上知府老爷之后，都能对我们网开一面，少收我们点捐税，那我们就阿弥托佛了。”
蒋国基说：“我不是已经说过了吗？把联防捐、挨户捐、城墙捐那些捐税都给你们免了，现在只收一张机子二十两银子的正税，也没有比前清的时候多，你们怎么还要叫苦啊？”
那机主说：“蒋相公，你是说了要把那些杂捐都免了，可是你又出了个什么最低薪酬。按照你的章程，新出徒的工人都要每月一两银子，我们还得管饭。这不是让我们赔本吗？跟您明说吧，这个我们是做不到的。”
蒋国基十分恼火，想说几句狠话又觉得不妥。这时乔长庚笑呵呵地说道：“这位仁兄讲的也是实情嘛，如今确实是在打仗，大家都生意都不好做。我看那就大家都勒一勒裤带，都过上几天苦日子，把这一段熬过去，等到龙大总统平定了天下，那不就好办了吗？这位老兄你放心，只要本人当选知府，那一定会考虑你们的难处，会暂时推迟一些章程的。总之，一定要让大家都有好日子过。”
那机主说：“乔老爷的话我爱听，乔老爷，这次投票，我一定投给你。”
蒋国基暗想，乔长庚这小子见人说人话，见鬼说鬼话，倒是谁也不得罪，只是这样一来，这黑脸可就让我给扮上了，我该怎么扭转这个被动的局面呢？正在这时，忽然有一个浓妆艳抹的女子摇摇摆摆地走上台来，只见她把手中洒满了香料的手帕对着二位候选人一挥说道：“二位老爷在上，小女子是在群芳楼讨生活的，名字叫翠宝。今天到这里来，是想替我们众位姐妹问问二位老爷，你们当了知府，不知有没有把我们这些千人踩万人欺的下等女人放在心上？我们这些人生来就是命苦，一辈子都是受人欺负的命。运气好的能嫁给某个男人当小妾，运气不好的就只能咬牙干一辈子，到老了，连个送终的人都没有，被活活饿死的都不知有多少？我今天想求求二位老爷，能不能给我们那些年老珠黄、无依无靠的姐妹每年也多少给点银子，就像你们照顾那些年老的寡妇一样，行不行啊？”
乔长庚有两个小妾就是从妓院赎身买来的，他对于妓院和妓女再熟悉不过了，于是他笑呵呵地说道：“这个不成问题，我一定会照顾你们的。你们也都不容易嘛，谁不盼着到老有个依靠啊？我看就像你说的那样，就像照顾那些年老的寡妇一样，每人每年给十两银子。你们看怎么样啊？”
翠宝听了，连连给乔长庚道万福：“那我就替全城的姐妹谢谢老爷的恩典了。”
蒋国基却哼了一声，说道：“翠宝姑娘，如你所说，你们这些做妓女的人都是一辈子受人欺负的命，既是如此，那为什么还要干下去啊？你们难道不想跳出苦海吗？”
翠宝一愣：“蒋老爷，我们不干这个吃什么呀？谁来养活我们？”
蒋国基说：“苏州城这么大，哪里不能讨生活，偏要吃这碗饭？你们都是从小就卖身的吧，从小就受尽了鸨子的打骂吧，如今走到哪里也都免不了受人的白眼吧？你们就不觉得苦吗，不觉得低人一等吗？因此，本人如果当上了知府，那首先就要帮着你们都跳出火坑，另找一条出路，我要把苏州城所有的妓院都关了，让所有的妓女都从良，让世上再也没有这么一伙受欺负的人！”
他声嘶力竭地呼喊着，脸都涨得通红，大家都惊呆了，一时间竟然鸦雀无声。翠宝吃惊地望着他，良久才喃喃地说道：“蒋老爷，要真是能这样，从古至今做这行的女人在天之灵都会感谢你的……”
辩论结束了，季世光将蒋国基拉到一旁，气乎乎地说道：“你今天讲的都是些什么呀？怎么大家不爱听什么你偏要讲什么呢？最可气的是你竟然说什么要关掉全苏州的妓院，那能办到吗？全苏州的妓女没有一万也有八千，你拿什么来养活她们？别说是你，就是龙大总统也做不到啊。”
蒋国基面如死灰，他低声说道：“我就是……就是一下子上来这么股火，说什么也按捺不住，所以……所以我才那么说的。”
大娘子在一旁说道：“这下好了，咱家那三十亩桑田算是泡汤了。现在人人都说乔长庚才带个官老爷的样，说你是烂泥糊不上墙。行了，还是回去接着做你的穷秀才吧。”
蒋国基神色黯然，但也没有办法，只好耷拉着脑袋默默地回家去了。
却说这投票的日子终于来到了。在之前的几天里，我已经让彭冠英、傅雪莲等人组织在全城进行了选民登记，每位登记的选民都给了一张盖有大红官印的凭证，以此凭证来进行选举投票。到了投票这一天，整个苏州城热闹异常，可以比过年还要热闹十倍，老百姓们扶老携幼地都从家里出来了，直奔各个投票点而去。
我也换了一身便装，在钱平和几个化装卫兵的陪同下，在苏州城到处转了转，看看投票选举的情况。只见百姓们络绎不绝地向着投票站走去，每个投票站外几乎都排起了一条长龙。看到这幅景象，我的心里高兴不已，对钱平说道：“守墨，你看这老百姓倒也不是一群愚氓嘛，他们显然都知道民主选举的好处，所以都积极踊跃地来参加了。有很多所谓的圣贤都以为老百姓愚昧，其实我看老百姓最聪明，他们最讲究实际，凡是对自己有好处的事，他们就会去做；凡是对他们没好处的事，他们就会用各种方法拒绝。因此，这治理国家的秘诀就是要充分调动老百姓的积极性，多做些顺乎民意的事，和百姓利益有冲突的事坚决不去做。只有这样，国家才会一片祥和，长治久安啊。”
钱平连声道是，心中却在暗想：“这不过是个开头，到底怎么样还要看后面呢。”
我随意问了几个投票的百姓，问他们都支持谁，结果大家异口同声地说支持乔长庚。一个老头对我说道：“乔老爷看上去就面善，人家又是举人，肯定比那个穷秀才强。”
我对钱平说：“唉，看来这个蒋国基是输定了，听说他是典押了家里的田地才有钱竞选的，既是这样，那在他输掉选举之后，我得帮他把地赎回来，免得让他受太大的损失。”
钱平笑道：“恐怕倒也未必，只是有一件事，我觉得很不好，现在苏州城内有很多赌场都在为这次选举下注，赌场里比投票站还要热闹。这选举知府乃是国家的大事，何其庄重？我看不应该让这些赌徒们拿来当作游戏，是不是应该派人管管才好？”
我笑了笑：“没什么，这知府今后就是国民的公仆，国民是他的主人，主人要拿公仆开开玩笑也没什么。只有那君主帝王才会高高在上，摆出一副凛然不可侵犯的模样来吓唬百姓，咱们可不能学那个样子。”
钱平只好又频频点头称是，但是心中却大不以为然。
我俩和几个卫兵一路向前走着，前面又看见了一个投票站，我忽然发现蒋国基和季世光都站在那里，每看到有人从投票站里出来，就去深鞠一躬。有的人说：“对不起，蒋秀才，我没投你的票。”
蒋国基说：“你没投我的票，我也要谢谢你。”依旧鞠躬不误。
正在这时，忽见长街的另一头，有一大群女人走了过来，为首的正是群芳楼的妓女翠宝，她一看见蒋国基就说：“蒋老爷，我把姐妹们都给鼓动来了，都来投你的票。”
蒋国基一惊：“真的，你们真的都投我的票？”
翠宝说：“你不是说要关了全城的妓院，让我们姐妹都跳出苦海吗？我和姐妹们一说，她们都高兴坏了，说要是这样那可是我们几辈子修来的福分。因此，我们全城各处院子里的姐妹大多都来投你的票了。蒋老爷，你要是真的当上了知府，可一定要说话算话，别辜负了我们姐妹的选票啊。”
蒋国基激动得眼泪都要流下来了，他再也忍不住，扑通一声跪了下来：“各位姑娘，请受蒋某一拜，如果蒋某能够当选，保证绝不食言。”
我在一旁对钱平说：“守墨你看，这就叫做民主！从前一个做妓女的，别说让知府跪在她的面前，就是她自己想跪在知府面前都没这个机会。可是如今这一切都颠倒了过来，做老爷的居然要拜妓女，这是不是数千年来未有之新篇啊？”
钱平摇摇头说：“这个蒋国基怎么可能把全城的妓院都关掉呢？他哪里有钱来养活这么多人？”
眼看着到了晚上，天都黑了下来，但江苏巡抚衙门里面却灯火通明，如同白昼，在院子里闹嚷嚷地挤满了人，原来全城投票站的开票情况都要在这里汇总，最终产生新任的苏州知府。
乔长庚和蒋国基两个人都来了，乔长庚打扮得容光焕发，一副志在必得的神态，他的身边早已聚拢了不少想要当同知、当推官的读书人，大家簇拥着他，还有他的不少支持者在一旁欢呼着，显然都以为胜券在握了。
蒋国基则显得有些垂头丧气，他的身边只有一个季世光，除此之外就是他的两个妻妾了，支持他的人也都无精打采，单看这一场景，可说是胜负已分。
然而，真正的胜负还要看投票结果，只见巡抚衙门的大门口不断地有穿戴着特殊标志的人跑进来，每跑进来一个就把一个大信封交给等候在那里的彭冠英和傅雪莲。彭、傅二人打开信封后，拿出里面的投票结果，然后就把蒋、乔二人的得票数写在一张挂在墙壁上的大红纸上面。
两个人的票数开始不断地变化，而差距却始终不大，有时蒋国基领先一点，有时乔长庚领先一点。蒋、乔二人的脸色都变了，蒋国基开始变得充满期待，眼睛里闪出了希冀的光芒；乔长庚则坐立不安，脸上一阵红一阵白，不时地问身边的人：“还有多少个投票站没开票？”“每个开票的地方都有咱们的人在那里盯着吧？”
终于，墙上的票数对比出现了明显的变化，蒋国基开始一路遥遥领先，乔长庚被远远地抛在了后面。蒋国基高兴得跳了起来，而乔长庚则傻了眼，满脸都是难以置信的表情，终于忍不住叫喊了起来：“不对，不对，这里面有鬼，有鬼呀！大总统，你要给我主持公道啊？”他跑到了我面前说道。
我微笑着对他说道：“你说有鬼，鬼在哪里？凡事可都要讲证据啊。”
乔长庚张了几下嘴，却说不出什么来，只能看着墙上的票数变化而呆若木鸡。
终于，票数清点完了，蒋国基最终以领先七万多票的优势获胜。我满面春风地站到台上，大声宣布蒋国基当选苏州知府，然后将早已准备好的知府印信交到了蒋国基手中。蒋国基接过大印，不由得痛哭失声，整个人都要瘫软在地上了。我只好把他扶了起来，对他说道：“今后好好干吧，可别辜负了苏州父老对你的期望啊。”
台下的观众们个个踊跃无比，纷纷举手要求发言，有的干脆直接叫嚷了起来。幸亏台下还有不少兵丁在维持秩序，按照彭冠英的要求，一个个地走到台上来发问。首先有一个四十多岁的中年人走上了台子。他对蒋国基说：“蒋相公，我是在知府衙门的快班里当差的，我是个捕快，将来可能就是您的手下了。蒋相公，您大笔一挥，把这个捐那个税统统都给废了，那我们这些当差的弟兄们可吃什么呀？您知道吗，我们快班的兄弟每年只有七八两银子的俸禄，连吃饭都不够啊。要是没有各种捐税，我们都得去喝西北风。到时候谁给您去抓贼，谁给您去缉盗啊？搞不好，我们这帮人自己就变成强盗了。蒋相公，这个事情您可得说清楚。”
蒋国基一时有些语塞，他一直都是在照顾大多数，衙门里的捕快只是少数人，他就没放在心上，现在这少数人站出来要求利益了，他一时竟没了主意。然而乔长庚的反应却快，他笑哈哈地对这个捕快说：“这位兄弟，不要紧嘛。如果本人当上了知府，就给三班六房的弟兄们都增加俸禄。让你们多则每年百十两银子，少则每年四五十两，这总够你们一家老小开销的吧？”
那捕快说：“乔老爷，多谢您厚爱。可是您什么捐都不收，那从哪里给我们增加俸禄呢？”
乔长庚笑道：“你们三班六房总共才几个人啊？从哪里挤不出点银子来。我看就把我的俸禄给你们分掉算了。本人一旦当选知府，保证不要一文钱的俸禄，把这些钱都分给家境不好的衙役差人们好了。另外，本人一旦当选，手下的同知、推官们都将是由我的朋友们来担任，他们的家境都很宽裕，也不在乎那点俸银，所以他们都不会要俸禄的，我看把这些钱给三班六房的分一分就差不多了。只是你们拿到银子之后，再也不许贪污勒索，不许敲诈老百姓的钱。你们能做到吗？”
那捕快说道：“乔老爷，看您说的，我们的良心也都是肉长的，要是有了足够的俸禄，谁还会去做那些让百姓戳脊梁骨的缺德事。再说了，到时候你们这些做老爷的带头不贪钱，不受贿，我们下边的人也就不敢做坏事了。乔老爷，有您这句话我就放心，回头我叫三班六房的弟兄都投你的票。”
乔长庚哈哈笑着，拱手表示感谢，而蒋国基在一旁却是一脸的苦相，因为他可不敢像乔长庚那样声明不拿俸禄，他还指着靠这点俸禄把自己那三十亩桑田给赎回来呢。
这时又有一人走上台来，只见这个人满身绮罗，显然是个富人，他对蒋国基说：“蒋相公，乔老爷，我是个开机房的人。你们要给穷人免税，给富人加税，这我也就不说什么了，谁让我们有几个钱呢？难免让人家惦记。可是如今生意难做啊，现在到处都在打仗，四面都有清军围着，我们的货也运不出去，就是运出去也要花一大笔钱来贿赂清军。现在武昌、九江到处都在激战，原来那里的客户都不进我们的货了，我们这些开机房的家家都赔本，我家的机子现在停了一半，剩下的几台不知还能维持几天。二位老爷，要是你们还是把主意都打在我们身上，那我们可是承受不起啊。因此，我就替我们这些开机房的出个头，求二位不论是谁，在当上知府老爷之后，都能对我们网开一面，少收我们点捐税，那我们就阿弥托佛了。”
蒋国基说：“我不是已经说过了吗？把联防捐、挨户捐、城墙捐那些捐税都给你们免了，现在只收一张机子二十两银子的正税，也没有比前清的时候多，你们怎么还要叫苦啊？”
那机主说：“蒋相公，你是说了要把那些杂捐都免了，可是你又出了个什么最低薪酬。按照你的章程，新出徒的工人都要每月一两银子，我们还得管饭。这不是让我们赔本吗？跟您明说吧，这个我们是做不到的。”
蒋国基十分恼火，想说几句狠话又觉得不妥。这时乔长庚笑呵呵地说道：“这位仁兄讲的也是实情嘛，如今确实是在打仗，大家都生意都不好做。我看那就大家都勒一勒裤带，都过上几天苦日子，把这一段熬过去，等到龙大总统平定了天下，那不就好办了吗？这位老兄你放心，只要本人当选知府，那一定会考虑你们的难处，会暂时推迟一些章程的。总之，一定要让大家都有好日子过。”
那机主说：“乔老爷的话我爱听，乔老爷，这次投票，我一定投给你。”
蒋国基暗想，乔长庚这小子见人说人话，见鬼说鬼话，倒是谁也不得罪，只是这样一来，这黑脸可就让我给扮上了，我该怎么扭转这个被动的局面呢？正在这时，忽然有一个浓妆艳抹的女子摇摇摆摆地走上台来，只见她把手中洒满了香料的手帕对着二位候选人一挥说道：“二位老爷在上，小女子是在群芳楼讨生活的，名字叫翠宝。今天到这里来，是想替我们众位姐妹问问二位老爷，你们当了知府，不知有没有把我们这些千人踩万人欺的下等女人放在心上？我们这些人生来就是命苦，一辈子都是受人欺负的命。运气好的能嫁给某个男人当小妾，运气不好的就只能咬牙干一辈子，到老了，连个送终的人都没有，被活活饿死的都不知有多少？我今天想求求二位老爷，能不能给我们那些年老珠黄、无依无靠的姐妹每年也多少给点银子，就像你们照顾那些年老的寡妇一样，行不行啊？”
乔长庚有两个小妾就是从妓院赎身买来的，他对于妓院和妓女再熟悉不过了，于是他笑呵呵地说道：“这个不成问题，我一定会照顾你们的。你们也都不容易嘛，谁不盼着到老有个依靠啊？我看就像你说的那样，就像照顾那些年老的寡妇一样，每人每年给十两银子。你们看怎么样啊？”
翠宝听了，连连给乔长庚道万福：“那我就替全城的姐妹谢谢老爷的恩典了。”
蒋国基却哼了一声，说道：“翠宝姑娘，如你所说，你们这些做妓女的人都是一辈子受人欺负的命，既是如此，那为什么还要干下去啊？你们难道不想跳出苦海吗？”
翠宝一愣：“蒋老爷，我们不干这个吃什么呀？谁来养活我们？”
蒋国基说：“苏州城这么大，哪里不能讨生活，偏要吃这碗饭？你们都是从小就卖身的吧，从小就受尽了鸨子的打骂吧，如今走到哪里也都免不了受人的白眼吧？你们就不觉得苦吗，不觉得低人一等吗？因此，本人如果当上了知府，那首先就要帮着你们都跳出火坑，另找一条出路，我要把苏州城所有的妓院都关了，让所有的妓女都从良，让世上再也没有这么一伙受欺负的人！”
他声嘶力竭地呼喊着，脸都涨得通红，大家都惊呆了，一时间竟然鸦雀无声。翠宝吃惊地望着他，良久才喃喃地说道：“蒋老爷，要真是能这样，从古至今做这行的女人在天之灵都会感谢你的……”
辩论结束了，季世光将蒋国基拉到一旁，气乎乎地说道：“你今天讲的都是些什么呀？怎么大家不爱听什么你偏要讲什么呢？最可气的是你竟然说什么要关掉全苏州的妓院，那能办到吗？全苏州的妓女没有一万也有八千，你拿什么来养活她们？别说是你，就是龙大总统也做不到啊。”
蒋国基面如死灰，他低声说道：“我就是……就是一下子上来这么股火，说什么也按捺不住，所以……所以我才那么说的。”
大娘子在一旁说道：“这下好了，咱家那三十亩桑田算是泡汤了。现在人人都说乔长庚才带个官老爷的样，说你是烂泥糊不上墙。行了，还是回去接着做你的穷秀才吧。”
蒋国基神色黯然，但也没有办法，只好耷拉着脑袋默默地回家去了。
却说这投票的日子终于来到了。在之前的几天里，我已经让彭冠英、傅雪莲等人组织在全城进行了选民登记，每位登记的选民都给了一张盖有大红官印的凭证，以此凭证来进行选举投票。到了投票这一天，整个苏州城热闹异常，可以比过年还要热闹十倍，老百姓们扶老携幼地都从家里出来了，直奔各个投票点而去。
我也换了一身便装，在钱平和几个化装卫兵的陪同下，在苏州城到处转了转，看看投票选举的情况。只见百姓们络绎不绝地向着投票站走去，每个投票站外几乎都排起了一条长龙。看到这幅景象，我的心里高兴不已，对钱平说道：“守墨，你看这老百姓倒也不是一群愚氓嘛，他们显然都知道民主选举的好处，所以都积极踊跃地来参加了。有很多所谓的圣贤都以为老百姓愚昧，其实我看老百姓最聪明，他们最讲究实际，凡是对自己有好处的事，他们就会去做；凡是对他们没好处的事，他们就会用各种方法拒绝。因此，这治理国家的秘诀就是要充分调动老百姓的积极性，多做些顺乎民意的事，和百姓利益有冲突的事坚决不去做。只有这样，国家才会一片祥和，长治久安啊。”
钱平连声道是，心中却在暗想：“这不过是个开头，到底怎么样还要看后面呢。”
我随意问了几个投票的百姓，问他们都支持谁，结果大家异口同声地说支持乔长庚。一个老头对我说道：“乔老爷看上去就面善，人家又是举人，肯定比那个穷秀才强。”
我对钱平说：“唉，看来这个蒋国基是输定了，听说他是典押了家里的田地才有钱竞选的，既是这样，那在他输掉选举之后，我得帮他把地赎回来，免得让他受太大的损失。”
钱平笑道：“恐怕倒也未必，只是有一件事，我觉得很不好，现在苏州城内有很多赌场都在为这次选举下注，赌场里比投票站还要热闹。这选举知府乃是国家的大事，何其庄重？我看不应该让这些赌徒们拿来当作游戏，是不是应该派人管管才好？”
我笑了笑：“没什么，这知府今后就是国民的公仆，国民是他的主人，主人要拿公仆开开玩笑也没什么。只有那君主帝王才会高高在上，摆出一副凛然不可侵犯的模样来吓唬百姓，咱们可不能学那个样子。”
钱平只好又频频点头称是，但是心中却大不以为然。
我俩和几个卫兵一路向前走着，前面又看见了一个投票站，我忽然发现蒋国基和季世光都站在那里，每看到有人从投票站里出来，就去深鞠一躬。有的人说：“对不起，蒋秀才，我没投你的票。”
蒋国基说：“你没投我的票，我也要谢谢你。”依旧鞠躬不误。
正在这时，忽见长街的另一头，有一大群女人走了过来，为首的正是群芳楼的妓女翠宝，她一看见蒋国基就说：“蒋老爷，我把姐妹们都给鼓动来了，都来投你的票。”
蒋国基一惊：“真的，你们真的都投我的票？”
翠宝说：“你不是说要关了全城的妓院，让我们姐妹都跳出苦海吗？我和姐妹们一说，她们都高兴坏了，说要是这样那可是我们几辈子修来的福分。因此，我们全城各处院子里的姐妹大多都来投你的票了。蒋老爷，你要是真的当上了知府，可一定要说话算话，别辜负了我们姐妹的选票啊。”
蒋国基激动得眼泪都要流下来了，他再也忍不住，扑通一声跪了下来：“各位姑娘，请受蒋某一拜，如果蒋某能够当选，保证绝不食言。”
我在一旁对钱平说：“守墨你看，这就叫做民主！从前一个做妓女的，别说让知府跪在她的面前，就是她自己想跪在知府面前都没这个机会。可是如今这一切都颠倒了过来，做老爷的居然要拜妓女，这是不是数千年来未有之新篇啊？”
钱平摇摇头说：“这个蒋国基怎么可能把全城的妓院都关掉呢？他哪里有钱来养活这么多人？”
眼看着到了晚上，天都黑了下来，但江苏巡抚衙门里面却灯火通明，如同白昼，在院子里闹嚷嚷地挤满了人，原来全城投票站的开票情况都要在这里汇总，最终产生新任的苏州知府。
乔长庚和蒋国基两个人都来了，乔长庚打扮得容光焕发，一副志在必得的神态，他的身边早已聚拢了不少想要当同知、当推官的读书人，大家簇拥着他，还有他的不少支持者在一旁欢呼着，显然都以为胜券在握了。
蒋国基则显得有些垂头丧气，他的身边只有一个季世光，除此之外就是他的两个妻妾了，支持他的人也都无精打采，单看这一场景，可说是胜负已分。
然而，真正的胜负还要看投票结果，只见巡抚衙门的大门口不断地有穿戴着特殊标志的人跑进来，每跑进来一个就把一个大信封交给等候在那里的彭冠英和傅雪莲。彭、傅二人打开信封后，拿出里面的投票结果，然后就把蒋、乔二人的得票数写在一张挂在墙壁上的大红纸上面。
两个人的票数开始不断地变化，而差距却始终不大，有时蒋国基领先一点，有时乔长庚领先一点。蒋、乔二人的脸色都变了，蒋国基开始变得充满期待，眼睛里闪出了希冀的光芒；乔长庚则坐立不安，脸上一阵红一阵白，不时地问身边的人：“还有多少个投票站没开票？”“每个开票的地方都有咱们的人在那里盯着吧？”
终于，墙上的票数对比出现了明显的变化，蒋国基开始一路遥遥领先，乔长庚被远远地抛在了后面。蒋国基高兴得跳了起来，而乔长庚则傻了眼，满脸都是难以置信的表情，终于忍不住叫喊了起来：“不对，不对，这里面有鬼，有鬼呀！大总统，你要给我主持公道啊？”他跑到了我面前说道。
我微笑着对他说道：“你说有鬼，鬼在哪里？凡事可都要讲证据啊。”
乔长庚张了几下嘴，却说不出什么来，只能看着墙上的票数变化而呆若木鸡。
终于，票数清点完了，蒋国基最终以领先七万多票的优势获胜。我满面春风地站到台上，大声宣布蒋国基当选苏州知府，然后将早已准备好的知府印信交到了蒋国基手中。蒋国基接过大印，不由得痛哭失声，整个人都要瘫软在地上了。我只好把他扶了起来，对他说道：“今后好好干吧，可别辜负了苏州父老对你的期望啊。”