正文 第二十章：惊天变故
眼看着就要过年了，死气沉沉的鄂西北大地上终于现出了一丝鲜活的气息。
虽然绝大多数百姓的日子都异常艰难，很多人家卖儿鬻女、求告无门，甚至有的人家因为活不下去，全家集体自杀的事也时常发生。但是毕竟新的一年到了，一丝渺茫的、但又是充满诱惑力的希望的光亮出现在了贫苦百姓面前，大家还是满怀着希冀地在迎接着新年的到来。在一处处村落乡镇响起了稀疏的鞭炮声，十里八乡的集市也变得热闹了许多，人们穿梭奔走着，拿出积攒多时的血汗钱，打算购买一点年货，开开心心地度过这个新年。
这一天是腊月二十五，天已经黑了，在均州城外三十里的孟家楼村，大多数人家都熄了灯火，村子里变得伸手不见五指，只有时起时伏的狗吠声会打破黑压压的寂静，让人知道这里有人烟的地方。
黑暗中，有几个身影鬼鬼祟祟地进了村子，这几个人像做贼的一样四处窥伺着，然后蹑手蹑脚地在村落里穿行。他们对于村庄里的道路很熟悉，即使是黑夜里，他们也步履如飞，不会磕磕绊绊，因而很快地就来到一处院落的门前停了下来。这几个人四下里张望了一阵，其中一个人就开始轻轻地拍门，随着拍门声，不知哪里有一条狗狂吠了起来。
院内的屋子里传出来了一个女人的声音：“是谁呀？”敲门的那个人压着嗓门说道：“小翠，是我呀，快来开门！”
小翠发出了一声惊呼，过了一阵，屋子里亮了灯，房门开了，小翠举着蜡烛走了出来，打开了院门。这几个人立刻闪进了房门，其中一个一把拉住了小翠的手：“小翠，你还好吧？”
小翠吃惊地望着这个人，结结巴巴地说道：“宋……宋师傅，是……是你！”
没错，来的这个人正是混元教的大师傅宋一真。他对身边的几个人说：“把门关好，你们几个到厢房去住，轮流给我守夜，不许马虎大意。”那几个人连连点头，分头去做事了。
宋一真一拉小翠：“来，快进屋。”说着，他就拉着小翠一起举着蜡烛走进了正房。一进屋，关上了门，宋一真就抱住小翠狂吻了起来：“宝贝啊，想死我了，快，快让我好好亲亲……”
小翠挣扎着把他推开：“宋师傅，你，你怎么来了？”
“宝贝，我想你嘛，嘿嘿，小翠，现在风声不那么紧了，所以我就回来看看你呀。小翠，这些日子你还都好吧？官府的人没怎么为难你吧？”他又把小翠紧紧抱住，两手在她身上胡乱摸了起来。
小翠用力挣扎着，带着哭腔说道：“宋……宋师傅，你……你快走吧！”
“我走什么呀？小宝贝，今晚让爷好好地尽尽兴吧。”
“不，你……你快走，外面……外面有人藏着呢！”
小翠这句话没有说完，就听见院子里一阵乱响，有墙头瓦片坠落的声音，有院门被撞开的声音，更有很多人的呐喊声，与此同时，窗外一片光明，无数的灯笼火把院子里照得如同白昼。
宋一真大吃一惊，他刚想从窗户跳出去，但为时已晚，屋门被“哐啷”一声撞开了，十几个人一拥而入，领头的一个人正是均州城唯一的举人王益之的大公子王延恩。他看见宋一真那惊恐的样子，不由得开心地笑了：“宋师傅，你可真是牡丹花下死，做鬼也风流，为了一亲芳泽，连命都不要了。哼哼，我早就算定了你这色中饿鬼离不开女人，所以我特意从官府将这娘们儿保了出来，放在这儿就是为了引你上钩，苍天不负苦心人，今晚终于等到你了。”
宋一真两眼血红，他像一只困兽一样发出了一声狂嗥，猛地向着窗户扑了过去，可王延恩身边的家丁并不含糊，他们立刻冲了上去，一把将宋一真揪住，拿出绳子，将他五花大绑了起来。
王延恩冷笑道：“宋大师傅，今天碰到我算是你遇到了命中的灾星。来人啊，把这家伙和他那几个保镖，还有这个娘们一起押走！”
于是，一行人押着宋一真等人，急匆匆地离开了村子，连夜向着十里坪镇赶去。从孟家楼到十里坪路程不近，再加上是夜里，所以他们走得很是艰难，等他们来到了十里坪时，天色已经开始放亮了。
王延恩带着俘虏们来到了自己的家，将宋一真等人关进了他们王家自备的牢房——因为经常要对付一些反抗的村民，所以王家干脆设置了几间牢房——随即，他急忙去向他的父亲王益之禀告。
王益之正在他的第七房小妾的屋子睡觉，听到丫鬟通报，立刻爬了起来，披上一件衣服，急忙来到了堂屋。王延恩一见到父亲就喜出望外地说道：“爹，大喜事啊，宋一真终于被咱们给逮到了！”
“噢，是吗？太好了，太好了！”王益之高兴地直搓手。王延恩将抓获宋一真的详情向父亲禀告了一番，然后说道：“父亲，你看此事该如何处置？是否上报均州衙门孙修福那里？”
“用不着告诉他！”王益之一提起孙修福就气不打一处来：“告诉他干什么？让他去揽功？哼，他也配！这个宋一真嘛，咱们先把他押在家里，慢慢地审问，审出了结果，而且最好再抓获几个白莲教的逆首之后，咱们再直接向臬台陶大人那里禀告，到那时，哈哈，咱们的功劳谁也抢不去，就等着朝廷封赏吧。”
王延恩也笑了：“好，既然如此，等吃完了早饭，我就开始审问。父亲，你起得这么早，还是回去先歇一歇吧。审问的事就包给我了。”
王益之打了个哈欠：“也好，等会儿审问时要恩威并施，双管齐下，让他把一切实情都给我吐出来。”
王延恩连连点头，转身出去了。王益之心满意足地又回到了卧室，钻进被窝搂着第七房小妾美美地睡了一个回笼觉，直到日上三竿他才爬起来，梳洗完毕，又吃过了早餐，他就来到了自己的书房，还没等进门，忽见王延恩神色惊慌地一路小跑了过来。他气喘吁吁地跑了过来，压低声音说道：“父亲，不好了，出大事了。快，快进屋说。”
王益之也是一惊，急忙和王延恩进了书房，关严了房门，王延恩这才说道：“父亲，这个宋一真到是个软骨头，我只是威吓了他两句，他就趴在地上磕头求饶，说只要饶他一命，他什么事都愿招。可是，他招出来之后，却吓了我一跳，原来，全省的白莲教匪首们已经议定，要在正月十五夜里，在全省各地同时举事，一举夺下各处城池啊！”
“啊，竟有这种事？”王益之不由得一屁股瘫坐在了太师椅上。
“父亲，宋一真亲口招供，湖北全省白莲教的总头目名叫齐林，是他的师傅，也是收元教的总师傅，还是襄阳县的总差役，还有张正谟、聂杰人、姚之富、龙汉青等人都出席了那次会议，现在各地的教匪正在打造兵器，操练人马，只等着正月十五元宵节一到就动手了。”
王益之的脸不由得变成了惨白色，坐在那里半晌都没动一下。王延恩说：“父亲，现在距离教匪举事只有不到二十天了，兹事体大，十万火急，我觉着，不能不去报告孙修福了，毕竟他是本地的父母官，出了这种事，如果我们不去向他禀报，那，那可就……”
王益之惶急地扯着自己的胡子，想了想又问道：“那个宋一真还说了什么？”
王延恩想了想说道：“哦，对了，他还说，匪首齐林为了防备万一，已经向襄阳县衙门告了假，去了襄阳城外三十里的张家湾隐匿。宋一真前两天还去那里见过齐林。他说愿意带领官兵去捉拿齐林，以求将功赎罪。”
王益之的脑袋里终于捋出了头绪，他向后一靠，对王延恩说道：“禀报孙修福自然是应该的，可是恩儿你想，孙修福知道了此事就要向上禀报郧阳府，郧阳府再上报武昌的督抚衙门，然后，督抚衙门再向下发布指令，这需要多少天才够啊？如你所说，现在离教匪举事只有不到二十天了，万一这各级衙门的公文递送中间出点什么差错，耽搁上几天，那可就要误了大事了。你也知道，咱们大清国的各级衙门有哪个是正经做事的地方？虽说这是谋逆造反的大事，但也不能担保各位老爷们就都能闻风而动，不再拖泥带水。因此，只是禀报孙修福绝对不行。”
“父亲，那依你之见……”
“咱们一边向孙修福禀报，一边由你亲自乘船赶去省城武昌。你带上我的手书和名片，去见臬台陶大人，请陶大人立即向总督巡抚大人禀报。只有这样，才能确保万无一失啊！”
“好，父亲，只要您写好书信，我今天就走。”
正在这时，忽然门外传来了一点声音，王益之倏然警觉，对门外嚷道：“谁，是谁在那里？”
虽然绝大多数百姓的日子都异常艰难，很多人家卖儿鬻女、求告无门，甚至有的人家因为活不下去，全家集体自杀的事也时常发生。但是毕竟新的一年到了，一丝渺茫的、但又是充满诱惑力的希望的光亮出现在了贫苦百姓面前，大家还是满怀着希冀地在迎接着新年的到来。在一处处村落乡镇响起了稀疏的鞭炮声，十里八乡的集市也变得热闹了许多，人们穿梭奔走着，拿出积攒多时的血汗钱，打算购买一点年货，开开心心地度过这个新年。
这一天是腊月二十五，天已经黑了，在均州城外三十里的孟家楼村，大多数人家都熄了灯火，村子里变得伸手不见五指，只有时起时伏的狗吠声会打破黑压压的寂静，让人知道这里有人烟的地方。
黑暗中，有几个身影鬼鬼祟祟地进了村子，这几个人像做贼的一样四处窥伺着，然后蹑手蹑脚地在村落里穿行。他们对于村庄里的道路很熟悉，即使是黑夜里，他们也步履如飞，不会磕磕绊绊，因而很快地就来到一处院落的门前停了下来。这几个人四下里张望了一阵，其中一个人就开始轻轻地拍门，随着拍门声，不知哪里有一条狗狂吠了起来。
院内的屋子里传出来了一个女人的声音：“是谁呀？”敲门的那个人压着嗓门说道：“小翠，是我呀，快来开门！”
小翠发出了一声惊呼，过了一阵，屋子里亮了灯，房门开了，小翠举着蜡烛走了出来，打开了院门。这几个人立刻闪进了房门，其中一个一把拉住了小翠的手：“小翠，你还好吧？”
小翠吃惊地望着这个人，结结巴巴地说道：“宋……宋师傅，是……是你！”
没错，来的这个人正是混元教的大师傅宋一真。他对身边的几个人说：“把门关好，你们几个到厢房去住，轮流给我守夜，不许马虎大意。”那几个人连连点头，分头去做事了。
宋一真一拉小翠：“来，快进屋。”说着，他就拉着小翠一起举着蜡烛走进了正房。一进屋，关上了门，宋一真就抱住小翠狂吻了起来：“宝贝啊，想死我了，快，快让我好好亲亲……”
小翠挣扎着把他推开：“宋师傅，你，你怎么来了？”
“宝贝，我想你嘛，嘿嘿，小翠，现在风声不那么紧了，所以我就回来看看你呀。小翠，这些日子你还都好吧？官府的人没怎么为难你吧？”他又把小翠紧紧抱住，两手在她身上胡乱摸了起来。
小翠用力挣扎着，带着哭腔说道：“宋……宋师傅，你……你快走吧！”
“我走什么呀？小宝贝，今晚让爷好好地尽尽兴吧。”
“不，你……你快走，外面……外面有人藏着呢！”
小翠这句话没有说完，就听见院子里一阵乱响，有墙头瓦片坠落的声音，有院门被撞开的声音，更有很多人的呐喊声，与此同时，窗外一片光明，无数的灯笼火把院子里照得如同白昼。
宋一真大吃一惊，他刚想从窗户跳出去，但为时已晚，屋门被“哐啷”一声撞开了，十几个人一拥而入，领头的一个人正是均州城唯一的举人王益之的大公子王延恩。他看见宋一真那惊恐的样子，不由得开心地笑了：“宋师傅，你可真是牡丹花下死，做鬼也风流，为了一亲芳泽，连命都不要了。哼哼，我早就算定了你这色中饿鬼离不开女人，所以我特意从官府将这娘们儿保了出来，放在这儿就是为了引你上钩，苍天不负苦心人，今晚终于等到你了。”
宋一真两眼血红，他像一只困兽一样发出了一声狂嗥，猛地向着窗户扑了过去，可王延恩身边的家丁并不含糊，他们立刻冲了上去，一把将宋一真揪住，拿出绳子，将他五花大绑了起来。
王延恩冷笑道：“宋大师傅，今天碰到我算是你遇到了命中的灾星。来人啊，把这家伙和他那几个保镖，还有这个娘们一起押走！”
于是，一行人押着宋一真等人，急匆匆地离开了村子，连夜向着十里坪镇赶去。从孟家楼到十里坪路程不近，再加上是夜里，所以他们走得很是艰难，等他们来到了十里坪时，天色已经开始放亮了。
王延恩带着俘虏们来到了自己的家，将宋一真等人关进了他们王家自备的牢房——因为经常要对付一些反抗的村民，所以王家干脆设置了几间牢房——随即，他急忙去向他的父亲王益之禀告。
王益之正在他的第七房小妾的屋子睡觉，听到丫鬟通报，立刻爬了起来，披上一件衣服，急忙来到了堂屋。王延恩一见到父亲就喜出望外地说道：“爹，大喜事啊，宋一真终于被咱们给逮到了！”
“噢，是吗？太好了，太好了！”王益之高兴地直搓手。王延恩将抓获宋一真的详情向父亲禀告了一番，然后说道：“父亲，你看此事该如何处置？是否上报均州衙门孙修福那里？”
“用不着告诉他！”王益之一提起孙修福就气不打一处来：“告诉他干什么？让他去揽功？哼，他也配！这个宋一真嘛，咱们先把他押在家里，慢慢地审问，审出了结果，而且最好再抓获几个白莲教的逆首之后，咱们再直接向臬台陶大人那里禀告，到那时，哈哈，咱们的功劳谁也抢不去，就等着朝廷封赏吧。”
王延恩也笑了：“好，既然如此，等吃完了早饭，我就开始审问。父亲，你起得这么早，还是回去先歇一歇吧。审问的事就包给我了。”
王益之打了个哈欠：“也好，等会儿审问时要恩威并施，双管齐下，让他把一切实情都给我吐出来。”
王延恩连连点头，转身出去了。王益之心满意足地又回到了卧室，钻进被窝搂着第七房小妾美美地睡了一个回笼觉，直到日上三竿他才爬起来，梳洗完毕，又吃过了早餐，他就来到了自己的书房，还没等进门，忽见王延恩神色惊慌地一路小跑了过来。他气喘吁吁地跑了过来，压低声音说道：“父亲，不好了，出大事了。快，快进屋说。”
王益之也是一惊，急忙和王延恩进了书房，关严了房门，王延恩这才说道：“父亲，这个宋一真到是个软骨头，我只是威吓了他两句，他就趴在地上磕头求饶，说只要饶他一命，他什么事都愿招。可是，他招出来之后，却吓了我一跳，原来，全省的白莲教匪首们已经议定，要在正月十五夜里，在全省各地同时举事，一举夺下各处城池啊！”
“啊，竟有这种事？”王益之不由得一屁股瘫坐在了太师椅上。
“父亲，宋一真亲口招供，湖北全省白莲教的总头目名叫齐林，是他的师傅，也是收元教的总师傅，还是襄阳县的总差役，还有张正谟、聂杰人、姚之富、龙汉青等人都出席了那次会议，现在各地的教匪正在打造兵器，操练人马，只等着正月十五元宵节一到就动手了。”
王益之的脸不由得变成了惨白色，坐在那里半晌都没动一下。王延恩说：“父亲，现在距离教匪举事只有不到二十天了，兹事体大，十万火急，我觉着，不能不去报告孙修福了，毕竟他是本地的父母官，出了这种事，如果我们不去向他禀报，那，那可就……”
王益之惶急地扯着自己的胡子，想了想又问道：“那个宋一真还说了什么？”
王延恩想了想说道：“哦，对了，他还说，匪首齐林为了防备万一，已经向襄阳县衙门告了假，去了襄阳城外三十里的张家湾隐匿。宋一真前两天还去那里见过齐林。他说愿意带领官兵去捉拿齐林，以求将功赎罪。”
王益之的脑袋里终于捋出了头绪，他向后一靠，对王延恩说道：“禀报孙修福自然是应该的，可是恩儿你想，孙修福知道了此事就要向上禀报郧阳府，郧阳府再上报武昌的督抚衙门，然后，督抚衙门再向下发布指令，这需要多少天才够啊？如你所说，现在离教匪举事只有不到二十天了，万一这各级衙门的公文递送中间出点什么差错，耽搁上几天，那可就要误了大事了。你也知道，咱们大清国的各级衙门有哪个是正经做事的地方？虽说这是谋逆造反的大事，但也不能担保各位老爷们就都能闻风而动，不再拖泥带水。因此，只是禀报孙修福绝对不行。”
“父亲，那依你之见……”
“咱们一边向孙修福禀报，一边由你亲自乘船赶去省城武昌。你带上我的手书和名片，去见臬台陶大人，请陶大人立即向总督巡抚大人禀报。只有这样，才能确保万无一失啊！”
“好，父亲，只要您写好书信，我今天就走。”
正在这时，忽然门外传来了一点声音，王益之倏然警觉，对门外嚷道：“谁，是谁在那里？”