正文 第二集（6）
一条弯曲的青石小路从碧蓝的天际蜿蜒伸出，一旁是一条清洌洌的小河，一旁是齐整的青灰色房屋。房屋是一水的马头墙，青灰瓦，安安静静的。这是齐乐镇一条很普通的小巷，平常三三两两的，也就那么几个街坊邻居。最近，这个小巷开了一个小酒馆，招牌不大，写着“快意酒馆”四个字。由名字可见，这酒馆的老板也是个性情中人。进了酒馆，地方也不大，就摆着六七张桌子，收拾的很干净。平常来酒馆的客人本就不多，此刻正是晌午时分，该午睡的都午睡了，更不会有什么客人。但酒馆里却忽地传来一阵笑声，只听酒馆里的人说：“想不到名满天下的如烟姑娘，竟躲在这么个僻静的地方当起了老板娘。”
又听一个十分动听的声音道：“静了好，在风尘中待了这些年，该静一静了。”
往酒馆里看，正有几个人坐在那里与酒馆的老板娘聊天。仔细看，这四人都是少年俊彦。他们有的健壮，有的书生，有的儒雅，有的俊秀，却不是沈风流四兄弟是谁？原来如烟从春燕楼赎身出来，就和小翠在这小巷子里开了个小酒馆。前几天托人给四兄弟稍了口信，这四兄弟才等空闲来看看如烟姑娘。
脱了绫罗绸缎，穿些粗布蓝花白底衣裳，如烟却更显脱俗。平实的衣裳遮不住她绝美的容颜，那种由内而外散发出的惑人气质更是彰显无遗。一个笑容，可倾万人：“听说你们四个结拜为异性兄弟了？”
沈风流愣了一愣，从如烟的笑里拔出来道：“恩，我是大哥，小常是老二，厚儒排三，小云最小。”
小常道：“如烟姑娘真是美得让人不敢直视。”
赵厚儒也觉如烟那种惑人的气质，让他有些呼吸困难，勉强摆脱出来才道：“二哥说的是。”
沈风流笑道：“怕是咱们四兄弟都要喜欢上如烟姑娘呢！”
只有小云一脸疑惑，并不说话。
小翠在一旁道：“不害臊，喜欢如烟姑娘的人从这里能排到城门外，哪里轮得到你们！”
沈风流笑道：“如烟姑娘轮不到，小翠姑娘总没问题吧！”
“边儿去！”小翠眼珠子瞪的黑亮，气鼓鼓的脸儿倒是可爱至极。
众人一阵哄笑，才静下来，如烟问道：“小云，你怎么总皱着眉头？”
小云道：“我只是不解，如烟姑娘虽然是个少女，可又与别的少女不同！”
众人皆道：“有什么不同？”
小云接着道：“心境吧，又或许是别的，总感觉如烟姑娘有些历尽沧桑的感觉！”
如烟心儿一跳，楚凌云为何总是能看破她？却也不敢多说什么。
小常却反驳道：“净胡扯，如烟姑娘娇滴滴的，哪有什么沧桑的感觉？”
沈风流也道：“四弟，这话你真说错了。”
“我也只是感觉，又没说准！”小云只好这样说道。
“对了！上次那件事查的怎么样了？”如烟问。
沈风流道：“那个刺客组织在一夜之间被灭了门，没有人知道是谁干的。”
众人都是一惊，就为了那样一件事遭至灭门，这背后究竟隐藏着怎样惊人的秘密？想到此，众人更觉有一种无形的力量在包围着他们。
沈风流继续道：“虽然咱们不知道那股力量究竟想对咱们做什么，但大家一定要小心谨慎些才好。”
赵厚儒道：“只怕谨慎也没用，以他们的能力，杀我们实在不费什么功夫。”
小云道：“他们既然要灭杀手的口，就应该能推出他们不敢动用自己的力量来对付我们，所以才这么遮着掩着，而且他们很怕别人知道他们是谁！”
沈风流道：“正是这样，所以咱们还有周旋的余地！”
众人又闲聊一阵，才散去了。四兄弟回到书院，又各司其职，各做各的了。杨明轩下午又讲了些调息的法门，以及对修仙书籍的词语理解，这些都是基础，学不好也是不行的。小云虽说体质不行，但脑子却十分好使，对这些学习性的东西一学即会，连杨先生都夸他聪明。就这样早上被蔺先生拖出去锤炼，下午学习修仙入门，没事组团看看如烟姑娘，过了许多日子。冬去春来，小云的体质在蔺先生的打磨下，倒也比之前进步了不少。学生中最优秀的是赵厚儒，不仅体质十分强壮，而且把静脉调息已练到十层，其他的人都在七八层徘徊，唯独小云才练到四层。经过将近一年的打磨，这群少年也都被塑造的十分健壮，当然，除了小云依然有些瘦弱外。
才过正月，小常收拾包袱向大家告别。原来他要去参加科考，来这里只是暂住一段时间。走的时候送他的人除了三位大厨和四兄弟外竟然还有蔺先生，原来小常也姓蔺，名叫蔺季常，是蔺先生的亲侄子。有了这一层关系，才能在仙途院暂时帮厨。小常走后，沈风流也不再帮厨，而是专心修炼，因为再过几月修仙门派就要来挑选弟子了。修仙的最佳年纪是十四岁至十八岁，沈风流今年已有十八岁，若过了这个年龄，恐怕就没有修仙门派肯收他了，所以今年也是他最后的机会。在义父的指导下，他破了基础十层，脱胎换骨，到达清者境界，但却再也无法向上，所以必须要学习修仙心法了。之后的帮厨都是三个大厨从家乡带来的亲戚。
这天，沈风流正在打坐调息，却听见房门开了。睁眼一瞧，心中禁不住一阵激荡，脱口叫道：“义父！”
但见来人穿着一件暗黄长衫，步履沉稳，面目潇洒儒雅，将扑到面前的沈风流扶住，笑道：“风流，好久不见！”
距上次与义父匆匆作别，已是过了一年有余。自上次葫芦村的惨案之后没了义父消息，沈风流的心就一直提着，此刻见到义父丝毫无恙的站在面前，哪能不欢欣雀跃？
“义父，您终于回来啦！这次不走了吧！”沈风流拉着张茂德坐了下来，又倒了茶。
“还是要走的。”张茂德轻抿一口茶，“近十年在全国各地，妖兽频频出现，祸害了不少百姓。苛捐杂税之下，他们本就生活的十分困苦，现在又加上这些畜牲的骚扰可谓是雪上加霜。相信你也已经注意到，妖兽骤然猖獗绝不是这么简单，我必须查清楚这背后的真相。”
沈风流恭敬道：“孩儿明白了，只是孩儿还有一个问题问义父！”
“问吧！”
“小云究竟是谁，值得您隐姓埋名十四年照顾他？他这么重要么？”当再次问出这个问题时，沈风流就准备接受一个令他绝意想不到的结果，然而张茂德思索了一下，却说道：“小云？他是谁不重要，重要的是……你是谁！别忘了，你所担负的使命！”
沈风流道：“孩儿当然知道所担负使命有多么重要，只是孩儿生性洒脱，这个使命怕是担负不起！”
“担不起也要担！”张茂德轻拍木桌，语气虽轻但却极其严厉，“这就是你的命，无法推脱的使命！”
见义父不悦，沈风流马上道：“孩儿知错！孩儿再也不说这般没志气的话了！”
“我并不怪你。我已经派人在遥仙派那边打点好了，到时他们的人会把你挑走。这些日子你好好修炼，准备进天下第一的修仙大派吧！”
“孩儿知道了！不过，孩儿还有一件事要向义父禀告，前些天我和小云还有厚儒他们在春燕楼遭到一剑堂刺客的刺杀，不过有惊无险，大家都没什么大碍。”
张茂德心中一惊：看来对方是想把葫芦村的人赶尽杀绝，可是究竟为什么？若是因为小云，那么小云又究竟是谁，值得对方这样大费周章？看来十五年前，那个故人消失的背后，隐藏着极大的秘密。
“义父？您在想什么？”
“恩？”张茂德的思绪被打断，喝了口茶又道：“小云的事情，我自会去查。你只需要做好自己的事情，其他的事情不要管。因为你要知道，任何事也比不上你所做的事重要。”
“孩儿谨记！”
从沈风流那儿出来，张茂德又找到小云所住的房间。敲开门，小云一见是他，也是十分惊喜，叫道：“先生！”
进屋坐下，小云要倒茶，张茂德却说免了，他来此是有事请要与小云说。
“先生，什么事？”小云问道。
张茂德略一思索，道：“小云，想必风流那孩儿已经说了不少有关你的事！”
“是的，先生。”
“你相信吗？”张茂德问道。
“我虽不愿相信。”小云说，“但我知道大哥是没必要骗我的。”
“恩。”张茂德说，“风流说的都是真的，你的确不是楚老实夫妇的孩子。”
这话从先生口中说出，小云现在纵使十万个不愿，也必须相信这个事实了。但是小云的心情并没有起多大的波澜，也许自从沈风流上次对他说过那些话之后，他就已经准备接受这个事实了吧。他问：“那我的亲生父母是谁？他们是修仙者吗？”
张茂德却回答：“我也不知道！我只知道你跟遥仙派的一个人有关系，他叫林奇，就是他在十四年前托我照顾你的。只是十四年前那一别后，他就失踪了？”
“失踪了？”小云问道。
“恩，失踪了。他是遥仙派掌门紫云真人的大弟子，当时还有可能成为下一代的遥仙派掌门，可他失踪了，遥仙派对他的追查却草草了事，让我不得不怀疑，他的失踪与遥仙派有莫大的关系，所以我托人在遥仙派那边打点好了，你进了遥仙派之后要秘密追查此事，一方面查出你的身世，另一方面查出十四年前到底发生了什么事？而且我也很想知道恩公的下落。”
“学生谨记！”
“还有，注意安全！从葫芦村与那次的刺杀来看，他们针对的是你。只是他们并不知道哪一个人是你，所以只有把葫芦村的人全杀了，又借用妖兽来掩饰他们的丑恶目的。当他们知道葫芦村还有你和厚儒的时候，又找了刺客来杀你们，因为你们的年龄与他们要找的人相仿。所以我想，你和厚儒还是会有危险的。不过，你们到了遥仙派，就相对安全许多。毕竟遥仙派这棵大树，是没有人轻易去动的。”
“这么说，是我连累了葫芦村的人？”小云的心情瞬间低落到了极点，“我要怎么面对厚儒？”
“小云，你不必自责。这些事情，都是你无法掌控和改变的。即使与你有关，但也不是你操纵的。杀葫芦村的人不是你，所以你应该做的，是替他们报仇，而不是在这里责怪自己。还有，这些事情绝不要对任何一个人说，包括厚儒和风流。多一个人知道，就多一分危险！”
听到先生这样讲，小云的心结竟然一下打开了，心中的歉疚与悲愤顿时化为一股力量，他道：“先生请放心，我知道自己该做什么！”
“我只能为你做到这儿，以后的事，就要靠你自己了！”张茂德道。
小云目露坚定道：“无论遇到什么，我都决不放弃。葫芦村的人不会白死，我也必须要知道自己究竟是谁！”
……
……
云淡风轻，正是初春。抬头看，嫩叶满枝头，一派新的气象焕发着勃勃生机。张茂德望着高高的枝头，若有所思。从今年开始，世间怕是不会像往年那样平静了。江山代有才人出，这天，总该换一换了。不知过了多久，白墙红瓦间，那抹暗黄的人影，终是走了。走得不急，却很快——一盘下的很大的棋，是时候开始了……
华灯初上。快意酒馆的生意十分冷清，如烟虽是老板娘，但从不出来招待客人。她雇了一个掌柜和一个小二，都是本分之人，老实勤快，让她和小翠省了很多不必要的麻烦。老掌柜名叫王德贵，齐乐镇本地人，常来此店的客人都唤他一声王掌柜。此刻馆里的人不多，王掌柜正在点算今天的账面，他不明白酒馆虽然日日赔钱，老板却从不在乎，只叫他好好干，工钱一份不会少。不过他活了这么大，好赖也懂得不该问的不问，踏踏实实做好自己的事情就心满意足了。正算着帐，却听小二哟呵：“客官，里边请！”
那客官进了酒馆，却不坐下，而是径直向王掌柜走去。
“掌柜的，你们老板在吗？”
王掌柜抬头，仔细打量这位客官。来人是个中年男子，身穿一件暗黄长衫，长得儒雅不凡。王掌柜以前做过布匹生意，一眼看出这人的长衫料子，竟是御贡的极品丝绸。知道客人来头不小，这也不敢怠慢，赶紧招呼道：“不知这位客官怎么称呼，找我们老板又有何事？小老儿好去通传一声。”
来人道：“你就说，她从我这儿拿走的山水画该奉还了吧，你们老板自然会知道我是谁。”
“客官稍等！”王掌柜出了柜台，掀开后门门帘，往后院去了。如烟和小翠正在下棋，见王掌柜进了屋子便问道：“王掌柜，有什么事吗？”
王掌柜道：“老板，门外有位客官说要找您！”
“哦？那客人是何模样？”
“三十来岁，书生打扮，只说，您从他这儿拿走的山水画该奉还了吧！”
如烟心中一惊，立即起身：“走！”
带着小翠、王掌柜一路疾走，来到前边儿。如烟看到张茂德，强自镇定面上透出的喜色，吩咐掌柜道：“今天提早打烊，你们都早点歇着吧！”
掌柜知道来了要客，也不多说，跟着小二把几名客人饭钱免了，这才请走。请走客人，正要打扫收拾，如烟却道：“明早儿再打扫，你们关上门，先回家去吧！”
王掌柜和小二一走，如烟便道：“先生，后屋请！”
一路无言，到三人进了后屋，张茂德才笑道：“如妃，好久不见！”
如烟轻轻一笑道：“大学士，别来无恙！”
“想不到如妃享尽荣华富贵，却也能安于这平淡的百姓生活。”
“莫要说笑了，大学士，你知道我这个妃子不过只是个挂名的，现在说正事吧！”
“恩！”张茂德不再说笑，压低声音道，“我们可以联络各自的人了，行动就要开始了。”
如烟一脸欣喜道：“等了好久，这一天终于要来了。”
张茂德继续道：“不必太高兴，现在只是开始布局，必须进行的极为严密。”
“那什么时候进行总攻呢？”如烟问。
“不知道！”张茂德道，“也许五年，也许十年，也许更久。我们的实力现在还太弱，必须谨慎行事，否则一旦露出破绽，就会全盘覆灭。”
如烟稍稍有些失望：“好吧！我这就开始联络。”
张茂德仰首道：“只要布好这个局，将来何愁大事不成！”
……
……
从快意酒馆出来，张茂德长舒一口气。他的心情此刻极为舒畅，隐忍许多年，终于可以发挥作用了。伴着星月，张茂德翻身上马，一路疾驰。马蹄嘚嘚，不过半刻便出了齐乐镇。城门外，人如流云马如墨，踏起片片烟尘，一路北上而去……
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又听一个十分动听的声音道：“静了好，在风尘中待了这些年，该静一静了。”
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沈风流愣了一愣，从如烟的笑里拔出来道：“恩，我是大哥，小常是老二，厚儒排三，小云最小。”
小常道：“如烟姑娘真是美得让人不敢直视。”
赵厚儒也觉如烟那种惑人的气质，让他有些呼吸困难，勉强摆脱出来才道：“二哥说的是。”
沈风流笑道：“怕是咱们四兄弟都要喜欢上如烟姑娘呢！”
只有小云一脸疑惑，并不说话。
小翠在一旁道：“不害臊，喜欢如烟姑娘的人从这里能排到城门外，哪里轮得到你们！”
沈风流笑道：“如烟姑娘轮不到，小翠姑娘总没问题吧！”
“边儿去！”小翠眼珠子瞪的黑亮，气鼓鼓的脸儿倒是可爱至极。
众人一阵哄笑，才静下来，如烟问道：“小云，你怎么总皱着眉头？”
小云道：“我只是不解，如烟姑娘虽然是个少女，可又与别的少女不同！”
众人皆道：“有什么不同？”
小云接着道：“心境吧，又或许是别的，总感觉如烟姑娘有些历尽沧桑的感觉！”
如烟心儿一跳，楚凌云为何总是能看破她？却也不敢多说什么。
小常却反驳道：“净胡扯，如烟姑娘娇滴滴的，哪有什么沧桑的感觉？”
沈风流也道：“四弟，这话你真说错了。”
“我也只是感觉，又没说准！”小云只好这样说道。
“对了！上次那件事查的怎么样了？”如烟问。
沈风流道：“那个刺客组织在一夜之间被灭了门，没有人知道是谁干的。”
众人都是一惊，就为了那样一件事遭至灭门，这背后究竟隐藏着怎样惊人的秘密？想到此，众人更觉有一种无形的力量在包围着他们。
沈风流继续道：“虽然咱们不知道那股力量究竟想对咱们做什么，但大家一定要小心谨慎些才好。”
赵厚儒道：“只怕谨慎也没用，以他们的能力，杀我们实在不费什么功夫。”
小云道：“他们既然要灭杀手的口，就应该能推出他们不敢动用自己的力量来对付我们，所以才这么遮着掩着，而且他们很怕别人知道他们是谁！”
沈风流道：“正是这样，所以咱们还有周旋的余地！”
众人又闲聊一阵，才散去了。四兄弟回到书院，又各司其职，各做各的了。杨明轩下午又讲了些调息的法门，以及对修仙书籍的词语理解，这些都是基础，学不好也是不行的。小云虽说体质不行，但脑子却十分好使，对这些学习性的东西一学即会，连杨先生都夸他聪明。就这样早上被蔺先生拖出去锤炼，下午学习修仙入门，没事组团看看如烟姑娘，过了许多日子。冬去春来，小云的体质在蔺先生的打磨下，倒也比之前进步了不少。学生中最优秀的是赵厚儒，不仅体质十分强壮，而且把静脉调息已练到十层，其他的人都在七八层徘徊，唯独小云才练到四层。经过将近一年的打磨，这群少年也都被塑造的十分健壮，当然，除了小云依然有些瘦弱外。
才过正月，小常收拾包袱向大家告别。原来他要去参加科考，来这里只是暂住一段时间。走的时候送他的人除了三位大厨和四兄弟外竟然还有蔺先生，原来小常也姓蔺，名叫蔺季常，是蔺先生的亲侄子。有了这一层关系，才能在仙途院暂时帮厨。小常走后，沈风流也不再帮厨，而是专心修炼，因为再过几月修仙门派就要来挑选弟子了。修仙的最佳年纪是十四岁至十八岁，沈风流今年已有十八岁，若过了这个年龄，恐怕就没有修仙门派肯收他了，所以今年也是他最后的机会。在义父的指导下，他破了基础十层，脱胎换骨，到达清者境界，但却再也无法向上，所以必须要学习修仙心法了。之后的帮厨都是三个大厨从家乡带来的亲戚。
这天，沈风流正在打坐调息，却听见房门开了。睁眼一瞧，心中禁不住一阵激荡，脱口叫道：“义父！”
但见来人穿着一件暗黄长衫，步履沉稳，面目潇洒儒雅，将扑到面前的沈风流扶住，笑道：“风流，好久不见！”
距上次与义父匆匆作别，已是过了一年有余。自上次葫芦村的惨案之后没了义父消息，沈风流的心就一直提着，此刻见到义父丝毫无恙的站在面前，哪能不欢欣雀跃？
“义父，您终于回来啦！这次不走了吧！”沈风流拉着张茂德坐了下来，又倒了茶。
“还是要走的。”张茂德轻抿一口茶，“近十年在全国各地，妖兽频频出现，祸害了不少百姓。苛捐杂税之下，他们本就生活的十分困苦，现在又加上这些畜牲的骚扰可谓是雪上加霜。相信你也已经注意到，妖兽骤然猖獗绝不是这么简单，我必须查清楚这背后的真相。”
沈风流恭敬道：“孩儿明白了，只是孩儿还有一个问题问义父！”
“问吧！”
“小云究竟是谁，值得您隐姓埋名十四年照顾他？他这么重要么？”当再次问出这个问题时，沈风流就准备接受一个令他绝意想不到的结果，然而张茂德思索了一下，却说道：“小云？他是谁不重要，重要的是……你是谁！别忘了，你所担负的使命！”
沈风流道：“孩儿当然知道所担负使命有多么重要，只是孩儿生性洒脱，这个使命怕是担负不起！”
“担不起也要担！”张茂德轻拍木桌，语气虽轻但却极其严厉，“这就是你的命，无法推脱的使命！”
见义父不悦，沈风流马上道：“孩儿知错！孩儿再也不说这般没志气的话了！”
“我并不怪你。我已经派人在遥仙派那边打点好了，到时他们的人会把你挑走。这些日子你好好修炼，准备进天下第一的修仙大派吧！”
“孩儿知道了！不过，孩儿还有一件事要向义父禀告，前些天我和小云还有厚儒他们在春燕楼遭到一剑堂刺客的刺杀，不过有惊无险，大家都没什么大碍。”
张茂德心中一惊：看来对方是想把葫芦村的人赶尽杀绝，可是究竟为什么？若是因为小云，那么小云又究竟是谁，值得对方这样大费周章？看来十五年前，那个故人消失的背后，隐藏着极大的秘密。
“义父？您在想什么？”
“恩？”张茂德的思绪被打断，喝了口茶又道：“小云的事情，我自会去查。你只需要做好自己的事情，其他的事情不要管。因为你要知道，任何事也比不上你所做的事重要。”
“孩儿谨记！”
从沈风流那儿出来，张茂德又找到小云所住的房间。敲开门，小云一见是他，也是十分惊喜，叫道：“先生！”
进屋坐下，小云要倒茶，张茂德却说免了，他来此是有事请要与小云说。
“先生，什么事？”小云问道。
张茂德略一思索，道：“小云，想必风流那孩儿已经说了不少有关你的事！”
“是的，先生。”
“你相信吗？”张茂德问道。
“我虽不愿相信。”小云说，“但我知道大哥是没必要骗我的。”
“恩。”张茂德说，“风流说的都是真的，你的确不是楚老实夫妇的孩子。”
这话从先生口中说出，小云现在纵使十万个不愿，也必须相信这个事实了。但是小云的心情并没有起多大的波澜，也许自从沈风流上次对他说过那些话之后，他就已经准备接受这个事实了吧。他问：“那我的亲生父母是谁？他们是修仙者吗？”
张茂德却回答：“我也不知道！我只知道你跟遥仙派的一个人有关系，他叫林奇，就是他在十四年前托我照顾你的。只是十四年前那一别后，他就失踪了？”
“失踪了？”小云问道。
“恩，失踪了。他是遥仙派掌门紫云真人的大弟子，当时还有可能成为下一代的遥仙派掌门，可他失踪了，遥仙派对他的追查却草草了事，让我不得不怀疑，他的失踪与遥仙派有莫大的关系，所以我托人在遥仙派那边打点好了，你进了遥仙派之后要秘密追查此事，一方面查出你的身世，另一方面查出十四年前到底发生了什么事？而且我也很想知道恩公的下落。”
“学生谨记！”
“还有，注意安全！从葫芦村与那次的刺杀来看，他们针对的是你。只是他们并不知道哪一个人是你，所以只有把葫芦村的人全杀了，又借用妖兽来掩饰他们的丑恶目的。当他们知道葫芦村还有你和厚儒的时候，又找了刺客来杀你们，因为你们的年龄与他们要找的人相仿。所以我想，你和厚儒还是会有危险的。不过，你们到了遥仙派，就相对安全许多。毕竟遥仙派这棵大树，是没有人轻易去动的。”
“这么说，是我连累了葫芦村的人？”小云的心情瞬间低落到了极点，“我要怎么面对厚儒？”
“小云，你不必自责。这些事情，都是你无法掌控和改变的。即使与你有关，但也不是你操纵的。杀葫芦村的人不是你，所以你应该做的，是替他们报仇，而不是在这里责怪自己。还有，这些事情绝不要对任何一个人说，包括厚儒和风流。多一个人知道，就多一分危险！”
听到先生这样讲，小云的心结竟然一下打开了，心中的歉疚与悲愤顿时化为一股力量，他道：“先生请放心，我知道自己该做什么！”
“我只能为你做到这儿，以后的事，就要靠你自己了！”张茂德道。
小云目露坚定道：“无论遇到什么，我都决不放弃。葫芦村的人不会白死，我也必须要知道自己究竟是谁！”
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云淡风轻，正是初春。抬头看，嫩叶满枝头，一派新的气象焕发着勃勃生机。张茂德望着高高的枝头，若有所思。从今年开始，世间怕是不会像往年那样平静了。江山代有才人出，这天，总该换一换了。不知过了多久，白墙红瓦间，那抹暗黄的人影，终是走了。走得不急，却很快——一盘下的很大的棋，是时候开始了……
华灯初上。快意酒馆的生意十分冷清，如烟虽是老板娘，但从不出来招待客人。她雇了一个掌柜和一个小二，都是本分之人，老实勤快，让她和小翠省了很多不必要的麻烦。老掌柜名叫王德贵，齐乐镇本地人，常来此店的客人都唤他一声王掌柜。此刻馆里的人不多，王掌柜正在点算今天的账面，他不明白酒馆虽然日日赔钱，老板却从不在乎，只叫他好好干，工钱一份不会少。不过他活了这么大，好赖也懂得不该问的不问，踏踏实实做好自己的事情就心满意足了。正算着帐，却听小二哟呵：“客官，里边请！”
那客官进了酒馆，却不坐下，而是径直向王掌柜走去。
“掌柜的，你们老板在吗？”
王掌柜抬头，仔细打量这位客官。来人是个中年男子，身穿一件暗黄长衫，长得儒雅不凡。王掌柜以前做过布匹生意，一眼看出这人的长衫料子，竟是御贡的极品丝绸。知道客人来头不小，这也不敢怠慢，赶紧招呼道：“不知这位客官怎么称呼，找我们老板又有何事？小老儿好去通传一声。”
来人道：“你就说，她从我这儿拿走的山水画该奉还了吧，你们老板自然会知道我是谁。”
“客官稍等！”王掌柜出了柜台，掀开后门门帘，往后院去了。如烟和小翠正在下棋，见王掌柜进了屋子便问道：“王掌柜，有什么事吗？”
王掌柜道：“老板，门外有位客官说要找您！”
“哦？那客人是何模样？”
“三十来岁，书生打扮，只说，您从他这儿拿走的山水画该奉还了吧！”
如烟心中一惊，立即起身：“走！”
带着小翠、王掌柜一路疾走，来到前边儿。如烟看到张茂德，强自镇定面上透出的喜色，吩咐掌柜道：“今天提早打烊，你们都早点歇着吧！”
掌柜知道来了要客，也不多说，跟着小二把几名客人饭钱免了，这才请走。请走客人，正要打扫收拾，如烟却道：“明早儿再打扫，你们关上门，先回家去吧！”
王掌柜和小二一走，如烟便道：“先生，后屋请！”
一路无言，到三人进了后屋，张茂德才笑道：“如妃，好久不见！”
如烟轻轻一笑道：“大学士，别来无恙！”
“想不到如妃享尽荣华富贵，却也能安于这平淡的百姓生活。”
“莫要说笑了，大学士，你知道我这个妃子不过只是个挂名的，现在说正事吧！”
“恩！”张茂德不再说笑，压低声音道，“我们可以联络各自的人了，行动就要开始了。”
如烟一脸欣喜道：“等了好久，这一天终于要来了。”
张茂德继续道：“不必太高兴，现在只是开始布局，必须进行的极为严密。”
“那什么时候进行总攻呢？”如烟问。
“不知道！”张茂德道，“也许五年，也许十年，也许更久。我们的实力现在还太弱，必须谨慎行事，否则一旦露出破绽，就会全盘覆灭。”
如烟稍稍有些失望：“好吧！我这就开始联络。”
张茂德仰首道：“只要布好这个局，将来何愁大事不成！”
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从快意酒馆出来，张茂德长舒一口气。他的心情此刻极为舒畅，隐忍许多年，终于可以发挥作用了。伴着星月，张茂德翻身上马，一路疾驰。马蹄嘚嘚，不过半刻便出了齐乐镇。城门外，人如流云马如墨，踏起片片烟尘，一路北上而去……
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