正文 弦歌之地
——沈斯晔悄无声息地推门进来时，看到的就是美人春睡的模样。
这是正是午后时分，锦书在沙发里蜷成一团睡得正沉，好在他有她办公室的钥匙。沈斯晔一路蹑足而来，因锦书严令他不得随意在此地出现，他不得不小心。
所幸医学院的楼里一片静悄悄。兼之他为了出门便利，只着牛仔裤和格纹恤衫；以他的脸来装作大学生，乍看之下问题也并不是很大。机会难得，沈斯晔先捏了一把她的脸颊，这才堂而皇之坐在她桌前，把脚跷在椅子上，偷吃了藏在第二格抽屉里的蜂蜜梅干。
锦书在梦里呢喃了两声，看上去一时半会不会醒。沈斯晔看的蠢蠢欲动，正要再去吃点豆腐，无意间碰到了鼠标，屏保便被取消了。他的目光不经意扫过屏幕，顿时一怔。
信的内容十分简单。可是其中意味却如一枚千斤重的苦橄榄。锦书在邮件里询问教务秘书，秋季学期是否还有去榄城的交流研究。
这下他想不继续偷看下去都不成了。
沈斯晔怔了许久，慢慢扭头去看沙发里的锦书。他知道她这几天都在赶工翻译论文，很是辛苦。女孩子睡得正是沉酣，蔷薇花瓣似的唇角微微翘着，睫毛却连一闪都不闪。看上去，她或许在做一个好梦。
这样宁静可爱的睡颜，本该在深深的香闺里被收藏起来，不该受到一点点风雨的侵袭。锦书固然秉性纯良天然，可那股骨子里的自强是抹不掉的。悖论因此产生。他爱上的是独立聪慧的女人，但是现在他想让她乖乖躲在自己羽翼下了。
下意识地把手插进裤兜，沈斯晔握住了那个小小的丝绒盒子，垂下眼睛。
锦书从昼寝中醒来，刚一睁眼就看见了沈斯晔，不得不立刻环顾房间以确定自己身在何处。坐在桌边的男人无奈道：“别看了，我没把你带走。”
锦书心想那还不是你有前科的原因。她浅浅打了个呵欠，揉揉眼睛，很不情愿地坐起身来，伸手梳理长发：“你怎么来了？没事了么？”
“怎么会没有。我天天加班。不过能推则推。”她的情人懒洋洋地说着，还屈起食指关节，在桌面上百无聊赖地敲出节奏。“加班费都没有一分。天气太热了，不耐烦办公。”
锦书正在从饮水机接水洗脸，闻言一哼：“看啊，皇储殿下这种消极怠工的嘴脸——”
他不怒反笑。“寤寐思服，还不是为了你。”一句话就把锦书的讽刺堵回去了。
锦书嗔他一眼，径自走去涂抹防晒霜。她在狭小的房间入口处悬了一面玻璃镜子，方便整理仪容。锦书对镜梳头，留意到沈斯晔在看这边，也不理他。
镜子里的女郎双颊粉润，带着一点午睡未醒的倦态和娇憨；她将乌黑长发梳理整齐，齐齐拨到穿着丝质衬衫的肩后去，愈发衬得一张小脸精精神神，黑白分明的清润眸子似能滴出水来。沈斯晔注视着她，微微一笑。
锦书不知道他此刻正在心里意淫着闺房画眉之乐；她只是看见恋人眼底的温温笑意，便也觉得开心。意识到时间不早，锦书赶紧抓起本子，把高跟鞋踩上：“我要去听讲座了，你怎么说？下午一起吃饭么？这里的餐厅有几道不错的菜，我猜你会喜欢吃呢。”
他不答，敛了笑意静静看她，片刻方慢慢说：“小锦，我似乎很久没见你这么有活力了。”
锦书正对镜审视，闻言迷惑道：“啊？”她看看自己润泽的脸色，不解：“没有啊。”
沈斯晔凝眸注视她一刻，目光里有些许复杂，而后微微自嘲地摇了摇头。不顾锦书莫名其妙的疑问，他把她搂进怀里。锦书轻微地挣扎了一下，也就安静下来由他抱着。她将脸颊贴在他心口的地方，胳膊则是十分自觉地搂上了他的腰，搂得沈斯晔心花怒放。
“妈妈非常喜欢你，问我什么时候再带你过去。”不意外地感觉到怀中人肩膀轻微的僵硬，他暗笑。“不是还给你菜谱了？我今天想喝那道汤。你要是不做，下午我们就去霖泉宫蹭饭。学校餐厅不就是排列组合那一套，有什么好吃？”
锦书负隅顽抗了一会儿，终于在不给他做饭、就得去霖泉宫的淫威胁迫下屈服了：“那我回去学一学……你别抱太大期望。”
她虽然对谢皇后很有孺慕之思，但目下状况，她总觉得多多去见谢皇后有些奇怪。她并不知道这种情绪早在一千年前就有人做过诗了，“妾身份未明，何以拜姑嫜？”现在就三天两头去拜访，反而显得她一心想要飞上枝头了。犹豫了一下，她仰面看他，带着点恳求地商量：“阿晔，下午我表弟要来找我……明天再给你做，好么？我也要看看菜谱啊。”
“你表弟？你哪个表弟？”沈斯晔大皱眉头，忽而恍然。“是吴隽？”
锦书在他怀里点头，轻声说：“他后天就要回榄城驻地了，说临走之前想来看看我。我让他下午六点直接到前海边那家杭菜餐厅去。”她微微叹了口气，想起那个英朗青年，目光就有些黯然。“外婆家乱七八糟的，他说他已经没有家，就只有我一个亲人了。”
沈斯晔安抚地拍拍她的背，露出感同身受表情，心里却大大不以为然。不过这位表弟看来很得锦书心意，他不得不附和她，酸溜溜道：“应该的，你是他姐姐嘛。”
锦书没能听出他的弦外之音，轻轻叹气：“他在那么远的地方，我想帮他都帮不上……”
沈斯晔忍了又忍，终于忍不住说：“少校津贴比你的工资可高多了。他年轻又是名校毕业，将来前途一片光明，你别自作主张给他安排上凄惨命运行不行？”他对吴隽本来颇有好印象，这一下大打折扣了。锦书的同情心本来就容易泛滥，他得负责往回拦。
怀着这样的心情，沈斯晔整个下午都在锦书的办公室里，满心不爽。锦书听讲座去了，临走时丢下一句“懒得理你”，然后果然就懒得理他了。他越想越是恼火，又不敢师出无名地向锦书抱怨，只好翻出手机，找人迁怒。
未料这个电话竟无人接听，他耐着性子按了重拨，数到第十下：“苏慕容！”
先灌进听筒的，竟是海潮声。他的朋友听起来很讶异：“斯晔？找我有事？”
波涛声与欢笑声和在一起，听得沈斯晔骤然气不打一处来。他的妹妹怎么就喜欢这么个花花公子？那天在霖泉宫，嘉音最后还是眼圈红红地下来吃晚饭了，偏他还追问不得。只能看着小姑娘强颜欢笑的模样暗暗心疼——而始作俑者居然还在海边玩？！他的声音冷了下来：“我问你，嘉嘉的事你知不知道？”
“啊？哦。”苏慕容恍然，“她在那边买饮料呢，要我叫她过来？”
沈斯晔缓缓倒吸一口凉气，用了好几秒钟和所有的涵养，才克制住自己没有当场爆出有损皇室形象的粗口。这时候他早已将希望妹妹见识下世事的打算丢到脑后了，满心里都是粗暴的封建家长式念头。
嘉音似乎回来了。他听见少女轻轻惊呼一声，无措地说了句话，苏慕容似乎在安慰她；随即嘉音接过了电话，有点心虚的说：“哥哥，是我……”
胆大包天！是时候摆出长兄如父的派头了。沈斯晔刻意地冷冷问道：“你在哪里？”
嘉音像是被他吓住了，小声说：“在琼州……我跟慕容哥哥出来旅游了，和妈妈说过的。”她不知道兄长此刻早已在心里将苏慕容杀了千百遍，鼓起勇气说：“我学会滑帆船了，这里的海鲜和椰子也很好吃，我过几天就回去了。”
沈斯晔差点把锦书心爱的一个玻璃杯捏碎了。压住心里的咆哮，他温声说：“既然出去了就好好玩，记得游泳之后点眼药水。哪天回来？别玩得连开学都忘了，你何姐姐可还等着见你，奶奶的生辰也快到了。”
嘉音像是松了口气，连忙发誓说一定早去早回注意安全。他安抚下惴惴的妹妹，转而不动声色地问：“慕容是特意带你去的，还是出差顺便？”
“我也不知道，”嘉音小心翼翼地说，“他教我学车时答应的……”
沈斯晔几乎要扶头，一时气不打一处来。他妹妹天真单纯，心心念念都是从小到大的大哥哥，苏慕容却是情场老手了，这么做，居心何在？“你记得注意安全。”他咬着后牙龈说，百忙之中还让自己的话听起来像是在开玩笑。“你还小，可还没到法定婚龄。”
嘉音安静了瞬间，嗤一声笑了：“他是带着女朋友来的啊，他说我是他妹妹，没事了啦~”
沈斯晔怔了怔，忽然开始觉得迷糊了。这种毫不嫉妒的反应，嘉音到底是什么意思？女孩子的百转心思，他实在无力猜透。再三确认，嘉音都表示自己很好很开心，他只好暂且这么相信。
临挂电话前，他仿佛听见了海潮里一声轻轻的叹息。
出乎他的意料，母亲在他打去追问的电话里很平静。“是我答应的。”谢皇后静静说。“你也知道了？我看嘉嘉再这样下去也不是事，就答应了。慕容我还是肯相信的。他既无心，你也不必做什么。”
沈斯晔哑然了一下。“您是想……”他选择了措辞。“以毒攻毒？”
谢皇后没有回答。
怀着莫名复杂的心情，沈斯晔不知不觉把锦书所有藏起来的零食都愤恨的吃了。上次各种厄运还历历在目，他也不敢再四处打听应当如何处理妹妹的感情问题。虽然他大舅子何江天大约也有过类似的情感体验；但这毕竟发生在锦书的二十五岁，而不是刚刚成年、还不通世事的年纪。
他倒没想，七八年前，他若见到了十八岁还迷迷糊糊的何锦书，估计也是擦肩而过、视而不见——事实是那个时候他才离开军营，锦书这种乖巧的女孩子对他没有半点吸引力。
嘉音倒是不迷糊，可她太有自己的主意了。仿佛只是一转身的时间，那个寸步不离粘着他的小女孩已经长大，而他早就看不懂妹妹的心思。
比起妹妹，锦书就简单容易的多：至少他一般不用费心猜测锦书在想什么，相反看她的表情就知道自己可以做什么；是知趣的赶紧走开，还是吻、爱抚或是拥抱，还是——
他正思维跳跃发散的开心，锦书却在这时推门回来了。
沈斯晔不得不立即收拾起各式各样的绮念，装作正在凝神看书。门打开的瞬间，走廊里的人声也灌了进来，听上去是一场讲座散场了。锦书的脸上带着一点被讲座折磨后的疲倦之色，见他仍然在，她的眼睛亮了亮：“你还在？”
沈斯晔莞尔，起身过去接下她的手袋，瞬间定了主意。“我一下午连半句话都没等来，还以为我被抛弃了，哪敢乱走。”他顺手把纤腰搂住，故意在她耳边吹气。
“你说，你要怎么补偿我才是？嗯？”
“别闹……”锦书挣扎起来，在耳朵被咬住的时候微微一颤。“顾老师说——”
吻落了下来。锦书轻轻唔了一声，勉强把他推开：“顾老师可能一会要过来……”
他置之不理，索性把她抱起来放到办公桌上，俯身下去，重新强硬地占有了柔软双唇。房间门虚掩着，走廊里不时有人经过，这种近似偷情的举动是在这里的第一次，够疯狂也够刺激。锦书被迫攀着他的脖颈，双颊滚烫，在吻的间隙挣扎着微微喘息：“别……”
他于是离开了一点，灼烫嘴唇仍然若即若离地触着细腻肌肤，低低应了一声：“嗯？”
别在这里……锦书心想，可是嗓子仿佛被堵住了，一个词都吐不出。沈斯晔松开箍着她的胳膊，转而捧住了她的下颌，她在他的眼睛里看见了狼狈不安的自己，近乎无所遁形。
落日的余晖从西边建筑的玻璃上又反射回来，将窗前方寸映的明亮。沈斯晔低下头来，与她前额相触，清冽气息在锦书脸上若有若无地拂过，她听见他低低叹息似的吐字：“别怕。我要是克制不住自己，何必等到现在——早就要了你了。”
他觉得抓在自己手臂上的纤细手指隐隐一僵，不由得想叹气。“我愿意把你一直珍藏到新婚夜……虽然我没有什么洞房情结。”沈斯晔忽然觉得想笑，半是期待半是自嘲。“我是你的第一个男人，你都不害怕？——行了我知道你懂解剖。别动，我有东西送你。”
那个深红色盒子放在她掌心时，锦书怔住了。而身边男人专注的目光好似使之变得有千斤重，她几乎要托不住它，但她还是强迫着自己，慢慢地打开了盒盖。
许久的安静。
爱情，友情，忠贞。锦书并不热衷于奢侈品，但她恍惚想起了并不遥远的过去，玛丽曾经拿着冰激凌发誓，如果有人送她这戒指，她就嫁给他；那时候她们笑成一团，年轻女孩子的眼里总是有更新奇的未来，她很快把这三种颜色的小东西忘了。
而如今，这个看上去并不闪亮的戒指正静静放在她手上。
只需要点头。古往今来的新娘莫不如此，群体并不需要她们的声音。锦书想点头，但是艰难到无法也无力动弹。这时候不该满心欢喜甜蜜才对么？心情仿佛是甜的，却不是正宗的单糖或者低聚糖的甜。她并不知道自己此刻的心情，其实完全可以用婚前恐惧症来套用。
去霖泉宫的那天晚上，在她的坚持下，他们终究回城了，绮园算是她最后的避风港。尽管看谢皇后的意思，是她大可以留宿在皇宫；但锦书觉得那样做似乎太轻佻。她希望尽可能的让自己在他的亲人面前完美一些。说到底，还是不自信。越是爱、越是负责的为未来思考，她就越是担心……
“这个……”锦书沉默了片刻，故作镇静地问。“是什么意思？”
有一瞬间，锦书怕极了他会说“请嫁给我”。那样她不知道该如何婉转地请求推迟。她的心理准备还没有巩固完毕，那些防御工事还零落地散落在心里。仿佛对她的心情有所感应，沈斯晔半低下头，轻轻握住了锦书的左手。
然后他得意洋洋地说：“为了显示你已经名花有主了。我要宣誓我的主权。”
锦书的一口气险些没续上。还真是该死的大男子主义！她是他的领地么？！她正要反唇相讥，转眼看见沈斯晔在睫毛下专注的目光，话到嘴边，又慢慢咽了回去。
见她没有异议，沈斯晔赶忙将戒指拿起来，套上了锦书左手的中指。锦书没有反抗，乖巧地由他动作。三色的戒指闪烁在她手指上之后，沈斯晔握住她的手放在唇边一吻，满心欣慰。
“亲爱的，现在需要你来帮助我了。”
他说。属于他的那一枚戒指在他的另一面口袋里，他期待这一刻已经有许久。锦书沉默地拿起戒指，忽然微微一怔。
她看见自己名字的字母缩写刻在戒指内侧。
眼睛里瞬间涌上一股酸涩，锦书低下头，沉默着依样为恋人戴上戒指。沈斯晔的手指白皙而修长，并不像曾经握枪、现在握着笔、又即将接过国玺的手。锦书安静了许久，终于俯身吻了吻他的手背；她甚至不清楚是什么感情促使她这样做。但她的腰在这时被他挽住了。沈斯晔低下头，深深亲吻她的柔软双唇。
“我们是一对了。”他抱着她低声说，目光里满是柔情，“等到冬天——”
耳边忽然响起一阵刻意的咳嗽和重重的敲门声。沈斯晔不快地扭头去看，顿时一呆。
堵在门口，双眼圆瞪怒气冲冲的不速之客……是他舅公。
顾院士一手撑着门把手，一手撑着门框，胖墩墩的身子把身后走廊都挡住了。老头痛心疾首捶胸顿足道：“注意影响！不像话，真是不像话！这里是我们医学院，不是你们家！”
他重重挥舞一下手里的纸卷，看着窘到满脸通红的女孩子，重重叹气道：“你也算要为人师表了，至少别带头违反校规！在这里亲热成何体统？”
锦书的脸颊红到像是要滴出血来，连眼都没敢抬。沈斯晔抗议道：“你们有禁止谈情说爱的校规？这都什么年代了？！”
顾院士冷冷说：“校规禁止坐桌子。你不是燕大出身，大概不清楚。”
锦书赶紧想从桌子上滑下来，却被沈斯晔按住了。“别动。”他低声说，随即转过身，神色早已恢复从容平静：“舅公有什么事？没什么事的话，我们还要继续。”
锦书满脸通红地狠掐了他一把，头都快埋到衣服里了。顾院士把这一切看在眼里，又想叹气又无奈，只得哼了一声道：“我来也不是为了你这死小子。”他咳嗽一声，正色道：“锦书，许清如的父母来了燕京，想见一见你。我让他们等在三楼会客室了。”
锦书猛然一震。
沈斯晔怔了一下，立即就想起了这是谁。榄城之变里有不少医护人员伤亡，前些日子，他还代表皇室去英烈祠主持了一周年祭。
到此刻为止，他还没能意识到那场变乱是帝国历史的一个岔路口。那时离这一刻不过一年之久，还没有足够的时间用于沉淀思考。许多当时看来微不足道的人与事，在日后看来，都令人感叹历史的偶然性是何等神奇；但这时，连主角之一的何锦书亦名不见经传。
榄城之变在锦书心里留下的伤痕，要比他严重得多。他至少不需要心理疏导，也能接受冷酷的利益交换和血肉横飞；但锦书并非站在他的高度上，她也有自己的观察和选择性记忆。沈斯晔心底微叹一声，正想倾身去安慰她，锦书却轻轻推开了他的手，从桌子上跳下来。
迎上顾院士的目光，她向前走了几步，轻声说：“老师，我这就过去。”
这是正是午后时分，锦书在沙发里蜷成一团睡得正沉，好在他有她办公室的钥匙。沈斯晔一路蹑足而来，因锦书严令他不得随意在此地出现，他不得不小心。
所幸医学院的楼里一片静悄悄。兼之他为了出门便利，只着牛仔裤和格纹恤衫；以他的脸来装作大学生，乍看之下问题也并不是很大。机会难得，沈斯晔先捏了一把她的脸颊，这才堂而皇之坐在她桌前，把脚跷在椅子上，偷吃了藏在第二格抽屉里的蜂蜜梅干。
锦书在梦里呢喃了两声，看上去一时半会不会醒。沈斯晔看的蠢蠢欲动，正要再去吃点豆腐，无意间碰到了鼠标，屏保便被取消了。他的目光不经意扫过屏幕，顿时一怔。
信的内容十分简单。可是其中意味却如一枚千斤重的苦橄榄。锦书在邮件里询问教务秘书，秋季学期是否还有去榄城的交流研究。
这下他想不继续偷看下去都不成了。
沈斯晔怔了许久，慢慢扭头去看沙发里的锦书。他知道她这几天都在赶工翻译论文，很是辛苦。女孩子睡得正是沉酣，蔷薇花瓣似的唇角微微翘着，睫毛却连一闪都不闪。看上去，她或许在做一个好梦。
这样宁静可爱的睡颜，本该在深深的香闺里被收藏起来，不该受到一点点风雨的侵袭。锦书固然秉性纯良天然，可那股骨子里的自强是抹不掉的。悖论因此产生。他爱上的是独立聪慧的女人，但是现在他想让她乖乖躲在自己羽翼下了。
下意识地把手插进裤兜，沈斯晔握住了那个小小的丝绒盒子，垂下眼睛。
锦书从昼寝中醒来，刚一睁眼就看见了沈斯晔，不得不立刻环顾房间以确定自己身在何处。坐在桌边的男人无奈道：“别看了，我没把你带走。”
锦书心想那还不是你有前科的原因。她浅浅打了个呵欠，揉揉眼睛，很不情愿地坐起身来，伸手梳理长发：“你怎么来了？没事了么？”
“怎么会没有。我天天加班。不过能推则推。”她的情人懒洋洋地说着，还屈起食指关节，在桌面上百无聊赖地敲出节奏。“加班费都没有一分。天气太热了，不耐烦办公。”
锦书正在从饮水机接水洗脸，闻言一哼：“看啊，皇储殿下这种消极怠工的嘴脸——”
他不怒反笑。“寤寐思服，还不是为了你。”一句话就把锦书的讽刺堵回去了。
锦书嗔他一眼，径自走去涂抹防晒霜。她在狭小的房间入口处悬了一面玻璃镜子，方便整理仪容。锦书对镜梳头，留意到沈斯晔在看这边，也不理他。
镜子里的女郎双颊粉润，带着一点午睡未醒的倦态和娇憨；她将乌黑长发梳理整齐，齐齐拨到穿着丝质衬衫的肩后去，愈发衬得一张小脸精精神神，黑白分明的清润眸子似能滴出水来。沈斯晔注视着她，微微一笑。
锦书不知道他此刻正在心里意淫着闺房画眉之乐；她只是看见恋人眼底的温温笑意，便也觉得开心。意识到时间不早，锦书赶紧抓起本子，把高跟鞋踩上：“我要去听讲座了，你怎么说？下午一起吃饭么？这里的餐厅有几道不错的菜，我猜你会喜欢吃呢。”
他不答，敛了笑意静静看她，片刻方慢慢说：“小锦，我似乎很久没见你这么有活力了。”
锦书正对镜审视，闻言迷惑道：“啊？”她看看自己润泽的脸色，不解：“没有啊。”
沈斯晔凝眸注视她一刻，目光里有些许复杂，而后微微自嘲地摇了摇头。不顾锦书莫名其妙的疑问，他把她搂进怀里。锦书轻微地挣扎了一下，也就安静下来由他抱着。她将脸颊贴在他心口的地方，胳膊则是十分自觉地搂上了他的腰，搂得沈斯晔心花怒放。
“妈妈非常喜欢你，问我什么时候再带你过去。”不意外地感觉到怀中人肩膀轻微的僵硬，他暗笑。“不是还给你菜谱了？我今天想喝那道汤。你要是不做，下午我们就去霖泉宫蹭饭。学校餐厅不就是排列组合那一套，有什么好吃？”
锦书负隅顽抗了一会儿，终于在不给他做饭、就得去霖泉宫的淫威胁迫下屈服了：“那我回去学一学……你别抱太大期望。”
她虽然对谢皇后很有孺慕之思，但目下状况，她总觉得多多去见谢皇后有些奇怪。她并不知道这种情绪早在一千年前就有人做过诗了，“妾身份未明，何以拜姑嫜？”现在就三天两头去拜访，反而显得她一心想要飞上枝头了。犹豫了一下，她仰面看他，带着点恳求地商量：“阿晔，下午我表弟要来找我……明天再给你做，好么？我也要看看菜谱啊。”
“你表弟？你哪个表弟？”沈斯晔大皱眉头，忽而恍然。“是吴隽？”
锦书在他怀里点头，轻声说：“他后天就要回榄城驻地了，说临走之前想来看看我。我让他下午六点直接到前海边那家杭菜餐厅去。”她微微叹了口气，想起那个英朗青年，目光就有些黯然。“外婆家乱七八糟的，他说他已经没有家，就只有我一个亲人了。”
沈斯晔安抚地拍拍她的背，露出感同身受表情，心里却大大不以为然。不过这位表弟看来很得锦书心意，他不得不附和她，酸溜溜道：“应该的，你是他姐姐嘛。”
锦书没能听出他的弦外之音，轻轻叹气：“他在那么远的地方，我想帮他都帮不上……”
沈斯晔忍了又忍，终于忍不住说：“少校津贴比你的工资可高多了。他年轻又是名校毕业，将来前途一片光明，你别自作主张给他安排上凄惨命运行不行？”他对吴隽本来颇有好印象，这一下大打折扣了。锦书的同情心本来就容易泛滥，他得负责往回拦。
怀着这样的心情，沈斯晔整个下午都在锦书的办公室里，满心不爽。锦书听讲座去了，临走时丢下一句“懒得理你”，然后果然就懒得理他了。他越想越是恼火，又不敢师出无名地向锦书抱怨，只好翻出手机，找人迁怒。
未料这个电话竟无人接听，他耐着性子按了重拨，数到第十下：“苏慕容！”
先灌进听筒的，竟是海潮声。他的朋友听起来很讶异：“斯晔？找我有事？”
波涛声与欢笑声和在一起，听得沈斯晔骤然气不打一处来。他的妹妹怎么就喜欢这么个花花公子？那天在霖泉宫，嘉音最后还是眼圈红红地下来吃晚饭了，偏他还追问不得。只能看着小姑娘强颜欢笑的模样暗暗心疼——而始作俑者居然还在海边玩？！他的声音冷了下来：“我问你，嘉嘉的事你知不知道？”
“啊？哦。”苏慕容恍然，“她在那边买饮料呢，要我叫她过来？”
沈斯晔缓缓倒吸一口凉气，用了好几秒钟和所有的涵养，才克制住自己没有当场爆出有损皇室形象的粗口。这时候他早已将希望妹妹见识下世事的打算丢到脑后了，满心里都是粗暴的封建家长式念头。
嘉音似乎回来了。他听见少女轻轻惊呼一声，无措地说了句话，苏慕容似乎在安慰她；随即嘉音接过了电话，有点心虚的说：“哥哥，是我……”
胆大包天！是时候摆出长兄如父的派头了。沈斯晔刻意地冷冷问道：“你在哪里？”
嘉音像是被他吓住了，小声说：“在琼州……我跟慕容哥哥出来旅游了，和妈妈说过的。”她不知道兄长此刻早已在心里将苏慕容杀了千百遍，鼓起勇气说：“我学会滑帆船了，这里的海鲜和椰子也很好吃，我过几天就回去了。”
沈斯晔差点把锦书心爱的一个玻璃杯捏碎了。压住心里的咆哮，他温声说：“既然出去了就好好玩，记得游泳之后点眼药水。哪天回来？别玩得连开学都忘了，你何姐姐可还等着见你，奶奶的生辰也快到了。”
嘉音像是松了口气，连忙发誓说一定早去早回注意安全。他安抚下惴惴的妹妹，转而不动声色地问：“慕容是特意带你去的，还是出差顺便？”
“我也不知道，”嘉音小心翼翼地说，“他教我学车时答应的……”
沈斯晔几乎要扶头，一时气不打一处来。他妹妹天真单纯，心心念念都是从小到大的大哥哥，苏慕容却是情场老手了，这么做，居心何在？“你记得注意安全。”他咬着后牙龈说，百忙之中还让自己的话听起来像是在开玩笑。“你还小，可还没到法定婚龄。”
嘉音安静了瞬间，嗤一声笑了：“他是带着女朋友来的啊，他说我是他妹妹，没事了啦~”
沈斯晔怔了怔，忽然开始觉得迷糊了。这种毫不嫉妒的反应，嘉音到底是什么意思？女孩子的百转心思，他实在无力猜透。再三确认，嘉音都表示自己很好很开心，他只好暂且这么相信。
临挂电话前，他仿佛听见了海潮里一声轻轻的叹息。
出乎他的意料，母亲在他打去追问的电话里很平静。“是我答应的。”谢皇后静静说。“你也知道了？我看嘉嘉再这样下去也不是事，就答应了。慕容我还是肯相信的。他既无心，你也不必做什么。”
沈斯晔哑然了一下。“您是想……”他选择了措辞。“以毒攻毒？”
谢皇后没有回答。
怀着莫名复杂的心情，沈斯晔不知不觉把锦书所有藏起来的零食都愤恨的吃了。上次各种厄运还历历在目，他也不敢再四处打听应当如何处理妹妹的感情问题。虽然他大舅子何江天大约也有过类似的情感体验；但这毕竟发生在锦书的二十五岁，而不是刚刚成年、还不通世事的年纪。
他倒没想，七八年前，他若见到了十八岁还迷迷糊糊的何锦书，估计也是擦肩而过、视而不见——事实是那个时候他才离开军营，锦书这种乖巧的女孩子对他没有半点吸引力。
嘉音倒是不迷糊，可她太有自己的主意了。仿佛只是一转身的时间，那个寸步不离粘着他的小女孩已经长大，而他早就看不懂妹妹的心思。
比起妹妹，锦书就简单容易的多：至少他一般不用费心猜测锦书在想什么，相反看她的表情就知道自己可以做什么；是知趣的赶紧走开，还是吻、爱抚或是拥抱，还是——
他正思维跳跃发散的开心，锦书却在这时推门回来了。
沈斯晔不得不立即收拾起各式各样的绮念，装作正在凝神看书。门打开的瞬间，走廊里的人声也灌了进来，听上去是一场讲座散场了。锦书的脸上带着一点被讲座折磨后的疲倦之色，见他仍然在，她的眼睛亮了亮：“你还在？”
沈斯晔莞尔，起身过去接下她的手袋，瞬间定了主意。“我一下午连半句话都没等来，还以为我被抛弃了，哪敢乱走。”他顺手把纤腰搂住，故意在她耳边吹气。
“你说，你要怎么补偿我才是？嗯？”
“别闹……”锦书挣扎起来，在耳朵被咬住的时候微微一颤。“顾老师说——”
吻落了下来。锦书轻轻唔了一声，勉强把他推开：“顾老师可能一会要过来……”
他置之不理，索性把她抱起来放到办公桌上，俯身下去，重新强硬地占有了柔软双唇。房间门虚掩着，走廊里不时有人经过，这种近似偷情的举动是在这里的第一次，够疯狂也够刺激。锦书被迫攀着他的脖颈，双颊滚烫，在吻的间隙挣扎着微微喘息：“别……”
他于是离开了一点，灼烫嘴唇仍然若即若离地触着细腻肌肤，低低应了一声：“嗯？”
别在这里……锦书心想，可是嗓子仿佛被堵住了，一个词都吐不出。沈斯晔松开箍着她的胳膊，转而捧住了她的下颌，她在他的眼睛里看见了狼狈不安的自己，近乎无所遁形。
落日的余晖从西边建筑的玻璃上又反射回来，将窗前方寸映的明亮。沈斯晔低下头来，与她前额相触，清冽气息在锦书脸上若有若无地拂过，她听见他低低叹息似的吐字：“别怕。我要是克制不住自己，何必等到现在——早就要了你了。”
他觉得抓在自己手臂上的纤细手指隐隐一僵，不由得想叹气。“我愿意把你一直珍藏到新婚夜……虽然我没有什么洞房情结。”沈斯晔忽然觉得想笑，半是期待半是自嘲。“我是你的第一个男人，你都不害怕？——行了我知道你懂解剖。别动，我有东西送你。”
那个深红色盒子放在她掌心时，锦书怔住了。而身边男人专注的目光好似使之变得有千斤重，她几乎要托不住它，但她还是强迫着自己，慢慢地打开了盒盖。
许久的安静。
爱情，友情，忠贞。锦书并不热衷于奢侈品，但她恍惚想起了并不遥远的过去，玛丽曾经拿着冰激凌发誓，如果有人送她这戒指，她就嫁给他；那时候她们笑成一团，年轻女孩子的眼里总是有更新奇的未来，她很快把这三种颜色的小东西忘了。
而如今，这个看上去并不闪亮的戒指正静静放在她手上。
只需要点头。古往今来的新娘莫不如此，群体并不需要她们的声音。锦书想点头，但是艰难到无法也无力动弹。这时候不该满心欢喜甜蜜才对么？心情仿佛是甜的，却不是正宗的单糖或者低聚糖的甜。她并不知道自己此刻的心情，其实完全可以用婚前恐惧症来套用。
去霖泉宫的那天晚上，在她的坚持下，他们终究回城了，绮园算是她最后的避风港。尽管看谢皇后的意思，是她大可以留宿在皇宫；但锦书觉得那样做似乎太轻佻。她希望尽可能的让自己在他的亲人面前完美一些。说到底，还是不自信。越是爱、越是负责的为未来思考，她就越是担心……
“这个……”锦书沉默了片刻，故作镇静地问。“是什么意思？”
有一瞬间，锦书怕极了他会说“请嫁给我”。那样她不知道该如何婉转地请求推迟。她的心理准备还没有巩固完毕，那些防御工事还零落地散落在心里。仿佛对她的心情有所感应，沈斯晔半低下头，轻轻握住了锦书的左手。
然后他得意洋洋地说：“为了显示你已经名花有主了。我要宣誓我的主权。”
锦书的一口气险些没续上。还真是该死的大男子主义！她是他的领地么？！她正要反唇相讥，转眼看见沈斯晔在睫毛下专注的目光，话到嘴边，又慢慢咽了回去。
见她没有异议，沈斯晔赶忙将戒指拿起来，套上了锦书左手的中指。锦书没有反抗，乖巧地由他动作。三色的戒指闪烁在她手指上之后，沈斯晔握住她的手放在唇边一吻，满心欣慰。
“亲爱的，现在需要你来帮助我了。”
他说。属于他的那一枚戒指在他的另一面口袋里，他期待这一刻已经有许久。锦书沉默地拿起戒指，忽然微微一怔。
她看见自己名字的字母缩写刻在戒指内侧。
眼睛里瞬间涌上一股酸涩，锦书低下头，沉默着依样为恋人戴上戒指。沈斯晔的手指白皙而修长，并不像曾经握枪、现在握着笔、又即将接过国玺的手。锦书安静了许久，终于俯身吻了吻他的手背；她甚至不清楚是什么感情促使她这样做。但她的腰在这时被他挽住了。沈斯晔低下头，深深亲吻她的柔软双唇。
“我们是一对了。”他抱着她低声说，目光里满是柔情，“等到冬天——”
耳边忽然响起一阵刻意的咳嗽和重重的敲门声。沈斯晔不快地扭头去看，顿时一呆。
堵在门口，双眼圆瞪怒气冲冲的不速之客……是他舅公。
顾院士一手撑着门把手，一手撑着门框，胖墩墩的身子把身后走廊都挡住了。老头痛心疾首捶胸顿足道：“注意影响！不像话，真是不像话！这里是我们医学院，不是你们家！”
他重重挥舞一下手里的纸卷，看着窘到满脸通红的女孩子，重重叹气道：“你也算要为人师表了，至少别带头违反校规！在这里亲热成何体统？”
锦书的脸颊红到像是要滴出血来，连眼都没敢抬。沈斯晔抗议道：“你们有禁止谈情说爱的校规？这都什么年代了？！”
顾院士冷冷说：“校规禁止坐桌子。你不是燕大出身，大概不清楚。”
锦书赶紧想从桌子上滑下来，却被沈斯晔按住了。“别动。”他低声说，随即转过身，神色早已恢复从容平静：“舅公有什么事？没什么事的话，我们还要继续。”
锦书满脸通红地狠掐了他一把，头都快埋到衣服里了。顾院士把这一切看在眼里，又想叹气又无奈，只得哼了一声道：“我来也不是为了你这死小子。”他咳嗽一声，正色道：“锦书，许清如的父母来了燕京，想见一见你。我让他们等在三楼会客室了。”
锦书猛然一震。
沈斯晔怔了一下，立即就想起了这是谁。榄城之变里有不少医护人员伤亡，前些日子，他还代表皇室去英烈祠主持了一周年祭。
到此刻为止，他还没能意识到那场变乱是帝国历史的一个岔路口。那时离这一刻不过一年之久，还没有足够的时间用于沉淀思考。许多当时看来微不足道的人与事，在日后看来，都令人感叹历史的偶然性是何等神奇；但这时，连主角之一的何锦书亦名不见经传。
榄城之变在锦书心里留下的伤痕，要比他严重得多。他至少不需要心理疏导，也能接受冷酷的利益交换和血肉横飞；但锦书并非站在他的高度上，她也有自己的观察和选择性记忆。沈斯晔心底微叹一声，正想倾身去安慰她，锦书却轻轻推开了他的手，从桌子上跳下来。
迎上顾院士的目光，她向前走了几步，轻声说：“老师，我这就过去。”