第一卷 结盟
明阳将邵以辰和秦老汉、秦大夫兄弟先安顿了下来。这几日的苏州城里也是人心惶惶，不少人都听说了乱党就要打过来的消息，有的开始收拾细软物品准备逃离，有的则开始暗中变卖财产，为自己铺好后路。
为了这件事，明阳也和福泉商量过，大盛钱庄在苏州至关重要，虽说如今面临着这样的危机，但是却也不能就这样走了，若是他们也关铺歇业，一走了之，只怕城里其他的商户更是稳不住心。
明阳一边修书告诉明澜邵以辰回苏州的事，另一边也问及她关于现在钱庄究竟该如何是好，最后还是要请她这个姐姐拿个定夺。
信按照明澜的嘱咐是送到了京城大盛钱庄的分号里，钱掌柜收到信之后便找了个借口去府里见了一次明澜，将信交给了她。
看到信中所写，明澜顿时愣住了，拿着信纸的手不住颤着，眼眶中的泪珠儿扑簌簌就落了下来。
他没死……邵以辰没有死！
她当初听闻邵以辰死讯的时候，心中就仿佛被一万根钢针扎着，生生被扎出血来的疼痛，当时的念头也真恨不得就随着他一起去了。如今明阳在信上白纸黑字写的分明，他没有死，而且已经回了苏州，只是神智似乎有些不清，很多事情都记不得了。
明澜看着信中所写，内心中激动万分。扇芝在一旁看着她，只见明澜的肩头一直不住颤着，仿佛是喜悦激动，可却又不住落泪，她不知是怎么了，便上前问道：“二小姐，四少爷在信里都说了什么了？你这是怎么了？”
明澜抬眼看着扇芝，连说话的声音都哽咽打着颤儿：“扇芝……扇芝……他没有死，以辰没有死！”
“真的！”扇芝听了，起先是惊讶，随即也为明澜高兴起来，她跟在明澜身边这么久，知道她的苦，她的不易，也知道自从邵以辰死讯传来，她又被逼嫁给十三王爷之后，心里的矛盾挣扎和忍辱偷生，如今这一讯息无疑是对她最大的安慰。
一时间，主仆二人哭着抱在一起，也不知究竟是高兴还是伤怀。
“二小姐，那你……打算怎么办？”
“我要回去，一定要回苏州。如今那边纷纷乱乱，炮火连天，更何况以辰他活着，他是去苏州寻我的，无论如何我也要回去，跟他共践白头之约。”
“可是……如今我们走得了吗？”扇芝问道。
“王爷不在京里，要走还不容易么？俗话说的好，有钱能使鬼推磨，回苏州的事情我自会让刘询他们去安排，不过在这之前，我还有一件事要帮伯父和皇上做的。”明澜想了想，觉得事不宜迟，立刻便让扇芝过去传信，想办法要和邵严敬见上一面。
明家世代经商，自明澜的爷爷起，就白手起家，一手建立起了明家商业帝国的雏形，经由明若山渐渐发展壮大，如今再到明澜的手中，更是蒸蒸日上。除了钱庄开遍全国各地之外，更兼有朝廷的盐引、米行生意、茶叶、生丝、港口贸易，这些都有涉及，要说富甲天下，那是一点儿也不夸张，这也难怪太后总是虎视眈眈，想要将手伸到明家的兜里，她下旨将明澜赐给十三王爷当侧妃，打的也是这个算盘。只是她千算万算，只怕算不到的是，明澜也绝不是个普通女子，她既被逼到了绝境，自也会有自己反手翻盘的办法。
邵严敬收到密信，说是明澜有急事要见他，事不宜迟，他便想了个办法约明澜见面。白云寺既然已经被薛王妃盯上了，那是不能再去的了，邵严敬想了想，便决定还是不再大费周章，就约了在京城的大盛钱庄分号里面见面。
明澜到了钱庄，一见到邵严敬，便止不住落下泪来，走上前去泣道：“伯父，以辰……以辰他没有死？”
邵严敬起初不信，但见明澜说的认真，也不由得不信了，这一下子也是老泪纵横：“那……辰儿，辰儿如今在何处？”
“他回了苏州，在明家住着，伯父还请放心。我已打算尽快回苏州去，只是我这一走，必须要将和伯父的约定完成，否则就算我回去了，十三王爷和太后不倒，我们将来也不会有好日子过。”
邵严敬从袖中掏出一封书信来：“澜儿，这是我们的人截下的东西，是太后想要送到江南前线去给十三王爷的。”
“哦？是什么？”
“是一封手令，行军打仗之际，主帅不能擅自回京。太后这道手令的意思再明显不过，她首先要保的是自己的那个位置啊，她宁可江南之地尽被乱党攻占，也不愿自己手里的权柄落到皇上的手里。”
明澜叹道：“只为谋私，正是因为如此，才官逼民反，闹得如今这样的局面。伯父，前几日我托你打探那个吴氏的父亲，他虽是个吏部的笔帖式，但却能经手不少的文件，我打算先从吴氏下手，请他父亲帮忙，将太后预备要重要的官员名单拿到手，到时候我们想办法笼络这些官员，只要他们都齐心向着皇上，那十三王爷身在江南，鞭长莫及，她就大势已去了。”
邵严敬沉吟片刻，问道：“澜儿，你说的是有道理，但是这谈何容易？既然是太后重用的官员，自然不是那么容易就被我们收买的。”
明澜笑道：“伯父，世上人心大同小异，既然为官，为的是什么？为权、为财、又或是如同伯父这般为了天下公理，为了民生安乐。既然是太后那边的人，自然不会是和伯父一路人。为财的，我自有办法收买，为权的就想办法找他的软肋，找他的痛脚，只要我们能抓住这一批人，让太后在这个时候在朝中孤立无援，那皇上夺回大权便是迟早的事情。至于十三王爷那边，他们在江南和乱党打仗胜负暂且不知，就算是他们真的率领大军回京，我也自有办法让薛义将军和王爷之间闹得不和，到时候，兵权分出一半，他也保不了太后，保不了自己！”
邵严敬听明澜滔滔不绝说着，怔怔看着她，自己为官二十多载，却没想到在看透人心这一点上，真还不如这个小丫头，她的见地虽不免有些阴损，但是非常时期非常人，就算不那么光明磊落，也是权益之法，到最后胜者为王，皇上若是真的能够重掌大权，那谁又会在乎这些呢？
“澜儿，这些事我都会安排好。一切就在此一举了。”
明澜离开钱庄之前让赵书进和钱掌柜做两件事，第一件事准备好三千万两的银票，以五百两为一张。第二件事，到清风茶楼去，暗中收买里面那些端茶倒水，在里面服侍那些达官贵人的小厮、丫鬟，从他们的口中再套问一些八卦消息出来，然后统统记下给她。
回到王府之后，明澜仍是先去西婉苑瞧了瞧刘氏，倒是凑巧的很，今日里吴氏和张氏也过来看刘氏，正巧都在一块儿坐着，见明澜进来，都一起起身行了个礼：“见过姐姐。”
“都是自家人，快别多礼了。”明澜看着吴氏，心念一动坐下道：“我今儿出去，过了一趟钱庄，那边的活计跟我说，前几日运来了一些东北的野山参，最是滋补身体，还有一些上好的血燕。我就让他们送些过来，给几个妹妹们补补身子。”
这东北野山参和血燕甚是珍贵，虽说王府也有，但平日里都是由薛王妃收着，哪里轮得到她们呢？明澜家里虽是商家，可却是什么东西都有的，她这么一说，几个妾室都面露喜色，纷纷谢着明澜。
东西第二日便送到了各人的房中，薛王妃那儿自也是少不了的，只是独独吴氏的东西和别人略有些不同，除了野山参、血燕之外，还有些鹿茸和一张上好的白虎皮。吴氏瞧着这些贵重东西，不明白明澜的意思，想了想，还是亲自去了一趟兰沁居。
明澜早已料到她会来，坐在屋子里一边摆着棋谱一边等着她呢。
吴氏请了安坐下后，倒不似平日里那一副尖酸刻薄的脸面，反而颇有些不好意思，谢道：“姐姐何故送我这么多名贵东西，妹妹可万万受不起啊！”
明澜笑笑，抚了抚她的手道：“自家姐妹，何必这么客气。我听说你爹爹常有风湿、身子骨也不是很爽利，这才多送了你一些东西，这白虎皮难得，你让你爹爹垫在床铺底下，对身体大为有益。”
吴氏没想到明澜竟连她的爹爹也一起想到了，自打进府以来，她虽因貌美，受着王爷的宠，但是薛氏对她一直虎视眈眈，致使两个孩儿都小产，心里对府中所有人总是存着防备之心，总觉得没有人是真心待她好的。今日明澜送她这些东西，她心中本是有些想法，但过来听她这么一说，心头反倒热乎乎的，防备之心也放下了大半。
“多谢姐姐了。”
“谢什么，一点心意罢了。”明澜顿了顿，又将话题扯了过去，轻叹一声道，“好妹妹，之前刘氏小产我去探她，你的事情也是略有耳闻的，你身子虚弱，平日里要是缺什么，王妃那儿不方便说的，但管跟我开口便是，千万别客气。”
提起这些，吴氏肚子里的气就不打一处来，她本就一直想要发作，此时也不再隐忍，“哼”了一声朝明澜道：“王妃？那个王妃娘娘巴不得咱们府里的女人都死光了才好！我和张妹妹、刘妹妹一个都怀不上孩子，谁不知道是怎么回事儿？她面上慈善，笑脸盈盈，肚子里一窝的坏水，有本事就别让王爷将我们娶进门，如今进来了，这过得又是什么昏天黑地的日子？在这里，白天要假面应对着她们，到了晚上还要提心吊胆……”说着说着，吴氏的眼眶一红，忍不住便落下了眼泪来。
明澜赶忙替她抹着，听吴氏口气里的意思，她虽得十三王爷的宠爱，可是心里并不愿意留在这儿，她对王爷看起来并无情意。
“妹妹，这是怎么说的？日子总还要过，再难也得熬下来……”
吴氏叹了一口气：“姐姐你刚来，今日我见你是个知心的，便也不瞒你。我原本是有一个青梅竹马的，两家也有婚约，但只因那十三王爷机缘巧合之下见了我一次，便去跟我爹爹将我要了过来。我爹爹官职卑微，不过是吏部里面一个小小的笔帖式罢了，哪里敢顶撞权势滔天的十三王爷？我只好进门做了他的小妾，可是这两年，在这府里，却是没一日快活日子。王爷为了让我死心，将我那佟郎一家放逐塞外，叫我从此断了这个念想……”
明澜越听越气，也想到了自己被逼嫁来的情形，这个十三王爷真是强取豪夺惯了，只要是他看上的，不择手段也要夺回来。
她拉着吴氏说道：“妹妹，你我同病相怜，都是如此。”说着，便将自己是怎么被逼嫁到王府来的遭遇也跟吴氏一一说了。这般一交了心，两人的距离倒拉近了许多。吴氏也并非天生就是一副刺猬的模样，见人就蛰，她和明澜同是天涯苦命人，心里便自然愿意亲近。
这时候，明澜觉着倒也不妨跟她打开天窗说亮话了，于是问道：“吴妹妹，我只问你一句话，你想离开这儿么？”
“离开？自然是想……可这儿就是一个牢笼，我一个弱女子，家中又无权势，凭什么离开？”她摇了摇头，仿佛绝望一般，“更何况，就算离开了王府，也离不了这京城，就算离开了京城，这天涯海角，十三王爷又怎会放过我？姐姐，你也别再起这个念头了，要怪只能怪我们命苦，生得如此……”
“若是……我有办法呢？不仅能离开王爷，还能让他从此以后都不再找我们麻烦。”
吴氏一愣，不相信地反问：“当真有办法。”
明澜点了点头，拉着吴氏的手：“办法是有，可需要你爹爹相助。”她贴着吴氏的耳朵，将需要她爹爹做的事情一一说了。
为了这件事，明阳也和福泉商量过，大盛钱庄在苏州至关重要，虽说如今面临着这样的危机，但是却也不能就这样走了，若是他们也关铺歇业，一走了之，只怕城里其他的商户更是稳不住心。
明阳一边修书告诉明澜邵以辰回苏州的事，另一边也问及她关于现在钱庄究竟该如何是好，最后还是要请她这个姐姐拿个定夺。
信按照明澜的嘱咐是送到了京城大盛钱庄的分号里，钱掌柜收到信之后便找了个借口去府里见了一次明澜，将信交给了她。
看到信中所写，明澜顿时愣住了，拿着信纸的手不住颤着，眼眶中的泪珠儿扑簌簌就落了下来。
他没死……邵以辰没有死！
她当初听闻邵以辰死讯的时候，心中就仿佛被一万根钢针扎着，生生被扎出血来的疼痛，当时的念头也真恨不得就随着他一起去了。如今明阳在信上白纸黑字写的分明，他没有死，而且已经回了苏州，只是神智似乎有些不清，很多事情都记不得了。
明澜看着信中所写，内心中激动万分。扇芝在一旁看着她，只见明澜的肩头一直不住颤着，仿佛是喜悦激动，可却又不住落泪，她不知是怎么了，便上前问道：“二小姐，四少爷在信里都说了什么了？你这是怎么了？”
明澜抬眼看着扇芝，连说话的声音都哽咽打着颤儿：“扇芝……扇芝……他没有死，以辰没有死！”
“真的！”扇芝听了，起先是惊讶，随即也为明澜高兴起来，她跟在明澜身边这么久，知道她的苦，她的不易，也知道自从邵以辰死讯传来，她又被逼嫁给十三王爷之后，心里的矛盾挣扎和忍辱偷生，如今这一讯息无疑是对她最大的安慰。
一时间，主仆二人哭着抱在一起，也不知究竟是高兴还是伤怀。
“二小姐，那你……打算怎么办？”
“我要回去，一定要回苏州。如今那边纷纷乱乱，炮火连天，更何况以辰他活着，他是去苏州寻我的，无论如何我也要回去，跟他共践白头之约。”
“可是……如今我们走得了吗？”扇芝问道。
“王爷不在京里，要走还不容易么？俗话说的好，有钱能使鬼推磨，回苏州的事情我自会让刘询他们去安排，不过在这之前，我还有一件事要帮伯父和皇上做的。”明澜想了想，觉得事不宜迟，立刻便让扇芝过去传信，想办法要和邵严敬见上一面。
明家世代经商，自明澜的爷爷起，就白手起家，一手建立起了明家商业帝国的雏形，经由明若山渐渐发展壮大，如今再到明澜的手中，更是蒸蒸日上。除了钱庄开遍全国各地之外，更兼有朝廷的盐引、米行生意、茶叶、生丝、港口贸易，这些都有涉及，要说富甲天下，那是一点儿也不夸张，这也难怪太后总是虎视眈眈，想要将手伸到明家的兜里，她下旨将明澜赐给十三王爷当侧妃，打的也是这个算盘。只是她千算万算，只怕算不到的是，明澜也绝不是个普通女子，她既被逼到了绝境，自也会有自己反手翻盘的办法。
邵严敬收到密信，说是明澜有急事要见他，事不宜迟，他便想了个办法约明澜见面。白云寺既然已经被薛王妃盯上了，那是不能再去的了，邵严敬想了想，便决定还是不再大费周章，就约了在京城的大盛钱庄分号里面见面。
明澜到了钱庄，一见到邵严敬，便止不住落下泪来，走上前去泣道：“伯父，以辰……以辰他没有死？”
邵严敬起初不信，但见明澜说的认真，也不由得不信了，这一下子也是老泪纵横：“那……辰儿，辰儿如今在何处？”
“他回了苏州，在明家住着，伯父还请放心。我已打算尽快回苏州去，只是我这一走，必须要将和伯父的约定完成，否则就算我回去了，十三王爷和太后不倒，我们将来也不会有好日子过。”
邵严敬从袖中掏出一封书信来：“澜儿，这是我们的人截下的东西，是太后想要送到江南前线去给十三王爷的。”
“哦？是什么？”
“是一封手令，行军打仗之际，主帅不能擅自回京。太后这道手令的意思再明显不过，她首先要保的是自己的那个位置啊，她宁可江南之地尽被乱党攻占，也不愿自己手里的权柄落到皇上的手里。”
明澜叹道：“只为谋私，正是因为如此，才官逼民反，闹得如今这样的局面。伯父，前几日我托你打探那个吴氏的父亲，他虽是个吏部的笔帖式，但却能经手不少的文件，我打算先从吴氏下手，请他父亲帮忙，将太后预备要重要的官员名单拿到手，到时候我们想办法笼络这些官员，只要他们都齐心向着皇上，那十三王爷身在江南，鞭长莫及，她就大势已去了。”
邵严敬沉吟片刻，问道：“澜儿，你说的是有道理，但是这谈何容易？既然是太后重用的官员，自然不是那么容易就被我们收买的。”
明澜笑道：“伯父，世上人心大同小异，既然为官，为的是什么？为权、为财、又或是如同伯父这般为了天下公理，为了民生安乐。既然是太后那边的人，自然不会是和伯父一路人。为财的，我自有办法收买，为权的就想办法找他的软肋，找他的痛脚，只要我们能抓住这一批人，让太后在这个时候在朝中孤立无援，那皇上夺回大权便是迟早的事情。至于十三王爷那边，他们在江南和乱党打仗胜负暂且不知，就算是他们真的率领大军回京，我也自有办法让薛义将军和王爷之间闹得不和，到时候，兵权分出一半，他也保不了太后，保不了自己！”
邵严敬听明澜滔滔不绝说着，怔怔看着她，自己为官二十多载，却没想到在看透人心这一点上，真还不如这个小丫头，她的见地虽不免有些阴损，但是非常时期非常人，就算不那么光明磊落，也是权益之法，到最后胜者为王，皇上若是真的能够重掌大权，那谁又会在乎这些呢？
“澜儿，这些事我都会安排好。一切就在此一举了。”
明澜离开钱庄之前让赵书进和钱掌柜做两件事，第一件事准备好三千万两的银票，以五百两为一张。第二件事，到清风茶楼去，暗中收买里面那些端茶倒水，在里面服侍那些达官贵人的小厮、丫鬟，从他们的口中再套问一些八卦消息出来，然后统统记下给她。
回到王府之后，明澜仍是先去西婉苑瞧了瞧刘氏，倒是凑巧的很，今日里吴氏和张氏也过来看刘氏，正巧都在一块儿坐着，见明澜进来，都一起起身行了个礼：“见过姐姐。”
“都是自家人，快别多礼了。”明澜看着吴氏，心念一动坐下道：“我今儿出去，过了一趟钱庄，那边的活计跟我说，前几日运来了一些东北的野山参，最是滋补身体，还有一些上好的血燕。我就让他们送些过来，给几个妹妹们补补身子。”
这东北野山参和血燕甚是珍贵，虽说王府也有，但平日里都是由薛王妃收着，哪里轮得到她们呢？明澜家里虽是商家，可却是什么东西都有的，她这么一说，几个妾室都面露喜色，纷纷谢着明澜。
东西第二日便送到了各人的房中，薛王妃那儿自也是少不了的，只是独独吴氏的东西和别人略有些不同，除了野山参、血燕之外，还有些鹿茸和一张上好的白虎皮。吴氏瞧着这些贵重东西，不明白明澜的意思，想了想，还是亲自去了一趟兰沁居。
明澜早已料到她会来，坐在屋子里一边摆着棋谱一边等着她呢。
吴氏请了安坐下后，倒不似平日里那一副尖酸刻薄的脸面，反而颇有些不好意思，谢道：“姐姐何故送我这么多名贵东西，妹妹可万万受不起啊！”
明澜笑笑，抚了抚她的手道：“自家姐妹，何必这么客气。我听说你爹爹常有风湿、身子骨也不是很爽利，这才多送了你一些东西，这白虎皮难得，你让你爹爹垫在床铺底下，对身体大为有益。”
吴氏没想到明澜竟连她的爹爹也一起想到了，自打进府以来，她虽因貌美，受着王爷的宠，但是薛氏对她一直虎视眈眈，致使两个孩儿都小产，心里对府中所有人总是存着防备之心，总觉得没有人是真心待她好的。今日明澜送她这些东西，她心中本是有些想法，但过来听她这么一说，心头反倒热乎乎的，防备之心也放下了大半。
“多谢姐姐了。”
“谢什么，一点心意罢了。”明澜顿了顿，又将话题扯了过去，轻叹一声道，“好妹妹，之前刘氏小产我去探她，你的事情也是略有耳闻的，你身子虚弱，平日里要是缺什么，王妃那儿不方便说的，但管跟我开口便是，千万别客气。”
提起这些，吴氏肚子里的气就不打一处来，她本就一直想要发作，此时也不再隐忍，“哼”了一声朝明澜道：“王妃？那个王妃娘娘巴不得咱们府里的女人都死光了才好！我和张妹妹、刘妹妹一个都怀不上孩子，谁不知道是怎么回事儿？她面上慈善，笑脸盈盈，肚子里一窝的坏水，有本事就别让王爷将我们娶进门，如今进来了，这过得又是什么昏天黑地的日子？在这里，白天要假面应对着她们，到了晚上还要提心吊胆……”说着说着，吴氏的眼眶一红，忍不住便落下了眼泪来。
明澜赶忙替她抹着，听吴氏口气里的意思，她虽得十三王爷的宠爱，可是心里并不愿意留在这儿，她对王爷看起来并无情意。
“妹妹，这是怎么说的？日子总还要过，再难也得熬下来……”
吴氏叹了一口气：“姐姐你刚来，今日我见你是个知心的，便也不瞒你。我原本是有一个青梅竹马的，两家也有婚约，但只因那十三王爷机缘巧合之下见了我一次，便去跟我爹爹将我要了过来。我爹爹官职卑微，不过是吏部里面一个小小的笔帖式罢了，哪里敢顶撞权势滔天的十三王爷？我只好进门做了他的小妾，可是这两年，在这府里，却是没一日快活日子。王爷为了让我死心，将我那佟郎一家放逐塞外，叫我从此断了这个念想……”
明澜越听越气，也想到了自己被逼嫁来的情形，这个十三王爷真是强取豪夺惯了，只要是他看上的，不择手段也要夺回来。
她拉着吴氏说道：“妹妹，你我同病相怜，都是如此。”说着，便将自己是怎么被逼嫁到王府来的遭遇也跟吴氏一一说了。这般一交了心，两人的距离倒拉近了许多。吴氏也并非天生就是一副刺猬的模样，见人就蛰，她和明澜同是天涯苦命人，心里便自然愿意亲近。
这时候，明澜觉着倒也不妨跟她打开天窗说亮话了，于是问道：“吴妹妹，我只问你一句话，你想离开这儿么？”
“离开？自然是想……可这儿就是一个牢笼，我一个弱女子，家中又无权势，凭什么离开？”她摇了摇头，仿佛绝望一般，“更何况，就算离开了王府，也离不了这京城，就算离开了京城，这天涯海角，十三王爷又怎会放过我？姐姐，你也别再起这个念头了，要怪只能怪我们命苦，生得如此……”
“若是……我有办法呢？不仅能离开王爷，还能让他从此以后都不再找我们麻烦。”
吴氏一愣，不相信地反问：“当真有办法。”
明澜点了点头，拉着吴氏的手：“办法是有，可需要你爹爹相助。”她贴着吴氏的耳朵，将需要她爹爹做的事情一一说了。