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第三十二章 午宴前奏

    中央大教堂的宣礼厅,依旧是往日的辉煌景象。

    整个巨大厅堂,作为教堂里的核心空间,不仅在长宽两个维度上远远超过帝国境内的任何一座教堂大厅,更有着巨大的垂直纵深:这固然是为了利用穹顶的高度提供肃穆感,但也是为了使空间足以容纳大厅最前端的圣祭司雕塑。

    这尊描绘旧日祭司风采的雕塑,保持了远古时代的艺术风格,粗犷中透着一股凛然生威的神性,与近年来帝国艺术家矫揉造作的奢靡之风截然不同。

    从五百多年前开始,这尊雕像就默默注视着宣礼厅的全景,见证了神圣教会的繁荣与衰落。

    换在平时,长长的宣礼厅中会摆满教堂中常见的那种长椅,供前来诵经祈祷的信徒使用。

    不过,今天的教会,对于宣礼厅有了新的安排:取代了一排排长椅的,是一张张铺着洁白桌布的长条形餐桌,桌旁摆着座椅。

    即使中央大教堂的人口众多,但好在宣礼厅足够宽敞,这几十条长桌一摆下,刚好能容纳所有教会成员在此共进午宴。

    在宣礼厅的最前方,圣祭司雕塑的脚下,原本设置祭台的地方,如今也摆上了另一条长桌:不过不同于底下的餐桌们,这条长桌铺的乃是一张红色金纹桌布,昭示了在此用餐者的显赫身份——

    按照计划,这条桌子是专属于教会高层的:他们在用餐时只要抬一抬头,就正好可以将下面的所有餐桌与用餐者一览无余;而在讲话时,这个优越的位置又足以使他们的声音能被所有人听见。

    换句话说,这就是这顿午宴的主席台了。

    陆辰到宣礼厅有些早:大多数教会成员还滞留在外,流连于各项新年活动,只有少数的几个人早早坐到了自己的餐桌旁。

    身穿黑色燕尾服的仆人们正手端托盘,急匆匆地穿行于长桌间,在桌子上摆放着各式各样的餐盘刀叉。

    理论上,他们的摆盘工作应该在午宴开始前完成——时间稍微有些紧迫,所以这些佣人仆人都已经满头大汗,连带着步伐都有些慌乱不稳。

    至于陆辰嘛,他很清楚自己的座位在哪。

    主席台的餐桌一共有十二个位置,位于最中间的是两个:按照教会惯例,这两个C位属于教会的两大最高领导,也就是代表人间权柄的教宗,和代表天堂权柄的神使。

    陆辰吊儿郎当地走到这两个位置中靠左的那个旁边,一屁股坐了下来。

    他撑着腮帮子,百无聊赖地打量着宣礼厅的全景。

    空荡荡的大厅,摆满了白色长桌,稀稀拉拉地坐着几个身穿黑衣的教士。尽管知道这是由于还没到时间、人没来齐时的景象,但陆辰还是忍不住感觉到一丝萧索。

    在过去的新年午宴上,教会都会搭起高高的梯子,派人在天花板穹顶上悬挂彩带的;不过,现在的教会显然没有这种心思,只是在两侧的花窗下放了十几瓶插花,略微体现了一点节日氛围。

    “艾略特,你来的好早啊。”陆辰还在出神,克伦威尔的声音在背后响起。

    陆辰回过头,看见了这位枢机主教的面颊:虽然克伦威尔的脸上依旧是优雅的微笑,但陆辰很快就察觉出了他眼中的忧色。

    “你也来得不晚嘛。”陆辰冲克伦威尔笑了笑。

    克伦威尔深深看了他一眼,便在他左侧的位子上坐下了。

    除了最中央的两个座位外,左右两侧的几个座位地位仅次于教宗和神使,显然属于枢机主教们;而有克伦威尔这位好朋友坐在身边,陆辰突然感觉自己踏实了许多。

    克伦威尔朝最近的一个佣人打了个响指。

    于是佣人连忙一路小跑着送来了两杯茶,摆在了神使大人和枢机主教大人面前。

    “今天上午好热闹啊,你有没有到处转一转?”陆辰端起杯子,用最轻松的语气问道。

    “简单看了看。”克伦威尔死死地盯着神使大人,压低声音道,“艾略特,关于讲话的事——”

    “这一上午我逛得很开心啊!”陆辰打断了克伦威尔的话语,“我在比武大会那里待了好久,亲爱的奥托队长给我普及了好多战斗常识!克伦威尔你知不知道,当你使用双手剑的时候,手指要……”

    克伦威尔当然看出了神使大人在转移话题。他默默地打量了陆辰几眼,便低下头喝起了茶。

    看到克伦威尔这幅样子,陆辰突然有点心软。

    “别担心,克伦威尔,”陆辰借着饮茶当掩护,悄声道,“我都准备好了。”

    克伦威尔沉默着微微颔首,但他眼神中的那股焦虑,还是彻底暴露了他紧张的心情。

    事情不能多说。陆辰亲切地拍了拍枢机主教的肩膀,重新转身坐正。

    此时已经又过了一会儿,已经有更多的人接踵而至。

    黑衣服教士从门口鱼贯而入,然后找到自己的位置纷纷入座,很快就把原先视野中一片桌布的纯白染成了驳杂;圣骑士和侍卫队也很快就到场了,这群武装人员坐在最远离主席台的几排。

    奥托队长和圣骑士副团长爱丽丝也来了。他们两人的位置也在主席台上,不过是最边缘的地方。

    至于主席台上剩下的几个位置,则由陆续到来的其他文职高层一一占据。这些教会高层在落座前,都会遵从规范向陆辰这个神使行礼致意,陆辰则一边回礼,一边饶有兴致地打量着这些同席者。

    枢机主教本尼迪克特也来了。这位光头教士朝陆辰微微鞠了一躬,便在他右手边的第二个座位坐下,正好空出了教宗冕下的位置。

    引起陆辰注意的还有一个老头:这个干瘪老头佝偻着腰,看起来已经没几天日子可活,必须由几个年轻侍从搀着,这才颤巍巍地走到了主席台上。他用浑浊的老眼在主席台上巡视一周,最终冲着陆辰,嘴唇嗫嚅了一下,大概就算是行礼了。

    看着这个老头坐在克伦威尔旁边,陆辰意识到了对方的身份:这位就是霍顿大人,克伦威尔提到过的另一位枢机主教,沉迷于炼金术的教会异端。

    看起来,这个霍顿老头完全已经半只脚踏进棺材了嘛……

    陆大官人苦笑着咂了咂嘴。

    主席台上的十二个位子已经坐了十一个,只差教宗冕下没来了。

    这位教会的实际领导人不到场,谁也别想动刀叉。

    就在陆辰开始感到烦躁的时候,门口传来了慢悠悠的脚步声。

    神圣教会的至高教宗,格里高利十五世冕下,在侍从的搀扶下,从门口进入宣礼厅,登上主席台,威严十足地坐到了陆辰的右手边。

    “因为有些文书要处理,让您久等了,艾略特大人。”教宗扭过头来,带着歉意朝陆辰笑了笑。

    “不,不久等。”陆辰也回以礼貌的微笑,“倒不如说,还远远不够久。”

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