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第一百三五章 祸水东引

    沈正平听闻皇帝所言大惊失色,他本以为沈城只是在会试做了弊,没想到他往日写的那些策论,竟然都是由别人代笔!沈正平眼前发黑,身子晃了晃,险些御前失仪。

    他趁着皇帝垂头未看他之时转了转脑袋,眼尾瞥了一眼站在后头的沈戚,沈戚站在武官一行之中,周边都是年纪比他长的老臣,他却半点没落下气势,穿着朝服如穿甲胄。

    他兀自垂头站在原地,偶尔边上将士与他交谈两句,才见他谦恭的点头附和。

    沈正平瞪圆了眼睛,看的眼睛都酸了,也没见他往这边看一眼,沈正平气喘如牛,额上覆上一层细汗,他捏紧了拳头,在心里暗骂沈戚愚蠢,沈城被罚连累的也是沈家,他身为沈家的一员,便如此看着弟弟被皇上责骂?

    听方才皇帝的语气,是极为宠信沈戚的,若是他开口求情,皇帝未必不会网开一面!沈城,那毕竟是他沈家大房唯一一个从文的后辈,等他百年之后,这沈府都要交到他的手上,沈戚此举,无异于要他绝后!

    沈正平越想越觉得火大,看沈戚的目光又怒又恨,霍孤眼尾睨了一眼他,理了理朝服的袖口,语气淡淡道:“沈大人家的二公子做错了事,你瞪你们家大公子作甚,他还得罪了你不成!”

    沈正平立即把目光收了回来,坐在上首的皇帝已经侧目过来,见他惊慌的模样,冷笑声道:“沈正平,你还等着沈戚替沈城求情?朕看你真是年纪大了,老糊涂了!怎么,你以为,朕对沈城的处置不公!”

    “臣绝对没有此意啊陛下!臣、臣,沈戚是臣的大儿子,臣怎会瞪他呢。”沈正平急的舌头打结,话都说不清楚,坐在上首的皇帝指尖敲了敲膝头,移开了目光。

    霍孤眼皮微抬,复又垂下。方才皇帝脸上一闪而过的遗憾落进了霍孤的眼底,皇帝怎会恼怒沈戚求情,他分明就是在等着沈戚和他求情,不论沈戚是不是被迫,他都能假做勃然大怒连坐沈戚。

    只可惜,沈家的这一对儿女,对沈家庶出的态度都一样的冷漠。

    须臾,御林军把沈城和明淮押进了金銮殿中,沈城蓬头垢面,在大理寺被关押了一晚才重见天日,沈城恍若从鬼门关走了一遭似的,见事已至此,他也心知息事宁人是天方夜谭,沈城咬了咬牙,心生一计。

    “你二人就是沈城和明淮?”皇帝眯了眯眸,沉声道。

    他二人在下首行了礼,皇帝往文官之中瞥了一眼,道:“明爱卿的儿子真是好极了。明爱卿身为翰林院院首,居然生了一个替同窗会试作弊的儿子,朕真是不知,该夸赞他们的同窗之情,还是——”

    明归雄惊出了一身冷汗,他快步走到殿中,麻利的跪下:“臣知错,请陛下息怒!”

    明淮瞧见父亲这副模样,心头揪成了一团,后悔不迭,他跪行两步,前额贴着金銮殿冰冷的地面,高声道:“皇上,此事是明淮一人所为,父亲平日公事繁忙,根本没有时间管教明淮,是明淮自己的错,与父亲无关,请陛下降罪!”

    “淮儿……”明归雄有把握全身而退,但明淮出言替他求情,明归雄也觉得感动不已。

    皇上哦了一声,又问:“你说,此事是你一人所为,也就是说,这作弊的法子,是你一人想出来的了?”

    跪在明淮身后的沈城眼睛亮了亮,明淮闻言,瞳孔微缩,他紧攥着拳,咬了咬牙:“回皇上,这作弊的法子……是沈城所想!他怕会试无法中举,便求到了我的身上,是我一时糊涂,酿成了大错!”

    沈城瞪大了眼,他身子颤抖起来,颤颤巍巍的往上头看去,瞥见皇上铁青的脸,沈城便知他再无机会狡辩,沈城咬了咬牙,对上磕了个响头:“陛下!草民认罪!是草民一时糊涂,才求明淮帮着草民作弊,草民认罪,请陛下降罪!”

    他喉头狠狠动了动,显然是十分害怕紧张,然而脸上的表情却没有什么变化,皇帝眯了眯眸,开口道:“你认罪认的倒是洒脱,你以为你爽快的认罪,朕就能饶你一命?”

    “草民并未做此想法,草民在大理寺监牢待了一夜,已经把一切想通,是草民做了亏心事,不仅害了明淮,更险些害了参加会试的举子,草民万死难辞其咎。”沈城在大殿上泣不成声,“草民愿写一份血书,求天下举子原谅,请陛下恩准!”

    站在百官前的几个皇子眼睛一转,各有所思。

    公孙荀本是十分抑郁,他对沈城抛出橄榄枝,为得就是他在外的才子名声,可他居然是个资质平平的读书人,这大大减损了公孙荀对他的重用之心,他本想放任沈城死活,可他如今此举,倒是让公孙荀有几分吃惊。

    他背在身后的手松了又攥,本是不经意的举动,一个大臣会意的垂下头,在皇帝还未开口时站了出去。

    “陛下,老臣请陛下,对此二人,从轻发落。”他垂首,不卑不亢道。

    皇上见他走出来求情,不禁有些讶异:“阁老何出此言?”

    内阁大学士邓石是老臣,如今已经是六十多岁的高龄,皇上是太子时受过他的照拂,在朝堂上对他也留有几分薄面。

    只是他想来事不关己高高挂起,这次倒是第一次站出来替人求情,何况还是个会试作弊,德行有亏的举人。

    邓石看着皇帝,说道:“沈城固然是违背了律法,可是他已有悔过之心,这自省血书,旁人是写不得的,陛下,知错能改善莫大焉;至于明淮,他虽犯了一时的糊涂,可他之前所写的策论,足以看出明淮才气斐然,陛下,我东岳,尚且需要这样的人才,所以老臣,请陛下从轻发落。”

    邓石此话一出,文官走出不少人替二人求情。

    “放任一个,日后会试若有举子效仿,那究竟是罚还是不罚!”杨太师屏住一口气,正气凛然的说道。

    霍孤身子动了动;“皇上,年年会试作弊的举人,皆没有轻饶的道理,且往年作弊的举人,有悔改之心的多了去,若是日后再有作弊的学子,以悔改为名请陛下轻饶,那这会试的规矩,还哪有存在的道理?”

    两派各执一词,皇上斟酌了片刻,取了个折中的法子。

    沈城和明淮各挨五十个板子,取消沈城科举的资格,并写血书一封张贴于皇城之前,以儆效尤。

    早朝结束,沈戚独自一人回到了沈府,杨氏在正堂候着,问了他陛下对沈城的处置,颇有些感慨:“陛下不曾连坐沈家就好,这处罚,也是意料之中的事。”

    “什么意料之中!”老夫人领着梁嬷嬷从门外踏入:“就没有转圜的余地了?城儿是京中才子,陛下难道不惜才吗!皇上取消了城儿的科举资格,那东岳岂不是又要少一位贤臣!”

    沈若华笑容有些讽刺:“祖母还不知道,二哥这些年的策论,都是出于他同窗之手吗?”

    老夫人脸上愤怒的表情一顿,她张了张嘴,震惊的看着沈若华:“你你你,你说什么!”

    杨氏给了梁嬷嬷一个眼神,示意她搀好老夫人,好脾气的重复道:“沈城往日的策论,都是被他哄骗的同窗帮他所写,都不是出于他手,陛下已经查明,才取消了他的会试资格。”

    老夫人踉跄了几步,险些跌倒在地,她扶着门槛,眼底腾上一股绝望之色:“怎会如此……原来那个逆子,一直在骗老身和老大!”老夫人狠狠敲着手中的拐杖:“果然是庶子!出身低下,都不是好东西!那个混账!让老身和老大丢尽了脸面!他人呢!”

    沈戚淡淡道:“还在宫内行刑,怕很快就会被父亲领回来了。”

    “领回来?还领回来做什么!让别人看沈家的笑话吗!”老夫人满脸通红,她话音刚落,身边便跑进来一个小厮,他狼狈的跪在堂中,满身都是菜叶和蛋清。

    杨氏一惊:“这是怎么了?”

    “夫人,老夫人,门外堵了一群百姓,正在砸咱们府门,让咱们交出二少爷,小的们怎么也赶不走他们,也不敢随便动手,只能让护院先把府门关上——”那小厮一边抹着脸上的蛋清,一边哭丧着脸说道。

    沈若华敛起眸间的笑意,微皱的黛眉问:“他们为何要上府闹事,你可听见了吗?”

    “听、听见了,不知是谁传,说金銮殿上,有不少的大人给我们二少爷求情,皇上一时心软,居然饶了二少爷,并未依照律法处置,不仅咱们府上被人围着,小的还听说,他们还要去那些大人的府上呢!”

    老夫人捂着胸口,急的留下眼泪:“这是哪个!这是谁想要害我们沈家啊,这是明摆着的诬陷,老身出去和他们说理去!我还不信,一群刁民,能把我怎样!”

    “老夫人!”杨氏拎着裙摆,赶忙上去拦人:“现在您出去,若是和他们闹起来,咱们沈家就更说不清楚了。您再等等,且让她们闹去,能城儿回来了,不就都清楚了!”

    杨氏刚劝住老夫人,就有个护院往这边跑来,近前便喊:“不好了!有百姓拿来爬梯,从墙上爬进来了!”

    老夫人一听,浑身汗毛都要竖起来了,她握着拐杖,转身往堂内走:“快让人,把、把她们都赶出去!”

    这都翻墙进府了,百姓们怒意上头,哪里听得进去他们说些什么,老夫人虽嘴上能耐,但也是惜命之人,她这身子骨要是被那些刁民撞一撞,还不散了架。

    她在正堂之上坐下,看着一动不动的沈若华兄妹,理直气壮道:“你们二人还在这做什么?还不去把她们赶出去!”

    杨氏心里十分憋屈,她没好气的甩了甩长袍,领着一对儿女离开了正堂。

    她们三人走出去没多远,就撞见了捧着菜叶跑过来的百姓。

    那几人做平民打扮,这几人一看就不是做工的农民,反倒像是读书人。

    他们脸色狰狞,本打算将菜叶扔出去,在看见沈若华时及时停住了动作。

    陈嬷嬷和习嬷嬷上前将沈若华和杨氏护住,沈戚箭步上前,冷眼盯着几人:“你们要做什么。”

    他身上气势斐然,好似他们若是动手,便能被他掀翻在地。

    那几人咽了咽口水,到底还是中间那人开口:“想必你就是沈将军!沈将军恕罪,我们也是无可奈何,这沈家人欺人太甚!我们寒窗苦读才得到会试的机会,结果沈家的少爷会试作弊,竟得了皇上的赦免!我们咽不下这口气啊!”

    那几人身后还跟着几个打扮朴素的中年妇人,她们抹了抹眼泪,哭着说道:“我们的孩子为了科举,整夜看书,看的眼睛都出了毛病,可、可会试不公,当官人家的孩子做了弊都能赦免,我们怎么能甘心呢!”

    沈若华眼睛转了转,她故作害怕的拉着杨氏的手臂,哽咽道:“娘,爹和祖母真是糊涂,若、若不是祖母偏要爹爹给二哥求情,咱们府上怎么会被人闹事,娘,我害怕。”

    她留下两行眼泪,哭的梨花带雨,十分可怜。

    对面几个书生看直了眼,若不是沈戚一个冷眼惊回了他们的神,怕是不知道,他们还要看到何时。

    杨氏眯了眯眸,拍了拍沈若华的身子,轻叹道:“你祖母老了,看重沈城,她又是你爹的娘,她说的话,你爹怎能不听呢,方才在正堂,她不还是要你哥哥给你二哥求情,唉!娘也别无他法。”

    对面书生因着沈戚的缘故不敢看沈若华,低着头反倒清醒不少,敏锐的从沈若华二人的交谈中,听见了“老夫人”三字。

    那几个妇人更是怒意上头,她们首当其冲,脚下步子飞快,绕过了沈若华三人,沈戚下意识的阻拦了一把,便任由她们往正堂的方向冲了过去。

    陈嬷嬷捂着嘴笑:“这一回,沈老夫人怕是要吃苦了。”

    沈若华接过习嬷嬷递来的绢帕抹掉了脸上的泪,杨氏看着那些人离去的背影,叮嘱陈嬷嬷道:“过一会儿就找人过去,别让他们真的闹出了事。戚儿,你去看看你父亲和沈城回来了没,赶在他们回来前,想办法把府门打开。这谁闹出来的事,让谁解决。”

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