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第三十八章 牧不敢当

    第三十八章牧不敢当

    经过十几日的奔波,杜蘅与苏二八终于从高山峻岭中走出,来到豫州西南的淯阳城中。

    淯阳是帝国中心通往西南诸省的门户,历来繁华,官道纵横,十分发达。杜蘅与苏二八打算在此休整一日,然后可以骑马前往帝都,快马加鞭的话,十日左右,即可到达帝都。

    杜蘅二人一进淯阳,便觉此处与众不同。道路整齐干净,路旁植以各色开花植物。季秋时节,丹桂金桂香气馥郁,各色菊花争奇斗艳,道旁草丛之中,鸟儿,野兔,山羊,黄牛,出没其间。路上民众安稳祥和,面带微笑,各自忙碌,一派和乐的景象。

    二人投了一家店,店小二竟是个年迈老者,走过来笑问:“二位客官,打尖还是住宿?”

    杜蘅道:“老人家,我们要一间上房,另外安排些肉菜饭食。”

    老者手一伸,笑呵呵道:“二位客官出示路引。”

    杜蘅一愣,将怀中路引掏出,心里暗道:“幸好早有准备。”苏二八也将自己路引交给老人,老人嘴里喃喃道:“青阳贾五,帝都苏相思。”然后对二人道:“原来两位是游侠之属。还请少待,我将路引交由掌柜记录。”

    苏二八低声对杜蘅道:“帝国大一统后,很少看到有地方上的人这么严谨的对待外来人啦。这个淯阳估计不简单。”

    片刻后,老者将路引送回,杜蘅和苏二八各自收了。杜蘅笑问道:“老人家如何知道我们是外来人?凭口音吗?”

    老者摇摇头道:“二位客官说笑了,帝国八百年来推行雅言正音,举国早已口音一致,二位的口音,我没听出异样。只是二位一来点中,就要肉食,由此知道二位是第一次来淯阳。”

    苏二八奇道:“怎么因为要吃肉就是外地人?”

    老者笑道:“淯阳全城已食素十年了。只有第一次来的外地人才会在淯阳城中要肉食。”

    杜蘅和苏二八对望一眼,心里颇为惊讶,苏二八更是脱口反问道:“全城食素?”

    老者笑着点头道:“是的客官,二十年前咱们凛大人上任以来,推行了素食政策。潜移默化之下,城中十年来已无吃肉之人,也不杀生贩肉,所以您只能在本店中吃一些素食果腹了。”

    杜蘅忽然想起,几年前在万卷书阁的大库档中见过一封《报淯阳食素疏》,内言“臣启陛下:微臣惶恐,天命淯阳之牧……赴任十年,上蒙天恩,下遂民意,不敢有强……淯阳食素,官民如一,察之三月,无有犯禁者……臣淯阳府凛牧慎。”

    苏二八暗暗叫苦,不得已道:“如此,老丈挑拣几个贵店比较受欢迎的菜色上吧。”

    老者告了退,苏二八对杜蘅道:“这是哪里的凶官酷吏,竟然强迫全城民众食素。”

    杜蘅摇摇头说道:“未必是强迫。我在帝都时,也曾见典籍之中关于淯阳的风俗记载,言道此地之人,行善温和,好学求知,儒雅风流,文章锦绣,爱护众生,人杰地灵。而且我们进了城以后,看此地众人,面目和善,都带着发自内心的喜悦之情,不似作伪或者遭强迫的。”

    苏二八嘿了一声道:“不如我们动身启程,往下一处去休整,这没有肉吃,让我很是烦躁。”

    杜衡摆手道:“天色将晚,下一座城池是数百里外的洛州。将就一日,明日出发吧。”

    老者这时端上四色菜肴,却是一碟烧青豆,色如碧玉,缀以红色樱桃;一碟煎豆腐,豆腐两面金黄,撒以椒盐,喷香扑鼻;一碟汆素丸,丸子是青白红黄四色萝卜裹以淀粉制成;一大碗三菌炖汤。另有两个小碗,是给杜蘅等二人盛汤之用。

    老者问道:“客官您要什么主食?咱们这里地处南北缓冲,有米有面。”

    苏二八没好气的道:“米饭两大碗。”

    老者回身取饭,苏二八怏怏不乐:“做的再好看,也只是一碟碟的青草树叶果子。”杜蘅笑着将筷子递给他,又盛了一碗菌汤与他,说道:“吃吧吃吧。偶尔吃吃素,清肠去毒,有好处的。”

    苏二八老大不愿意的夹了一个樱桃塞进嘴里,味道还算不错。二人吃饭不提。

    ??

    刚吃完,却待上楼,一个官兵走了进来,笑着叫道:“王掌柜,本月的税金该交了。”

    柜台后另一老者笑道:“怎敢劳军爷亲自前来催缴,我等已备齐税金,就说明日去缴的。”

    那官兵笑道:“凛大人就怕王掌柜的亲往府衙缴税,所以命我前来收取。大人道,王掌柜年迈,不必每月前往府衙了,以后就由我等前来上门收缴便好。”

    掌柜老者笑道:“凛大人爱民如子,一切都替我们这些老百姓着想,有他在,真是我等福气。”说着,从柜台中取出十锭银子来,交给官兵,那官兵道谢去了。

    苏二八低声道:“乖乖,这个店一个月收入多少,税费能缴如此之多。”

    端饭的老者听力很是灵敏,听见苏二八嘀咕,笑道:“客观有所不知,我们淯阳城中,税金缴纳,是十税六。”

    杜蘅惊讶道:“十税六?帝国之内,税额不是十税二么?一归国库,一归官府。怎么在淯阳却是十税六?老丈你等如何生活?”

    老者笑道:“淯阳城中,早已大同。凛大人到任后,建立官医署,官学,官院。幼童适龄入学,费用全免。老人可自由选择去向,身体硬朗者,多继续劳动助人,身体虚弱者,则进入官院由官府赡养送老。贫苦人家,官府按月发放饮食所需。官医署看病问诊,寻医拿药,更是完全免费,分文不取。淯阳合城上下,幼有所依,老有所养,身体病痛,全不担心。所以这个税金,是我等愿意缴纳的数额,取之于民,凛大人完全用之于民,我等并无觉得不妥。”

    杜蘅暗暗称奇,说道:“如此说来,凛大人却似这淯阳之神了。能让一方百姓,如此安居乐业。”

    老者笑道:“正是如此。凛大人不仅爱民如子,还善待众生,什么猪马牛羊,鸡鸭鹅鱼,小猫小狗,他都善待,凛大人常说:牧天在地,牧地在民,牧民在心,牧心在仁,仁者,人之本。我们淯阳人都管他叫牧神。”

    苏二八奇道:“那些动物畜生,生育频繁,你们如此待它们,不会泛滥成灾吗?”

    老者道:“凛大人说,所谓慈悲,乃是对生灵生存规律的尊重,不去加以干涉。淯阳城中之人,虽不捕杀它们,却也不饲喂。对于动物之间的捕食竟择,也不加干涉。全靠自然之力,平衡数量。”

    杜蘅点头道:“话虽如此,对于某些动物来讲,人类聚居之处,却是形成一道天然的保护屏障。比如猫狗之类,在人类聚居区的庇佑下,不像野外一般,参与物类竟择,必然泛滥。”

    老者笑道:“我们凛大人早已参透其中的关窍所在,对于猫狗之类,大多数生则阉割,使其丧失生育能力。所以城中此类生物,并未有泛滥迹象。”

    杜蘅和苏二八此时对这个传说中的凛大人充满了敬佩和好奇,听老者言谈之中,这个凛大人的确如神般掌控整座城的命脉,上到黎民百姓,下到阿猫阿狗,无不在他掌握之中,让人极为佩服。

    ??

    回房之后,苏二八摩拳擦掌,跃跃欲试,杜蘅一眼就看破他想法,问道:“苏大哥可是想夜闯府衙,看看这个凛大人是何许人也?”

    苏二八笑道:“知我者,兄弟也。你不想看看这个神一样的人物什么样?”

    杜蘅道:“我在万卷书阁中,未曾见过关于此人的记述,只见过他的两本奏疏。观其言听其行,应该是个勤政爱民,颇有政绩的寻常官员而已。苏大哥又何必好奇心太盛,节外生枝,夜探府衙呢?”

    苏二八听杜蘅如此一说,有点沮丧,往凳子上一坐,说道:“好吧你说什么我听你的好了。”

    “咦,这家客店还提供书给客人看,兄弟,你是最爱看书的了,不来看看这书上写啥?”苏二八随手拿起房中桌子上茶壶边摆放的一本折册,递给杜蘅。杜蘅接过,只见亚麻折封上写着《牧心六论》四个隶字。折册只有薄薄几页,杜蘅打开,只见上面写道:

    皇天上帝,后土神祗。

    眷愿降命,属牧黎元。

    为民父母,牧不敢当。

    悠悠苍天,曷其有极。

    繁繁浩土,曷其有尽。夫治贵在牧。

    牧天在地,牧地在民。

    牧民在心,牧心在仁。

    千古昭昭,何其显耀。

    壮哉淯阳,泽吾万灵。

    牧愿为石,利登眺望。

    牧愿为石,坚实众心。

    牧愿为石,永守淯阳。

    苏二八问道:“写些什么鬼?”杜蘅心念一动,合上说道:“不过是一些诛心表忠之词。苏兄既然有兴致去见见这位牧神,那不妨今夜同行?”

    苏二八笑道:“你怎么忽然改变主意了,来,让我看看写些什么。”一把抢过折册看了起来。

    苏二八扫了两眼,就咦了一声道:“这个东西是什么意思?以前没见过,是这个凛大人写的?他怎么会写出这种东西?”

    杜蘅眼神一凛道:“他之能力如此,学识绝非泛泛。这篇论写成这样,绝非是无意误写。既然是有意为之,也许,我们能多一位盟友。”

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