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第二十一章 商业剥削

    翌日清晨,商队赶了个早出发,按着陈叔的说法,估计也就一两天的路程便能到蟒金部的夏季草场。

    高家商队是仲春的时候出关,一般这个时候很少有小商队出关做买卖,通常都是长夏准备出关,到了草原时便是最肥美的秋季,只有极少数大商帮才一年四季都有商队往来关墙和草原之间。

    高进以前在内蒙支教的时候,那里的牧民早就没了游牧的规矩,便是饲养牛羊,用的也是饲料,眼下听老陈说起蟒金部的夏季草场,不由好奇起来,朝跟在身边的兀颜问道,“兀颜,你们放牧时,草场也有讲究吗?”

    “少爷,咱们蒙古人世世代代都不定居,这是腾格里定下的规矩。四季草场各有各的用处。”

    见高进询问,牵马的兀颜抬头回答道,他想起自己过去放牧的日子,眼神里满是怀念。

    “那给我说说,这四季草场都是什么样子?”高进来了兴趣,路上无聊,听兀颜讲讲能打发时间。

    “是,少爷。”兀颜应了声,然后便讲起来,“这春季接羔草场的草好,可是草矮,要是定居在那儿,冬天下大雪把矮草全盖没了,牲畜便不能活?”

    “夏季草场得靠水近,要不牲畜都得渴死。可是靠水近的地方都在山里面,定在那儿,一到冬天冷得能把牲畜冻死。”

    “秋季草场靠的是草籽多,要是牲畜定在那里,啃上一春一夏,到秋天就打不出草籽。”

    “冬季草场的草长得高,不怕大雪盖住,要是定居下来,春夏秋三季都在那儿吃草,那到了冬天,哪还会有草?”

    “每季草场,都有坏处,也有好处。游牧就是为了躲开每季草场的坏处,只挑那好处。要是定居下来,便连那好处都没了,还怎么放牧?”

    “你们这些蒙古鞑子当真是麻烦,不如俺们汉人种田来得好。”跟在高进身后的麻猴子,听完兀颜的话忍不住在一旁道,他以前以为蒙古人放养牲口很简单,直接往草甸子里一丢别让狼叼走就是,哪想到还有这么多讲究。

    “谁不知道定居舒服,可咱们蒙古人又不会种田。”这些日子和麻猴子李三他们混熟后,兀颜也不像刚开始那样寡言少语。

    “俺教你种田,俺在家里的时候,阿大说我最会伺候庄稼。”木讷的李三开口后让高进他们笑了起来。

    对于这三个随从,高进这些日子也摸清了他们的品性,李三和兀颜都是老实人,麻猴子虽然油滑,但人不坏。

    一路前行,只见沿途的草甸子越来越多,高进估摸着他们离蟒金部的夏季草场怕是不远了,兀颜告诉他,像是蟒金部这样的大部,驻牧的夏季草场实际上是一大片区域,其中水草最丰美的地方被汗帐和贵人们占据,大部分底层牧民则是散居在外,各按着划分的地方放牧。

    果然就如兀颜所说,到了中午时,商队便遇上了放牧牛羊的牧民,高进看着侧前方大约百步开外的草甸子里,大约五六十头牛羊正在吃草,附近有三个牧民骑着马,照看这些牲口。

    对面的牧民也同样看到了商队,开始还有些戒备,不过当他们看清楚商队里一辆接着一辆大车的时候,三个牧民到了一块儿。

    落在高进眼里,对面那三个牧民好像起了争执,不过没多久,就有一个牧民打马朝他跑来,商队并没有停下,依然继续前行。

    “二郎,你去看看?”

    高冲的声音响了起来,周围的叔伯们也都没有意见,在他们眼里高进已经够资格接手商队,如今所欠缺的无非是历练和经验。

    “是,爹。”

    高进策马离开了商队,朝着那牧民迎去,速度并不快,他听得懂蒙古话,也会讲蒙古话,只不过没怎么用过。

    兀颜三人跟了上去,他们现在是高进的随从,高进去哪里,他们便去哪里。

    看到商队里有人出来,策马而来的牧民也放慢了速度,大约隔着五六步的距离才停下来问道,“你们是明国来的商队?”

    高进没有回话,因为那牧民询问的对象是给他牵马的兀颜,显然这牧民对他们这些汉人有些戒备。不过高进多少也能理解这些牧民的心理,因为他听魏连海说过,有胆子出关经商的,有时候也会化身强盗,遇到那些落单的蒙古牧民,会杀人夺取牲口。

    在塞外什么仁义道德都是狗屁,只有裸的弱肉强食,高进至今还记得当时自己问这位魏叔,自家商队有没有做过同样的事情时,这位魏叔并没有正面回答。

    听着那牧民和兀颜对话,对商队来历颇多打听,高进终于忍不住道,“我们是去蟒金部做生意的,不是强盗”

    “我叫塞巴,尊敬的客人。”

    叫塞巴的牧民吃了一惊,没想到兀颜口中商队的少主居然也会蒙古话,于是连忙下马道,刚才为这位少主牵马的兀良哈马奴可是告诉过他,这支商队的武力强悍,击败过百人的马贼团,这位少主更是一个人就杀了十个马贼。

    虽然知道这可能是吹嘘,但塞巴也不敢怠慢,他适当地表示了自己对高进的尊敬。

    “不必客气,咱们是正经商队,来这里就是做生意的。你要是有皮子或是其他东西,便拿来交易,盐巴布匹我们都有。”高进没多啰嗦,只是把商队里携带的货物告诉塞巴,让他自己决定。

    “尊敬的客人,谢谢您的大度。”

    塞巴高兴的很,这个季节很少有商队过来,如今遇到了,他自然愿意和商队做交易,要是错过了,他便要去汗帐换东西,到时候又要给贵人们交一笔税金。

    “他怎么那么高兴?”

    看着千恩万谢地离开的塞巴,高进看向兀颜,他觉得似乎直接和这些牧民交易,对这些牧民来说是一件大好事。

    “少爷,他直接拿皮子来交易,就不必去汗帐了。”兀颜给高进解释道,原来像蟒金部这样的大部,商队到了以后,一般都会驻留好几天,到时候汗帐便会派人通知下面散居的牧民前往汗帐驻地进行交易,只不过去了以后,都要上交手里的一些皮货充做税金。

    “要是错过交易,牧民们要吃盐,要换布,便得和部里的贵人们去换,到时候可比现在贵得多。”兀颜一脸唏嘘地回答道,大明朝的老百姓苦,其实蒙古的牧民也一样苦,只不过牧民们还能拿刀子跟着贵族们一起去抢大明朝的老百姓。

    高进听完后,皱了皱眉,不知道自己刚才让那塞巴拿皮货直接来商队交易,会不会坏规矩。

    “无妨,咱们以往遇到这些落单的牧民,也会和他们做交易。”回到商队,听完高进的话,高冲笑了起来,对于那些蒙古部落的贵族们来说,恨不得把牧民手里的所有财富全都搜刮干净,自然是不喜欢商队单独和那些牧民交易。

    “等会儿人来了,仍旧你去接待。”高冲吩咐着,商队和这些牧民交易,往往都会给些便宜,这样一来,便等于是发展眼线,以后部落里有什么信息,商队都能提前了解一些。

    “明白了,爹。”

    高进点了点头,想想商队之前在阿计部,苏德还没找上门的时候,父亲便说过那边有盐洞,想来是阿计部占了茂水掌之前,在明爱部里便有眼线。

    也就是半个时辰不到,高进便看到了骑马靠近商队的塞巴,他骑着马,身后还用绳子牵了匹驮马,驮马背上放着用绳子捆好的皮货,看上去数量不少。

    跟木兰学了有一阵的高进粗略地估摸着算了下,这些皮货起码有二十多张,先不管品相如何,生皮熟皮如何,拿回神木堡,估摸着也能卖个十来两的样子。

    “塞巴兄弟来了,来来来,我给你看看咱们的货。”

    商队停了下来,叔伯们看着高进操着一口熟练的蒙古话和那鞑子牧民攀谈,都是不住地点头,要知道他们先前还怕高进因为读过书,舍不下脸面和鞑子做生意,如今见到高进这般圆滑的一面,个个都很高兴,觉得日后把商队交给高进定然不差。

    “这小子,卖起东西来倒是一套一套的。”听着身边老兄弟们的夸赞,高冲倒是显得矜持些,只是眼里的欢喜谁都瞧得出来。

    高进让木兰去验皮货,自己则是让伙计取了青盐布匹还有先前从马贼那里缴获的破烂兵器,让塞巴挑选,“塞巴兄弟,这些都是先前想打劫咱们的马贼留下的,你也知道草原上一口好刀的价钱,你看看这口刀,上好的钢火,换回去不亏。”

    塞巴盯着高进手里那口长刀,呼吸都变得急促起来,草原上穷困,普通牧民家里也就只有弓箭和木头长矛,能有口好刀是件有面子的事情,而且以后跟着贵人们去打仗,也能多几分活命立功的机会。

    于是,高进用一口长刀,一小罐盐和五尺土布换走了塞巴的皮货,这样的交换价格,按着塞巴知道的交易规矩公道得很,所以离开的时候,这个蒙古牧民差点要和高进拜安答。

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